CHAPTER 6
Nakaabang na silang tatlo sa labas ng gate ng kanilang institusyon. Hindi alam ni Athena kung paano iiwas ng tingin sa mga matang tumititig sa kaniya kapag may dumadaan sa harap niya.
Damn those eyes. Ang sarap tusukin ng kutsilyo. Sambit ni Athena sa kaniyang isip.
She was instructed to wait at the gate entrance. Iyon lang naman ang ibinilin sa kaniya ng binata bago ito pumunta sa kanilang HQ.
Walang binanggit na kahit ano maliban sa magdala lang ng maiinom at makakain habang naglalakbay papubta sa kanilang misyon.
"Wala ka nang naiiwan na gamit sa bahay ha, Athena?" tanong sa kaniya ni Allen na napili din sa misyon.
"Wala nga. Nakailang beses  na tanong ka na Allen ha." naiinis niya g sambit dito.
"Hahahahaha. Sorry but I just want to make sure that you didn't forget something."
"Psh. Ang tangi niya na lang sambit dito.
Naaninag niya ang papalapit na bulto ng dalawa sa mga nasa mataas na rank ang papalapit sa kanilang pwesto.
Kung hindi siya nagkakamali ay ang dalawa na iyon ang nakasama ni Allen sa huli nito misyon.
"Handa ka na ba ulit, Allen?" nakangiting tanong ng isa sa mga ito sa pinsan niya at pagkatapos ay tumingin sa kaniya.
Hindi niya alam kung babati ba siya sa mga ito kaya umiwas na lang siya ng tingin at hinanap sa mga pumapasok at lumalabas ng gate ang lalaking pumili sa kaniya sa misyon.
"Ms. Takahashi." banggit ng dalagang katabi ng lalaking makakasama ni Allen.
"What?" tugon niya.
"Please take care of yourself and don't be a burden to Ken para hindi mag-alburuto ng galit si Sophie hahahahah ." pagbibirong sambit nito sa kaniya na hindi na niya ikinagulat pa.
Alam niya na hindi nagustuhan ng mga kasama sa ginawang desisyon ng binata kaya inaasahan na niya na ganito ang matatanggap niyang trato ng mga nasa taas.
" Hindi sa minamaliit ko ang kakayahan mo bilang lifter pero ikumpara sa pinsan mo na madami ng karanasan sa paggawa ng misyon ay nasisiguro ko na hindi magiging madali ito para sa iyo. At tsaka naniniwala ako na kapag may isang KEN ISHIKAWA na kasama, hindi magkakaroon ng problema sa misyon diba, Dylan? ."Nakangiti nitong sambut pero alam ni Athena na seryoso ang dalaga sa sinasabi niya
"Baliw ka, Mela. Huwag mong takutin si Ms. Takahashi."
"Ha? Hindi ko siya tinatakot. Baliw ka. Oy, Ms. Athena huwag kang magagalit ha? Payong kapwa lifter lang yung sinabi ko pero hin---
" I will remember that, Ms. Thanks for your concern but you should be careful too. Hindi mo din masasabi ang kalalabasan ng misyon niyo kaya mag-iingat din kayo. At nasisiguro ko na malaki ang maitutulong ng pinsan ko para mapabilis ang inyong misyon." sambit niya na may nakakalokong ngiti sa labi.
Hindi na nakaimik pa ang dalawa sa sinabi ni Athena at kahit ang pinsan niya na hindi na din makatingin ng maayos sa direksyon ng dalawang C-rank lifters . 
Bentley walk towards her with a cold look. Akala niya ay aasarin siya nito pero hindi iyon nangyari. Hindi din niya naisipan pang  tingnan ang pinsan niya na nasa tabi na ng dalawang C-rank. Nagtataka siya kung bakit hindi pa umaalis ang mga ito pero hindi niya na iyon pinansin.
Damn. Nagsabi pa siya ng oras kung hindi naman susunod sa usapan. Naiinis na sambit ni Athena sa isip niya dahil sa pagkainip.
Hindi siya umalis sa pwesto niya ng makita ang isa pang grupo na papalapit sa kanila. Hindi niya balak pansinin o batiin ang mga ito lalo na ang dalagang hindi na naging maayos ang pakikitungo sa kaniya.
"Mr. Bentley, good morning." nankangiting bati ng isa sa kanila. "Good morning Ms. Athena." bati sa kaniya ng kasamahan ni Sophie.
Tumango lang siya bilang pagbati at binalik muli ang tingin sa mga nagsisipasukan na lifters at mga nakatambay malapit sa entrance na mukhang inaabangan ang pag-alis nila. Hindi maiiwasan na makakrinig siya ng bulung-bulungan tungkol sa kaniya. Mayroon suporta sa pagpili sa kaniya pero mas lumalamang ang mga tutol dito lalo na ang mga nasa E-rank. Siyempre hindi doon kabilang si Ashley na isa pa nga sa natutuwa dahil napili siya.
Ang kaninang kumpulan malapit sa entrance ay nahawi sa magkabilang gilid. Lahat sila ay napatingin sa tatlonh bulto na naglalakad papalapit sa kanila.
It was Prof. Kint together with Tristan and Ken. Sa wakas, dumating na din ang binata.
She gave him a bored look but Ken just chuckled. Nabigla siya ng bigla nitong guluhin ang buhok niya na may kasamang pagpitik sa noo.
"What the fuck!!" reaksyon ng dalaga dahil sa ginawa nito sa kaniya. "Hindi na nga sumunod sa oras na sinabi tapos may ganang mambwisit pa. Ayos ka lang?" naiinis niyang sambit at inayos ang ginulong buhok niya.
"Hahahahaha. Masanay ka na, Athena. Gawain niya yan kapagtrip niyang mambwisit." nnakangiting sambit ni Tristan.
"Psh."
"Okay, Listen. Since you all are here already,let me give you something that may help you in your traveling hours." pahayag ni professor Kint kasabay ng pagbibigay atensyon nila dito. It was a black  small envelope and when curiosity hits them, they open it in front if Professr Kint who was smiling at them.
" Woah. I think this is too much, Prof. "sbit ni Dylan.
" Nope. That's actually is a good amount to buy anything you need for one week. "he said that makes Athena shocked.
What the fuck? One week?
Her eyes shift to the direction of Ken who was just standing comfortably in front of her.
"Tulad ng nakasanayan, we will send someone who can help us tp communicate with your during your mission. They will not help you instead, they will just monitor you in a distance where ypu can't see or notie them."
"Tristan, I know that you'll easily finished the mission so I will allow you to assist one group among them."
"Nakakapressure ka naman Prof. Hindi ba pwedeng magpahinga na lang ako pagkatap--
"That's an order from the President."
Napakamot na lang sa ulo si Tristan at walang nagawa kundi ang tanggapin ang inutos.
Hindi na sila nagtagal pa doon at naghiwa-hiwalay na ng direksyon. Huling naiwan sina Athena at Ken sa harap ng gate.
Naghihintay lang naman si Athena ng senyas ng binata eh ngunit wala din atang balak na maglakad papalayo ng institusyon ang binata.
"Baka may balak ka pang gawin ang misyon?" pagputol sa katahimikan na bumabalot sa kanila. Tumingin sa kanya ang binata na may kaunting nakakalokong ngiti sa labi na ang dating sa kaniya ay tila ba ay  nang-aasar ito.
She gave him a bored look but she didn't expect his response to her.
He pat her hair again and tge next thing happen, her hair is a mess.
Tinampal niya ang kamay nito pero ngumisi lang ito. "Let's go." yaya nito kasabay ng paglalakad papalayo kaya naman ay napasunod na lang siya.
"Baka may balak kang sabihin sa akin kung saan tayo pupunta at anong misyon ang gagawin?" tanong niya dito habang naglalakad pa din sila at nanatili siya sa likod nito.
"You'll see once we arrived ." he said without looking at her from his back.
"Sabi ko nga, huwag na lang magtanong dahil wala akong makukuha na maayos na sagot sa iyo. Psh" ika ng dalaga sa kanya.
Hindi na nakaiwas pa ang dalaga ng biglang huminto sa paglalakad ang binata dahilan para bumangga siya sa likod nito.
Fuck!!! daing na sambit ni Athena sa isip niya habang hawak ang noo niya dahil ramdam kung gaano katigas ang likod nito.
"Hop in." sambit ng binata na hindi niya alam na wala na sa harap niya dahil napapikit siya sa pagkakabangga sa kaniya.
Nagtataka siyang tumitig sa binata na ngayon ay nakasakay na sa isang kabayo. Nagpalipat-lipat siya ng tingin sa kabayo at sa binata na nakatingin sa kaniya na para bang hinihintay siya na sumakay doon.
"It's a hustle to bring two horses. Just hop in at my back." sambit sa kaniya ng binata kasabay ng pag-alok nito ng kamay niya sa kaniya.
Nag-aalangan siyang tinanggap iyon at nagsilbing hawakan niya para makaangat ang katawan at makasakay ng ayos sa likod nito.
Bibitaw na sana siya pero nagulat siyang ilagay nito ang  kamay ng dalaga sa bandang baywang niya at siya na ang nagkusang ikapit ito.
"Hold tight so you don't fall." sambit nito sa kaniya at siniguro na maayos ang pwesto ng dalaga at saka pinalakad ang kabayo.
Hindi maiwasang pagmasdan ng dalaga ang mga nadadaanan nilang mga establisyemento. Mga gawa iyon sa mga matitibay at malalaking mga bato. Ang syudad na malapit sa institusyon ang nagsisilbing pasyalan ng halos karamihan sa institusyon kaya naman halos kilala na ang mga  lifters sa syudad.
Hindi maiwasang mailang ni Athena sa mga titig ng mga nandoon kaya mas pinili niyang tumingin na lang ng diretso sa harap kung nasaan ang batok ng binata.
Kung kanina ay mabagal lang ang sinasakyan nilang kabayo ay unti-unting naramdaman niya ang mabilis na pagtakbo nito. Doon na lang niya napansin na malubak na daan na ang dinadaanan nila at ang paligid nila ay isang malawaka na maberdeng parang. Saglit niyang nilingon anv likuran at doon niya napagtanto na nakalampas na sila sa pinakabayan.
Hindi niya alam kung gaano katagal ang lalakbayin nila para makadating sa lugar kung saan gagawin ang misyon. Basta nakakasiguro lang siya na may mga bagay siyang matutununan marahil habang kasama ang binata na alam niyang hindi basta-basta.
Nagtaka siya kung bakit pinahinto nito ang kabayo pero hindi na siya nagtanong pa dahil ng pagmasdan niya ang paligid ay dumidilim na.
Nasa loob na sila ng kagubatan kaya mas lalong nadagdagan anh kadiliman sa paligid.
"We will spend the night here. You can get off the horse, Athena." sambit sa kaniya ng dalaga kaya wala siyang nagawa kundi ang sumunod dito.
Hindi na siya nahirapan pa sa pagbaba dahil minsan na siyang nakasakay noon sa kabayo.
Hinintay niya na makababa ang binata at tahimik lang na pinagmasdan ito sa pagtali ng lubid ng kabayo sa puno ilang metro ang layo sa kaniya.
Agad siyang lumapit dito ng makita niyang nagaalis ito ng mga gamit na nakalagay sa magkabilang gilid ng kabayo. Hindi na siya nagtanong sa binata ng ibang bagay maliban sa anong klaseng misyon ang gagawin nila.
"Baka naman may plano ka nang sabihin sa akin kung anong misyon at saan? Ayokong pumunta doon na parang timang na hindi alam ang gagawin. Baka pagdating natin doon ay nakatunganga lang ako---
"I'll tell you later but help me first to put our tent." putol ng binata sa kaniya dahilan para mas lalong hindi niya magustuhan ito.
Hanggang ngayon kasj ay hindi pa din niya nalalaman ang dahilan kung bakit siya ang pinili ng binata na makasama sa misyon. Nagtataka siya na isang F-rank lifter ang pinili nito at hindi man lang naisipan na kumuha sa mga kasama ni Allen o kaya naman sa grupo nina Ashley.
Nakasimagot siyang tumutulong dito kahit pagkatapos nila sa pag-aayos ng tent ay nakasimangot siya.
"Psh. Why you can't wait?"
Sa halip na tumugon ay nanatili lang siyang umupo sa gilid. Hindi siya umalis doon kahit sa mga oras na namulot ng mga tuyong sanga sa paligid ang binata
He made a fire out of the dry trees he had gathered. After that, he sat down to the opposite side of her who was still giving him a disappointment look.
"Okay. Ask me now anything." sambit ng binata dahilan oara magbago ang ekspresyon ng mukha ni Athena.
"I won't. Just tell me about the mission. Everything about this fucking mission."diretsong sambit ni Athena at hindi talaga nagdalawang isip na sabihin sa binata.
He sighed before he starts to tell ger about the mission. And while telling the information, he is busy on grilling the meat on the fire that he made.
Hindi maiwasan niyang suriin ag dalaga. She is too much focus on what he's saying that's why she didn't realise that he put some food in front of her.
"So you're telling me that we have to lift all those lost souls that are roaming around that small town? And the president is exoecting us to finish it in just week?" pabulyaw na imik ng dalaga sa kaniya at halatang hindi ito makapaniwala sa narinig sa kaniya.
"You can do the same thing happened to the forest." ani ng binata sa kaniya.
"Huh?" tangi niya lang tugon dahil hindi niya alam kung ano ang tinutukoy nito. "Anong ginawa ko sa gubat?" naguguluhan niyang sambit at saka niya lang napansin ang pagkain sa harap niya kaya walang pasabi niyang kinain iyon.
"Are you serious? You don't remember what you did there?" hindi makapaniwalang sambit ng binata sa kaniya.
"maliban sa naging guide ng mga kasama ko  doon, ang naalala ko lang gawin ay palayain ang mga ligaw na kaluluwa na nakulong sa anti-magic forest na iyon. Wala ng iba." sagot niya kasabay ng pagsubo sa hiling piraso ng karne na nasa harap niya.
"And that is one of the rarest thing that happened to the institution, Athena. You just made everyone shocked when witness how did you manage to use a magic inside the anti-magic forest." he uttered.
"What do you mean it's a rare? I mean everyone can learn how to use magic inside the---
"No unless you're from the three highest family clan." he said.
"Huh? Imposible ang sinasabi mo. Huwag kang magbiro--- FUCK. Are you sure about that?" hindi makapaniwalang tanong sa kaniya ng dalaga at tumango lang siya bilang tugon.
"The three clans that I'm talking about are the ISHI, ISHIKAWA and the one who was the strongest clan among all the clans which is now only part of the past."
Nakakunot ang noo ni Athena dahil sa narinig niya. She knew that his family is one of the greatest. Ishi clan is not stronger clan so she was confused about it.
Minsan ng nabanggit sa kaniya ng ina ni Allen na hindi nabibilang sa mga kilalang clan ang pamilyang Ishi kaya hindi niya alam kung paanong sa kasalukuyan ay nalampasan ng pamilyang ito ang mg FROST na halos kapantay ang galing nila sa mga Ishikawa.
"Ishi? You mean, the clan where that girl came from? Are you sure that they are part of those three?"
"Pfft. You really hate her huh?" he said with a playful smile on his face. Kinunutan siya nito ng noo at pinakita kung gaano siya kabwisit sa narinig sa binata.
"I just can't believe that their family was part of those three. Seeing her weak and lousy skills, I don't think that their family was stronger than Frost family. I admit that your family is the strongest one as of today but the Ishi clan... Nah. I don't belive you. "she blurted and show him disbelief reaction.
She heard him laughed that makes her more mad.
" Anong nakakatawa? I'm just telling you what's my opinion about the clan. At totoo naman na mahina ang babaeng iyon. "prangka niyang sambit sa binata.
"Yeah.Whatever you say, Athena." hindi nakailang si Ken sa inihagis ni Athena sa kaniya. Natatawa niyang tiningnan ang dalaga na parang bata na may sumpong.
Iniyaya na niya itong magpahinga sa kanilang ginawang tent. Nakahinga siya ng maluwag ng makitang malaki ang espasyo sa loob nito kaya hindi siya makakaramdam ng pagkailang sa binata.
"Don't worry, Athena. I am not like what you're thinki---
"Gago! Tigilan mo akong bwisit ka. Akala mo ba ay natutuwa ako sa ginawa mo?"
"Psh. What did I do? I'm just--
" Blahblah. Sa dami ng mga lifter na pwede mong isama ako pa talaga ang napili mo. Alam mo namang mainit ang mga mata nila sa akin lalo na ang babaeng iyon eh. TSK. "
" Why you always bring her up when I talk to you about something?" natatawa niting sabi kaniya at nanliliit na ang mata na tiningnan siya.
" Bakit hindi eh siya ang dahilan kung bakit ako naging center of attraction sa institution. "
" And it's a good thing. It means you have this ability to attract people around you."
"Hah. Nah. I hate it. I hate too much attention. Mas pipiliin ko na lang na maging hangin na hindi nakikita ng lahat." she said and choose to turn her back to him as she lay down on back. Akala niya ay makakarinig pa siya ng tugon mula sa binata pero hindi na nasundan pa.
Ilang oras na ganoon ang kaniyang pwesto pero hindi pa din siya nakakadama ng antok. Hindi niya alam kung bakit pero bigla na lang pumapasok sa isip niya ang mga sinambit ng binata tungkol sa tatlong angkan na may mataas na antas sa kanilang lipunan.
"Still awake?" napabalikwas siya dahil sa boses na nadinig niya mula sa binatang kasalukuyang nakaupo na din pala. "You need to sleep now, Athena."
"Pinipilit ko kaso ayaw makisama ng mata ko. Eh ikaw bakit gising ka pa?" balik niyang tanong dito. Umayos sa pagkakaupo kasabay mg pagtitig niya sa binata.
"Insomnia."sagot sa kaniya nito dahilan para mabigla si Athena sa narinig.
Namayagpag ang katahimikan. Nag-aalangan si Athena na magsalita. Hindi niya alam kung paano itatanong sa binata ang tungkol sa bagay na dahilan kung bakit hindi siya makatulog. Paano kung wala siya makuhang sagot dito? Paanobkung umiwas ito sa tanong.
But I want to know.
" I don't know if I will get an answer from you but I want ask you something."sambit niya.
"What is it?"agad namang tugon ng binata.
Hindi agad nagsalita si Athena bagkus alintana niya ang kaba at pangamba na baka hindi siya makakuha ng sagot sa binata.
"Athena." malamig ang boses ng binata ng banggitin nito ang pangalan niya na tila ba ay ayaw nito ang binibitin siya sa lahat ng bagay.
"Ano kasi... paano ko ba itatanong?? Ahmm. Yung ano...
" Anong dahilan at nahihirapan kang bigkasin ang mga katagang iyon, Athena? "
" Ay hindi ko nga kasi alam kung tama bang itanong ko ang bagay na iyon kasi baka bawal. "sambit niya sa binata but he just gave him a cold stare.
"There's no question that is forbbiden to ask,Athena."sambit ng binata kaya naman kahit alangan siya ay sinambit niya iyon habamg umiiwas ng tingin dito.
" Who's the other family clan that part from the highest rank together with Ishikawa and Ishi's family? "tanong niya at napakagat na lang ng labi para ikalma ang kaniyang sarili.
"Psh. So for you that's a forbidden question, huh?" kahit sa kakauntjngbliwanag na pumapasok sa kanilanv tent mula sa buwan ay kitang-kita ni Athena kung paank ngumisi ang binata pagkatapos.
"Psh. Sabi ko nga hindi na dapat nagtanong pa." dismayadong sambit ni Athena at padabog na bumalik sa pagkakahiga. Tumagilid siya ng higa at balak na niyang hindi na hinatyin pa kung may tugon ang binata kaya pinili niyang pumikit na lang at pilitin ng matulog.
At bago pa man siya dalawin ng antok, she heard an answer from him. Sagot na dahilan para mas lalo siyang magakroon ng katanungan sa sarili kung paano nangyaring hindi niya alam ang tungkol sa angkan na iyon.
"Tadashi is the greatest family clan that I wish we had today , Athena. They were the first one who learn to lift and destroy cursed souls before we ISHIKAWA and other clans. "
****
End of chapter 6