"Want a memo guys?"
If someone would say that this lady in front of us is a high-paid model, I won't argue.
She has the looks, the height. Maybe two-inch taller than me.
Everyone could say that she dresses well too.
Tho I can sense that her personality is a bit different from anyone.
She is the HR head.
Ms. Patricia Elaine Chua.
Lumapit siya samin.
She's smiling habang ngumunguya ng chewing gum.
Siguro kung school 'to, siya yung tipo ng estudyanteng bulakbol na maganda at mayaman. Yung ang lakas mang-trip and at the same time yung astiging babae na walang gustong kumontra dahil parang aabangan ka sa gate pagkatapos ng classes.
Gosh. What the hell am I thinking?
"I saw everything Kristina so don't deny it. You should say sorry---"
"I don't need an apology. Nakabawi na din naman ako. You know what I mean if you really saw everything. Excuse me." Walang gana kong sabi pagkatapos ay umalis na sa harapan nila.
"Naku ma'am. Iniwan niyo nalang po sana sa table itong mga tray. Kami nalang po ang kumukuha ng mga ito kapag tapos na ho kayong kuma---"
"It's okay. Hindi naman sainyo 'tong pinagkainan and this is the least thing we could do." sabi ko sabay talikod sa isang staff nitong cafeteria.
"Pasensya na kayo ate. Mukhang suplada lang yan magsalita pero nagmamagandang-loob lang po yan. Hehehehe." I heard Ash said kaya napalingon ako sakanila.
She just smiled at me so I rolled my eyes and continued walking away while shrugging.
"Eyyy!"
Halos mapaigtad ako nang may biglang sumulpot sa harapan ko.
"Hi Ms. Secretary. Hello Ms. Prianes... Hey there, Karen." Bati niya sakin at sa dalawang nasa likuran ko.
Halos mapaawang ang bibig ko nang kumindat siya kay Karen.
Looks like a player, huh.
"Tss." I heard Karen hissed from my back.
Napatawa lang ang babaeng nasa harapan namin kaya nagsalita na 'ko.
"You need something, Ms. Chua?" I asked.
Buti nalang wala na siyang chewing gum habang kausap kami. Baka mas nainis pa 'kong pagmasdan siya ngayon.
"Wala naman. I just heard about the scene you had with Ianne Faye during your department meeting awhile ago." She said while smiling.
Hindi ko alam kung naiinis ba 'ko sa ngiti niya, or sa way ng pagtitig niya sakin na parang sinusuri ako or whatever, o dahil sa tinawag niya si Ms. Perez sa buo nitong pangalan.
I raised an eyebrow na mas lalo niyang ikinangisi.
"Eh kumusta naman ang magdala ng ten boxes of bond paper sa staff room ng marketing dept?" Tanong pa nito sabay tawa.
Right. Yun pala ang parusang natanggap ko kay Ms. Perez dahil sa inasta ko kanina sa meeting.
Pagkatapos ko siyang sabihan ng cute?!
Binulungan lang ako ng:
"If you think I'm cute, then, could you please bring ten boxes of bond paper in our staff room. I noticed earlier that we're out of stock. Thanks." she said then blinked her eyes two times, as if she's acting like a cute li'l pup. Then agad din naman nagshift yung expression into a really serious one.
Pero hindi naman ako nainis.
Kahit wala kasi sa loob yung pagpapa-cute niya eh cute pa rin naman sa paningin ko.
Para nga akong tanga kaninang nakangiti habang hirap na hirap sa pagdala ng mga kahon.
Good thing walang nakakita dahil pinagpatuloy nila yung meeting kanina at ako lang ang lumabas.
"Hahahahahahahaha. I'm just kidding Ms. Secretary. Ba't di ka na nagsasalita diyan?" Natatawang saad ng kaharap ko.
"Just don't have anything to say to you so get out of our way." May halong inis na sabi ko.
I mentally slapped myself.
Ano bang nangyayari sakin lately at parang ang bilis kong mainis. Tsk.
Dumiretso na 'ko sa elevator para bumalik sa office. We only have 15 minutes before working hour.
"Hayaan mo nalang Ms. Gwen si Ms. Pat. Ganyan talaga siya magbiro." Ash said na mukhang tuwang tuwa pa sa babaeng yun. Napansin ko kasi na kinakaway-kawayan niya pa kanina.
"Alam mo ikaw Ash, hindi kita maintindihan kung bakit yung mga iniidolo mo eh may mga sapak sa utak. Tanggap ko pa ng sobrang slight si Ms. Perez. Pero yung Patricia na 'yon?! Okay ka lang??" Hindi makapaniwalang saad ni Karen.
"'Coz why not? Hahahahahaha! Sobrang ganda rin kaya ni Ms. Pat. Tsaka lagi niya 'kong kino-compliment. Lagi siyang naka-smile, very friendly, matalino, magaling sa trabaho, tsaka. . . ang lakas ng charm niya." Ash explained habang hawak hawak ang magkabilang pisngi na parang kinikilig na ewan.
"You swing both ways, huh." I commented.
"Uy hindi ah. Girl crush lang." Depensa niya.
"Si Ms. Karen tanungin mo niyan." Dagdag pa niya pagkatapos ay ngumiti na namang nakakaloko habang tinitingnan si Karen.
"Stop your nonsense, Ashlene." Seryoso namang sagot nito.
Magsasalita pa sana si Ash nang may biglang humarang sa papasara na sanang elevator.
"Hindi niyo man lang ako hinintay girls. Paakyat din ako sa department nyo eh." Ms. Chua said after niyang makapasok.
Anong gagawin niya do'n? Tss.
"Sana po sinabi nyo Ms. Pat para naantay ka namin sumabay. Hehe." Agad namang sagot ni Ash.
Hindi nalang ako nagsalita. Ganun din ang katabi kong si Karen na nakahalukipkip na sa gilid at mukhang masama ang timpla.
Pumuwesto si Ms. Chua sa kabilang gilid ko dahil nagbigay ng space si Ash kanina.
Wala sa aming nagsasalita.
Maya-maya ay napansin kong nakatingin si Ms. Chua sa reflection ko na nasa harap namin. Tiningnan ko din yung dalawa pero si Ash ay parang tangang sumusulyap sulyap sa katabi niya na parang manghang-mangha sa kabuuan nito. Si Karen naman ay nakasandal lang sa may gilid niya at nakapikit pa na parang nagpapahinga.
Kumunot ang noo ko dahil sa mga tingin niya.
Parang inaalala niya kung saan niya 'ko nakita or something like that.
O baka naman gusto lang niyang mantrip talaga?
I'm about to confront her when some people get inside the elevator. Kaya pinili kong manahimik nalang.
------------
"I knew it! Ikaw yun!"
Sabay sabay kaming napatingin kay Ms. Chua.
Nandito na kami sa marketing department at may ilan ilan na ding nakabalik from lunch break.
Nauuna siya saming maglakad and she was about to knock Ms. Perez' office door when she suddenly turned to us.
Paupo na si Karen sa cubicle niya at si Ash naman ay pabalik na din sana sa pwesto niya nang bigla kaming nagulat sa babaeng 'to.
"A-alin po Ms. Pat?" Tanong ni Ash.
Is she talking about me?
Sakin kasi siya nakatingin at hindi man lang nilingon si Ash.
Parang namamangha siyang nakatingin sakin. Na parang kilala talaga niya 'ko from the past.
But...
I think I don't know her.
"From college!" Tuwang tuwa na sabi pa nito na mas lalong ikinakunot ng noo ko.
I narrowed my eyes as if trying to remember but I really can't.
"I'm sor---"
I was about to say something when I suddenly thought of something.
I transferred to another school halfway of my third year in college, the school where Ms. Perez came from.
Pero imposibleng---
"Right. You might not know me Ms. Secretary but I know you way back in college--- I mean... I don't actually know your name back then. But I noticed and saw you once--- no. Twice? Oh ye--- oh no. I think I saw you thrice---"
"Not a big deal Ms. Chua. So there's nothing to get excited for. I don't even remember most of my time in college." I said, cutting her off.
I maintained my composure when in fact, it's making me a bit uneasy.
Mula kasi nung magtransfer ako I chose to be in a low profile. Iwas ako noon sa mga tao. Kaya pati sa pagsali sa orgs eh hindi ko na sineryoso. Kahit pakikisalamuha sa mismong classmates ko iniiwasan ko.
That's why Ianne Faye played a big part in my life. Naging inspirasyon ko siya. Nang wala siyang kaalam-alam. And that's the funny part.
"Hmm. All right. I know it's not a big deal for you. It was just fun for me when I finally remembered." Ms. Chua said while smiling and pouting in a playful way. And it's annoying. Tsk.
"Okay then." Walang gana kong sagot saka naglakad na patungo sa pintuan ng office ni Ms. Perez.
"I just wondered for a long time how have you been. And now I see. . ." She paused.
Tinigil ko ang pagbukas ng pinto nang maramdaman ko ang biglaang pagtibok sa dibdib ko. Somehow I felt nervous of what she's going to say.
". . . You're totally different from when Ianne Faye and I first saw you."