Evening when I received a text message from an unknown number. However, when I read the message even I felt strange about the content, I know my handsome face strained with excitement as I realize who owns the number. Finally, I got her number!. How lucky I am. Definitely this is my chances!.
From: 09865755---
Early, this is Alexa. May importante akong sasabihin sa iyo ngayon mismo. If you won't mind, please meet me at this place(solve the logical riddle to know where I am.
Made of stainless steel. Connects the Country's symbol.
Ano naman kayang pumasok sa isip ni Alexa at kailangan pang magbigay ng riddle. Kung binigay niya na lang specifically kung saan siya we could meet early and spend a lot of times with each other. Nag-iisip kaya siya o ako lang 'tong umaasa na may sasabihin siya sa akin na sana sabihin niyang may gusto din siya sa akin. I could die happily kapag nangyari 'yun.
Lalabas na sana ako ng aking kwarto nang mapansin ko ang bagay na nakapatong sa aking study table. Mayro'n ba ako nito? Tiningnan ko ang laman ng kahon and my brows almost meet sa laman nito. I felt strange nang dumampi ang aking daliri sa singsing. Nakita ko na lamang na suot ko na'to.
I hope my cousin is still on the party she attended. I immediately ran my foot ahead nang malaman kung saan siya. Easy-pissy riddle. Halos magkumahog ako sa pagkilos makarating lang ng maaga sa kinaroroonan niya. As my foot touch the grassy ground. Mabilis akong tumakbo nang makita ko si Alexa na nakatayo sa field malapit sa flagpole. She smiled when she saw me making my way to her. I wave back when she waved her hands.
"So what do you want to tell me. Is it that very important para ngayong gabi mo talaga gustong sabihin Early?" aniya kaya napatigil ako sa paglalakad papunta sa kaniya. Crickets filled the place. The breeze of the wind in night time touches our body as I stood silently with what she had just said. Akala ko siya ang may sasabihin?
"Yoohoo, early in the morning midnight na pala. Ba't kayo nandito?" napalingon kami sa taong nagmamay-ari ng boses who broke the atmosphere.
"Where's your cousin anyway?" he ask again.
"What the hell do you want to say Zacky. Alam mo bang I left my newly found friend para sa walang kwenta mong sasabihin?!" And my cousin came. Nagkatinginan kami ni Alexa knowing what just happened to us. The question is sinong nagpapunta sa'min dito?
"Lex?" that voice certainly is, her big brother's. Tumingin ito ng masama sa akin nang makita akong malapit sa kapatid niya. Mainit talaga ang dugo ng Kuya ni Alexa sa akin. The reason is I don't know, maybe because he knows that I like his sister and he doesn't like the thought.
Third person's POV
Natuon ang atensyon nina Earl, Alexa, Zack, Rafael, at Elizabeth nang biglang lumitaw ang lalaking nakaitim sa itaas ng flag pole. Nakamamanghang nagagawa nitong tumungtong sa tuktok ng pole. Napahakbang patalikod ang lima nang makita ang nakapangingilabot nitong ngiti, may suot din itong maskara na tinatakpan ang pang-itaas na bahagi ng kaniyang mukha. Kahit na hindi nila nakikita ang mga mata nito alam nilang nakatingin ito sa kanila.
"Magandang gabi mga Venatores. Ngayong gabi ay aking susubuk,"naputol ang dapat na sasabihin nito dahil sa biglaang pagsabat ni Zack.
"Pwede ba kung anong kalokohan 'to, 'wag mo ng ituloy. Wala kang mapapala sa amin." tumingin ang lalaking nakamaskara kay Zack pagkatapos ay bigla na lamang nagsisigaw ang binata dahil parang pinipiga ang ulo nito. Tumigil lamang ito nang inalis ng lalaki ang tingin nito dahil kay Earl.
"Magpakilala ka muna pwede ba at anong susubukin mo sa amin. Pasensya?" halatang naiinis din si Earl dahil umasa siyang may sasabihin si Alexa sa kaniya. "I thought magkoconfess sa akin si Lexie," aniya sa kaniyang isip.
"Ako ba ay inuutusan mo Earl Layson," may halong pagbabanta ang boses nito na siyang ikinabahala nila lalo na si Earl pero pinanatili niyang matapang ang kaniyang postura.
"Kung sabihin kong Oo, will you do it?" napailing-iling ang lalaki dahil sa kaarugantehan ng binata. Muling gumuhit ang kakaibang ngiti sa kaniyang mga labi at sinagot ang tanong ng binata.
"Hindi ko maaaring sabihin ang aking pangalan dahil malalaman niyo din naman. Ngayon simulan na ang laro," mula sa itaas ay unti-unting kumalat ang kulay berdeng hexagon na sinakop ang buong paaralan, isang screen barrier na nagkukulong sa sino mang nasa loob nito. "Hindi kayo makakalabas ng eskwelahang 'to dahil sa barrier na 'yan. Mawawala lamang ang harang kapag nagawa niyo ang ilang mga pagsubok bago matapos ang tatlumpong minuto at kung hindi." pinadaan nito ang kamay sa kaniyang leeg na siyang dahilan ng pagbilis ng tibok ng puso ng lima. Biglang nagkaroon ng transparent screen sa kani-kanilang harapan. Kung sa sword art online ay mayroong virtual reality screen, ang tawag sa transparent screen na mayroon ang lima ay Techno Reality Screen o TRS. Pare-pareho din ang nakatipa sa mga ito.
[1st Riddle: WHAT'S STARTS WITH P AND ENDS WITH E AND HAS MORE THAN A THOUSAND LETTERS?]
Napatingin sila sa lalaki dahil sa pagtataka kung bakit mayroong riddle at paanong nagkaroon ng transparent screen sa kanilang harapan subalit bigla na lamang silang napahiyaw nang makaramdam ng matinding kirot sa kanilang daliri kung saan nakasuot ang kanilang singsing, na isuot nila kanina bago pa man sila pumunta dito sa eskwelahan. Tulad ni Earl, nagtataka man na mayroong nakapatong sa kani-kanilang study table ay para bang naengganyo silang isuot ito.
"Two more wrong answers and you'll lose your finger, FOREVER." salita ng lalaki bago mawala sa kanilang paningin na animo'y isa lamang itong hologram sa paraan ng kaniyang pagkawala. Hindi man lamang nila naitanong ang gusto nilang itanong para masagot ang kanilang pagtataka sa mga bagay-bagay na kanilang nakita.
"Akala ko pie ang sagot, hindi pala. Sorry hehe," salita ni Earl na siyang ikinasama ng tingin sa kaniya ng mga kasama lalo na ang Kuya ni Alexa.
"tss stupid as always," mahinang sabi ni Rafael na narinig ni Alexa dahil sa tabi lamang niya ito. Sinubukan nila itong tanggalin sa kanilang daliri pero kahit anong gawin nilang pagbira at pagbibigay ng pwersa ay hindi nila matanggal ang singsing nila.
"Post Office is the answer, don't ask me why since obvious naman na 'yon ang tinutukoy ng riddle," ani Elizabeth habang nagtitipa sa kaniyang TRS. Siya ang unang nakabawi sa pagkabigla at nakapagdesisyon na kailangan nilang gawin ang laro. "We have no choice but to do this fucking game of his," aniya. Napalitan ng check icon ang nakalagay sa transparent screen pagkatapos ay nagkaroon ng countdown.
"Oh sh*t, it says we only have two minutes to find that place!" pagkasabing-pagkasabi ni Zack ay agad silang tumakbo papunta sa direksyon ng Opisina. Sa tingin nila ay ang opisina ng punong-guro sila dapat pumunta. Lingid sa kanilang kaalaman mayroong nakaabang na panganib na naghihintay lamang sa kanilang pagdating.
Nang makarating malapit sa principal's office agad nilang napansin ang nilalang na naghihintay lamang sa kanila, nakasuot ito ng maskara na natatakpan ang buong mukha dahilan upang hindi nila matukoy kung sino ito. Tanging ang mahabang buhok lamang nito ang nagsasabing isa itong babae. Agad na naalerto ang lima nang itutok ng babae ang hawak nitong dalawang automatic handguns. Mabuti na lamang at nakapagtago sila sa likod ng pader dahil kung hindi ang bala ng baril ay babaon sa kanilang katawan.
"I'm gonna kill that man and this b*tch!" halatang galit si Elizabeth dahil sa boses nitong may pagbabanta. Kung hindi pa siya pinigilan ni Earl, malamang sa malamang ay sumugod na ito sa babae na walang dalang armas.
"She's coming our way," nakapoker face pa din na salita ni Rafael pagkatapos nitong sumilip.
"This is sane!" maktol ni Elizabeth.
"Let me look at her for five seconds," ani Earl.
"And what are you going to do. Melt her with your one eye?!" hindi makapaniwalang tanong ni Rafael. Halata ring hinahamak siya nito.
"Trust me," saad ulit ni Earl.
"I'll never trust you.... Again," hindi pa man nakakareply si Earl sapagkat nagtataka ito sa pinagsasabi ni Rafael ay walang pakundangang lumabas si Zack sa kanilang pinagtataguan na walang tigil namang pinagbabaril ng babae. Nagbigay ito ng pagkakataon kay Earl para tignan ang babae. Tumigil ito sa pagbaril kay Zack na nadaplisan sa kanang braso nito nang nagtago ito sa kabilang pader hindi kalayuan sa kanila.
"Eight-rayed Star Common Rank Guardian. Strength, Long-distance Attack; Weakness, Short-distance Attack." nagtatakang tumingin sa kaniya ang mga kasama nito. "May kakayahan akong tingnan ang status ng iba; health, moral alignment at kung ano-ano pa." pagpapaliwanag ni Earl pero maging siya ay nagulat. Kung dati tatlong detalye lamang ang nikikita niya ngayon ay nadagdagan pa ng tatlo; Rank, Strength, and Weakness. Samantala ang tatlo ay natahimik dahil sa narinig.
[YOU ONLY HAVE 21 SECONDS TO COMPLETE THE FIRST TASK]
"great another b*tch!" naiinis na salita ni Elizabeth. Samantalang si Alexa ay tahimik lang kahit nakakaramdam siya ng inis sa nangyayari sa kanila. Ganoon din ang tatlo pang lalaki.
"Alexa!" sabay na napasigaw sina Rafael at Earl nang biglang lumabas ito at sumugod sa babae. Pagkaraa'y biglang tumigil ang tunog ng pagbaril. Pagsilip nila ay wala na ang babaeng nakamaskara habang si Alexa naman ay hawak-hawak ang dalawang baril nito.
"Alex!" halata sa boses ni Rafael ang pag-aalala kahit na parang galit ito. "Don't you ever do it again or you'll be grounded!" pagbabanta nito sa kapatid na inakap pagkalapit nito.
Ting!
[CONGRATULATIONS YOU PASSED!]
Ting!
[SECOND RIDDLE: WHAT HAS A HEAD, FOUR FEET, AND DOES MOST OF ITS TIME DURING THE NIGHT?]
Naiinis man sa pinapagawa sa kanila ay nagpatuloy sila.
"Tikbalang ba 'yan?" ani Zack na nagpipigil ng tawa.
"Like duh, may mga kamay ang tikbalang noh," saad ni Elizabeth na halatang tinatarayan si Zack.
"It's a bed," salita ni Rafael bago nagtipa sa transparent screen nito. Tulad nang una, napalitan ng check icon ang nakalagay dito pagkatapos ay nagkaroon ng countdown liban pa sa oras na palugit para matapos lahat ng laro.
"Saan ba mayroong kama? sa dormitoryo?" ani Alexa sa kaniyang isip. "Hindi naman pwedeng pinapapapunta tayo sa dorm ng eskwelahan, nasa labas ng barrier 'yun, which means sa clinic!" halos sumigaw na wika niya.
"Three minutes lang!" maktol ni Zack dahil kahit na transferee ito ay alam niyang napakalayo ng clinic mula sa kanilang kinalalagyan. Kailangan pa nilang dumaan sa gitna ng field kung nais nilang mas mapabilis ang kanilang pagdating.
"I swear gigilitan ko ang leeg ng pasimuno nito," hindi magkamayaw sa pagtakbo ang lima dahil sa bilis nila samantalang si Earl na nahuhuli ay namumutla na dahil sa pagod. Kung hindi pa siya inalalayan ni Elizabeth na ngayon ay nakapaa at bitbit ang kaniyang heels ay siguradong maiiwan si Earl.
Pagdating nila ay habol hiningang napatukod ang mga ito sa kani-kanilang tuhod samantalang sina Alexa at Earl ay napa-upo na sa semento dahil sa ginawang marathon. Unang nakabawi si Rafael na tiningnan kung ilang segundo pa ang nalalabi sa kanila.
"Twenty-four seconds," aniya kung kaya't kahit hindi pa lubusang nakakabawi ang apat ay nagsipagsikilos na sila.
"No one's in front of the door," ani Elizabeth na siyang sumilip sa pwesto ng clinic.
"Maybe nasa loob," agad na responde ni Alexa.
"Let me see," wika ni Zack.
"Let me see pero nakatayo ka lang?" hindi makapaniwalang salita ni Elizabeth.
"Silence. Hindi ako makapagconcentrate." walang tumugon sa kaniya pero tumahimik ang kanilang paligid,
"There's no one inside but," putol nito.
"But what?" tanong ni Elizabeth na naiinip na dahil kanina pa sila sumisilip mula sa pader.
"Mauubusan kami nito ng oras kapag wala pa kaming gagawin," aniya sa kaniyang isip.
"Meroong nagtatago sa likod ng pader," ani Zack na mababakasan ng kasiguraduhan sa kaniyang sinasabi kaya kahit na nagtataka sa pinagsasabi nito ay nanahimik na lamang ang apat.
"Where exactly?" tanong ni Rafael.
"It's in the right," tinutukoy nito ang pader na malapit sa pinto ng klinika. Isang pasilyo daan papuntang kabilang gusali ng eskwelahan.
"Kailangang may magpapalabas sa kaniya para malaman natin ang dapat malaman," wika ni Alexa.
"May dala ba siyang baril or something?" muling tanong ni Elizabeth.
"I don't know, hindi na abot ng mga mata ko ang tulad ng bagay na 'yan." napabuntong hininga na sagot ni Zack.
"Earl, Hold my precious bag. Kapag nasira 'yan o nagasgasan man lang. Matuturuan ka ng leksyon and you know what I mean," napalunok ng laway si Earl dahil sa narinig. Lumabas si Elizabeth sa kanilang pinagtataguan at naglakad papunta sa clinic suot ang kaniyang heels. Rumarampa pa ito na para bang hindi siya natatakot sa kung sino ang kaniyang kakaharapin. "Yoo-hoo. Can you hear me?, Are you out there; Can you show up?" inawit pa nito ang theme song ng frozen 2. Singbilis ng kidlat ay lumitaw ang kanilang target sa harap mismo ni Elizabeth na hindi man lamang nagulat. Madali lamang nitong iniwasan ang pagsuntok ng binatilyo.
"Status: Eight-rayed Star Common Rank Guardian; Strength, Short-Distance physical Combat; Weakness: Long-distance Attack.....Eliz don't get too close!" ani Earl.
"Kuya bakit parang nanigas ka na dyan?" tanong ni Alexa nang mapansin si Rafael na parang natuod sa kaniyang kinatatayuan.
"Shhh." pagpapatahimik nito. Nagkatinginan sina Alexa at Earl nang makita nila ang tinititigan ni Rafael na animo'y may gagawing hindi mabuti, unti-unting nasusunog ang nakakabit na old-style hat sa likod ng binatilyo. Nang tuluyan na itong nasunog ay bigla na lamang nawala ang bata na ikinagulat ni Elizabeth.
Ting!
[CONGRATULATIONS, YOU HAVE PASSED]
Ting!
[FINAL RIDDLE: WHAT AM I, WE HAVE LETTERS AND NUMBERS BUT WE ARE NOT A COMPUTER KEYBOARD. I'M SOMETIMES STORED IN A CASE BUT I'M NOT A CELLPHONE. I CONTAIN PAPER BUT I'M NOT A RING BINDER. I HAVE A COVER BUT I'M NOT A PILLOW. I HAVE A SPINE BUT I DON'T HAVE ANY BONES. REMEMBER: I ONLY HAVE ONE CONSECUTIVE LETTERS ON MY NAME AND WE ARE MANY]
Hindi pa man nakaka-ilang segundo ay napansin ng apat na nagtitipa na si Zack sa screen nito. C-E-L-L-P-H-O-N-E. Nang makita ni Elizabeth kung anong tinipa nito ay pipigilan sana nito si Zack pero huli na dahil napindot na nito ang 'okay' button.
"Stupid!, Hindi nga raw cellphone!" binatukan nito si Zack pagkatapos indain ang sakit sa daliri. Si Zack naman ay napahaplos sa ulo dahil dito.
"One wrong answer," ani Rafael na ipinakita ang daliri. Nakuha naman nila ang nais ipahiwatig ni Rafael kaya mapapansing kinakabahan ang mga ito lalo na ang dalawang babae. Sino ba naman ang gustong maputulan ng daliri. Samantala kampanteng nagtitipa si Earl sa screen nito na hindi nila napansin. Nabasa niya ang riddle na 'to sa internet na mayroon ng nakatalagang sagot. B-O-O-K.
Ting!
[YOUR ANSWER IS CORRECT!]
Halos mapatalon sa saya sina Alexa at Elizabeth nang maka-receive ng notification. Masamang tumingin si Rafael kay Earl dahil sa ginawa nito.
"That's why I can't trust you anymore." sinambitla nito na sila lamang ang nakarinig. Si Earl naman ay nagkasalubong ang mga kilay dahil sa sinabi ni Rafael. Hindi niya ito maunawaan.
"Asan merong book, edi sa library!" magiliw na salita ni Zack kaya naisantabi ang tensyon sa pagitan nila Earl at Rafael. Mabilis silang kumilos papunta sa silid-aklatan dahil isang minuto at tatlumpong segundo lamang ang binigay na palugit sa kanila upang matapos ang task. Ngayon ay mayroon na lamang silang isang minuto at tatlong segundo.
"Zack can you check," hindi patanong na salita ni Elizabeth.
"Ah-eh, I can't anymore. Nagagawa kong gamitin ang field perception dalawang beses lamang sa isang araw," pagpapaliwanag nito kung bakit.
Kahit na hindi na nila magamit ang abilidad na mayroon ang mga mata ni Zack ay mapapansin ang determinadong mga mata ng apat na matapos ang larong 'to. Kinakabahan man ay kailangan nilang maging matatag dahil alam nilang hindi makatutulong ang mataranta.
"Earl kaya mo pa?" may pag-aalala sa boses ni Alexa na ikinabilis ng tibok ng puso ng binata.
"Na-nasa limit na rin ako. I can use one more pero magkakaroon ng error sa ibang detalye," sagot ni Earl na halatang dismayado sa sarili.
"We hope na weakness ang makikita mo," ani Alexa na nahalata ang pakiramdam ng binata. "Kuya can you do one more?" tanong niya kay Rafael.
"Nope." sagot nito. Sa huli napagpasya nilang pumasok ng sabay-sabay sa loob ng silid-aklatan. Naging alerto sila nang makita ang isang lalaki na nagbabasa ng libro. Nang mapansin nito na dumating na ang kanina pa nito hinihintay ay sinara nito ang libro bago tumayo.
"8th-rayed Star Common Rank Guardian." mabilis na tumakbo palabas ang apat ng kinuha ng lalaki ang wooden stick na nakasandig sa lamesa. Si Elizabeth naman ay kumuha ng upuan na gawa sa kahoy bago sumunod sa apat. Nagawang hatiin ng lalaki ang upuang itinapon ni Elizabeth gamit lamang ang wooden stick nito.
"How the hell we can beat him kung hindi natin alam ang weakness ng isang 'yan!" nawawalang pag-asa ani Zack.
"We need not to beat him. We just need to take off a thing from him like the others previously," kalmadong wika ni Rafael.
"Ibig bang sabihin the wooden stick na hawak niya is the thing?" tugon ni Zack. Tinignan lamang siya ni Rafael. Nang lumabas ang lalaki ay hindi nila inaasahan na sa isang kisapmata ay wala na ito sa kinatatayuan nito. Nakita na lamang nila na handa na nitong ihampas ang hawak na stick kay Elizabeth pero ang sumunod na nangyari ang ikinagulat nila. Paanong nakarating agad si Alexa malapit sa pagitan nina Elizabeth at ng lalaki. Binaril ni Alexa ang kamay ng lalaki kaya nahulog ang hawak nitong wooden stick. Tulad ng nangyari sa dalawang nauna ay nawala ito na parang bula 
Ting!
[YOU PASSED THE FINAL TASK]
Pagkatapos ng notification ay nagkaroon ng parang mapa sa screen nila. Mayroong limang kulay berdeng tuldok–silang lima. At mayroong pulang tuldok na may kalayuan sa kanila. Napansin din nila ang pagkawala ng techno barrier na bumalot sa buong school kanina para hindi nila magawang makalabas ng school hangga't hindi natatapos ang trials. Ibig sabihin lamang nito ay tapos na ang larong ipinapagawa sa kanila.