DẠ HỘI HÓA TRANG CHÀO MỪNG TÂN SINH VIÊN CỦA TRƯỜNG ĐẠI HỌC DUKE YAKINIKU.
Cái bảng với nội dung thông báo đập thẳng vào mắt Clara - cô gái lầm lũi bước đi một mình trên hành lang trường học. Đã được một tháng kể từ khi nhập học, mọi thứ vẫn bình thường với Clara như cơm bữa, một số chỉ trỏ cái bớt trên khuôn mặt cô nếu ai đó vô tình nhìn thấy. Cô đã cố luôn dấu nó bằng mái tóc dài suôn mượt mình sở hữu. Clara chỉ có một mình, không một người nào muốn kết bạn với người xấu xí, chưa kể cô không thể nói chuyện thoải mái. Cô chẳng khác gì người câm, dù không phải thế.
Mọi thứ vẫn yên ổn, chỉ có một điều làm cô khó chịu, đó là sự có mặt của hai chị em Hana. Xenia đã bỏ một đống tiền để họ được học trường này, với mong ước hai cô con gái sẽ kiếm được hoàng tử.
"Chị cá là cô ta sẽ không dám đến buổi dạ hội đâu." Hana nói với em gái đứng bên cạnh. "Chắc chắn luôn."
Sarah đưa mắt nhìn người mà Hana ám chỉ đang đi về phía mình, một ánh mắt thương hại dành cho Clara. Sarah không đáp chỉ im lặng, rồi nhìn về phía đám đông đang tụ tập, dành chú ý trước sự xuất hiện của mấy chàng trai nổi tiếng trong trường - bốn anh chàng con ông cháu cha, hotboy của trường.
Sarah cùng Hana bước đến, chen vào đám đông để được nhìn thấy các hoàng tử.
Từ phía cánh cửa bước ra là bốn chàng trai, bên phải ngoài cùng là người với mái tóc đen ngắn, màu da nhợt tên Liam, tài năng về hội họa. Kế bên Liam là chàng trai với tóc vàng, khuôn mặt luôn tươi cười như hoa, người Clara thầm ngưỡng mộ, tên Arlo, cậu ta là con trai của hiệu trưởng trường đại học này. Kế Arlo là người có mái tóc đen khác, đôi mắt hổ phách, cái sắc lạnh bao trùm từ bên trong lẫn bên ngoài, tên Zane, nhị thiếu gia tập đoàn Thomas, người nhiều fan hâm mộ nhất nhóm. Người cuối cùng với mái tóc đỏ, tên Roly, cậu là con trai thứ hai của gia đình Martin. Họ đều là những người đứng đầu hội sinh viên của trường, buổi dạ hội năm nay do họ tổ chức.
Tất cả các cô gái đều hét lên tên của các chàng trai khi nhìn thấy họ, trong khi các chàng trai khác lại tỏ ra khó chịu trước độ nổi tiếng và vẻ đẹp của họ. Ngoài bốn con người này, hội sinh viên còn những thành viên khác nổi tiếng không kém gồm có Neil, Corbin... Mọi người thường biết đến sáu anh chàng này với danh xưng bộ lục của Duke Yakiniku.
Clara không thích đám đông, nó làm cô thấy mình như không tồn tại trên cái thế giới này vậy, cô giống người vô hình, tồn tại vô hình ngày này qua ngày khác, không ai chú ý đến. Điều duy nhất cô mong muốn là cố gắng học thật tốt, để nhận nguồn tài trợ, xuất học bổng du học tại Anh. Cô chỉ có một mục tiêu duy nhất, thoát khỏi cái đất nước cô đang sống càng nhanh càng tốt, vì nghe nói ở phương Tây, họ không quan trọng bề ngoài mà tài năng.
Đám đông tản ra, nhường lối cho bốn chàng trai, để họ nhanh chóng hướng tới phòng họp, nơi Neil cùng Corbin đang đợi.
Cánh cửa vừa mở ra, có ai đó liền lên giọng chê trách bốn chàng trai rồi.
"Cuối cùng các cậu cũng đến."
Corbin cất tiếng nói, chào đón những con người đến muộn, khiến cậu phải đợi chờ dài cổ đến ngao ngán.
"Xin lỗi, tại đám đông hâm mộ."
Arlo cười, gãi đầu, trong khi đó ba người còn lại đã kéo ghế ngồi vào chỗ của mình.
"Cuộc họp này bàn về vấn đề gì?"
Zane lên tiếng, hắn có vẻ khó chịu chuyện gì đó.
"Tất nhiên là vẻ buổi dạ hội tối mai."
Tiếng một cô gái, tóc vàng óng ả, vừa mới bước vào trả lời hắn.
"Đến rồi à Orla?"
Chàng trai năng động Arlo đưa tay chào cô gái duy nhất nằm trong ban lãnh đạo, là thư ký đồng thời là người phát ngôn của hội.
"Còn bàn gì nữa, không phải quyết định xong rồi?"
Neil cáu giận phản bác.
"Xin lỗi, khi không được sự đồng ý của các cậu đã tự ý quyết định."
Orla nhẹ giọng, cố giải tỏa cơn nóng của những con người đang bực bội vì bị qua mặt.
Cái kế hoạch đó chưa được sự cho phép của hội trưởng là Zane, lẫn hội phó là Neil vì cả hai ghét đám đông.
Nhìn sắc mặt của cả hai chàng trai, Arlo kẻ chủ mưu mới cả gan lên tiếng.
"Thôi nào hai cậu, tớ thấy ý tưởng của Orla rất hay, mọi năm đều tổ chức chào đón bằng lời thôi, năm nay thay đổi chút."
Arlo đáy máy nhìn ba thành viên còn lại, kêu gọi sự cứu trợ, Corbin ho khan lên tiếng:
"Dù tớ không thích cái ý tưởng này."
Orla cau mày nhìn người vừa nói. Nuốt nước bọt Corbin nói tiếp: "Nhưng tớ đồng ý với Arlo, chúng ta nên thay đổi."
Orla đưa mắt nhìn Liam - chàng trai với làn da trắng cười trừ đáp: "Tớ cũng nghĩ giống Corbin, hơn nữa đã ra thông báo rồi không hủy được đâu."
Roly vẫn giữ quyền im lặng. Nhìn một lượt mọi người trong phòng, người đứng đầu hội, Zane lên tiếng: "Nếu các cậu đều đồng ý thì cứ tiến hành, nhưng đừng mong tớ tham gia." Hắn tuyên bố lạnh lùng.
Cuộc họp kết thúc, Zane nhanh chóng rời khỏi, mọi người nhìn nhau lắc đầu, ai cũng biết tính của hắn, nhưng điều đó không là gì với anh chàng Arlo, chắc chắn cậu ta sẽ đưa được hắn đến bữa tiệc.
oOo
Hai cô con gái yêu của Xenia đã về đến nhà, mụ dì ghẻ vui mừng chào đón. Hai cô gái trở về phòng của mình, vô cùng ngạc nhiên khi thấy chiếc hộp to đùng đặt trên giường, vui sướng mở ra, tuyệt vời! đó là một bộ đầm hóa trang công chúa.
Cả hai chạy nhanh ra phòng khách, trên người đã khoác chiếc váy hóa trang, cùng chiếc mặt nạ. Chiếc váy bạch tuyết dành cho Hana, trong khi đó Sarah là Aurora (công chúa ngủ trong rừng ), cả hai ôm chầm lấy Xenia, thể hiện niềm vui sướng khi được mụ sắm cho đồ đi dự tiệc hóa trang. Hình ảnh đó vô tình bị Clara nhìn thấy, cô vừa bước vào nhà.
"Nhìn gì? Đi làm việc nhanh lên."
Thấy cô lộ vẻ thèm thuồng, mụ quát, cái nhìn oán trách của cô là mụ phát ghét.
Clara lặng lẽ đi lên gác mái, là nhà kho, cũng là phòng của cô.
Mụ nhìn theo nguýt dài, cho tới khi Clara khuất tầm mắt, Xenia mới quay nhìn hai cô con gái mà xuýt xoa.
"Các con của mẹ đẹp lắm, chắc chắn tại bữa tiệc hoàng tử sẽ để ý đến."
Mụ tự hào nhìn hai cô con gái xinh đẹp của mụ, tất nhiên trong mắt mụ là thế, còn trong mắt người khác thì hên xui.
Một hồi sau.
Clara lụi cụi làm việc một mình, trong khi hai cô con gái mụ thì ra ngoài làm đẹp, chuẩn bị sửa soạn mai đi dự tiệc. Đang mải mê làm thì Xenia bước đến gần lớn tiếng thăm dò:
"Mày muốn tham gia dạ hội?"
Clara ngẩng lên nhìn mụ, trong khi đang lau sàn nhà. Một cái lắc đầu ý nói là không.
"Mày cũng biết điều đấy, chứ ngự như mày sao có thể đến những nơi sang trọng, cao quý như thế."
Mụ buông lời chế nhạo rồi quay lưng, định bước vào phòng mình, nhưng dừng lại khi nhớ ra điều gì, hình như đó là buổi dạ hội hóa trang. Vậy là sẽ đeo mặt nạ, mụ nghĩ Clara không dám đến tính bỏ qua, nhưng để cho chắc mụ quay lại lớn tiếng hăm dọa, phòng trước cũng chẳng sao:
"Tối mai nhà có khách, mày phải ở nhà, dọn dẹp sạch sẽ, chuẩn bị cơm nước, để khách phàn nàn, coi chừng đó."
Nói xong mụ bước vào phòng, đóng sầm cửa. Clara nguýt sau lưng mụ một cái rồi tiếp tục hoàn thành công việc, cô không có ý định sẽ đến bữa tiệc nhàm chán đó, theo cô nghĩ là thế.
Clara trở lại phòng mình, ngồi ôm hai đầu gối, cô lại thấy nhớ mẹ, như thói quen, cô mở cuốn Album ảnh ra xem. Một cách để cô quên đi nỗi buồn, ngắm người mẹ qua những tấm hình. Mẹ cô thật đẹp! Clara nhìn mãi vào một tấm hình mẹ mặc trang phục dạ hội, đeo mặt nạ, cô nhìn như thế cho đến khi ngủ thiếp đi một cách vô thức.
Clara ngủ say, cô đã mơ một giấc mơ kì lạ, trong giấc mơ ấy, cô mặc một bộ đầm xanh, với đôi giày thủy tinh trong suốt, cùng chiếc mặt nạ che đi hết khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt tròn long lanh. Cô đeo sợi dây chuyền, món quà duy nhất mẹ cô để lại, ngoài những tấm hình, Clara có mặt tại buổi dạ hội Và cô khiêu vũ cùng với một người con trai ...
"Clara! Chuẩn bị bữa tối."
Clara bừng tỉnh khỏi giấc mơ khi nghe tiếng Xenia hét ầm ĩ dưới nhà, mơ màng một lúc cô mới chồm dậy bước xuống bếp, để làm bữa tối cho mụ và hai cô con gái.
"Ôi hai công chúa của mẹ!"
Mụ thốt lên khi nhìn thấy hai con gái vừa đi dưỡng da từ thẩm mỹ viện về, ai cũng có làn da trắng sáng nhờ tắm trắng. Clara bĩu môi khi nhìn thấy.
Hana bước lên phòng không quên dành cho cô một cái nhìn khinh, Clara chẳng thèm để ý, khác với Hana, Sarah chỉ nhìn cô theo cách bình thường rồi đi lên phòng. Nhưng trong lòng ai cũng đang coi thường Clara, đã xấu lại chẳng có điều kiện đi tân trang.
Clara dọn sẵn bữa tối rồi bước vào phòng của mình. Đêm hôm đó, cô lại mơ giấc mơ có nội dung giống với giấc mơ lúc chiều.