Pinagsusuntok ni Inne ang manibela ng ihinto niya ang sasakyan sa harapan ng shop. Hindi pa rin siya makapaniwala sa mga pinagsasabi ni Bizzy kagabi. Nagpupuyos siya sa galit, makapal talaga ang mukha ng lalaki yon. Ikakasal na ito sa kanyang kapatid at gusto nitong makipagbalikan sa kanya.
Noway! Highway! Skyway! Over her beautiful and sexy body. Never siyang magpapaloko kay Bizzy for the second time around. Hindi pa rin nakakalimutan ni Inne ang ginawa ng dating kasintahan noon sa Macau.
Nagpakawala ng buntong-hininga si Inne bago lumabas ng kotse at tuloy-tuloy sa pagpasok. Masinsinan niyang kinausap ang sarili.
Gaano man kasama ang araw ni Inne pinipilit pa rin niyang ngumiti at maging magana sa pakikitungo sa kapwa. Mas madaling maging masaya, walang magtatanong sa pinagdadaanan mo sa buhay. Kahit wasak na wasak ang kanyang kalooban.
"Good morning Ms. Inne." Bungad na bati ni Malcom sa kanya.
Huminga ng malalim si Inne bago sumagot.
"Good morning din sayo Malcom."
Napansin ni Malcom ang pananamlay ng dalaga.
"May nangyari ba? I mean...ayos ka lang ba?"
"Ayos na ayos lang ako--
"Malcom--
Mapapakunot ang noo ni Inne ng may isang gwapong lalaking lumabas mula sa kitchen may hawak na tray.
"Si Rupert, tropa ko. Pinakiusapan ko siya na tulungan ako. Wag kang mag-alala Ms. Inne, hahatian ko siya sa sasahurin ko."
"Nice to meet you Ms. Inne."
Nakita ni Inne ang maaliwalas na mukha ni Rupert. Masayahin at makakasundo niya ang binata.
"Hindi. Nakakahiya naman kay Rupert. Bayaran kita sa dalawang araw na serbisyo mo." Nakatingin kay Rupert.
"Nakakahiya naman Ms. Inne Wag na si Malcom na bahala sa akin."
"I insist Rupert, mas nakakahiya sa part ko."
Nagkatingin sina Malcom at Rupert nagkaintindihan. Hinarap siya ng binata na nakangiti.
"Ikaw bahala."
Sinulyapan niya si Malcom na walang reaksyon. Tinapik niya ang balikat ni Rupert.
"Magtrabaho na tayo." Nagtungo na si Malcom sa counter. Agad naman sumunod si Rupert.
Paikot-ikot si Inne sa maliit na space na opisina. Nakatanggap siya ng mensahe galing kay Iyah, nais makipagkita. Kinutkot niya ang kuko sa daliri, ginagawa niya ito kapag wala siyang maisip.
Sinabunutan niya ang sarili at bahagya siyang tumili dahil sa inis. Napapagod na siyang makipag-away. Kailan ba siya titigilan ng mga kapatid?
"Gusto ko ng tahimik na buhay." Badtrip siyang lumabas ng opisina. Haharapin niya si Iyah para matapos na ang lahat.
Nilapitan ni Inne si Malcom na may ngiti sa labi.
"Aalis ako. Ikaw na muna ang bahala sa shop. If ever naman na hindi ako makabalik. Ikaw na rin magsara."
"Kung hindi niyo mamasamain Ms. Inne saan kayo pupunta."
"Makikipag-away lang. Sige na Malcom alis na ako."
Hindi na hinintay ni Inne ang sunod na sasabihin ni Malcom. Pinaharurot niya ang kotse papunta sa meeting place nila ni Iyah.
Nakakuyom ang kanyang kamao habang papasok sa isang hotel. Sinamahan siya ng receptionist papunta sa vip room na nirentahan ni Iyah.
Nabungaran niya ang bunsong kapatid. Pulang-pula ang labi, halatang bitch.
Umupo si Inne sa kaharap na single couch nagsalin ng champane. Nalasahan niya ang pait ng alak, kasing pait ng letche niyang buhay.
"Buti naman at nagpakita ka." May galit ang boses.
"Bakit hindi." Pilosopong sagot.
Tumayo si Iyah sabay tapon sa mukha niya ng champane. Hinagis ang baso sa marmol na sahig. Kinalma ni Inne ang sarili, nginitian si Iyah sa parang nang-aasar.
"Bakit mo ba to ginagawa sa akin?" May hinagis na larawan si Iyah sa mesa. Siya at Biz ang naroon, kuha ito mula sa restaurant kung saan nakipagkita sa kanya ang dating kasintahan.
"Ikakasal na kami! Tanggapin mo na lang! Hindi na babalik si Biz sayo. Wag mo kaming sirain!" Singhal ni Iyah sa kanya.
Napabuntong-hininga si Inne saka lalayasan ang kapatid. Wala siyang dahilan para sagutin ang maling akusa ng kapatid. Isang pagkakamali na minahal niya si Bizzy. At mas lalong pagkakamali ang pakikipagkita niya.
"Saan ka pupunta?"
Hinablot ni Iyah ang braso ni Inne. Kanina pa nagtitimpi ang dalaga sa inaasal ng nakababatang kapatid. Ayaw niya makipag-away, pero si Iyah at Ivanna hindi na papagod na guluhin at akusahan siya ng kung ano-ano.
"Kinakausap kita! Sagutin mo ako! Halipa--
Bago pa maituloy ni Iyah ang sasabihin, malakas na sampal ang kanyang natanggap mula kay Inne na galit. Kahit kailan, hindi niya magagawang lumandi sa isang lalaking may karelasyon na. Nasa tamang pag-iisip siya at alam niya ang pagkakaiba ng tama sa mali. Masyado lang praning ang kapatid, inagaw lang niya si Biz kaya parang asong kahol nang kahol.
"Sa ating dalawa Iyah. Ikaw ang haliparot? Natatakot ka bang maagaw sayo si Biz? Well! matakot ka talaga! Karma is digital." Matapang niyang saad sa kapatid
"Bitch!" Akmang sasampalin siya ni Iyah nang...
Isang malakas na sampal ang natanggap ni Inne. Sa lakas nito may dugong lumabas sa kanyang labi. Palad iyon ng kanyang Ina, hindi niya namalayan ang pagdating ng Ina at narinig ang kanyang sinabi.
"M-mommy.." nauutal na sambit ni Inne.
Humawak si Iyah sa braso ng ina nagpapaawa.
"Mommy, gustong sirain ni Inne ang relasyon namin ni Bizzy. She's going to ruin my wedding." Pagsusumbong sa Ina na may kasamang luha.
Muli, isang sampal ang natanggap ni Inne. Dinuro siya ng Ina.
"Wala ka na bang ibang gagawin kundi sirain ang pamilya natin. Wag mo ng dagdagan ang mga pagkakamali mo! Lubayan mo ang kapatid mo!"
Binaling ng Ina si Iyah. "Umalis na tayo."
Napaupo si Inne sa couch habang tumutulo ang luha. Bakit ang lupit ng kapalaran sa kanya? Simula magkaisip siya hindi niya maramdaman ang pagmamahal ng isang Ina.
Palabas na si Inne sa hotel ng lapitan siya nang tauhan ng ama. Sumunod siya at sumakay sa kotse ng ama.
"Tumawag ang Mommy mo. Sinabi niya na nakikipagkita ka ng lihim kay Biz Chen." Mahinahon na pahayag ng kanyang Daddy.
"Bakit kailangan ko pang ipagtanggol ang sarili ko." Hindi mapigilan ni Inne maiyak sa harap ng kanyang ama.
"Wala naman din naman maniniwala. Iniisip ko, anak niyo ba talaga ako? Bakit ganito? I will never be a good daughter sa paningin ninyo." Humagulgol na paglalabas ng sama nang loob ni Inne sa ama.
"Dad ano bang ginawa kong mali? Bakit kailangan danasin ko ang ganito? Bakit? Bakit?" Singhal niya sa nanahimik na ama.
Hinayaan siya ng ama na humagulgol. Ano naman ang aasahan niya dito, takot ito sa kanyang Mommy. Wala nga itong ginawa ng palayasin siya ng Ina at itakwil. Sa loob ng dalawang taon na buhay siya na mag-isa.
Matapos ang paglalabas ng sama nang loob ni Inne sa ama. Hinatid siya nito sa shop, hindi niya na rin nagawang magpasalamat at lumabas. Tuloy-tuloy sa pasok ng shop.
Napabuntong-hininga si Inne ng makita si Malcom may hawak na mop. Hindi pa pala ito nakakauwi, isang ngiti ang kanyang pinakita sa binata.
"Si Rupert?"
"Nauna na."
Kumunot ang noo ni Malcom ng makita ang namumulang pisngi at may sugat sa gilid ng labi ni Inne.
"Anong nangyari sa mukha mo?"
"Nakipag-away nga, di naman ako na-inform may bakal pala sa kamay ni Mo-- i mean yung kaaway ko. Wag kang mag-alala..gagaling din ito. Anyway, thank you sa hard work mo Malcom. Pwede ka ng umuwi."
Nagulat siya ng hilain siya ni Malcom papasok ng kitchen at pinaupo sa stool na malapit sa island table. Kinuhan ni Malcom ang first aid kit sa kabinet at tahimik na umupo sa katabing stool ni Inne.
"H-hindi mo ba kailangan gawin to. Kaya ko na."
Naglagay ng oitment si Malcom sa cotton band at dahan-dahan idinadampi sa labi ni Irah. Hindi makahinga ng maayos ang dalaga dahil sa lapit ng mukha ni Malcom sa kanya.
Ang bilis ng tibok nang puso ni Inne, parang siyang nag-50/50 sa posisyon nila ni Malcom. Pinagmasdan niya ang mapupungay na mata ng binata. Kahit na walang reaksyon palagi ang mukha ni Malcom, nakikita naman niya ang pag-aalala sa mata nito.
"A-ko na" mahinang boses ni Inne, hinawakan niya ang kamay ni Malcom. Nagtama ang kanilang mga mata, mariim lamang siya pinagmasdan ni Malcom.
"K-kaya k-ko naman" nauutal na sabi ni Irah.
Inalis ni Malcom ang kamay ni Inne na nakaharang at pinagpatuloy ang ginagawa.
"Pwede mong sabihin sa akin. Hindi kita huhusgahan."
Bakit parang gustong maiyak ni Inne? Pero pinigilan niya yon. Natapos na rin si Malcom sa paglalagay ng oitment sa gilid ng kanyang labi.
Bumuntong-hininga si Inne, nang gigilid ang kanyang luha bago pa iyon pumatak. Kinulong siya ni Malcom sa matipuno nitong bisig. Mas lalong naging malaya umagos ang luha at paghagulgol ni Inne.
Ang tanging kailangan niya ay bisig na magpaparamdam na may nagmamahal sa kanya. Hindi niya kailangan magkuwento sa kung ano ang tunay niyang saloobin. Sapat ang luha para sa sakit na nararamdaman.
Matapos ang madramang tagpo nina Malcom at Inne hindi mawala sa labi ng dalaga ang kakatawa habang nakikipag-usap kay Malcom na parang tuod lang.
"Nakakahiya talaga. I hate drama..pero salamat Malcom nandito ka para damayan ako." Tinunga niya ang beer in can.
"Kahit gaano pa katapang ang isang tao. Kailangan niya ng balikat na masasandalan. Bilib nga ako sayo Inne, ang tapang-tapang mo labas pero you had soft heart."
Hinawakan saglit ni Inne pisngi dahil feeling niya namula ito dahil sa sinabi ni Malcom. Ang binata lang ang nakakakita na may kabutihan siyang taglay. Pero ang kanyang Mommy at dalawang kapatid tingin sa kanya ay bitchesa.
"Naku..wag mo naman patabain ang atay ko."
"Totoo naman."
"Tigilan mo na ako. Uminom na lang tayo."
Sa balun-balunan ni Inne kilig na kilig siya pero syempre..dalagang pilipina siya.
Nagtoss sina Inne at Malcom bago tunggain ang beer. Di mapigilan ni Inne ang sarili na humanga kay Malcom.
☕☕☕