Bóng mặt trời dần ngả, nhường lại không gian cho ánh trăng mờ đầu tháng – thứ dù cố gắng cũng không sao ngăn cho được sự u tối bủa vây. Đoàn tuỳ tùng vẫn ở đó, đốt lửa, nhảy múa ca hát linh đình. Mà trung tâm của chàng trai trẻ đó. Ở một góc ngay đó thôi, nhưng cảm tưởng như tách biệt hoàn toàn khỏi sự ồn ã ngay kia. Cô gái ngồi đó, tựa mình vào thân cây cao, xù xì gai góc. Cô cố cất lên những âm thanh, cố bắt chước cho được cái giọng hát khiến mình si mê ấy. Nhưng dù cho có thế nào cũng là không thể.
Cô triệu hồi cuốn sách phép - nơi ghi lại những phép thuật có thể xem là mạnh mẽ nhất đương thời, lật giở từng trang từng trang tìm cho ra được phép thuật mình cần. Ấy nhưng quyền năng không có nghĩa là toàn năng, chẳng có bùa phép nào giúp cô thay đổi được giọng nói vốn đã ám cả gia đình mình bao thế hệ.
Nhưng khoan, ở cuối cuốn sách phép ấy, nơi viết về những lời nguyền mạnh mẽ nhất, cô đã tìm được thứ mình cần. Cô gái ngoảnh đầu lên nhìn ánh trăng mờ, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
Phía bên ngoài kia, ai đó lại đang bắt chước tiếng nói của cô gái, rồi cả cái điệu bộ ngẩn ngơ của cô lúc ban chiều, và đáp lại là tràng cười bất tận, kèm thêm những lời mỉa mai tệ hại tăng dần. Anh chàng kia còn đã kịp sáng tác vài bài hát “ca ngợi” giọng nói của cô nữa.
Cô gái rời khỏi chỗ ngồi, tiến ra nơi người ta đang cười nhạo cô, trên môi nụ cười nhẹ thoáng qua nhưng trong đôi mắt lại là sự giận dữ ác độc. Đống lửa vẫn cháy, chỉ là không còn mang cái ồn ào vui vẻ ban nãy, mà thay vào đó là tiếng la hét thất thanh, tiếng gào lên, và một vài bóng người đang cố chạy ra xa khỏi nơi này. Chỉ trong khoảnh khắc thôi cô gái tóm lấy cổ chàng trai, miệng thì thầm những lời nguyền chú. Mặc cho sự giãy giụa trong vô vọng và không cất lên lời. Từ trong hư vô, một con dao hiện ra trên tay cô, cô đâm mạnh vào lồng ngực chàng trai, tiếng hét vang khắp cánh rừng, trên tay cô là quả tim vẫn còn đang đập.23
Tiếng gầm gừ từ phía người đang cầm quả tim đó “TỪ GIỜ NÓ LÀ CỦA TA!” - cô gái nói. Rồi ngấu nghiến quả tim trên tay mình. Sự kinh hãi tột độ của những người chứng kiến khung cảnh ấy. Mọi người bất động, không biết là do sợ hay cô gái đã tung thứ bùa phép ghê gớm gì lên họ.
Chừng vài giây sau cảnh tượng kinh hoàng một thứ âm thứ âm thanh quen thuộc cất lên - là giọng hát ấy - giọng hát của kẻ bị moi trái tim mình - đang được phát ra từ người ăn trái tim ấy. Nụ cười xinh đẹp, thứ âm thanh rực sáng, thế nhưng lại khiến con người ta ghê rợn.
Cô gái biến mất, đột ngột hệt như cái cách cô xuất hiện, tất cả mọi người vẫn còn chưa hết sự bàng hoàng, không ai cử động dù chỉ là một cái nhích tay.
Mảnh trăng khuyết trên cao chứng kiến mọi điều.
Từ đó trở về sau có một lời đồn vang khắp thế gian này: “vào tuần trăng đầu tiên của tháng, chỉ cần ăn trái tim vẫn đang còn đập của một người, thì có thể sở hữu được tài năng của người đó”. Câu chuyện ghê rợn khiến cho biết bao tài năng, từ những họa sĩ mới nổi, đến danh ca đương thời đều phải trốn chui lủi khắp các hang cùng ngõ hẻm.
Ấy vậy mà đâu có yên thân, những con người ấy trở thành món hàng cho những kẻ buôn người. Trước thì buôn nô lệ, sau buôn bán tài năng, chung quy vẫn là kẻ buôn người phi pháp. “Món hàng” kỳ lạ ấy được những tên lãnh chúa khắp các vùng treo với cái giá cao ngất ngưởng, vậy nên có xá gì dù cho có là việc “trời tru đất diệt” đến khốn cùng.
Thế mà kể cũng lạ, chỉ cần có tiền mướn mấy người có tài về phục vụ cho mình, hà cớ chi lại muốn sở hữu tài năng đó. Nhưng luôn có những điều kỳ lạ như vậy trong cuộc sống này, và chuyện khao khát sở hữu tài năng là một thứ như vậy đấy.
Cứ ngày này qua tháng khác người ta lại nghe tin đâu đó về cái chết của con người này và một tài năng mới nổi lên ở đâu đó – mang “dáng hình” của kẻ đã chết đi. Một nỗi sợ bao trùm những con người đó vì rồi một lúc nào đó trái tim họ lại bị người ta ăn tươi nuốt sống. Kết cục tài năng cứ như một lời nguyền vậy.