"Aris!" tawag sa'kin ni Axell.
Nagpalingo-lingo ako para mahanap siya hanggang sa makita ko siyang nakataas ang kamay mula sa benches ng airport. Walang emosyon kong hinila ang maleta ko palapit sakanya.
"Ax." bati ko bago siya salubongin nang magkasalubong na kilay. "Let's go, I'm tired." napailing lang si Axell sa sinabi ko.
"You're grown up," bulong niya bago ako tulungan sa dala kong maleta.
"Alagang Lola Fina e," I joked sarcastically.
Ginulo niya ang buhok ko na sinuklian ko lang nang irap bago sumunod sakanya palabas ng airport.
"Now that you're here, kami naman ngayon ang mag-aalaga sayo princess" nakangiting sabi ni Axell habang naglalakad.
"I'm not a kid, Ax." matigas sa angal ko pero parang wala siyang narinig sa sinabi ko. Hindi niya na ako nilingon at nagpatuloy lang sa paglalakad.
"Let's go, I'm sure naiinip na si Vam sa labas" tanging saad niya para mas bumilis pa ang lakad namin.
Sa aming magpipinsan yung kuya ko yung pinakamatanda although same age sila nina Axell at Vam but they all don't want to be called kuya.
Naunang ipanganak yung kuya ko then Axell and lastly, Vam. They're all 20 years old at lahat sila hindi ko kasundo, tho ang iba sakanila ay sinubukang makipag close sa'kin pero ako iyong umiiwas. Pakiramdam ko ay gusto lang nila akong protektahan dahil ako lang ang babae sa pamilya at mahina ako sa paningin nila.
"Hey there, Aris." bati ni Vam saka ako kinindatan.
"How many unlucky girl's heart did you broke Vam?" salubong ko sakanya na ikinalaglag panga niya.
"They're lucky, Aris. At least they get the chance to kiss a Vallerion," pagmamalaki ni Vam.
Couldn't protest, he's indeed the most playboy compared to our other cousins. Inirapan ko lang siya.
"Hindi lang nila kayang pumasa sa standards namin ni Luan, Vam." kung hindi ako pumalag, si Axell na ang gumawa non para sa'kin.
"Because you're a nerd and that guy is obsessed with his sister." asar na sagot ni Vam.
"Me?" nagtatakang tanong ko pero nagkibit balikat lang si Axell bago buksan ang pintuan sa likuran. Wala akong nagawa kundi ang pumasok kahit nagugulohan pa sa sinabi ni Vam kanina. I don't want to ask either.
Never kaming nagkabati ng kapatid ko. He's cold and I'm a hard headed human he couldn't deal with. Palaging salungat ang gusto namin kaya hindi kami pwedeng magsamang dalawa sa iisang lugar.
"Are you hungry?" baling ni Axell sa'kin habang nasa byahe kami.
"No." sagot ko at iniba ang tingin. Pinagmasdan ko ang paligid nang dinaanan namin hanggang makarating kami sa bahay.
Nervousness filled my entire body. I was grade 4 the last time I went here, after that ay sina mommy na ang dumadalaw sa'kin sa hacienda nang hindi kasama si Luan. We never met again after ko lumipat sa hacienda.
"They're all waiting for you inside, kami ng bahala sa mga gamit mo." sabi sa'kin ni Vam bago naunang lumabas ng kotse, sinundan siya agad ni Axell saka binuksan ang pintuan sa likuran nang kotse para makalabas ako.
"Mauna ka na sa loob,"
Sinunod ko lang ang sinabi niya at nauna na sa loob. Hindi na bago sa'kin ang mga armadong nakapaligid sa buong hallway. Alam ko namang nandito ang mga yan dahil dumating ako and they were all protecting me as if I'm a fragile vase that can be broken anytime.
Well they're just thinking I'm the only weakness they have and the enemy shouldn't get me or our family will be in trouble. That's it. Yon lang role ko sa pamilyang to. Instromentong magagamit para ikabagsak sila, pabigat kung ika nga ng iba.
"Dad? Mom?" tawag ko sa mga magulang ko habang papasok sa entrance ng living room.
Masyadong tahimik ang paligid at tanging mga guards lang ang nakikita ko sa bawat sulok. Pinasok ko nang tuluyan ang living room hanggang sa makarating sa may mga sofa. Inabotan ko ang ilang hindi pamilyar sa'kin na nakaupo sa sofa. Sa bawat sulok ay iilang mga armado paring lalaki. Nandito din ang mga kapatid ni dad na ama ng mga pinsan ko.
Of course kahit hindi ko sila kilala ay alam kong galing sila sa mafia ng pamilya namin. And what are they doing here?
"Amaris you're here," salubong sa'kin ng isang hindi ko kilalang babae. She looks pretty young, parang kaedad ko lang o nina mommy. Well mommy looks young too like me.
"Hi," I coldly greeted them not knowing how should I act infront of them. Hindi ko gusto ang mapanganib nilang presensya and I don't like the mafia, either.
"You really look exactly like Fina, a carbon copy." manghang sabi ng isa pang babae referring about my lola which is true, kamukhang-kamukha ko talaga si lola. Gaya nung babae kanina ay maganda rin siya at tila kaedad ko lang but her hair is color green. That's kinda weird.
"How's the trip princess?" tanong sa'kin ni tito Sid. Axell's dad. Sa kanilang magkapatid, I prefer to talk to him since he has the nicest aura among them.
"Where's mom and dad, tito?" tanong ko pabalik ng hindi pinapansin ang tinanong niya. And before tito could even answer me, we all heard bunch of footsteps from the stairs.
"He doesn't want this, Phil." I heard mom trying to argue with dad.
"I'll talk to him later," tanging sagot ni dad bago balingan nang tingin ang pwesto namin. Matagal bago nila ako nakilala at tila gulat dahil narinig ko ang pagtatalo nila. They're probably talking about my brother but I don't know what it is about and I don't care.
"Amaris anak," masuyong usal ni mama saka dahan-dahang lumapit sa'kin at hinawakan ang magkabilang pisngi ko. She's genuinely smiling like they were not arguing with dad earlier.
"Mom," walang buhay na usal ko.
"Are you okay? Are you tired?" dad checked me. Nakatayo na siya sa harapan ng mga bisitang hindi ko kilala.
"Drinks Aris?" tito Tan offered. Vam's dad. Just like Vam, he likes hooking up with girls and going to parties when he was still young like us.
"She don't drink, Tan." saway ni dad sa kapatid niya na ikinatawa lang ni tito.
"I know Phil, just trying to make her comfortable. She's too stiff." tito Tan answered before taking a sip on the glass he was holding.
"She's observing tito, Aris always like that." Joss interrupted. Axell's brother, one year younger than him and one year older than me.
"Where have you been Joss? Where's the twins?" tito Max asked. Max is the second eldest. Kung si dad ay kalmado lang kabaliktaran siya, he's always serious and heartless.
"Still checking the premises, tito." seryosong sagot ni Joss.
"And Zyan?" tanong ni dad. Zyan is Vam's younger brother. Magkaedad sila ni Joss at ng kambal na anak ni tito Max. That explained that I am the youngest. 18 years old and the only young lady of the family.
"At the rooftop doing his job. Sniper." sagot ni Vam na kakapasok lang kasunod si Axell.
Hindi na ako nagulat. I guessed they are all part of the mafia now.
"Where's my room?" diretsang tanong ko para makaalis na. Hindi ko gusto ang nga taong nandito at wala rin naman akong kinalaman sa mafia, they don't need my presence here.
Walang nagsalita at tila gulat sa inusal ko. Hindi parin ba sila sanay sa ugali ko?
"Why don't you join us here first?," tito Tan asked.
Kinunotan ko siya nang noo na may halong galit ang tingin.
"I'm not a fan of your mafia tito, you don't need my presence here too." matigas na sago ko.
Naramdaman ko ang paghawak ni mommy sa braso ko pero iniwas ko lang ang sarili ko. May naiisip na akong ideya kung bakit ako pinabalik dito at ngayon palang isa lang ang isasagot ko.
"I am Octavia Green, one of the councils." pakilala nung babaeng may kulay green ang buhok. That explains why she has green hair.
" I am Malim Wilmar, one of the councils too." pakilala nung isang babae din kanina. Another guy stand up after her.
"Brandon Olin - -" I cut him off.
"A council." dugtong ko na tinanguan niya lang. Why are they introducing themselves? I don't even care about them. Hindi ko sila kailangang makilala.
"Ullisis Ruz," another man introduced himself and I know he's a council too.
"Stop. I'm not interested." pigil ko sakanila pero tila wala silang naririnig.
"Toni Brizton," another one again. He nodded to me too which confirm to me that his one of them too.
Binalingan ko nang tingin si dad na nakatingin lang din pala sa'kin. My titos are just watching us like we're in a movie drama. My cousins are also quite at the corner waiting what will happened next.
"Why don't you spill it out?" galit na sabi ko kay daddy.
"Me and your titos are councils too anak, - -"
"And you brought me back here to involve me in your sh*ts." putol ko sa sinabi niya.
Masama ang tingin ko sakanila bago ako huminga ng malalim. Trying to calm myself at hindi hinahayaang kainin ako ng galit ko.
"You can't control me, never. I will not let you." galit na sabi ko habang pilit paring kinakalma ang galit ko. Hindi paman nakakasagot si dad ay naramdaman ko na ang isang brasong mahigpit na humila sa'kin paakyat ng kwarto ko.
I tried to protest nung makilala kong si Luan iyon pero masyado siyang malakas kaya naipasok niya parin ako sa kwarto ko and he immediately locked the door. Galit kong binawi ang braso ko bago siya tingnan ng masama.
"What now huh? Papagalitan mo ako kasi sinuway ko si dad? You want me to join too?! Hell no! F*ck all of you! Wala kayong makukuha sa'kin!" galit na galit na sigaw ko.
Lumaki akong naghahanap ng atensyon nila pero hindi ako darating sa puntong ito. Ayokong masangkot sa ginagawa nila. Dahil sa organisasyon na iyon kaya itinuring kong walang kwenta ang sarili ko. Kahinaan lamang ako ng pamilya ko at wala akong pakinabang sakanila.
"You will not join them." wala akong nakitang ekspresyon sa mga mata niya. Blangko iyon at masyadong mahirap basahin kung bakit iyon ang sinabi niya.
"Ha! You're one of them too! Hindi mo ko madadaan dyan, Lu! Ginamit ka lang din nila para makumbinsi ako. Bakit ha? Anong mapapala niyo sa'kin? I'm weak right? Ganon yung tingin niyo sa'kin so why forcing me to join!?" galit na sigaw ko sakanya habang tinuturo ang labas ng pintuan at ang sarili ko.
"D*mn you're talking to much." masamang tingin niyang sabi sa'kin. Napatawa ako nang mapakla.
"Because you're all using me! Pagod na ba kayong protektahan ako? Nasasayang ba ang lakas niyo just to protect a weak girl like me? Or what? Pagod na kayong linisin ang mga gulong nasasangkutan ko? O com'on!"
I let myself burst out. Hinayaan kong ilabas lahat ng galit kong matagal ko nang tinatago. I became rebel because of my own family. They never treated me fair. Itinapon nila ako sa hacienda para mailayo sakanila, para walang makaalam sa kahinaan nila. Itinago nila ako without knowing that I'm longing for their love. Dinadalaw nila ako but that wasn't enough. Mabilisan iyon para saan? Para walang makaalam na kalaban and they're just there to check if I'm still alive.
"Ari - - "
"Shut up! I don't want....I d-don't want t-to..." I failed to hide my emotions.
Masyadong malakas ang emosyong namumuo sa'kin and I failed to control it. Sunod-sunod na bumuhos ang luha ko na hindi ko alam kung saan galing. I cried infront of my brother. Hindi ako agad nakapagreact nang maramdamang hinigit niya ako palapit sakanya para yakapin. Mabilis na nagbago ang kaninang galit na ekspresyon ko. Dahan-dahan akong nawalan ng lakas mabuti nalang at nakayakap parin siya para suportahan ang pagtayo ko.
"A-Ayoko..Lu, p-please.." umiiyak na pakiusap ko.
I'm tired. I'm tired of pretending. Pagod na akong patunayan sakanila na hindi ako mahina pero ayoko namang umabot sa puntong papasok ako sa mafia at pumatay para lang maipakitang kasing lakas nila ako. Cause I can't. I can't kill. I'm just good making trouble but not more than that.
"Natatakot a-ako..Lu, I can't...k-kill.."
Hinaplos niya nang marahan ang ulo at likuran ko.
"Shh...I will not let them touch you." he whispered.
It was far from being good to each other again but it surely give me an assurance that I don't have to worry.