CHAPTER 3
"You pass the mission. You all came together and because of that, everybody will get a rewards as I promise."
Nanatili sa isang gilid si Athena habang nagsasalita ang kanyang propesor sa harap ng mga kasamahanni Ashley. They are all smiling except to her who wants to leave and wait for her another class training.
Hindi niya napansin na nakaalis na ang mga RANK E  at ang naiwan na lang ay si Ashley na lumalapit sa kanya.
She was smiling while approaching her. Tumabi ito sa kanya at tahimik na nakamasod lang din sa mga dumadaan.
After nilang makalabas sa kagubatan na iyon, walang ibang laman ang isip ni Ashley kundi ang nangyari doon sa loob. It was the first time that she saw from F-rank who can still manage to use magic even the forest is an anti-magic place.
"Just spill it." she said without giving her a look. Nagulat na tiningnan siya ni Ashley pero si Athena ay nanatiling di umiimik.
"W-what do you mean? What should---
"I know you want to ask something. You will not come to me if you don't need anything. "putol sa kanya ni Athena na ngayon ay nakatingin na sa kanya.
"N-nothing. Gusto ko lang din na ---
"Miss Ashley." tawag nito sa kanya.
"B-bakit?"nauutal na tugon ni Ashley sa kanya na umiiwas ng tingin.
"Do you believe that lifters can be a curse too?"
Mabilis na tiningnan ni Ashley si Athena na mgayon ay nakatingin na sa langit. Kahit na nagtatago sa maskara ang ibabang parte ng kanyang mukha, alam ni Ashley kung anong emosyon ang pinapakita nito sa kanya.
"Don't answer it. Let's go."
Tahimik nanpinagmasdan lang ni Ashley ito habang papalayo sa kanya. Napakaimposible na kalimutan niya ang mga salitang binotawan niya.
Nanatili ang tingin ni Ashley sa kanya kahit na nakadating na sila sa main hall kung saan nakasanayan na nitong manarili pagkakatapos ng training.
Hindi man nakatingin ay alam ni Athena na nananatiling nakatitig sa kanya si Ashley.
"What did you do to easily escaped there? I mean everyone from rank S to rank D can do it pero hindi ganun kadali tulad ng sa inyo. Nakalabas kayo ng gubat na parang wala lang?"hindi makapaniwalang tanong sa kanila ni Bentley.
"Are you still doubting me that I can't do it,huh?" she said and give him a smirk that makes him more irritate to see her face.
"Hah! Tsamba lang 'yon! Alam ko na kaya ni Ashley pero ikaw? Hahaha. Napakaimposible." sambit nito sa kanya na tila ba ay hindi pa din ito naniniwala sa kaniyang kakayaha .
She shrugged her shoulders as a response. Kinain niya ang pagkain na binigay sa kanya ni Allen. Sa sobrang drain ng katawan niya ay halos naubos niya ang pagkain na hindi normal para sa kanya.
"Hahahaha. Nagamit mo ba halos lahat at naubos mo ang pagkain na binigay ko sa iyo?"natatawang tanong sa kanya ni Allen.
"Psh. I didn't. Maybe I'm just hungry. "she answered.
"Pfffft. Hahahahaha. Sorry pero hindi bebenta ang sinasabi mo sa amin, Athena. Matakaw ka lang talaga hahahaha." pang-aasar na sabi ni Bentley.
"Hahahaha. Ngayon lang sya kumain ng madami, Bentley. She never finish the food that I always prepare to her. How many percent did you use to make you hungry like this?"nagtatakang tanong ni Allen sa kanya.
"Mmm...maybe 30% or 40%. Nah. I don't know."she just answered.
Hindi na muling nagtaning pa si Allen at mas piniling kumain na lang din. Tahimik sa buong table nila. Kahut si Bentley na halos hindi siya tigilan ay nanatiling tahimik at kumain na lang din.
Ang hindi nila alam, there is someone who's watching them from a distance. Nanatili ang tingin nito sa direksyon nila pero mas binigyan ng pansin nito ay si Athena.
"What's with her? You always staring at her as if she did something wrong to you? Even sa first mission niya, you are present and join the professors to watch them."
"Obvious naman diba? That girl is the savior. She's the one who leads the E-rank lifters kahit she was from an F-rank. Everyone knew what she did. "
"Yeah and the fact that she did it in just one hour and a half...she deserves to be in the highest rank. I mean she almost surpass the time of Ken who easily finish the task within just an hour. "
"Hah! Don't make me laugh,Tristan. Wala pa siya sa kalingkingan natin para masabi mo na deserve niya na makakuha ng mataas na rank at isa pa, walang kasiguraduhan na siya ang gumawa ng bagay na iyon. "
"Hahahaha. You can't accept it? The fact that she can do what you can't do, hahahaha. I think she deserves to---
"Shut up, dumbass. She's nothing but a weak lifter. I am the strongest among all the female lifters kaya huwag na hu---
"Hahahaha. Did I tell you that you are weak? Sinabi ko lang naman na kinaya niya ang hindi mo nagawa sa unang mission noon?"
"Hep.Hep.Hep. Tama na yan. Tutulad pa kayo kay Mela ar Dylan na aso at pusa. Tama ng sila lang nagbabangayan sa atin,please. "
"Hahahaha. Your sister is short-tempered hahaha. I'm just joking but she take it seriously. "
Napabuntong hinga na lang ito at tiningnan ang babae na ngayon ay masama ang tingin sa direksyon ni Athena.
"She will never be like us. Never. "
*****
"As we promise, this is the reward. "inabot sa kanya ng propesor ang isang bagay nakabalot sa isang tela. Kinuha niya iyon at binuksan sa harap niya.
"As long as you have it, you can travel to other places. Kahit sa mga hindi sakop ng lugar ay makakapunta ka hangga't mayroon ka niyan."paliwanag nito sa kanya.
"And the E-rank lifters? Mayroon din ba sila?"tanong nito sa kanya.
"Ikaw lang. You were the only one who did great during the mission. The rewards that they get us was not the same as yours. "sagot ng propesor.
"Is that too unfair for them? Lahat kami ay pare-parehong nakalabas ng gubat na iyon. The main goal was to escape right? We all escape at the same time so I think we should have the same rewards." she said without giving him a reaction.
"Nah. We already talk about the rewards for them and everyone agreed."
"But I can't just acceot this reward by only me, Prof" giit niya sa kaniyang propesor na mukhang hindi niya mapipilit.
"Why didn't you just be thankful that you ha---
"I will not accept this. "binalik niya ito sa tela at binalot muli. Binigay niya iyon sa kanyang propesor at tiningnan siya. "Be fair. Give me the same thing they had. "dagdag niya.
Hindi makapaniwalang tinitigan siya ng professor niya. Bihira sa lifters ang magkaroon ng gantimpala na ginagawad sa kanya kaya nakakapagtaka para sa propesor ang pagtanggi niya na kuhanin ang bagay na iyon.
"Kung ang basehan na ginawa niyo ay ang kung paano ko hinarap ang mga lost souls na nagambala, magiging useless lang ang mission na binigay niyo. If the main goal was to escape, you should ignore the other things happen inside the forest. "
"I know that you are watching while waiting us to escape. What I did there is something that shouldn't have happened. Hindi ko balak gawin 'yon pero dahil sa hindi inaasahang pangyayari, kinailangan kong gawin."
Tahimik lang na pinakikinggan ng professor ang bawat salita na binibigkas ni Almira na para sa kanya ay kahanga-hanga. Kung sa iba ay hindi sila magdadalawang isip na kuhanin ang bagay na iyon pero sa katulad ni Almira, mas nanaig ang kabutihan sa kanya.
"If that's what you want, I'll give the other one." sagot na lang sa kanya ng propesor.
"Thank you,Professor Kint. "
The professor smiled at her as response at iniwan siya sa silid. Umubob siya sa arm chair matapos ang pg-uusap na iyon.
She wants to close her eyes but she can't. Nasa isip niya ang nangyari sa loob ng gubat. When she's trying to save those lifters with her...someone is watching. That was not part of E-rank. Nasisiguro niya na it was not just a weak lifter.
"That mysterious one is giving me a headache.Tsk." sambit niya sa isip niya. Napatunghay siya ng makarinig ng yabag na nasisiguro niya ay papunta sa kanyang pwesto.
When she saw who was it, ganun na lang ang kaunting pagkagulat sa mukha niya.
"Is that your way of greeting your upper class, Miss Takahashi?" hindi nakakilos sa pwesto niya si Almira ng marinig niya ang malamig na boses nito na halos maging dahilan ng paglakas ng tibok ng puso niya.
"A-ahm, I didn't k-know your name as well as your rank, Mr. This is the first time I've met you so I don't know how to address you. " sagot niya dito at mas lalo siyang hindi nakagalaw pa ng umupo ito sa katabing arm chair nito. Sa kanyang pwesto ito tumitig na mas nagpabilis pa ng tibok sa kanyang dibdib.
Why him? Argggh.
"Why you did not accept it? It's the best rewards for all the beginners so why did you choose to have the same thing that the E-rankers have?" he sudden asks,
"Huh?" the only words that comes out to her mouth.
"Psh. Nice response,huh. "he said.
Sinubukan niya na huwag tumingin sa lalaki at manatili sa bintana tumingin. Hindi niya binigyan ng pansin ang lalaking wala na atang balak umalis. Napapitlag siya ng may isang bagay na pinatong sa kanyang arm chair. Tiningnan niya iyon at nagtatakang binalik ang titig sa lalaki. It was the same thing that his professor that is trying to give her.
"I can't accept this. This is too much. Wala naman akong ginawa na mas higit pa. "pilit niyang abot pabalik dito pero tinitigan siya lang nito at nanatiling walang emosyon ang mukha.
"Accept it."tangibg sambit ng lalaki at sa isang iglap ay nawala ito sa silid. Hindi siya makapaniwalang tiningnan ang bagay na kanina lang ay binalik niya sa kanyang propesor.
Mabilis niya iyong nilagay sa shoulder bag niya at umalis ng silid. Sinubukan niya na hanapin ang lalaki para muling jbalik ang bagay na iyon pero hindi na niya muling nakita.
Damn.This institution is huge.
"Athena? Tapos na ang training class mo?" it was Allen.
Tumango lang siya at habol ang hinga na sumalampak sa gilid na malapit sa field.
"Anong nangyari sa iyo? Bakit oarang may tinatakbuhan ka na kung sino?"takang tanong ni Allen sa kanya.
"Don't mind me. Bumalik ka na sa mga kasama mo. May gaga---
"Psh. Nasa mission si Bentley, si Ashley naman ay kasama ang mga karank niya. Ang sabi ay ngayon daw hbibigay ang rewards na pinangako sa inyo. Nakuha mo na ba ang sa iyo?"
Hindi nagsalita si Athena. Nanatili lang siyang nakatingin kay Allen na naghihintay sa kanyang sagot.
"Wala pa ba?"
"Mmm. "sagot na lang niya at hinanggit niya ang hawak nitong tubig na no'ng oras na iyong lang niya napansin.
"Ah oo nga pala. Mauna ka nang bumalik sa bahay, may misyon ako kasama ang rank-c lifters. They ask me to join so wala akong choice kaya tinanggap ko na lang."
"Psh. You can decline right? It's on manual book. "
"Psh. There is an exceptional. Kapag ang humingi ng favor ay mula sa rank S to C, di ka pwedeng tumanggi. "
"Owww."
"Yup so kapag may nagbalak na isama ka na galing sa mga rank na iyon, tatanggapin mo at hindi ka pwedeng tumanggi. "paalala sa kanya ni Allen.
Tumango na lang sya at nagpaalam na kay Allen. Dahil wala na din naman siyang balak p magtagal pa doon. Hindi na din niya nakita pa ang lalaking bigla na lang sumulpot sa training room niya.
Nang makarating siya sa kanilang tinutuluyan ay dumiretso agad siya sa silid niya at mabilis na hinubad ang mga kasuotan niya para maghanda sa pagligo.
Ilang minuto lang ang tinagal niya sa kanyang bathroom at nagbihis na ng pantulog. Binuksan niya ang kanyang bag para ayusin ang laman noon ng makita niya muli ang bagay na nakabalot sa tela.
Buntong hininga na binuksan niya muli ito at pinagmasdan ng mabuti ang bagay na iyon.
It's a 10 pieces of platinum access card. A limitless card that used by the highest rankers like him. It was written at the manual book.
"I am not like them. I am nit oart of thise fucking lifters." she said to herself as she almost crumbled the access card.
And before she lay her body, she found herself glowing and two figures appeared in front of her with a smile on their faces.
"Looks like I need ypur companion tonight, my guardians.
*****