“Cheers!”
Sabay-sabay nilang sigaw at nilagok ang Whiskey Sour. Pero heto ako, binaba lang ang baso ko dahil ayaw kong uminom masyado.
“So, how are you? Buti pala si Sir Rogue pa rin ang boss mo.”
Nagsimulang makipag-usap sa’kin si Leonel at nagsarili naman ang kaibigan niya at si Ginger. Hindi tuloy ako makapag-focus dahil panay ang tingin ko kay Ginger. Wala kasi akong tiwala sa itsura ng Drake na ‘to.
“Hey, hindi naman na bata ‘yang pinsan mo. And Drake will take care of her, don’t worry,” he commented.
“Ah, sorry. May problema kasi ‘yan kaya baka maglasing nang todo kaya binabantayan ko,” nahihiya kong sagot.
He chuckled. “You look like a mother to her. Come on, enjoy!”
Nagsalin siya ng alak sa baso niya at inaya akong uminom. Nakakahiya naman kung tatanggi ako kaya ininom ko na rin ang alak kanina sa baso ko.
“So… kumusta ka naman?” tanong uli niya.
Rumehistro muna sa mukha ko ang pakla ng alak bago ako sumagot, “Okay lang naman. Same living as before bago ako napunta sa kulungan.”
He poured the whiskey in my glass again to take a shot pero hindi ko muna ginalaw ang baso ko.
“I see. Recently ko lang nalaman na pinahirapan ka pala sa loob ng kulungan? I thought maayos lang kalagayan mo ro’n noong nagse-session tayo.”
At dahil nabanggit niya ang past ko sa loob ng rehas, naalala ko na naman ang mga pagpapahirap na ginawa sa’kin ni Helen.
I tried to calm down.
“Ah, oo. Pero naka-recover na rin naman ako.” Pilit akong ngumiti.
“That’s good. Sorry if I didn’t notice that during our session. Sana pala hindi ako masyado naging strikto sa’yo,” he said then took a sip.
“Ay, wala ‘yon. Okay lang. Nakatulong din naman pagiging strict mo. I learned a lot. Thank you nga pala.” And I gave him a genuine smile.
Hindi ko pa rin naman kasi maipagkakaila na sobrang laking tulong niya sa’kin. He’s really a good lawyer.
“No worries. I’m grateful na natulungan kita. You’re special to me,” he uttered.
“Huh?”
Bigla akong nagulat sa huling sinabi niya.
“I mean… You are like a friend to me. So masaya akong natulungan kita. You’re a special client to me, that’s it,” pag-explain niya.
Hindi ako kumbinsido sa sagot niya pero hinayaan ko na lang. Sa totoo lang gusto ko na nga umuwi at hilahin na si Ginger. Kaso hindi ko magawa dahil nakikita kong nag-eenjoy siya.
Kita ko pa rin naman sa peripheral vision ko si Ginger at si Drake. At tama nga ang nasa isip ko. Maglalasing talaga ang bruha.
Napansin kong nakailang beses na siyang inom sa baso niya. At hindi lang basta alak ang iniinom nila. For heaven’s sake that’s Bloody Mary. Sana lang ay kayanin niya dahil ayokong umuwi na may inaalagaang lasing.
Itong kasama ko naman ay hindi ako pinipilit uminom, which I’m thankful for. Ang kaso lang, hindi talaga ako komportable makipag-converse sa kanya. Ewan ko ba, feeling ko kasi may double meaning lagi mga sinasabi niya.
Tapos sa tuwing iinom pa siya, nakatitig siya sa’kin kaya saan-saan tuloy ako tumitingin.
How I wish nandito si Alvin so I can make myself comfortable. Out of all the guys kasi, sa kanya lang ako komportable at feeling safe, pati na rin kay Wade.
“Hey, drink with me. Hindi ka ba sanay uminom?”
Napansin ata ni Leonel na hindi ako sunod-sunod uminom ng alak. Nakakatatlong shot pa nga lang ata ako tapos sila nasa sampo pataas na siguro.
“Oo, eh. Tsaka baka malasing si Ginger kaya kailangan kong alalayan,” sabi ko pagkatapos ay tipid na ngumiti.
“I understand. Hatid na lang namin kayo pauwi. May kotse naman kami.”
“Nako, huwag na. One way lang naman kami tsaka baka magpasundo na lang din ako.”
“Magpasundo? Kanino?” takang tanong niya.
“K-kay Alvin,” nag-aalangan kong sagot.
Bigla naman sumeryoso ang mukha niya pagkarinig ng pangalan ni Alvin. Talagang mainit siguro ang dugo nila sa isa’t isa.
“Talagang live in kayo? For real?” parang hindi makapaniwalang tanong niya.
I just nod as an answer.
Parang hindi ko naman kasi kailangan mag-explain sa kanya or ipaniwala siya na nakatira nga kami ni Alvin sa iisang bahay.
“Seriously, you trust that guy? Diba galing din siyang kulungan? Edi may ginawa siyang kasalanan bakit siya nando’n. That’s what you like?”
Hindi ko alam pero bigla akong na-offend at nag-init ang ulo. Nilagok ko tuloy ang whiskey sa baso ko at nagsalin pa uli para uminom.
Nakita ko naman ang pag-ngisi ni Leonel na parang nagtagumpay siya sa balak niya.
He’s getting on my nerves.
“Akala mo ba lahat ng nakakulong ay nakagawa ng krimen?” makahulugan kong tanong.
“Of course. They wouldn’t be there if not.”
I scoffed. I can’t believe him. Naging kliyente niya ako at pinag-aralan niya ang case ko. And all this time ang tingin niya is ako talaga ang pumatay kay Dina? That I was there because I committed a crime?
“A-ah! No… No,” uutal-utal niyang sagot.
Napalagok din tuloy siya ng alak dahil sa sagot niya sa’kin. Na-realize niya siguro kung ano ang sagot niya.
“Sorry. I mean, halos lahat naman kasi ng nasa kulungan ay nakagawa talaga ng krimen.” He laughed nervously.
I rolled my eyes at him out of disappointment, then took a sip from my whiskey.
Naging sunod-sunod tuloy ang pag-inom ko kaya bigla ako nakaramdam ng init sa katawan. Mababa pa naman ang alcohol tolerance ko kaya madali akong malasing.
Nanahimik saglit si Leonel dahil sa pagkakamali niya kaya pinanuod ko muna si Ginger at si Drake sa gilid kung anong ginagawa.
Halata na sa mukha ni Ginger ang pagkalasing dahil namumula na ang mukha niya at nagiging wild na rin siya.
Napasapo na lang ako sa noo sa itsura niya ngayon.
She’s dancing in front of Drake at sobrang taas na ng dress niya kakakembot niya. Tiningnan ko naman nang maigi si Drake at hindi talaga maganda mga tinginan niya sa pinsan ko. Iba ‘yung look na na-a-appreciate mo ang isang tao sa may pagnanasa ka sa isang tao.
Isang maling hawak at galaw niya lang talaga kay Ginger, masasampal ko siya.
Pagkatapos kong tumingin kay Ginger, napadako naman ang tingin ko sa dance floor. Maraming nagsasayawan at meron ding naghaharutan. Kaso ang sakit sa mata ng ilaw kaya parang masusuka tuloy ako.
“Ah, Leonel, excuse me. Punta lang ako ng C.R.”
Tumayo ako para hanapin ang C.R. dahil feeling ko masusuka talaga ako. Sumakit na rin ang ulo ko dahil sa disco lights, dagdag pa na sunod-sunod ang lagok ko ng whiskey. May kakaiba tuloy akong nararamdaman sa katawan ko. Ang init.
Mahaba-haba ang pila sa C.R kaya nagtiis-tiis muna ako. While waiting, I decided to text Alvin kung nasaan kami ni Ginger. I don’t think we can go home na kaming dalawa lang lalo na sa state niya ngayon tapos sumasakit na rin ang ulo ko.
Wala rin akong tiwala kay Leonel at Drake para magpahatid sa kanila kaya mas better na ipaalam ko na kay Alvin kung nasaan kami.
Mabilis lang din naman ang pila sa C.R. dahil ‘yung iba ay hindi naman pala umiihi or sumusuka. May mga ka-makeout lang sa loob kaya parang ang dami tingnan.
When it’s my turn, tuluyan na nga akong nasuka sa bowl at amoy na amoy ko ang masangsang na amoy at pakla na lasa sa lalamunan ko. Parang pinagsisihan ko na tuloy ngayon na pumayag akong samahan si Ginger.
After that, naghugas na ako ng kamay at nagmumog sa sink. Kaunting retouch na rin dahil nabura ang lipstick at nagulo ang buhok ko.
Paglabas ko ng women’s restroom, halos mapatalon ako sa gulat nang sumulpot si Leonel sa harap ko.
Anong ginagawa niya rito? Sa kabila ang men’s restroom, ah.
“Ahm, excuse me? Kung magme-make out kayo doon na lang banda, okay? Harang kayo sa daanan.”
Mabilis akong napalingon sa babae at napataas ng kilay dahil sa sinabi niya. Hindi ko na lang pinatulan at tumabi.
Sinundan naman ako ni Leonel at hinawakan ako sa braso na ikinagulat ko.
“You’re scaring me,” usal ko.
“Oh, sorry. Sinundan lang kita kasi baka may mambastos sa’yo. You look so hot tonight, so I’m sure guys will turn their heads over you.”
“I can handle myself, don’t worry. Balik na tayo sa table,” aya ko.
Akmang maglalakad na sana ako pero bigla niya akong hinila sa sulok. He pinned me on the wall and leaned closer to me.
My legs are getting numb because of fear. Kinakabahan ako sa posibleng gawin niya. Isang malaking ngisi ang sumilay sa labi niya at kita ko sa mata niya ang pagnanasa.
“You know I like you, Autumn. Why don’t you give me a chance?” he said in a flirtatious way.
But instead na ma-attract ako sa kanya, mas lalo lang akong na-turn off sa kanya. I rolled my eyes and smirked.
Pero hindi siya nasindak sa reaksyon kong ‘yon. So I pulled myself back together and glared at him.
“Sorry but I like someone else already. And it’s not you.”
Pagkatapos ay marahas kong inalis ang kamay niya na nakaharang sa gilid ko at naglakad papuntang table namin.
Naramdaman kong sinundan niya ako at tinatawag ako. Samantalang nakaramdam naman ako ng hilo dahil sa mabilis kong paglalakad.
Agad kong hinanap si Ginger na pagewang-gewang na ang lakad. Pero muling nag-init ang ulo ko dahil sa paraan ng paghawak sa kanya ni Drake.
Kaso napasalampak ako sa couch dahil sa hilo. Napahawak tuloy ako sa ulo ko habang nakapikit. Mukhang malakas ang tama sa’kin ng alak, nakakainis.
Naghanap ako ng tubig na maiinom para mabawasan ang hilo ko pero puro alak lang ang nasa table namin. Tinabihan naman ako ni Leonel at may inabot na bottled water.
Akala ko ay ibibigay niya sa’kin ‘yon pero laking pagtataka ko nang bawiin niya ang tubig at hinila ang braso ko na siyang nagpasubsob sa’kin sa dibdib niya.
“Sober up here in my arms, babe.” And he winks at me.
Mas lalo lang akong nahilo dahil sa ginawa niyang paghila kaya halos hindi ko naramdaman na inangat niya ang mukha ko.
His face is getting closer to me. His playful lips and lustful eyes are clear to me, and I can smell the whiskey from his mouth.
He’s trying to kiss me, and I am trying to escape from his grip. But he’s too strong for me kaya napapikit na lang ako at napasigaw.
“Alvin!”
Isang malakas na suntok ang narinig ko kaya napamulat ako ng mata. Biglang nagsigawan ang mga tao at napunta ang atensyon sa pwesto namin.
My eyes widened with what I saw in front of me. Ang kaninang hilo at sakit ng ulo na nararamdaman ko ay biglang nawala. My jaw almost dropped.
Nabalik lang ako sa wisyo nang nakaramdam ako ng yugyog sa balikat ko.
“Sis! Awatin mo na!” sigaw sa’kin ni Ginger na mukhang nagising din mula sa pagkakalasing.
Alvin and Wade came for us, and shot a punch to Leonel and Drake.
“Tarantado ka! Lumayo ka sa girlfriend ko!” dinig kong sigaw ni Wade kay Drake habang hawak-hawak niya ang damit nito.
Nakita ko ang sugat sa labi ni Drake, which means sinuntok ito ni Wade. At ngayon ay panay awat si Ginger sa kanya.
Agad naman napunta ang atensyon ko kay Alvin na ngayon ay hindi pa rin pala tinitigilan ang pambubugbog kay Leonel.
Mabilis akong lumapit sa kanya at niyakap siya sa likod.
“Alvin! Stop! Stop, please!”
Hindi niya na naituloy ang nakaamba niyang suntok kay Leonel dahil sa ginawa ko, at marahas niyang binitiwan ito na ngayon ay putok na ang labi at mukhang magkaka-black eye pa.
“Love, stop, please. Okay na ako,” I reassured him.
Hinarap naman niya ako at kitang-kita ko ang galit sa mga mata niya. This is the first time I saw him like this because he’s always calm and understanding. But tonight is different. He’s like a lion, ready to fight anytime.
Hindi siya nagsalita at marahan lang niya akong hinawakan sa braso para itago sa likod at muling humarap kay Leonel na nakakuyom ang kamao.
Nakita ko rin sa gilid ko si Wade na pilit inaawat ni Ginger ngayon. Napasapo na lang kami pareho sa noo dahil sa gulo na nangyari.
Sabay namin inaya ni Ginger ang dalawa para umuwi pero hindi nila kami pinansin at lumapit sila pareho kina Leonel at Drake.
“ISANG HAWAK MO PA, PAPATAYIN KITA.”
“DON’T FUCKING TOUCH MY WOMAN EVER AGAIN.”
Wade and Alvin said respectively, then grabbed us to leave.