PAST
"Your early." Tugon ko habang nakatingin kay Nate na ngayon ay nakaupo sa table namin ngayon. Ngumiti ako sa kanya at naupo na sa kaharap na upuan niya. As usual hindi na naman niya ako pinapansin o kaya hindi man lang magawa ngumiti sa akin. Alam ko naman na pinipilit lang siya ng pamilya niya sa meeting na ito naming dalawa.
Noong una nga hindi ko alam dahil sa lahat pa naman ng lalaking pwede i-arranged date sa akin ay si Nate pa talaga. Hindi ba alam ng taong ito ang salitang manners or baka hindi siya nakapag subject noong elementary pa siya na Good manners and right conduct? Pumayag siyang pumunta dito tapos gaganyan-ganyan ang mukha niya. Parang nakakain ng sankatutak na eba, hindi mo ma-espelling ang mukha.
"You still continued to have a date with me huh?" Sabi ko habang nakadikwatro ang upo. Tumingin siya sa akin na walang kaemo-emosyon sa mukha.
"I don't have a choice." Sabi lang nito.
"You know what Nate, alam ko naman wala kang ka-interes-interes sa date na ito so you should just back out or something." Dire-diretso kong sabi pero alam ko sa kaloob-looban ko na ayokong mag-back out siya sa mga set up dates sa amin. Hindi ko alam kung kailan o saan nagsimula ang nararamdamn kong ito. Well for now I'll just enjoy this feeling.
"Waiter," tawag niya sa waiter at binalewala lang ang sinabi ko.
"You can't do it right? Kasi iyong mga susunod na babae sa akin na maseset up sa iyo ay magkakandarapa at hindi ka na pakakawalan hindi katulad ko." Napatingin siya sa akin. Bulls eye. Nakatingin siya sa akin na para bang sinasabi niya na tama nga ang sinasabi ko.
"Steak, well done. For both of us and white champagne." Napataas ang kilay ko habang nakatingin sa kanya. Umorder din siya ng dessert. Umalis na ang waiter bago ko siya inasik.
"Paano na lang kung salad lang pala ang gusto kong kainin? You really don't have manners huh?" Nakataas ang kilay kong sabi sa kanya. Mapdesisyon ang lalaking 'to.
"That is what you always order." Balik sagot naman niya.
"Still Nate, you should have asked." Asik kong muli pero hindi naman talaga ako nainis sa kanya, ang gusto ko lang mangyari ngayon ay makakita ng ibang reaksyon bukod dyan sa blangko niyang ekspresyon. Tumayo na ako sa kinauupuan ko at kinuha ang clutch bag ko.
"Saan ka pupunta?" Bigla niyang pagtatanong sa akin.
"Comfort room since we only end up arguing if we talk or end up not talking at all." Pagkasabi ko ay agad na akong naglakad palayo sa kanya at hindi pa hinintay ang sasabihin niya sa akin. Gusto kong matawa sa sarili ko ganoon ang dramatic exit pwede na akong mag artista.
Maybe I started liking him because he is unique compared to other guys. Hindi niya ako hinahabol na parang tuta na may dalawang hugis puso sa mga mata. Hindi agad siya nahulog sa kagandahan ko, oo kagandahan ko aminin na natin na maganda ako. Well ganoon nga, he is straight forward and honest. Hindi siya nagpapaligoy-ligoy sa mga sinasabi niya at mga pinapakita niya.
Maybe thats why I am attracted to him? Of course, wag na tayong lumayo sa physical appearance niya. Hindi naman ako magsisinungaling pa sa sarili ko na nagwapuhan din talaga ako sa kanya.
Siguro mga ilang minuto din ako nagstay sa comfort room para mag-retouch at makapag-isip ng mga kung ano pang pwedeng gagawin ko para makapaglabas ng reaksyon galing sa mukhang batong lalaking iyon.
Nailapag na ang pagkain sa harapan namin at tamihik lang si Nate na para bang hindi niya ako kasama na nakaupo sa harapan niya.
"You do realize that this is a date right? A set up date to be exact." Bulaslas ko sa kanya habang hinihiwa ang steak sa sarili kong pinggan.
"I know." He simply answered with a blank face.
"Okay, atleast naalala mo pang date ito, so Nate tell me about yourself. This is what? our fourth time together pero hindi pa rin kita ganoon kakilala." Sabi ko at sabay subo ng steak sa aking bibig.
"You probably read my background files Rezzy. Kaya bakit ko pa kailangan sabihin sayo?" Again, wow ito na ang pinakamahaba niyang  sinabi sa akin sa apat naming date.
"Bukod sa mga nakasulat sa files na iyon, do you have any interest? Hobbies? Foods you like? Dislikes? You can tell me anything." I shrugged while looking at him.
"Why do you want to know?" Nakakumot noo niyang tanong sa akin na para bang hindi siya makapaniwala na may interes akong malaman ang kahit na ano tungkol sa buhay niya.
"Its not because I want to know Nate." Madiin kong sagot sa kanya. "Ayoko lang mapanis ang laway dyan sa bibig mo, I'm testing you if you know how to talk because I'm starting to doubt that you know how to speak at all." Sarkastiko kong sagot sa kanya. Huminga siya ng malalim at muling tumingin sa akin.
"You were not like this the last time we met." Napataas ang kilay ko sa kanya.
"Well I was still observing you, gusto kong malaman kung ano ang reaksyon mo sa isang meek and innocent Rezzy." Sagot ko habang patuloy paring eni-enjoy ang steak na malapit ng maubos sa plato ko. Well buti hindi na ako ganoon ka strict sa diet ko ngayon kaya pwedeng pwede akong kumain ng straight steak whole week.
"So whats the result of your observation?" Pagtatanong niya.
I still can't analyze you. Gusto kong sabihin pero iba ang lumabas sa bibig ko.
"Nagsawa ako kaya bumalik ako sa totoong ako. What? Your still in shock? Masanay ka na dahil kung hindi ka bibitiw sa akin ay parati mong mahaharap ang pagmumukha ko at ang ugali ko." I smiled sweetly at him. Napansin kong nabigla nga siya dahil kitang-kita sa pagmumukha niya ngunit agad din iyong nawala.
"Do I not bore you? Alam kong hindi mo din gusto ang date na ito." Sabi niya habang nilalagyan ang baso ko ng champagne. I guess, he is a gentleman, siguro slight lang.
"Thanks, nah your quite amusing actually." Hindi ko na sinagot ang huli siyang sinabi.
"I'm amusing? Your not like those other girls." Medyo tumaas ang gilid ng bibig niya na parang ngingiti na siya at kunting banat na lamang ngunit bumalik rin agad iyon sa dati.
"What? Flirt? Maarte? Clingy?" Sunod-sunod kong sambit habang natatawa. '"No, ayoko kumakapit sa isang tao kung ayaw niya sakin. Hindi ako despirada o kaya martir."
"Interesting." He said while while showing a liitle bit of smile.
"Thanks, if that comment is meant to be a compliment."
"I'll just clarify some things to you Rezzy, wag kang umasa sa akin." He said in a matter-fact-tone.
"Like I will Nathaniel." I said sarcastically. Hindi din masyadong makapal ang mukha ng lalaking ito.
At bakit ba niyang sinabi na wag ako masyadong umasa? Duh, fourth date pa namin 'to.