"joke lang!" pagtawa pa niya.
Kusang sumimangot ang mukha ko dahil doon. Para saan 'yon? Tumawa na lang ako ng alinlangan para hindi niya mahalatang seryoso ako doon.
"ebarg, galing mo makisabay!" I faked laughed.
"by the way, check in na lang tayo sa hotel na malapit diyan" pag-iiba ko ng topic. 
I spent my whole week with JL. Kung ano-ano na lang ginawa namin at kung saan-saan na lang kami pumunta. And yes, he stayed here in Batangas for a whole week. Ayokong mag-assume pero wala namang ibang rason para mag-stay siya dito, kasi according to him, tapos na ang group project nila dito sa Batangas.
Nung time nga na nag-message ako sa kaniya at dinala niya ako sa tagaytay, last day na daw dapat nila dito sa Batangas pero nagpaiwan siya.
Hays, hindi naman 'yon mags-stay para lang sa'kin. At kung ako nga ang dahilan...
imposible.
Inayos ko ang buhok ko bago lumabas ng kwarto ko. This is my last day in this house, for now. Hindi pa ako nakakaalis pero nami-miss ko na agad.
Hindi ba talaga pwedeng umatras?
Pagkababa ko, andito na sina Tita Mel at Tito Lucas, kasama nila yung dalawang asungot, este yung anak nila.
Lumapit sa'kin yung Aziel at tinulungan ako sa mga dalang gamit ko. Actually, kaya ko naman dalhin kasi kakaunti na lang dahil nauna na yung iba, pero kinuha pa din niya.
Ewan ko kung nagpapakitang-bait lang 'to o totoo talaga. Tapos, nakatingin lang sa'kin ng matalim yung Cree. Anong ginawa ko?! Kung makatingin, akala mo naman kriminal ako.
"Elly," tawag ni tita.
Lumingon ako at bumalik saglit sa bahay, I don't know what I really need to do right now, basta ang akin lang, ayokong umiyak. Suminyas ako kina Tita Mel, na mauna na sila sa van.
"reach your dreams, pwede ka namang dumalaw paminsan-minsan dito. Basta ang iisipin mo sarili mo, alam kong hindi ka nila pababayaan. Hayaan mo munang makapag-adjust ka."  she smiled and refrains from crying herself.
Tumango na lang ako bago umalis. I bid my goodbye to them before entering van. Malaki 'tong van ha, infairness. 
Sina Aziel at Cree lang kasama ko sa loob ng van, at ang driver syempre. Baka andoon yung mag-asawa sa kotseng itim sa unahan ng van. Si Aziel nasa tabi ng bintana sa pinakalikod, si Cree naman nasa unahan malapit sa pinto, tabi din ng bintana.
Somewhere in Laguna ang bahay nila, I also didn't mind, the only thing that I know is I fell asleep in a whole trip. Nagising na lang ako ng nakatigil kami sa isang malaking bahay, maganda design, may rooftop pa!
"we're already here, Elly" Aziel said before opening the gate.
Hila-hila niya ang maletta ko, gwapo niya lalo kapag nakangiti. Speaking of Aziel, napatingin ako kay Cree na nasa likod ko, nakasuot lang siya ng headphone at nakasandal sa van.
Mainit na tinanggap ako ng mga maids dito, nakakatuwa, ang babait ng maids. We ate lunch, peacefully, hindi ako sanay ng ganitong tahimik, nakasanayan ko na kasi yung may nagke-kwentuhan, nagtatawanan.
Aziel also guided me throughout the house, pagdating sa second floor, may couch sa tabi at helera na ng mga kwarto. Sa bukana ang kay Cree, malapit sa hagdan. Yung akin ang nasa dulo, malapit naman sa terrace, bale si Aziel ang sa gitna.
Mga maids na ang nag-asikaso sa'kin dahil nagpaalam na si Aziel para magpahinga, hinayaan ko na lang din siya. 
Malaki yung kwarto ko, nakaayos na. Kulay pink pa, sobrang girly naman nito. Habang nagmamasid ako sa buong kwarto ay iniisip ko, kung ano kaya magiging buhay ko dito? Matutulad kaya ako sa mga napapanood ko sa palabas na minamaltrato na parang basura?
No way. No one can treat me like a trash.
Nilagay ko na ang mga damit  ko sa cabinet. Bago pa ako makaupo sa kama ay napatingin ako sa isang shelf. May picture frame doon, kasama ko ang pamilya ko sa Batangas at ang iba ay baby picture pa. Saan nila 'to nakuha? 
"susmaryusep aba ginoong maria!" napahawak ako sa dibdib ko dahil sa gulat.
Biglang pumasok ba naman si Cree! Wala man lang katok?! Tapos naka hoodie pa siyang black, muntik na akong atakihin sa puso!
"OA."
"hindi uso sayo kumatok?" pangbabara ko.
He just rolled his eyes, before leaving my room. MY. OO AKIN 'TO. May kinuha siya pero hindi ko naaninag kung ano iyon.
Sinara ko ang pinto at nilock agad iyon. Pumunta ako sa banyo, ang lawak ha, may bath tub pa. Next, ay yung malapad na bintana. De remote control yung kurtina! Nasaan ba ako at parang nasa palasyo ako?!
Hihiga na sana ako kung wala lang akong napansin sa pader malapit sa may study area ko. Napahawak ako sa bibig ko ng makita kong pinto pala iyon, pero hindi literal na pinto, dahil ang kulay ay kakulay ng pader at sliding door. 
Pumasok ako doon, madilim ang bumungad kaya kinapa ko ang dingding hanggang maabot ko ang switch. Aminin kong natakot ako nung una kasi baka mamaya may mangpugot ng ulo dito, o kaya mafia pala 'tong nag-ampon sa'kin.
It's walking closet. Andito na ang mga iba kong formal na damit, yung iba ay halatang bago.
Pinatay ko ang ilaw at dahang-dahang lumabas. Pabagsak kong inihiga ang katawan ko sa kama. Ang lambot ha, mas malambot pa sa sponge hahahaha.
Nakatitig lang ako sa ceiling, nagmumuni-muni.
Welcome to a new world, Elly. New house, new family, new life. 
In the next day, tanghali na akong nagising. Pagkababa ko ay wala na sina Tito Lucas at Cree, ayon sa maid ay pumuntang opisina yung mag-ama.
Habang nakain ako, natanaw ko si Aziel na pababa ng hagdan, halatang kagigising lang. How cute naman, parang bata. Sarap kurutin sa pisngi.
"goodmorning" he greeted me and smiled. Kinukusot-kusot pa niya yung mata niya.
"morning" i greeted him back.
Tumabi siya sa'kin at kumain. Akala ko, palagi na lang tahimik kami kapag kakain pero ngayon ko lang din nalaman na may tinatago 'tong kulo si Aziel. Ang daldal din niya! Ang kulit.
"so, sino kuya sa inyo ni Cree?" tanong ko pagkasubo ng pagkain.
"siya, hindi ba halata? parang sinapian ng trentang dimunyu" he laughed.
Napailing na lang ako sa kaniya. Natagalan kami sa pagkain dahil sa pagke-kwwentuhan namin, nag-usap lang kami about random stuffs. At doon ko nalaman na mas sikat si Cree kesa sa kaniya, kumbaga siya ang mas habulin ng mga babae.
"to be honest, wala akong pake kung mas habulin si kuya ng mga babae. Like, thankful pa nga ako! Hindi ako nape-pressure kada lalabas ng bahay. I'm free! Hindi ko na kailangang magsuot ng mask tulad ng mga artista para lang hindi makilala. I can do whatever I wa–" hindi na naituloy ni Aziel ang pagra-rant niya dahil may biglang pumasok sa main door.
Napaiwas ako bigla ng tingin ng makita ko si Cree, matalim lang siyang nakatingin sa direksyon namin bago umakyat sa taas.
"I can do what I want! Walang iiyak na babae dahil lang sa'kin" aba tinuloy pa nga ni gago.
Natawa na lang ako habang pinapakinggan siya sa mga bawat rants at reklamo niya. Pagkatapos naming kumain, inakbayan niya ako at sabay kaming umakyat.
"buti na lang, pumayag kang magpa-ampon kesa maging asawa kita no? I mean, isa sa amin ni Cree pero for sure, mapapasakin ka naman kung sakali. Hays, mga magulang ko nga naman, kung ano ano iniisip!" pagtawa pa niya.
Right, mas pinili kong magpa-ampon kesa maging asawa ang isa sa kanilang magkapatid.
"Elly, aside from your dreams. Ang choices ay ipapaampon ka o magiging asawa mo ang isa sa mga anak nina mr. & mrs. Sanchez. Sige nga Elly, anong gugustuhin mo? Ikasal sa lalaking hindi mo naman lubos na kilala at mahal, o magpaampon at magsimula ng panibagong buhay?" tita said.
Ayan ang paliwanag sa'kin ni tita last time. Inisip pa din naman pala nila ang kapakanan ko kahit papaano, alam nilang mas lalong hindi okay sa'kin kung pinili nila na ipakasal ako. Arranged marriage? Force marriage? amp.
Nagpaalam na ako kay Aziel at pumasok sa kwarto ko. Inayos ko ang hinigaan ko kanina. Habang nagsusuklay ako, naalala ko si Jad. Hindi pa nga pala ako nakakapagbukas ng cellphone simula yata kahapon? Aish!
I immediately send a text message to Jad. Yes, naglevel up na kami! Level text messaging na kami hindi na messenger!
To: Jad
I'm already here in Laguna, kahapon pa. Ininform lang kita
Hindi ko pa naiibaba ang cellphone ko ay naka-receive na ako ng text galing sa kaniya.
From: Jad
good, do they treat you right?
To: Jad
Yeah...for now. I guess.
Tinago ko na ang phone ko at naligo. Madali lang naman ako makabisado ng mga bagay dito, still nakakapanibago. Pagkatapos kong maligo, nagsuot na lang ako ng bathrobe at lumabas. Napahawak na lang ako sa katawan ko ng makita ko si Cree sa kwarto ko, nakasandal sa pinto.
"bakit ka andito?" tanong ko. "oh! huwag kang masyadong tumitig, alam kong hot ako okay?  Sexy oo, no need to compliment" I rolled my eyes.
"prepare for 2:30, may pupuntahan tayo. Wear a formal dress." sabi niya bago umalis.
Para saan na naman yun.
Sinara ko ang pinto at nagbihis na ng pambahay ko. Habang pinapatuyo ko ang buhok ko ay may kumatok sa pinto. Binuksan ko iyon at bumungad si tita Mel, ngumiti ako bago siya papasukin sa kwarto.
"Elly, may gusto sana akong itanong sa'yo" she said.
Pinaupo ko siya sa couch sa gilid at inayos ang sarirli ko.
"Ano po 'yon?" 
"gusto mo ba papalitan ang apelyido mo? From Alegria to Sanchez?" 
"A-ah, hindi naman po sa ayaw ko pero, hindi ko po papalitan ang apelyido ko. Gusto ko po, yung gagamitin kong apelyido o pangalan, ay kung ano noong isinilang ako. Pasensiya na po" I gave her a faked smile.
"No, don't say sorry hija. I, We respect your decisions" she smiled. "nga pala, I already transfer you in another school, and about your birthday this week, we already discussed it." 
Pagsapit ng 2:00PM nag-ayos na ako. May pinadala sina Tita Mel na susuotin ko, kinulot ko ng bahagya yung buhok ko. After15 minutes, I already done. Saktong 2:30PM kami umalis ni Cree, black SUV niya pa ako sinakay at siya ang driver.
Tumigil kami sa isang malaking building, madaming tao ang nasa may entrance. Ang daming guard at mga babaeng nagtitilian nung bumaba si Cree. Andito pa din ako sa loob ng sasakyan, teka para saan ba 'to at nandito kami?
Natauhan na lang ako ng buksan ni Cree ang pintuan dito sa kinauupuan ko, katabi ko siya sa harap. Lumabas ako at inayos ang sarili, pakiramdam ko bumabaliktad ang sikmura ko. Hindi ako sanay sa ganitong kadaming tao. 
Hahakbang na sana ako ng biglang hawakan ni Cree ang bewang ko bago kami sabay maglakad.
"Let's go" he said.
"omg! siya ba yung fiancee ni Cree?!"
"aww may jowa na siya?"
"fafa Cree, bakit hindi na lang akoooo"
"after 7 months of not flirting, finally we saw him again with girl"
"nako, isa lang 'yan sa mga laruan ni Cree"
"kaya pala hindi lumalandi for a straight 7 months kasi engaged na! Look at their rings oh!"
Agad akong napatingin sa kamay ko, may binigay na singsing sa'kin kanina si Cree. Sabi niya ay suotin ko daw kaya sinuot ko, napatingin din ako sa kamay niya. Right, our rings look like engagement rings. What the hell.
Crush 'to ng bayan at ayoko ng issue. Awa na.
Iilan lang 'yan sa mga narinig ko bago kami makapasok ng building. Pumunta kami sa 4th floor, sa kaduluhan noon ay pumasok kami sa isang room. Hindi ko nakita yung pangalan na nakalagay sa pinto dahil mabilis akong hinatak ni Cree papasok. Ang dami pa kasing mga empleyadong sunod ng sunod.
Umupo ako sa couch, nagmamasid lang.
"oh, andyan kana pala." napatingin ako sa nagsalita.
Si tito Lucas. Nakalagay doon sa desk niya na CEO siya. At siya ang may-ari ng kumpanya na ito. Angas, ang yaman naman.
Andito lang ako buong kalahating araw. Nilibot  ako ni Cree sa buong kumpanya at pinakilala sa mga empleyado. Ngayon iniisip ko, sanay na siguro si Cree kasi kanina kung hindi pa dumating yung mga guards ay dudumugin talaga kami. 
But still, I'm okay. He protected me.
Kinabukasan, maaga akong nagising. Bukas pa ang exact birthday ko pero magkakaroon ng advance mini celebration with my family in Batangas. We occupied one resort in Batangas, paalis na kami. Bukas kasi hectic ang sched nina tita Mel.
After more than 2 hours of trip, nakadating na kami. Dito na kami dumaretso sa mismong resort. Kahapon kasi tinanong nila ako, sabi ko okay lang kahit hindi enggrande basta kasama yung isa kong pamilya at kumpleto kami.
A little bit weird kasi parang nagiiwasan sina Tito Lucas at si mama. Parang ang awkward tuloy ng atmosphere!
And that's it. We celebrated my birthday in a simple way but memorable.