Pagpasok ni Inne sa coffee shop naroon na si Malcom. Nilapitan siya ni Nikka na nagtataka.
"Ms. Inne, totoo bang siya yung partimer?" Bulong ni Nikka.
"Uhm. Diba nag message ako sayo kagabi."
"Hindi niyo naman po sinabi na gwapo. Ay mali..sobrang gwapo at macho yung partimer." Medyo kinikilig.
"Bata ka pa, mag-aral ka na lang ng mabuti. Sige na balik ka na dun."
Nag-thumbs up pa si Nikka sa kanyang boss bago pumunta sa counter.
Pumasok sa kanyang mini office si Inne. Kakaupo pa lang niya sa swivel chair ng pumasok si Malcom dala ang isang tasa ng kape.
"Good morning Ms. Inne." Inilapag nito ang tasa malapit sa kanya.
Sa hindi malaman kadahilan ni Inne tumayo ang mga balahibo niya ng sambitin ni Malcom ang kanyang pangalan. Maganda sa kanyang pandinig ang pangalan.
Relax. Kalma self. Wag malandi.
"Salamat Malcom." Nginitian niya si Malcom.
Nagtaka si Inne kung bakit nanatili pa rin nakatayo sa kanyang harapan si Malcom.
"May kailangan ka?"
"Wala. Gusto lang kitang makita."
"Ano?"
"I mean, salamat sa pagtanggap sa akin."
Kakaibang presensya ang hatid ni Malcom sa pagkatao ni Inne. Pinipilit niyang maging okey sa harapan ni Malcom. Ayaw niyang ipakitang naapektuhan siya sa taglay na kagwapuhan nito.
"Wala yon Malcom. Salamat ulit sa kape, pwede ka ng bumalik sa trabaho."
Tumango lang si Malcom at lumabas na sa office ni Inne.
Weird!
Inabala ni Inne ang sarili sa trabaho para kalimutan si Malcom.  Kanina pa siya naiinis sa sarili, pilit niyang inaalala kung saan niya nakita si Malcom. Kaso..hindi niya maalala.
Nayayamot siyang nilapag ang hawak na ballpen at lumabas ng makitang twelve noon na.
Tinungo niya ang counter kung na saan sina Nikka at Malcom na may kanya-kanyang ginagawa.
"You can have your lunch break. Ako muna dito since wala pang gaanong costumer."
"Yes po." Nagmamadaling nagtungo sa kitchen si Nikka at naiwan naman si Malcom.
"Bakit nakatayo ka pa dyan? mag-luncg break ka na."
"Busog pa ako. You must go and eat your lunch." Utos ng binata sa kanya. Nasa mata nito ang sinseridad na sabihin iyon kay Inne. Napailing si Inne sa pagpapakita ng concern ni Malcom sa kanya.
"Kumain na ako." Maikli niyang sagot sa binata.
Ang bilis ng tibok nang puso niya para siyang aatakihin sa puso. Kumuha ng bottled water si Inne sa ref at ininom ang kalahati nito.
Heart..please stop! Wag kasing malandi i.
"Are you okey?"
"Uhm. Gusto mo ba ng tubig?" Abot sa kanyang natirang tubig.
"Hindi na."
Inis na tinakpan ni Inne ang bottled water. Namayani ang katahimikan sa kanilang dalawa. Kaya naman binasag ni Inne ang katahimikan at nagtanong na lang.
"San ka pala nakatira?"
"Nakalagay sa resume ko ang address."
Tumango-tango si Inne na parang ewan.
"Uhm. Sige...babasahin ko na lang resume mo. Anyway Malcom, but no offense. Sa gwapo-- nahinto siya sa pagsasalita. At napangiwi, baka isipin ni Malcom interesado siya.
"I mean..gwapo ka naman talaga. Kaso nagtataka lang ako kung bakit dito ka pumasok? Sa itsura mo, papasa kang model. Mas malaki ang kikitain mo dun. May kakilala ako na talent manager. Gusto mo ba?"
Tinignan siya ni Malcom na blanko ang mukha. Gusto niyang bawiin ang sinabi, ang totoo nagbibiro lang siya. Wala kasi siyang ibang maitanong.
"Marami ng nag-alok sa kanya n'yan. But I said no , gusto ko lang ng tahimik na buhay. Wala naman masama sa ginagawa ko."
Ngumiti si Inne para maibsan ang kanyang pagkapahiya. She felt guilty dahil na offend si Malcom sa kanyang sinabi niya. Hindi niya yon intensyon. Pahamak talaga itong dila niya.
"Wag mo ng isipin masyado yung sinabi ko Malcom." Tinapik niya ang balikat ng binata at nagmartsa palayo.
Pagsapit ng eight thirty ay nagsasarado na ang shop. Bago umuwi ay maglilinis muna sila. Para kinabukasan iba ang kanilang gagawin.
Abala sa pagpupunas ng mesa si Inne ng lumapit si Nikka.
"Alam mo po Ms. Inne, may kakaiba kay Malcom."
"Ano naman ang kakaiba sa kanya?" Simpleng tingin ni Inne kay Malcom na nag-aayos sa may counter.
"Parang ang lamig niyang tao. Kung makatingin para kang hinuhubaran." Napahagikhik si Nikka sa huling sinabi.
"Gwapo sana siya Ms. Inne kaya lang..supladito."
Akala ni Inne siya lang ang nakapansin sa ugali ni Malcom. Kapag tinitignan niya ang binata laging walang reaction ang mukha nito. Matatalim rin ang mga tingin nito. Hindi rin siya naniniwala na mahirap lang si Malcom, pakiramdam niya puro kasinungaling ang nasa resume ng binata.
Napabuntong-hininga siya, baka lang naman may masamang pinagdaanan si Malcom kaya naging malamig ito sa kapwa.
"Intindihin mo na lang siya Nikka. Baka kasi may pinagdadaanan si Malcom na hindi natin alam."
"Okey po. Pero Ms. Inne, pwede bang maging crush si Malcom."
Hinampas ni Inne ng basahan si Nikka sa braso. Humagikhik ang dalagita.
"Crush mo rin siya Ms. Inne?"
"Gusto mong masisante?" Sikmat ni Inne sa dalagita na may pilyong ngiti.
"Tapusin mo na yang ginagawa mo at ng makauwi ka na."
"Sige po." Nang aasar pa rin ang ngiti ni Nikka sa kanyang boss.
Nang malinis na nila ang buong shop naghahanda na silang umuwi. Naunang lumabas si Nikka mula sa kitchen dala ang bag at nakabihis na rin.
"Paalam po Ms. Inne"
"Ingat ka Nikka. Good luck sa exam mo ah. Mag-aral ka ng mabuti."
"Opo Ms. Inne, salamat ulit sa dalawang araw na off."
"Wala yon, mahalaga ang pag-aaral. Pagbalik mo ililibre kita."
"Sama siya?"
"Pag-iisipan ko."
"Uwi na po ako."
Pagkaalis ni Nikka iyon naman ang paglabas ni Malcom mula sa kitchen sukbit ang sling bag na itim.
"Malcom" iniabot ni Inne ang susi.
"Ikaw ang opening ng dalawang araw since wala si Nikka. Kaya ikaw ang lahat-lahat bukas. Malalate ako ng dating, bahala ka na dito sa shop." Pag-iimporma niya sa binata.
"Okey." Walang ganang sagot ni Malcom.
Sabay na lumabas sina Inne at Malcom ng shop.
"Malcom"
"Yes"
"Gusto mo bang sumabay  sa akin. Ihatid na kita." Pagmamagandang loob niya sa binata. Gusto niyang makilala si Malcom, malaman ang buong pagkatao nito.
"No. I mean, may dadaanan pa ako."
"Sigurado ka ba dyan?"
"Yes"
"Okey."
Hindi na rin nag-insist si Inne sapagkat di niya mapipilit si Malcom.
"Ingat ka."
"Ikaw din."
Sumikdo ng mabilis ang puso ni Inne. Dahilan para mahulog ang susi ng kotse niya. Parehong napatingin sa susi ang dalawa. Nagmamadaling pinulot ni Inne ang susi subalit pagyuko niya ay yumuko rin si Malcom dahilan para magka-antugan sila.
Nasa kamay ni Malcom ang susi at nahawakan ni Inne ang kamay ng binata.
"S-sorry." Hablot sa susi. "S-salamat." Pagkabukas ni Inne ng pinto ng kotse tinamaan pa siya. Napailing siya, kung pwede lang lamunin siya ng semento. Nakakahiya ang pagiging clumsy niya sa harapan ni Malcom. Mas minabuti ni Inne umalis na.
Pagkaalis ni Inne sumakay na si Malcom sa audi na nakaparada di kalayuan sa coffee shop. Naroon si Rupert ang kanyang matalik na kaibigan.
"Kumusta ang first day ng pagiging barista mo?" Pinaandar na nito ang makina ng kotse at binagtas ang kahabaan ng edsa.
"Ayos lang. Medyo boring." Walang ganang sagot ni Malcom sa kaibigan.
"Parang lahat ng bagay boring sayo."
"But I find exciting with Inne Ortega. Ano kaya ang sasabihin ni Mr. Ortega?" Gumuhit ang evil smile sa labi ni Malcom.
"Tinignan natin kung ano ang magiging reaction niya. Kilala natin si Keellan Ortega."
Maya-maya iniba ni Rupert ang usapan.
"Are you hungry?"
"Hindi. Hatid mo na lang ako sa bahay. Yung mga files na pinapahanap ko sayo, kumusta?"
"Nasa table mo na."
"Thank you Rupert. Nga pala, wag ka muna pumasok sa Iron Steele. Samahan mo ako bukas sa shop ni Inne."
"Come on Malcom, wag mo akong idamay dyan."
"I need one hand. Wala bukas yung isang empleyado ni Inne."
"Akala ko pa naman makaka-day off na ako."
Tinapik ni Malcom ang balikat ng kaibigan.
"Mangarap ka. We had lot of things to do."
Automatikong bumubukas ang gate ng mansyon nina Malcom kapag na dedetect nito ang register plate number ng sasakyan sa security system na nakakabit.
May kalayuan din ang pinto ng bahay nina Malcom sa gate. Ipinarada ni Rupert mismo sa tapat ng wooden door ang kotse.
"Salamat sa paghatid." Bumaba na si Malcom at pinagmasdan ang papalayo na sasakyan ng kaibigan.
Inilapat ni Malcom ang hintuturo sa scaner para bumukas ang wooden door. Inayos niya ang pagsukbit ng bag sa balikat bago pumasok sa loob.
Hindi niya alam na pwerteng nakaupo sa couch ang kanyang abuela at kanina pa siya hinihintay.
"Bakit ngayon ka lang?"
Nahinto si Malcom sa paghakbang at hinarap ang abuela. His abuela is already seventy four but still strong and sofisticated.
"Hindi ka rin pumasok sa opisina? At bakit ganyan ang suot mo Malcom Atticous Steele?" Sunod-sunod na tanong ng abuela.
Hinalikan ni Malcom ang abuela sa noo. Inilapag niya sa kabilang couch ang bag.
"Momita. Sa dami ng tanong ninyo,  ano ang uunahin kung sagutin." Umupo siya sa kaharap na couch ng abuela.
Mukhang estrikta ang kanyang abuela pero may malambot na kalooban.
"Pilosopo ka ring bata ka." Binuksan nito ang itim na pamaypay. Hindi naman mainit dahil naka-airconditioner ang buong bahay nila.
"Sorry kung hindi ako nagpaalam sayo. I know, your still the chairwoman of the company. Momita, kung may ginagawa man po ako ngayon. Please Momita don't ask me dahil hindi ko masasagot."
"Malcom." May pagbabanta sa boses. "Make sure na hindi mo ikapapahamak yang ginagawa mo."
"Mag-iingat ako Momita."
Sumang-ayon ang kanyang abuela sa anuman kanyang gagawin.
☕☕🍷☕☕
When Rupert enter the restaurant may isang babaeng napatayo mula sa kanyang upuan. Galit na galit itong sinisigawan ang lalaking kausap. Buti na lang tumanggi si Malcom na sumama sa kanya. Kundi, makikita ng kaibigan ang pagwawala ni Inne. Napabuntong hininga na lang siya.
Umupo si Rupert habang pinapanood si Inne.
"Babe..calm down. Maraming tao." Nahihiyang saway ng binata sa babae.
"Wag mo akong tawaging babe! paano mo ako mapapakalma!aber? G*go ka ba? Wag mo akong idamay sa kagaguhan mo! Tapos na ang mga panahon na nagpaloko ako sayo!"
May lumapit na dalawang security at pilit inilalabas si Inne galit na galit siyang sumigaw kay Bizzy Chen.
"Kinasusuklaman kita! Wag mo na akong guguluhin pa!hayop ka! Magsama kayo habang buhay ng malandi kong kapatid! Bizzy Chen! Isa kang malaking gago!"
Napabuntong-hininga na lang si Rupert. Patuloy pa rin sa pagwawala ni Inne kahit nasa labas na siya.
Napailing si Rupert.
What a war freak
☕☕☕