Kabanata 3
SAKAY ng sasakyan ng kanyang ate Tammy na hiniram ni Armani, tahimik lamang ang dalawa habang nasa byahe pabalik ng hacienda. Bukas ang mga bintana at sa sulok ng mata ni Teissa, nakikita niya kung paanong nakaigting ang panga ng binata. Even his veins on his arms became visible because of his tight grip on the stirring wheel.
Hindi mapigilan ni Teissa ang makagat ang ibaba niyang labi dahil sa malakas na kabog ng kanyang dibdib. Kung dahil ba sa kaba na baka galit si Armani sa kanya o dahil sa nakakakiliting pakiramdam na dumaloy sa kanyang sistema kanina nang hatakin siya nito palayo kay Dayne.
She gulped and gathered the strength to look at Armani. Maging ang masungit nitong mga kilay ay halos magtagpo habang ang mga mata ay madilim ang pagkakatingin sa daang tinatahak.
"A—Are you mad, kuya Armani?" tanong niya sa halos pabulong nang paraan.
Armani sighed and took a glance at her. "No. I was just... worried." Lumambot ang ekspresyong nakapinta sa guwapo nitong mukha. "If only you saw how that motherfu—" He sighed and looked away. "Sorry, I shouldn't curse in front of you."
"A—Ayos lang po. Si ate Tammy lagi naman nagmumura." Ako pa nga ang minumura eh. She told herself. Ayaw niya namang siraan ang sarili niyang kapatid kahit ganoon ito sa kanya. Besides, she doesn't really understand why she's making Armani an exception. Kahit na naiinis din siya rito kanina sa hindi niya malang dahilan, hindi pa rin niya mapigilan ang sariling hangaan ang binata ngayon.
His features are more defined when he's mad, thou. Those thick, manly brows, narrow pointy nose and sharp jaw line of his reminded her of a well-known actor.
"No, Teissa. You are too innocent to hear my crispy curses. Sorry, I just got carried away. Kung hindi lang kita naisip ay baka nakasapak na ako kanina." Gumalaw ang panga nito at sa mga mata ay muling gumuhit ang inis. "I don't like how that Dayne guy stared at you. Para kang hinuhubaran sa isip niya. I bet he looks at you that way all the time. That maniac..."
Uminit ang kanyang magkabilang pisngi. "P—Po? Hindi naman siguro. Mabait naman siya ah? At saka hindi ko naman nakita ang tingin na sinasabi mo."
Armani pursed his lips hardly together. "You didn't because you were busy since the beginning of the party."
Napakurap si Teissa. "B—Beginning? Nandoon ka kanina pa? Anong oras ka ba nagpunta roon?"
Napansin niyang tila nabigla ito sa kanyang tanong. Pumula ang mukha nito at ang hawak sa manibela ay muling humigpit. "I... followed fifteen minutes after you left because..." He sighed heavily. Sandali itong natahimik na tila ba pinag-iisipan nito ang gusto talagang sabihin. "Only because I was worried. Like I said, I don't trust that guy... And I know I have some explaining to do."
Sumunod ito kaagad? Bakit? And why did he say he's got some explaining to do? Dahil ba iyon sa nangyari sa hacienda bago sila tumulak patungo sa sayawan?
"Listen, Teissa. You must be wondering why I got lipstick marks and scratches earlier. We're doing a vanity shoot with a friend and the theme is kind of intimate. Kaso hindi makakarating ang photographer so we did a virtual shoot with him via FaceTime. You can check his website and I'll show you the photos, too," paliwanag nito bago siya muling sinulyapan. "That's for Tammy's portfolio, Teissa. Kaya rin niya ako sinundo sa Manila dahil ako ang gusto niyang makapareha sa shoot."
Napakapit si Teissa sa tela ng kanyang palda. Why is he explaining himself? Hindi naman niya ito tinatanong ah pero bakit kung magpaliwanag ito, para bang responsibilidad nitong linisin ang pangalan sa kanya.
His eyes looked weary. "Teissa, say something." His voice sounded pleading.
Nakagat sandali ni Teissa ang kanyang pang-ibabang labi. "Hindi ko naman tinatanong eh."
He was taken a back. Napaiwas itong muli ng tingin at gumalaw ang panga. Mayamaya'y bumuntong hininga ito saka hinagod ng palad ang buhok. "Right. You ain't asking..."
Napabaling na lamang siya ng tingin sa labas ng sasakyan. Bigla niyang naisip na baka kaya lamang iyon sinasabi ni Armani ay natatakot itong isumbong niya sa kanyang tito. Tammy and him will surely be in trouble if the adults will find out what she saw on his body earlier. Akala ba nito ay sumbungera siya at ipapahamak niya si Tammy upang makaganti sa kapatid niya?
Sumikip ang dibdib niya sa naisip. She maybe bullied by her own sister but she isn't heartless to put Tammy in such situation. Nananaig pa rin ang pagmamahal niya rito sa kabila ng kasamaan ng ugali nito. Nasasagot niya ito minsan ngunit pinagsisisihan din naman niya agad ang mga iyon.
PAGKARATING nila ng mansyon, napansin niyang namamaga ang mga mata ng kanyang tita Mylene. Nakasandal ito sa asawang si Crude habang kausap ang kanilang family lawyer. Hindi tuloy naiwasan ni Teissa ang pagkunot ng kanyang noo. What is their lawyer doing here at this time of the night?
Armani went upstairs to probably sleep already. Mula nang sabihin niyang hindi niya nama  ito tinatanong, hindi na sila muling nag-usap pa hanggang sa marating nila ang hacienda.
"Tita, ano pong problema?" nag-aalala niyang tanong sa tiyahin.
Pilit itong ngumiti at tumayo upang lapitan siya. "Teissa my dear, bakit napaaga yata ang uwi mo? Paalam mo raw sa tito Melchor mo ten PM ka ihahatid nina Ekong?"
"Uhm, sinundo na po ako ni kuya Armani." Nilingon niya ang lawyer. "Why is Attorney Cariño here, tita?"
"Nothing, sweetie. May pinag-uusapan lang kami. Ang mabuti pa ay magpahinga ka na, okay? We'll just continue discussing adult stuff."
Wala na siyang nagawa nang paakyatin siya ng kanyang tiyahin, ngunit nang makita niya ang mga itong pumanhik upang magtungo sa study room sa second floor, hindi niya naiwasang lalong magtaka. Sobrang importanteng mga bagay lang ang pinag-uusapan sa loob ng silid na iyon at may kung anong nagtutulak sa kanyang alamin kung anumang pinunta ng abogado sa kanilang mansyon.
She followed them when they went to her grandfather's study. Sumilip siya sa peephole at tahimik na nakinig, iniiwasang makagawa ng kahit anumang ingay.
Her aunt sniffed. "I don't care. Masyado pang maaga para pag-usapan ang tungkol sa bagay na 'yan, attorney."
"Mylene, ikaw ang pinakamatandang anak kaya sayo ko ipinaaalam ang nais ng inyong ama. Kapag naipaalam ko na ring pumayag na ang inyong ama sa nais kundisyon ng mga Reino De Alba, I will arrange a meeting with you and the rest of your siblings to settle everything."
"But she's still young! Hindi ninyo pwedeng gawin sa kanya ito!"
"Honey, calm down. Maybe Papa has reasons. Hindi naman magpapadalos-dalos si Papa lalo pagdating sa ganitong bagay." Hinagod ng tito Crude niya ang likod ng kanyang tiyahin. "We should trust him. I'm sure he just wants the best for everyone."
Nanginig ang ibabang labi ng kanyang tiya Mylene habang umiiling. "This isn't the answer for all the problems. If only he asked for our help. May pera naman tayo."
Bumuntong hininga ang abogado. "We both know we aren't just talking about millions of pesos here, Mylene."
"And we aren't just talking about a simple wedding here. No amount of money could ever be worth more than the chance to be with someone you truly want to spend the rest of your life with." Napaluhang muli ang kanyang tiya. "We cannot do this to her. Of all people, siya ang mas may karapatang makaramdam ng tunay na pagmamahal..."
"Teissa."
Napasinghap siya nang marinig ang pagtawag ni Armani. Nanlaki ang kanyang mga mata at nang marinig ang mga yabag na tila patungo sa pinto, natataranta siyang tumakbo palapit kay Armani saka ito hinatak papasok sa sunod na silid upang makapagtago.
His brows furrowed as they hid behind the thick curtains. Sumilip ang tito Crude niya sa silid kaya nang akmang magsasalita si Armani ay agad niyang tinakpan ang bibig nito.
She peeked to check if her uncle already left. Nang marinig niyang muling bumukas-sara ang pinto sa study, doon lamang nakahinga nang maluwag si Teissa.
"Sorry. Nakikinig kasi ako kanina sa pinag-uusapan nila. Baka pagalitan ako kapag nalaman nila," paliwanag niya rito.
Matipid itong ngumiti saka nito binuksan ang pinto patungo sa veranda ng silid. He then walked out and looked at the sky. Hitik sa mga bituin ang kalangitan at ang buwan ay bilog na bilog.
Malamig ang simoy ng hangin nang lumabas siya upang puntahan si Armani. "May kailangan ka pa ba sa akin?"
Armani sighed and gazed towards her. Ang mga mata nito ay tila pinag-aaralan kung anong tumatakbo sa kanyang isip sa mga sandaling iyon.
"Kuya Arma—"
"Please do not entertain anyone yet." He clenched his jaw and looked up again. "At least not yet, Teissa."
Hindi niya maintindihan kung bakit nagwala na lamang bigla ang kanyang puso nang marinig ang sinabi nito. May kung ano sa paraan ng paghiling nito sa kanya na huwag munang magpapaligaw na nagdala ng kakaibang kiliti sa kanyang sistema.
"W—Why?"
Humarap ito at basag na ngumiti. "Just trust me, Teissa." Yumuko ito at hinawakan ang kanyang baba habang malamlam ang mga mata. "Two more years. Just... two more years."
Her brows curled. "Two years? Anong two years?"
His lips stretched wider. Mayamaya'y umayos na ito ng tindig at tinapik ang kanyang balikat. "Goodnight, Teissa."
Naguguluhan niya itong pinanood na lumakad palabas ng silid. Nang mawala ito sa kanyang paningin ay tahimik siyang napabuntong hininga. Why is everyone acting so weird tonight?