MATAPOS nang buong araw na schedule niya sa GC ay hinatid na ulit siya ni Fred sa kanyang tahanan.
"Miss Zada, si aling Ising pala, kumusta? Ayos lang po ba sa inyo ang ugali niya at trabaho niya?" tanong ni Fred sa kanya habang on the way sila sa bahay niya.
Hindi pa kasi ito nakakabili ng kanyang sasakyan kaya hinahatid-sundo pa siya ng lalake na ang tawag sa sarili ay all around assistant dahil pati pagiging driver nito ay inako na niya. Bago pa man nagsimula ang trabaho niya sa araw na iyon, dumating na kahapon ang katulong na pinapakuha niya at nakasama ito buong araw kaya nakilala niya rin ang ginang.
"Yeah, I like her… she's a good cook; she can cook all my favorite foods." Sagot pa niya sa lalake.
"Mabuti naman po kung ganun, kapit-bahay po kasi namin siya sa amin, kaibigan pa ni mama, eh ayun sinibak sa dating pinagtratrabahuan niya kasi raw wala na silang pampasweldo sa kanya. Eh saktong naghahanap ka kaya sinabi ko na sa kanya." Kwento pa ng lalake.
"Really? So you know her that well?" tanong pa ni Zada ditto.
"Oo, mabait iyon… kahit pa tumatanda na siyang dalaga. Nasa 40+ na ata siya eh, kaso hindi parin naghahanap ng mapapangasawa, ewan ko kung bakit." Wika pa nito.
"So, she doesn't have a family?" tanong pa ni Zada na biglang nacurious sa buhay ng kasambahay.
"Oo pero siya na ang nag-alaga sa anak ng kapatid niyang namatay sa aksidente noon. Parang anak na ang turing niya dun eh," wika pa ni Fred. Maya-maya pa ay nakarating na sila sa tapat ng bahay niya at hindi na niya pinababa ang lalake kaya nagpaalam na ito at umalis narin agad. Papasok na sana sa gate si Zada nang may nagtawag sa kanya.
"Nanay!!!" sigaw ng bata sa kabilang bahay at kumakaway-kaway pa ito.
Hindi niya alam pero bigla siyang napangiti ditto at kinawayan din ang bata. Unang kita niya palang sa bata ay magaan na ang pakiramdam niya ditto at hindi niya masabi kung bakit. Basta ang alam lang niya, natutuwa siya sa tuwing tinatawag siyang nanay ng bata.
"Tita Fate, can I go to nanay po?" tanong nito sa kasamang dalaga na nagbabantay sa kanya. Tumingin naman sa kanya ang dalaga na parang nagtatanong kung pwedeng pumunta nga sa kanya ng bata kaya tumango lang siya at at ngumiti ditto.
"Sige Ace, pero baka pagod si ate ha. Wag kang makulit doon." Paalala niya sa bata.
"Opo," wika naman ng bata at nagtatakbo papuntang kinaroroonan ni Zada.
Nakaupo na si Zada para agad makapantay ang bata kaya agad siyang niyakap ng bata pagkalapit sa kanya. Ramdam niya ang parang pangungulila ng bata na magkaroon ng ina.
"How's your day po nanay?" tanong ng bata sa kanya matapos siyang yakapin.
"Fine, how about you?" tanong pa niya ditto ng nakangiti.
Ewan niya kung bakit hindi niya matanggihan ang bata o magawang ignorahin ito. Mahilig siya sa bata noon pa man pero iba ang nararamdaman niya sa bata.
"I got 3 stars po," wika pa ng bata.
"Talaga? We should celebrate then." Wika pa niya. "I have ice cream inside, you wanna eat an ice cream with me?" yaya pa nito.
"Opo, opo," masayang sagot naman ng bata. Napatingin siya sa babaeng nasa loob ng kabilang bahay para ipaalam kung okay lang na doon muna sa bahay niya ang bata. Kita kasi ang garden mula sa labas ng bahay na iyon kaya nakikita niyang nakatingin parin sa kanila ang dalaga.
"Is it okay if I can borrow Ace for a moment?" tanong niya sa dalaga. "Don't worry; we'll just stay at my house." Halata sa dalaga na medyo hesitant pa ito. "Don't worry; I won't do anything to him." Paniniguro niya pa sa dalaga nang tumango nalamang ito, tiyaka niya binuhat ang anim na taong gulang na batang babae bago sila tuluyang pumasok sa gate ng bahay niya.
"Nanay, you can put me down po, mabigat po ako, baka po pagod po kayo." Wika ng bata habang naglalakd sila papuntang pintuan ng bahay niya. Napangiti lang siya ditto pero hindi niya binaba hanggang sa nakapasok na sila sa loob.
"Ay ma'am, nandito na po pala kayo." Salubong ng katulong niya sa kanya at napatingin kay Ace na hawak-hawak ang kamay niya.
"Manang, this is Ace po. Son of our neighbor." Pakilala niya sa bata.
"Hi po," kaway naman ng bata.
"Hello baby boy, ako naman si manang Ising, kasambahay ni miss Zada." Pakilala pa ng ginang na yumuko pa para makipagkamay sa bata na hindi naman siya pinahiya at inabot ang kamay niya.
"Manang, I think we have some ice cream there, can you just bring it upstairs? Sa may veranda po." Wika pa niya sa ginang.
"Sige po Miss Zada." Sagot naman ng ginang.
"Bye po," paalam ulit ni Ace sa ginang bago sila umakyat ng hagdan.
Gaya nga ng sabi niya ay nagtungo sila sa veranda ng second floor. Iniwan niya muna doon ang bata matapos bigyan ng lapis at sketchpad para magguhitan niya habang magbibihis muna siya. Ilang minuto lang ay sinamahan na niya ang bata at saktong naroon narin ang ice cream at pinagsasalok na ng ginang ang bata ng kaakinin niya.
"Ako na po ditto manang, salamat po." Sagot niya ditto na hindi parin maaalis ang pagka-slang sa pagbigkas ng bawat filipino words.
"Sige po," wika nalang ng ginang at tiyaak sila iniwan.
"Here baby, let's eat ice cream first." Yaya niya pa sa bata.
"Wow cookies n' cream," masayang wika ng bata pagkakita ng flavor ng ice cream.
"Is this your favorite baby?" tanong niya.
"Opo, opo," tango pa ni Ace matapos itabi muna ang pad at lapis para hindi matuluan ng ice cream. "Gusto ko po sana rocky road din kaso po hindi po ako pwede sa nuts eh marami pong nuts yun." Wika pa niya habang sumusubo ng ice cream.
"Talaga?" sagot lang nito at napangiti. "We're the same," wika pa niya at kumain narin ng ice cream. "Ang dami pala nating pagkakapareho." Wika pa niya nang biglang tumawa ang bata kaya napakunot siya ng noo. "Did I say something funny baby?" tanong pa niya ditto.
"Wala po nanay, nakakatawa lang po kasi kayong magsalita po ng filipino po." Sagot niya na natatawa pa.
"Aaah, hayaan mo na ako baby, sinasanay ko palang kasi ang dila ko na magsalita eh," wika nalang niya ditto. "Masyado bang maarte?" tanong pa nito.
"Hindi po, ang cute nga po eh." Sagot pa ng bata at muling sumubo ng ice cream.
"Anyways, just bare with my accent nalang baby okay?" wika pa niya ditto at tumango naman ang bata. "By the way, anong ginuguhit mo kanina? Can I have a peek?" tanong pa nito.
"Opo, here po." Wika naman ng bata at binigay sa kanya ang pad kaya binuklat niya iyon. "This is Ace and this is nanay." Turo pa nito.
Napatingin siya sa bata at sa drawing ulit. Hindi siya makapaniwala na isang 6 years old lang ang may gawa nun dahil para na itong totoong animated character sa isang anime movie. Namangha siya sa galling ng batang mag-imagine at gumuhit. Imahe kasi iyon ng isang babae at isang bata na naglalakad sa isang kalsada. Hindi niya rin alam kung pano niya nagawa iyon sa maikling oras lang.
"You're really good in this, aren't you?" manghang wiak pa niya ditto. "You're so good," puri pa niya.
"I always draw, sabi po kasi ni tita Reese na I will keep on drawing para daw po mahasa yung talent ko, sabi po kasi niya… si mommy ko daw po magaling din po siyang mag-drawing." Wika pa ng bata. "Sa kanya ko raw po kasi namana yung galling ko po sa pagdro-drawing po."
"She must be proud of you if she's just here, I'm sure of that." Wika pa ni Zada sa bata.
"Kayo po, marunong po kayong mag-drawing din po?" tanong pa ng bata.
"I don't know, I never tried but maybe I'm not good as you." Sagot niya.
"Ace," tawag ng babae sa baba sa kabilang bahay, kitang-kita kasi sila mula doon.
"Tita Fate," kaway pa ni Ace na nakangiti.
"Ace halika na sa bahay, parating na ang daddy mo." Tawag pa ng babae. "Uhm… ate, pwede po ba pakibaba si Ace ditto?"
"Sure," sagot niya sa dalaga. Napatingin naman ang bata kay Zada para magpaalam. "Come on, I'll send you there." Wika nalang ni Zada at inakay na ang bata pababa.
Agad namang nagtungo ang katulong sa taas para kunin at ayusin ang mga pinagkainan nila ng ice cream. Saktong palabas na sila ng gate nang dumating ang kotse ng lalake kaya napatigil ito sa tapat nila at nagbaba ng binatana.
"Buddy?" tawag niya ditto na nagtataka.
"Daddy," masayang bati pa ng bata.
"Hiniram ko lang saglit para kumain ng ice cream, okay lang naman iyon diba?" tanong niya pa ditto pero nanatiling nakatingin lang sa kanya ang lalake.
"Nakakapagsalita ka ng tagalog?" pagkatapos ay tanong pa nito.
"Oo naman," sagot lang niya ditto.
"Daddy, nagulat nga rin po ako eh, pero nakakatuwa po siya magsalita noh? Ang cute pakinggan po." singit pa ni Ace.
"Pasok ka na sa loob buddy," wika pa ni Bough sa anak niya. "You also have to start doing you home work. Baka makalimutan mo nanaman mamaya.
"Bye po nanay, next time po ulit." wika pa nito at hinila ng konti ang kamay ni Zada para payukuin ito kaya iyon ang ginawa ni Zada tiyaka siya hinalikan ng bata sa pisngi nito. "See you tomorrow po ulit nanay," wika pa nito tiyaka nagtatakbong pumasok sa nakabukas na gate ng bahay nila.
Nakangiting sinundan-tingin lang niya ang bata at nang napatingin siya sa lalake, nakatingin rin pala ito sa kanya.
"May dumi ba ako sa mukha?" tanong niya ditto.
"Wala, thanks for giving attention to my son kahit na alam kong makulit yan, and for letting him call you nanay." Wika pa ng lalake sa kanya.
"I love it when he calls me nanay; it gives me a kind of joyous feelings inside. I mean, no ofenase meant, but it's the truth." Sagot naman niya na nakangiti. "Isa pa, hindi naman siya ganun kakulit eh."
"Salamat ulit," wika pa ng lalake at bahagyang ngumiti tiyaka pinaandar na ang kotse niya.
Nakaramdam naman ng kakaibang feeling si Zada nang makita ang ngiti ng lalake. Para kasing nakita na niya ang mga ngiting iyon dati. Pumasok nalang siya sa bahay nila at dumeretso sa kanyang kwarto at nahiga. Napatitig sa kisame at napaisip. Simula kasi nang dumating siya sa bansa 3 days ago, marami na siyang nararamdamang kakaibang feeling. Minsan pa ay nananaginip siya ng mga bagay na parang totoong nangyari.
---