Nang tumingala siya ay nahigit niya ang hininga nang makilala ang lalaking mahaba ang buhok kanina na may matipunong katawan. Ang mandirigmang nang-akit sa kanya at nagbigay ng kahulugan sa salitang pagnanasa. “Lam-ang.”
Literal na tumigil ang pagtibok ng puso ni Verona habang nakatitig sa lalaki. Sa malapitan pala ay mas guwapo ito mula sa mahaba nitong buhok na tumatabing sa kanila, animo’y silang dalawa lang ang nasa mundo, ang papusong hugis ng nmukha nito, malamlam na mga mata, matangos na ilong at ang pantay-pantay na ngipin nito na parang pang-commercial ng toothpaste.
Pambihira naman ang lalaking iyon. Di lang guwapo, maganda pa. Mas maganda pa sa akin. Nahiya naman ako sa kanya.
At nasa bisig siya nito, nakayakap ang mga kamay nito sa baywang niya. Magkadikit ang katawan nila para ingatan siyang tuluyang bumagsak sa lupa.
Lalaking-lalaki pero may pagkamaamo ang mukha nito. Ewan lang niya kung may pangit dito. He was perfection. At naliliyo siya. Posible ba talaga na may ganito kaperpektong nilalang?
“Okay ka lang, Miss?” tanong ng malambing nitong boses.
Ang ganda ng boses niya. Lalaking-lalaki. Parang lumulutang ang katawan niya. She wanted to touch his face to know if he was real or was just an illusion.
Subalit bigla niyang ibinagsak ang kamay at pumikit. O, tukso, layuan mo ako. Bitiwan mo na lang ako. Iwan mo akong nakahandusay sa lupa. Mas gugustuhin ko ang mainit na lupa kaysa sa init ng mga bisig mo. Maawa ka. Mahina akong babae.
Naghuhurumentado na ang puso niya nang di pa rin siya binitawan ng lalaki. “Dude, you are that hot. Someone literally swooned over you,” narinig niyang sabi ng isang lalaki.
“Kirst, ibang klase ka talaga. You are the man!” naringi niyang sabi ng isa pang lalaki.
“I think she collapsed because of the heat,” seryosong sabi ng lalaki. “Dadalhin ko lang siya sa medics para magamot.”
“Huwag na, Kirst! Charlot lang ang isang iyan. Baka nagpapapansin. Iwan mo iyan din at tingnan ko lang kundi iyan kusang bumangon,” narinig niyang sabi ng isang bading. “Magpa-picture na tayo. Please.”
Aba’y tinamaan ng lintik na mga ito! Sa halip na intindihin ang pagko-collapse ni Verona ay mas concern pa ang mga ito sa kakisigan ni Kirst.
Kundi lang niya kailangang pangatawanan ang pagko-collapse para mapauwi si Sia. Di niya inaakalang may ganito ka-insensitive na mga tao.
Nagpapanggap pa daw siya. Nagpapanggap nga siya pero di naman para saluhin ni Kirst. Nandito siya para sagipin ang kaibigan niya. Kung alam lang ng mga ito na gusto na niyang lumayo sa lalaki dahil isa itong banta sa kanyang kainosentehan.
“Verona, anong nangyari sa iyo?” narinig niyang sabi ni Sia.
“Hinimatay siguro siya dahil sa init. She looks dehydrated,” sabi ng lalaki at naramdaman niyang binuhat siya nito. Tuwid din at tiyak ang lakad nito habang naglalakad. Di man lang ba ito nabibigatan sa kanya.
Wow! Ganoon nga siguro siya kakisig. In fairness, mabango siya kahit na nakahubad at bilad sa araw. Wala na bang kapintasan ang lalaking ito?
“Friend, huwag mo akong iwan,” palahaw ni Sia. “You are my bestfriend. Di ko makakaya kapag nawala ka.” At naramdaman niyang muntik na siyang mabitawan ni Kirst.
“Miss, huwag mo akong paglambitinan. Baka maibagsak ko ang kaibigan mo,” saway ng lalaki dito.
“Sorry. Na-carried away lang ako. Nag-aalala lang sa kaibigan ko. Pero ang lakas-lakas mo naman at kayang-kaya siya ng muscles mo.”
Di kumibo ang lalaki at naramdaman niyang ibinaba siya nito sa makeshift bed sa loob ng tent. Dali-dali siyang inasikaso ng nurse at kinuhanan ng pulso.
“Must be heat stroke,” hula ni Kirst.
“Grabe naman kasi ang hotness ninyo lalo ka na. Parang gusto ko na ring himatayin,” narinig niyang sabi ni Sia.
“Miss, bahala na ang mga medical staff kung hihimatayin ka,” sabi ng isang babae sa pormal na boses. “Kirst, let’s go. Nagkakagulo na ang mga fans mo sa labas.”
“I hope she will get better. See you at the show later,” sabi ng lalaki at narinig niya at ang papalayo nitong yabag.
“Kirst, wait!” narinig niyang sigaw ni Sia at nagkukumahog na sinundan ang lalaki. “Ay, kamote! Nasa harap ko na, nawala pa. Di man lang nakahaplos sa abs. Kirst!”
Parang gusto niyang sabunutan ang kaibigan. Mas inaalala pa nito ang panlalalaki nito kaysa sa kanya. Pero kailangan niyang ipagpatuloy ang pagpanggap na di magadna ang pakiramdam niya. Kailangan niya itong makumbinsing umuwi.
Pinaamoy siya ng mala-menthol na oil at saka lang siya dumilat. Tinulungan siyang bumangon ng nurse at pinainom ng tubig. The coolness of the tent was most welcome. Mistulang proteksyon niya ang tent mula sa init ng araw sa labas at sa mga hot na lalaki lalo na kay Kirst.
Di maipinta ang mukha ni Sia habang nakahalukipkip at nakatayo sa harap niya. “Bruha ka! Echos mo lang ‘yung hima-himatayan mo, no?” anito at kinalabit siya sa balikat nang iwan sila ng nurse.
“Sia,” aniya at yumuko. Galit ba ito sa kanya dahil pinigilan niya ito na magwala? Hindi niya ihihingi ng sorry kung pinigilan man niya itong gumawa ng pagkakamali.
Pumitik ito. “Bakit ba di ko naisip maghima-himatayan para saluhin din ako ng guwapo?”
“Ha” usal niya at inangat ang ulo. “Sinasabi mo ba na sinadya ako para s-saluhin ako ng isa sa mga bachelors sa labas?”
“Oo naman. Charotelli ka talaga. Akala ko pa mandin ayaw mo sa mga lalaki. Paayaw-ayaw pa ka iyon pala mas magaling ka pang mag-ninja moves sa akin.” Sinapo nito ang noo at lumiyad. “Ganito ka ba hinimatay?”
“Sia, hindi ako nakikipagbiruan sa iyo. Umuwi na tayo. Hindi talaga maganda ang pakiramdam ko,” sabi niya at uminom ulit ng tubig. “Ayoko dito. Ayoko sa mga nakahubad na mga lalaki. Wala akong mapapala sa mga iyan.”
“Ano iyan? Sinapian ka na naman ni Sister Leonora?” tanong nito at sinapo ang noo niya. “Kung madre ka pa, maiintindihan pa kita. Di ka naman nobisyada. Ganito na lang. Pagbigyan mo na ako sa show na ito. Ayokong bumalik sa bahay para magmukmok lang. Mababaliw ako.”
“Nag-aalala ako na baka gumawa ka ng bahay na pagsisisihan mo,” sabi niya. “Kanina hiningi mo pa ‘yung number ng isa sa mga bachelors at niyayaya mo pang lumabas. Ayokong magkamali ka at mapahamak. Ayokong gumawa ka ng bagay na pagsisisihan mo rin sa huli.”
Tumirik ang mata nito. “Fine. Buburahin ko na ang number niya.” At ipinakita mismo nito kung paano nitong burahin sa contacts ang naturang modelo. “Okay na? Pwede mo na ba akong samahan sa show at mag-enjoy na parang isang normal na babae na walang pinoproblema.” Humilig ang kaibigan sa kanya. “Please?”