“หึ!! เหรอ...เงินใครบ้างไม่อยากได้ ฉันอาจจะให้มากกว่าผู้ชายทุกคนที่เคยให้เธอ” ทั้งที่ตัวเองเป็นคนพูด แต่ทำไมออสตินรู้สึกแปลบๆ เขาโกรธใคร? โกรธตัวเอง หรือโกรธคนตรงหน้า...หล่อนดูน่าเวทนา แต่เขาไม่ควรสงสาร หล่อนต้องรู้สึกเจ็บเหมือนที่เขาเคยรู้สึก หล่อนทิ้งความหวังดีของเขา เลือกกระโจนใส่ผู้ชายคนอื่น!!
“ขอบคุณค่ะ แต่ดิฉันไม่ต้องการ” ปูชิดาเชิดหน้าขึ้น เธอต้องรีบไปก่อนที่ความจะแตก ก่อนที่เขาจะจำเธอได้...
“ถ้าเธอขยับ ฉันจะให้ผู้จัดการไล่เธอออก!!”
ชายหนุ่มตวาดเสียงกร้าว ดูเหมือนว่าหล่อนจะไม่สนใจข้อเสนอของเขาเลย
ออสตินแสร้งขู่ หากหล่อนอับจนจริงๆ หล่อนต้องโผเข้ามาหาเขาสิ...
หญิงสาวตัวร้อนวาบ!! เธอกำลังทำให้เพื่อนเดือดร้อน แต่จะให้ยอมเดินเข้าไปหาเขา มันก็ไม่ใช่วิถีของเธอเช่นกัน
เธอควรทำอย่างไรดี? เธอจะจัดการกับปัญหาตรงหน้าแบบไหนถึงจะดีที่สุด...
“มีปัญหาอะไรไหมครับ ให้ผมช่วยดีไหมเอ่ย”
เก่งแทรกเข้ามาทันเวลา ปูชิดาเลยรีบเดินหนี เธอไม่สนใจเสียงโวยของคนๆ นั้น พยามเดินหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่ทำได้ เพราะเธอกับเขาไม่สมควรเจอกันเลย เธอกลัวเขารู้ความลับที่เธอซ่อนไว้...
สายตาดุดันมองตามแผ่นหลังบอบบางของปูชิดาจนหล่อนหายลับไปจากสายตา เขาตวัดสายตากลับมา และเค้นเสียงคลั่งแค้นจากภายในออกมาจนได้
“ฉันต้องการผู้หญิงคนนั้น หากฉันไม่ได้หล่อน ร้านนี้คงไม่จำเป็นต้องมี”
เก่งกลืนน้ำลายเอือกๆ เขาคุ้นหน้าลูกค้าหนุ่มหล่อคนนี้ดี คำขู่ของเขาไม่น่าจะเกินจริง เมื่อเขามีเงินในกระเป๋า ความต้องการของเขามักจะสัมฤทธิ์ผล และหากเป็นเช่นนั้น เก่งคงไม่แคล้วตกงาน...
เหงื่อตกเป็นเช่นนี้เอง เก่งร้อนในอก เขาจะหาวิธีไหนชักจูงให้ปูชิดาเล่นด้วย เมื่อหล่อนไม่ได้ขายร่างกาย หล่อนมาทำงานแทนคนอื่น
“ว่าไง ฉันให้เวลา30 นาที หวังว่าฉันคงไม่ได้ยินคำตอบปฏิเสธ” ออสตินดักทาง เขากำลังเดือดจัด หาก ‘คนๆนั้น’ ปฏิเสธจริง รับรองได้ ผับแห่งนี้จะถูกปิด เขาทุ่มไม่อั้น
“ครับ” สิ่งที่ทำได้เวลานี้ คือการรับคำ เก่งรีบเดินตามปูชิดาไป มีสายตาคลั่งแค้นของออสตินมองตาม

น้ำตาคือเพื่อนสนิทของปูชิดาเสียแล้ว ไม่ว่าเมื่อไร? สิ่งที่เธอทำได้...คือการร้องไห้เงียบๆ จะโทษใครล่ะ ทุกสิ่งเธอทำตัวเอง เริ่มจากความใจง่าย มันทำลายเธอ ตามติดด้วยการถูกตราหน้าว่าเป็นผู้หญิงไม่ดี แม้แต่ครอบครัวยังไม่ยอมรับ ‘เขา’ เป็นคนก่อ เขาไม่เคยรู้หรอกว่าเธอผ่านความเจ็บช้ำอะไรมาบ้าง เธอพยายามอยู่ในส่วนของเธอ เฝ้ามองเขาห่างๆ แล้วทำไมพระเจ้าใจร้ายนัก ใจร้ายขนาดส่งเขามาคุกคามเธอซ้ำ อยากเห็นเธอตายไปต่อหน้าหรือไร?
มือเรียวยกขึ้นเช็ดน้ำตาป้อยๆ น้ำตาร้อนๆ ไหลปรี่ เป็นความอ่อนแอที่กลั้นเอาไว้ไม่ไหวเสียแล้ว
“ชิดา? พี่...”
เก่งทอดสายตามองไหลกลมกลึงที่สั่นไหว เขารู้ว่าหล่อนกำลังร้องไห้ มีผู้หญิงคนไหนเปรมปรีดิ์ล่ะ หากถูกผู้ชายซื้อด้วยเงิน...
“อย่าพูดอะไรเลยพี่เก่ง...ชิดาเสร็จงานแล้ว และชิดากำลังจะกลับ”
งานในหน้าที่ของเธอเสร็จลงตามเวลา เธอกำลังจะไป และจะไม่มีวันย้อนกลับมาเหยียบที่นี่อีก ที่ไหนมี ‘เขา’ ที่นั่นต้องไม่มีเธอ
“เห้ย!! ไม่ได้นะชิดา พี่ขอล่ะ... กลับไปนั่งคุยกับคุณเขาก่อน ไม่อย่างนั้นพังแน่!!”
เก่งโวยเสียงหลง...หากปูชิดาปฏิเสธ พายุทอร์นาโดคงถล่มที่ทำงานของเขาจนพังยับ
หญิงสาวหมุนตัวควับ ดวงตาของเธอลุกวาบและแข็งกร้าว...เขามีเงิน แต่เงินของเขาเธอไม่อยากได้...
“ไม่ค่ะ งานชิดาจบแล้ว...และชิดากำลังจะไป” เธอยืนกรานคำเดิม
เก่งหน้าซีด เขาไม่เคยหนักใจเท่าครั้งนี้มาก่อน “พี่รู้ชิดาร้อนเงิน งานนี้คงได้ก้อนใหญ่ล่ะ หากชิดายอม” เขาพยายามประนีประนอม...หนทางกำเงินก้อนโตอยู่ตรงหน้า คนหิวเงินอย่างปูชิดาจะปฏิเสธเหรอ หล่อนร้อนเงินเขารู้!!
ปูชิดาสูดลมหายใจแรงๆ หญิงสาวกำมือแน่น ใช่...ที่เธอทำงานเพราะอยากได้สตางค์เยอะๆ แต่ไม่ได้หมายความว่าที่จะยอมขายศักดิ์ศรี สิ่งที่ผู้ชายคนนั้นต้องการไม่ใช่แค่การนั่งคุย เธอรู้!! และหากเขาจำเธอได้...เธอจะถูกดูแคลนซ้ำ เศรษฐีอย่างเขาหาผู้หญิงได้ไม่ยาก คงมีใครๆ หลายๆ คนต้องการ...แต่คนๆ นั้นต้องไม่ใช่เธอ
“ไม่ค่ะ ขอตัวนะคะ” หญิงสาวตอบแบบไม่ใส่ใจ เธอฉวยกระเป๋าสะพายและเตรียมตัวกลับ
“ชิดา...ชิดา!!”
เก่งกระโจนตาม...เขาพยายามรั้งหญิงสาวไว้สุดตัว เพื่อความอยู่รอดของตัวเอง แต่หล่อนไม่ฟังเสียง...ปูชิดาเดินฉับๆ จนสุดที่เขาจะทานไว้ได้
สิ่งที่เก่งควรทำเวลานี้ ไหนๆ ปูชิดาก็ไม่สนข้อเสนอของลูกค้าหนุ่มสุดเอาแต่ใจ เขาต้องเปลี่ยนความคิดของลูกค้าบรรดาศักดิ์ ต้องหาทางจูงใจให้เขาเปลี่ยนความคิด ไม่อย่างนั้นเขาเดือดร้อนแน่
ออสตินกัดฟันกรอดๆ เขาทอดสายตามองข้างกายของบริกร ข้างกายของเขาว่างเปล่า!! ไม่มีเงาของคนที่เขาต้องการอยู่ด้วย หัวคิ้วเขากระตุก ผิวแก้มเขาเต้นยิกๆ มันโกรธจนแทบกระอัก...ผู้หญิงคนเดิม หล่อนกล้าเดินหนีเขา...ซ้ำอีกครั้ง
“อย่า-บอก-นะ ว่าหล่อน-ปฏิเสธ!!” เสียงเย็นเฉียบกดต่ำ เล่นเอาเก่งขนลุกซู่!!
“เอ่อ...” หนุ่มใหญ่เหงื่อตก เขายกผ้าเช็ดหน้าขึ้นซับเหงื่อ อากาศรอบตัวเหมือนจะลดน้อยลง เพียงแค่สายตาคู่คมจ้องมองมาที่ตัวเอง “คือ-อ่า-คือ”
“พูดมา!!” เพราะอาการกระอึกกระอักของคนตรงหน้า ต่อมความอดทนของออสตินจึงขาดผึ่ง!! เขากระแทกฝ่ามือกับผิวโต๊ะ เผลอหลุดการควบคุมตัวเอง ตะโกนลั่นร้าน ‘ปัง!!’
เสียงเพลงชะงัก ทุกคนในบริเวณที่กำลังสนุก หันมามองชายหนุ่มเป็นตาเดียว แต่เวลานี้องลงออสตินเสียแล้วสิ เขาโกรธจัด!! โกรธแบบที่ไม่สามารถควบคุมตัวเอง เพียงเพราะถูก ‘คนๆ เดิม’ ปฏิเสธ
“หล่อนไม่ได้เป็นพนักงานที่นี่ครับ ผมบังคับ ‘เค้า’ ไม่ได้” เก่งตอบตามจริง เหงื่อแตกพลั่กๆ
“หมายความว่าไง?” ออสตินหรี่เสียงลง แต่มันยังเคร่งเครียดเหมือนเดิม
ดนตรีบรรเลงต่อ คนที่ไม่เกี่ยวข้องหันไปสนุกกับเสียงเพลง เมื่อไม่ได้มีอะไรร้ายแรง...
เป็นภาวะที่น่าอึดอัด...มันบีบอัดเสียจนเก่งอยากจะเป็นลม เขาไม่เข้าใจลูกค้าหนุ่มสักนิด ปูชิดาสวยก็จริง...แต่เทียบกับสาวๆ คนอื่นที่เดินกรุยกรายอยู่ในบริเวณนี้ หล่อนจืดชืดจะตาย แถมหล่อนยังผ่านการมีลูกมาแล้ว น่าสนใจตรงไหน?
“ชิดาไม่ได้ทำงานประจำที่นี่หรอกครับ หล่อนมาเฉพาะกิจ มีสาวๆ คนอื่นน่าสนใจกว่าหล่อนอีกเยอะ หากคุณสน... ผมจะคิดราคาพิเศษให้” เก่งรีบตะล่อม...ผู้หญิงคนเดียวที่ไม่ได้สวยเลิศเลอ หากเขาหาคนอื่นมาทดแทนได้ ลูกค้าน่าจะพอใจมากกว่า
ออสตินสูดลมหายใจลึกๆ เขาถูกหล่อนฉีกหน้า และเขาไม่มีทางยอม...เรื่องนี้ต้องไม่จบแค่นี้
“หล่อนกลับไปแล้วรึ?” เขาสะกดความโกรธลง งานนี้ไม่ได้จบตรงเขาแพ้...
“ครับ...” เก่งรีบตอบ หนุ่มใหญ่ยิ้มประจบพร้อมกับโบกมือเรียกสาวๆ คนอื่น
“หาที่อยู่หล่อนให้ผม...ที่เหลือผมจะจัดการเอง”
บรั่นดีแก้วใหญ่ออสตินยกจ่อปากแล้วก็กระดกกลืนหน้าตาเฉย เขาคลี่ยิ้มดุๆ งานนี้เขากัดไม่ปล่อย เขาจะทำทุกทางให้หล่อนมาสยบตรงหน้า ให้ปูชิดาคลานเข้ามาหมอบแทบเท้า เขาเลยทีเดียว...