AGAD AKONG dumiretso ng tayo mula sa pagkakahilig sa pader ng aming classroom nang makita ko ang paglabas ni Mosqueda sa pintuan. Mukhang nagulat ko siya sa biglaan kong pagsulpot ngunit nginitian ko lamang siya ng malawak.
It's lunch time kaya naman nagku-kumpulan ang mga tao sa hallway.
"Yow," bati ko sa kaniya. In-expect ko na na lalampasan niya lamang ako dahil nasanay na ako sa ugali niyang ganoon. But I was stunned when she smiled at me gently.
"Yow," aniya at na-freeze ang ngiti sa labi ko.
She chuckled saka umiling bago pinagpatuloy ang paglalakad habang ako naman ay naiwang nakatayo sa aking puwesto, hindi makapaniwala sa nangyari.
Did she just greeted back?
Lumaki ang aking ngiti kasabay ng pagsipa ng saya sa aking puso. Patalon-talon pa akong sumabay sa paglalakad niya habang ang aking kamay ay nasa aking likuran.
"You greeted back," namamanghang wika ko.
Tinaasan niya ako ng kilay, "And so?"
Naglakad ako patalikod upang harapin siya. "Ibig sabihin ba noon ay tinatanggap mo na ako bilang kaibigan mo?"
Hindi siya sumagot. Nanatiling nakataas ang kaniyang kilay habang nakaguhit ang ngiti sa kaniyang labi saka niya binilisan ang kaniyang paghakbang.
Hindi na niya kailangang ibuka ang kaniyang bibig dahil mukhang alam ko na ang nais niyang iparating.
I bit my lower lip to stop myself from smiling but I failed. Tumakbo ako upang muling sumabay sa paglalakad niya dahil hindi ko namalayang napahinto na pala ako sa gitna ng hallway.
Walang nagsasalita sa aming dalawa. Paminsan-minsan ay sinusulyapan ko siya, hindi pa rin nawawala ang ngiti sa labi.
"Saan ka pupunta?" panimulang tanong ko.
Binalingan niya ako ng tingin, "Hindi ba dapat kasama mo ang mga kaibigan mo ngayon?"
"Kaibigan naman kita," I said then winked at her.
She just snorted then rolled her eyes. Lumiko siya at noon ko nalaman na patungo kami sa rooftop.
Iniurong niya ang upuang nakaharang sa pintuan saka marahang itinulak ang pinto upang bumukas. Nakalikha iyon ng maingay na tunog dahil medyo may kalumaan na rin ang pinto at ang ibang bahagi nito ay kinakalawang na.
Narito rin kami kahapon pero ngayon ko lang napansin na sobra ngang magulo rito. Masikip ang daanan dahil sa mga patong-patong na silya at upuan. May mga nakausling pako rin mula sa mga sirang upuan kaya kailangan mo talagang mag-ingat.
Pero sa dulong bahagi malapit sa balustrade ay mayroong isang malakibg space. Malinis doon at wala halos na alikabok.
Nakita ko si Mosqueda na nakahawak na sa balustrade habang nakatingala. Tumabi ako sa kaniya at tumingala rin. Kalmado pa rin ang langit kaya napangiti ako.
"So this is your secret place?" tanong ko sa kaniya.
"Yep. Ayaw ng mga estudyante dito kasi madumi but I like it here. Malinis ang hangin at malayo sa ingay," sagot niya. "I usually sleep here or smoke during lunch time."
Iniba ko ang aking puwesto. Mula sa pagkaka-patong ng aking siko sa balustrade ay isinandal ko ang aking lukuran dito saka humalukipkip.
"Do you smoke often?"
"I think? I smoke when I feel like it."
I tilted my head, "Tuwing kailan naman iyon?"
"Bakit ba ang dami kong tanong?" aniya.
Naramdaman kong malapit na siyang mairita kaya iniba ko na ang topic. Napangiti ako. She's cute when she's irritated. Lumo-lobo kasi ang pingi niya habang nakakunot ang noo. But I better not push her to her limits, baka hindi na ako sikatan ng araw kinabukasan.
"Maliban sa pagkain ng pizza. What else do you want to do kapag nalaman mong magugunaw na ang mundo?" Bumaling ako sa kaniya pagkatapos kong itanong iyon. Matamang hinihintay ang kaniyang isasagot.
She bit her lower lip then clipped her hair at the back of her ear dahilan upang mas makita ko ang kaniyang mukha.
Her eyelashes are really long. Ngayong naka-side view siya ay kita ko kung gaano kahaba iyon. Hindi talaga katangusan ang ilong niya at matambok ang kaniyang pisngi. Kitang-kita ko kung paano siya kumurap at hindi ko namamalayang napapangiti na pala ako.
Gumalaw ang kaniyang mga mata at nagulat ako nang biglang magkasalubong aming tingin. Agad akong umiwas saka tinakpan ng aking palad ang aking bibig. Ramdam ko ang pag-akyat ng dugo sa aking mukha at nag-stay iyon sa magkabila kong tenga.
Did she caught me looking at her?
"Ayos ka lang? Nasusuka ka ba?" tanong niya.
I shook my head to answer her question then I cleared my throat.
"Did you... Did you say something?" wika ko nang hindi tumitingin sa kaniya. Gumapang ang aking palad sa batok ko.
"I said I want to cut my hair," nakakunot ang noong saad niya.
"Ha?"
"Tulog ka pa ba?" she said sarcastically and I almost slap myself.
Seriously dude, what's wrong with you?
"I mean, bakit?"
Nagkibit balikat siya, "Wala lang. For a change, maybe?"
Tinignan ko ang buhok niya at nakaramdam ako ng panghihinayang. Mahaba at unat iyon na halos lumambas na sa kaniya bewang but it still looks healthy. Tingin pa lang ay ramdam mo na na alagang-alaga niya iyon.
"Hanggang saan mo pagugupitan?"
"Dito." Nanlaki ang mga mata ko nang makita kong iginiya niya ang kaniyang palad sa ilalim ng kaniyang panga.
"Are you sure? Hindi ba masyadong maiksi?" saad ko.
She chuckled, "Ba't mas mukha ka pang stress kaysa akin?"
She's squinting her eyes while looking at me dahil sa liwanag ng araw mula sa aking likuran. She shook her head then playfully rolled her eyes bago bumaling sa ibaba kung nasaan ang kumpol ng mga taong naglalabas-pasok sa school.
We quietly watched them while they are in their own world. Conversing with a friend, looking at their phones, eating while walking and holding hands with their loved ones.
"Gusto ko ng magpagupit," naiinip niyang wika.
I glanced her way and saw her looking at those people too, except that I can see a hint of sadness on her eyes na agad rin namang nawala noong nakangiti niya akong tinignan.
"Hindi pa naman magugunaw ang mundo," I said.
"That's the thing," she paused for a second. "Walang nakakaalam kung kailan magugunaw ang mundo. What if bukas may bumagsak na malaking comet sa Earth? O kaya naman, alien invasion? Or baka bukas mangyari na ang paghuhukom na nasusulat sa Bible. Edi wala ng nagbukas na salon, hindi ba?"
Marahan akong natawa dahil sa mga pinagsasabi niya. "Kailan ka ba free?"
Tinignan niya ako pagkatapos ay sandalin nag-isip.
"I think free ako this Saturday. Pagkatapos ng trabaho ko sa lugawan, bakit?"
Umiling na lang ako at tahimik na iniukit iyon sa isip ko.
"Wala lang. Just asking." Nakakunot niya muna akong sinulyapan ng tingin bago muling itinuon ang tingin sa ibaba.
"I CAN'T COME."
Iyon ang mensaheng iniwan ko para kina Bernard pagdating ng Sabado. Nagyaya na naman kasing mag-basketball ang mga loko but I have other plans.
Ume-echo ang aking pagsipol sa apat na sulok ng aming banyo habang sinusuklay ko ang aking buhok. I'm done brushing my teeth and taking a bath at nang ma-satisfy ako sa hitsura ko ay saka lamang ako lumabas.
Nakasalubong ko si Francine na eksaheradang umuno noong dumaan ako sa harapan niya.
"Ano ba 'yan, kuya? Naligo ka ba ng pabango?" naiiritang wika niya habang tinatakpan ang kaniyang ilong.
Napasimangot ako sa sinabi niya pero hindi na nakapag-reklamo dahil nakaisara niya na ang pintuan ng kaniyang silid.
Bumaba na lang ako sa kusina para batiin si Mama.
"Morning 'ma," bati ko pagkarating sa kusina.
She sniffed in the air pagkatapos ay bumaling sa akin.
"Pabango mo ba ang naaamoy ko? Bakit amoy aircon ka ng bus?" Napakamot ako sa batok ko.
"'ma naman."
Tinaasan niya ako ng kamay saka iniwanan ang niluluto niya upang ibigay sa akin ang buo niyang atensyon.
"May date ka 'no?" may bahid ng pang-aasar ang kaniyang tinig.
"'ma, wala!" I exclaimed.
"Sino naman kaya 'yang kikitain mo ngayon, huh? Imposible namang si Bernard ang dahilan ng pagporma mo ngayon. Unless, you swing that way?"
I hissed at her. Her laughed roared inside the kitchen pagkatapos ay bumalik na siya sa pagluluto.
"Dalhin mo siya rito, huh?" dagdag niya pa.
I just shook my head habang naglalagay ng tubig sa baso.
Sumobra ba ako?
Inamoy ko ang aking sarili at napangiwi ako nang matantong tama nga si Francine. Halos sumakit ang ilong ko dahil sa dami ng pabangong na-spray ko sa aking katawan.
Sa kaalamang iyon ay bumalik ako sa kuwarto at nagpalit ng damit. Baka hindi ako lapitan ni Mosqueda dahil sa sobrang tapang ng pabango ko. I applied the right amount this time at nagmadali na nang mapansing maga-alas onse na.
Dinala ko ang aking motorbike na regalo sa akin ni Papa noong mag-18 ako. I also brought extra helmet for Mosqueda saka tumulak na patungo sa Capitol.
They were busy when I got there. Halos wala ng maupuan, mabuti at may nakita akong bakante sa may dulong bahagi. Hinanap ng mga mata ko si Mosqueea at hindi rin naman ako nagtagal dahil agad ko siyang namataan.
Nakikipag-usap siya sa isang customer habang inilalapag ang order ng mga ito then she walked out para kuhain ang panibagong pagkain na lumabas mula sa counter.
Kakain sana ako rito pero habang tinititigan ko siya ay hindi ko nagugustuhang nakikita siyang nahihirapan. I stood up, tinupi ang long sleeves ko hanggang sa ibabaw ng aking siko saka kinuha ang tray na dala niya.
"Saan 'to?" She looks so shocked when she saw me.
"Sa table 6," tugon nniya
"Kailan out mo?"
"Malapit na, mga 20 minutes pa." Tumango ako saka tinungo na nga ang table na itinuro niya.
"Kuya, pahingi naman po ng tubig!" rinig kong sigaw ng customer sa likuran ko.
"Tubig? Coming right up!" magiliw kong saad saka tumungo sa fridge upang kumuha ng pitsel.
PADASKOL akong umupo matapos naming mag-serve. Seriously, Pops should hire another waiter lalo pa't alam niyang patok ang lugaw niya sa mga customer. I admire Mosqueda for expertly handling this job kahit na sobrang nakaka-drain.
Inabutan ako ng tubig ni Mosqueda habang hinihilot ko ang aking balikat. Tinanggap ko iyon saka ininom then I sighed.
"Bakit ka ba kasi nandito?" tanong niya saka umupo sa upuang nasa harap ko.
Nasa isang convenience store na nasa tabi lang ng lugawan.
"Let's go to the mall," aya ko.
Tumaas ang kaniyang kilay, "Ano namang gagawin natin doon?"
"Magpapagupit." Akmang ibubuka niya ang kaniyang bibig para magsalita pero agad ko siyang inunahan. "Bawal na tumanggi. May bagong bukas na Salon ang Ninang ko sa mall at kailangan niya ng model for promotion so libre na 'to."
Mukhang hindi siya naniniwala sa sinabi ko pero hindi ko hahayaang tumanggi siya.
"Tara na," aya ko ulit.
"Sure ka bang libre 'to? Wala akong pera," aniya.
"Oo nga! Promise." Itinaas ko pa ang palad ko bilang panunumpa.
She sighed, "Okay fine!"
Halos mapapalakpak ako dahil sa narinig pero pinigilan ko ang sarili ko. Iginiya ko siya patungo sa aking motorbike.
Inabutan ko siya ng helmet at nakita ko ang pagkamangha sa mukha niya.
"Sa 'yo 'to?" I nodded proudly saka sumakay.
"Sakay ka na."
"Marunong kang mag-drive?" gulat niyang saad.
"May student's liscence na nga ako."
Kita ko ang excitement sa mga mata niya at hindi ko na kinailangan pang pilitin siya dahil kusa na siyang sumakay.
"First time mo bang sumakay sa motor?"
She nodded, "Pero gustong-gusto ko talagang matutong mag-drive. Mukha kasing masaya."
I smiled secretly nang maramdaman ko ang mainit niyang palad na nakahawak sa balikat ko.
"Alright, hold on tight!" sigaw ko pagkatapos ay ini-start na ang motor. "Gora na us, Sis!" Pinalambot ko ang boses ko at pumilantik pa ang aking kamay.
I heard her laugh behind me making me smile.