MONTH'S EARLIER...
ISA-ISA kong binura ang bawat litrato ng mga modelong ipinadala ni Emman sa akin. Nang sa wakas ay umabot na ako sa pinakahuli, isang mahabang buntong-hininga ang pinakawalan ko.
Napailing-iling ako habang nakatingin sa screen ng laptop. Talaga naman, Emman. Kahit kailan wala talagang tulong ang lalaking iyun sa trabaho.
"Damn it," I massaged my shoulders. Napasulyap ako sa gilid ng laptop upang hanapin ang cellphone ko. Kailangan kong tawagan si Emman at sabihing maghanap ng ibang model.
I sighed heavily. Nang hindi iyun makita, tumayo ako sa kinauupuan at naglakad papunta sa kama ko kung nasaan nakalapag ang camera.
It's already been months since we started our new project. Kailangan naming i-feature ang mga iba't-ibang probinsya sa bansa para sa isang travel magazine. It's a big project considering that this will be release internationally.
Kaya naman kinakailangan ko ng maayos na modelo para sa proyektong 'to.
This project isn't just to promote the provinces here. It's also a search for new faces. Dahil malapit na ang anniversary ng kompanya, napagpasyahan rin na magpakita ng mga bagong model.
But heck. That Emman doesn't understand it at all. Hindi porke't bagong model, kinakailangan ring makakuha ng babaeng makabago. We're featuring provinces here! Not make up brands! So, can't he show me a woman who looks good naturally?
"Nasaan na ba 'yun?" tanong ko sa sarili ng hindi mahanap ang phone. Kunot-noo kong inilibot ang tingin sa paligid habang kinakamot ang tungki ng ilong ko. I'm sure it's just here.
Natigilan kaagad ako nang marinig ang sunod-sunod na pagkatok ng kung sino sa pintuan ng kwarto ko. Hindi na ako nag-aksaya pa ng oras, naglakad kaagad ako papalapit doon. Nang buksan ko iyun, bumungad saakin si Mama.
Napatingin ako sa hawak-hawak niya. It's my phone.
"Ma," napailing-iling kaagad ako, "naglalaro ka na naman?"
Umirap kaagad siya sabay bigay sa'kin ng cellphone, "tapos na."
I chuckled after hearing that. Tinanggap ko kaagad ang cellphone ko nang magsalita siyang muli.
"Nga pala, tumawag si Emman kanina. Hindi ko na nasagot," aniya. I clicked my tongue. Sigurado akong ayaw niya ng distorbo habang nilalaro yung candy app.
"Ma, bilhan kaya kita ng bagong cellphone?" tanong ko sa kalagitnaan ng pagtingin sa missed calls.
She scoffed. "Para ano? Maitago mo iyang text text niyo ni Gwen?"
Tumigil ako sa ginagawa. Nag-angat kaagad ako ng tingin sa kaniya sabay kamot sa ulo.
"H-hindi naman sa ganun, Ma." Depensa ko kaagad. "Luma narin kasi ang cellphone niyo. Mas maganda kapag hindi keypad."
"Naku, huwag na." Umiling-iling kaagad siya. "Dagdag gastos lang iyan. May cellphone naman kayong dalawa ng kapatid mo kaya hihiramin ko nalang."
I sighed. Ilang saglit pa ay nagpaalam na si Mama sa akin. Kailangan niya raw magluto ng ulam. Napailing-iling nalang ako nang maiwang mag-isa sa kwarto.
What I said was actually one of my reasons. Talagang luma na ang cellphone ni Mama kaya mas magandang palitan. Pero iyung sinabi niya . . . hindi rin naman mali.
I just don't want her to see my conversations with Gwen. Knowing Mama, sigurado akong may sasabihin siyang hindi maganda tungkol sa girlfriend ko. Baka mas lalo lang silang magkagalit. Mahihirapan pa akong pagbatiin sila.
Tinitigan ko kaagad ang cellphone. Ilang saglit pa ay tinangka kong tawagan si Emman. Ngunit bago ko pa iyun magawa, lumitaw kaagad ang pangalan niya sa caller's ID. Nauna na niya akong tawagan.
"Hey," sagot ko rito. Naglakad ako papalapit sa higaan. Pinulot ko kaagad ang camera.
"Pare, kanina pa kita tinatawagan ah!" Reklamo kaagad nito sa'kin. Napailing-iling nalang ako. Ganda talaga nang bungad ng lalaking 'to saakin.
"I'm busy looking at the photos," sabi ko kaagad rito. Gamit ang isang kamay, tiningnan ko ang mga litratong kuha ng camera ko.
It's mostly places. May picture rin si Thea rito, kapatid ko.
"Really? So, may napili ka na?" Natigilan kaagad ako matapos iyung marinig.
I shake my head, as if we're facing each other. "Wala akong nagustuhan."
Hindi umabot ng ilang segundo, nakarinig kaagad ako ng mura sa kabilang linya. I just rolled my eyes on it. Hindi ko na kasalanan kung mapapadoble ang trabaho niya. Kung sana lang kasi naghanap siya ng babagay sa tema namin, tsk.
"Naman, Theo! Ilang beses na ba iyan? Pinapahirapan mo talaga ako, eh." Sunod-sunod na reklamo nito saakin.
Inilapag ko ang camera sa kama at nagsimulang maglakad papunta sa closet.
"You can do it, Emman." I said in a not so cheerful tone. I just heard him grunt. Napatawa nalang ako ng mahina sabay kuha ng mga damit ko. Lumapit ulit ako sa kama at inilapag iyun doon. Kailangan ko nang mag-empake.
"Seriously, Theo. I need a break. Talagang napakamapili mo pagdating dito," aniya.
Tumango-tango ako. Yup. There's no denying on that one. Sana inisip niya iyan bago magsayang ng effort.
"Can we just meet? Para naman ikaw mismo ang makakita sa mga model," suhestiyon nito.
Napailing-iling ako, "I can't. Kailangan kong bumiyahe sa Bacolod."
"Huh?" He asked. I can tell his eyebrows were furrowed right now. "Bacolod? Bakit?"
Tanging pagbuntong-hininga lang ang nagawa ko. This man. Ilang beses ko na bang sinabi sa kaniya ang dahilan? Talagang pinapahalata niyang wala siyang pakealam sa mga bagay-bagay, eh. Sarili niya lang talaga yung iniisip niya, tsk.
"I told you already. Gwen's coming home," sagot ko rito.
"Ah," a long paused followed. Tumigil kaagad ako sa pag-eempake para hintayin ang susunod niyang sasabihin.
I already expect him to backstab Gwen with his words again. Siguro, sasabihin niyang magsasayang lang ako ng oras doon. That my girlfriend is totally worthless.
I heard that a lot. And I think I might hear those crap again.
"Eh, kung maghanap ka narin diyan ng model?" Bigla niyang tanong na ikinagulat ko.
Napataas kaagad ang aking kilay. That's not what I expected. Ilang saglit pa ay nagpatuloy naman siya sa pagsasalita.
"Syempre, hacienda iyang pupuntahan mo. Sigurado akong maraming pwedeng maging modelo diyan. I'll try to find a model here and you find there, okay? Kapag may nahanap ka, sabihan mo lang ako para maihanda ko yung kontrata." Dire-diretso niyang sabi.
Napailing-iling ako. So, my expectations were wrong, huh. That's unexpected.
"Sige," sagot ko. "Gotta go, now."
"Yeah, bye. Huwag mong kalimutan ang pasalubong ko," sabi nito sabay baba ng cellphone.
Napatitig ako sa cellphone ko. Ilang saglit pa ay nagpakawala ako ng malalim na buntong-hininga. I seriously thought he'll gonna say something again. Well, that's what they always does. Kaya hindi nila ako masisisi sa pag-iisip ng ganun.
Aaminin ko. My girlfriend, Gwen, doesn't have a nice attitude. That's probably the reason why a lot of them doesn't like her. That's their problem, but what can I do? Hindi porke't girlfriend ko ang tao, kokontrolin ko n kung paano siya aakto sa iba. She's just being herself. And even if she's hated, at least, she's herself. That's what matters to me.
Nagising ako sa malalim na iniisip nang tumunog ulit ang cellphone ko. I glanced at it. There's a message from Gwen.
"Babe, on your way already? Be safe! I love you!" Iyan ang nakasulat sa mensahe niya.
I smiled. Yeah. I don't have to change her. Even if she made a lot of mistakes in the past and will make another one in the future, all I have to do is to be with her.