ANG MAAGANG paggising ni Zia sa panibagong umaga. Napahikab unat ito ng katawan sabay bukas ng bintana.
"Magandang umaga sa'kin," bati niya sa sarili.
Dumeretso na ito sa kusina upang magpakulo ng tubig. Nagsaing muna ito at nagluto ng omelette para sa kaniyang baon sa school. Isang mug ng barakong kape ang naging almusal niya at tsaka naligo.
Tuwing naliligo ito ay kaniyang pinapatugtog ang mga klasikong tugtugin ni Wolfgang Amadeus Mozart.
Nang nakapag-ayos na siya ay inilabas niya na ang kaniyang bisikleta. Ngunit sa hindi inaasahan ay naroon ang grupo ng kalalakihan na minsan na niyang nakaaway.
"Aba si Zia!" napapitik si Finn nang makita niya si Zia na dadaan kung saan silang lima ay nakaharang.
"Huwag mong umpisahan, Finn. Baka uminot ulo niyan, mabalian tayong lahat," natatawang paalala ni Wenzo.
Walang emosyon namang tinignan isa-isa ni sila ang limang lalaki. Lumapit si Finn at hinawakn ang bike nito. "Ang ganda ng bike mo ah. Akin na lang."
Napapangisi na lamang si Zia, hindi niya inimikan at nagpatuloy sa paglalakad ngunit hinarang na siya ng lima.
"Gusto ko talaga kapag naka-palda ka tapos maninipa ka," nakangising sambit ni Dheo, ang kalbo sa grupo.
"Bastos!" singhal ni Zia sabay sapak sa mukha nito.
Bago pa mahawakan ni Finn ang kamay ni Zia ay natadyakan siya agad. "Aray! Ang bilis..." napamura pa ito sa sakit at paglabigla.
"Sa susunod na haharangin--" hindi ito natapos nang akmang susuntukin siya ni Wenzo. Na-depensahan iyon ni Zia ngunit nasakal naman siya sa braso nito. Kinagat niya iyon kaya't nakawala siya agad. Napadura pa si Zia dahil natikman niya ang pawis sa braso ni Wenzo.
"Kadiri!" naiinis niya tinulak sa hagdan si Wenzo. Ang hagdanan ay nasa limang hakbang lamang kaya't katawan ang sumakit kay Wenzo. Wala namang natamaan sa ulo nito.
Ang dalawang lalaki ay nanatiling nakaupo lamang sa hagdanan. "Daan kana Zia..." sabay sabi ng dalawa na naiilang kay Zia dahil hindi pa nila ito kilala.
"Sa susunod, walang haharang ng daan!" sigaw niya sa tatlong nakahandusay.
Minura pa siya ni Finn na nais niya nang sumapin ito at ibaon sa lupa ngunit binigyan pa siya ng isang tadyak bago lumisan.
Si Zia ay kilala sa kanilang lugar bilang basag-ulong babae. Dahil sa tuwing may lalaking mangangahas na lapitan siya na may masamang intensyon ay bigla na lamang niyang nasusuntok. May pagka-siga rin madalas dahil sa pagiging boyish nito.
"Tomboy!" sambit ni Aling Nena nang makita siya nito sa daan.
Hindi pinansin ni Zia iyon at nagtungo sa kariton na may mga buko.
"Pabili ng buko," sabi ni Zia sa Mama.
"Taho! Taho! Taho kayo diyan!" sigaw ng Mama.
"Kung kailan may buko na'ko..." she murmured. "Kuya, pabili ng sampung piso," sabi niya sa nagtitinda ng Taho.
Paborito niya kasi ang mga ito at minsan niya lamang ma-tyempuhan sa umaga. May naka-motor naman na lalaki ang bumaba para bumili rin ng Taho.
"Twenty pesos sa'kin, Kuya," sabi nito. Hindi inakala ni Kivon na makikita niya si Zia.
"Nagba-bike ka pala papuntang school? Mahirap yan, nakapalda ka pa naman," komento ni Kivon.
"Pake mo?" sarkastikong sagot ni Zia.
"Kinakausap ka ng maayos. Wala ka sa ayos," napabugtong hininga si Kivon sa inis.
"Bakit may magagawa ka ba?"
Napamaang si Kivon sa sagot nito. "Seriously? Parang kasalanan makipag-usap sayo. Nagiging pangit ang umaga ko!" Kakaibang inis ang nadama ni Kivon na naging dahilan para hindi niya na tapusin ang pagsisip sa taho niya.
"Huwag ka kasing nagtatanong. Akala mo naman magkaibigan tayo..." galit na sambit ni Zia.
Masaya pa naman sinalubong ni Kivon ang umagang iyon. Dahil paborito niya ang bughaw na kalangitan sa umaga. Napalitan ito ng kakaibang inis dahil sa bastos na pananalita ni Zia sa kaniya. Sumakay siya ng motor at pinaharurot ito sa daan.
"Ayokong maniwalang nakapag-aral 'yan sa Emerson Academy. Ang pangit ng ugali," komento ni Marites.
Mainit ang ulo ni Kivon at Zia na pumasok sa school pagkatapos ma-swipe ang kanilang mga I.D.
"Zia, nakapag-prepare ka na ba for audition. Di ba, Dancer ka?" tanong ni Vio nang makapasok sila sa first subject.
"Of course, na-inform na'ko ng leader namin. So, bukas ay magpa-practice na kami ng sayaw."
"Best of luck!"
Pumasok naman si Radson unang asignatura niya kung saan ay nagkatagpo sila ni Zia.
"Good morning, Lady punch!" biro ni Radson ngunit naglaho ang ngiti nito dahil sa galit na mata ni Zia. "Pinanganak ka ba na may sama ng loob sa mundo?" bulong niya.
Lumayo si Radson ng upuan kay Zia dahil ang weird para sa kaniya ang makakilala ng ganong babae sa tana ng buhay niya.
Ang bawat students ay lumilipat-lipat ng iba't ibang asignatura sapagkat iba-iba ang nakukuha nilang schedule. Kaya't walang section ang mga students ng Emerson Academy dahil nais nito na mas magkakilala ang bawat student sa pamamagitan ng iba't ibang kaklase sa bawat subject na papasukan nila. Layon nito na mas maging friendly ang bawat istudyante dahil sinusulong nila ang pagkakaisa.
"Are you sure with this?" paninigurado ni Allen sa binalak nilang gawin ni Radson at Dos.
"Oo, let see kung iiyak si Zia ngayong araw na ito," hindi makapaghintay na sambit ni Dos. Natutuwa sa plano nilang paiyakin si Zia.
"Magiging exciting palang ang buhay ni Zia. Masyadong mabigat ang kamay nito. And onemore thing that I hated the most is being weirdo niya," napapailing na pahayg ni Radson.
"Sinabi mo pa eh wala ngang emosyon ang babaeng 'yan pero matalino naman at magaling sumayaw. Hindi ko lang alam kung bakit nanapak bigla," dismayadong ekspresyon ni Dos.
Pinanood nila sa malayo ang mangyayari sa hallway. May mga grupo ng kalalakihan ang biglang binuhos kay Zia ang tubig sabay buhos ng power na kape sa kaniya. Sa unang pagkakataon ay hindi nakagalaw si Zia sa pagkabigla.
"Why are you doing this?" kalmadong tanong niya.
Nagsitakbuha sila. Nagtaka si Zia at hindi malaman ang gagawin. Nagkumpulan naman ang mga istudyante at nagsitawanan sa itsura niya.
"There's nothing to laugh. It ain't funny," Zia remarks.
"But you're so funny, Zia!" Henaiah said.
"You look basura lalo na ang ugali mo Zia," Adeline said sabay buhos ng tubig ng iniinom niyang Blue sa mukha ni Zia.
"You deserve it naman kasi nanakit ka ng mga lalaki!" sigaw ni Aarone. Nagsihiyaw din ang mga ibang kalalakihan na dati niya na ring nasapak.
"Hindi ito parte ng plano na ma-bully siya ng iba pero ang tigas ni Zia, hindi umiiyak kahit masakit na ang pinagsasabi sa kaniya," komento ni Dos na pinapanood lamang ang eksena sa malayo.
Natutuwan naman si Radson sa nangyayari. "She deserves it. Balita ko halos kalahati ng kalalakihan dito ay nasapak niya na. Masyadong amasona hindi naman maganda."
"She's one of the prettiest girl that I know. Hindi nga lang pala-ayos at 'yon ang nagustuhan ko sa kaniya. Simple. Kaso mabigat ang kamay nito sa kalalakihan," pahayag ni Allen.
"Do you like her?" Radson asked.
"Nope."
"Sa mo kang siya magugustuhan pero pag nakilala mo na. Aayawan mo nga sobra," sambit ni Dos.
"Masyado nang sobra ang nangyayari kay Zia. Halos lahat ng istudyante ay sabay-sabay siyang binu-bully," saad ni Allen.
"Revenge time of every students!" Natatawang panonood ni Radson.
Dumating naman si Kivon sa kalagitnaan ng eksenang pinagbabato si Zia ng mga bote. Halos lalaki ang bumabato sa kaniya na nasa higit sik-cuenta ang bilang nila. Ayaw nilang patakasin si Zia dahil sa mga nagawa nito noon na pananapak.
"Walang dahilan pero ang lakas ng loob manapak." Galit na galit na hinampas ni Albert ng bote si Zia.
"ARAYYY!" Hiyaw ni Zia ngunit parang nalunod na sa galit at tuwa ang mga istudyante sa kaniya.
"Napakayabang mo pa akala mo naman maganda ka Zia!" sigaw ni Hayes.
Naawa naman si Kivon sa kalagayn ni Zia na binabaha ng mg galit na istudyante.
"CAN YOU STOP THAT ST*PID THING! DID YOU KNOW THE RULES OF OUR ACADEMY?" sigaw ni Kivon.
Lahat ay napatigil sa masayang moment nila na pagpapahirap kay Zia.
"EMERSON ACADEMY! Doesn't have students like these!" the authority to Kivon's words made students stopped.
"She deserves it, Kivon. Napaka-bastos ng babaeng 'yan. Nanakit ng pisikal tapos sasabihin mo na walang student na katulad ni Zia?!" hindi pag-sang-ayon ni Aarone.
"Wala kang respeto sa babae. Halos kita na ang katawan niya dahil sa pagiging basa sa tubig na binubuhos niyo. Nagkalat pa kayo sa hallway. Ang laking abala ang ginawa ninyo," tiim-bagang giit ni Kivon. Halos mahubadan na kasi si Zia dahil pinaghihila siya ng mga istudyante.
Tinulak niya si Aarone na hindi pumalag sa kaniya. Nagbigay daan naman ang mga students. Nilapitan ni Kivon si Zia na nakaupo na sa basang lapag.
"Let me carry you," saad ni Kivon.
Galit na mata ang pinukol ni Zia sa kaniya. Wala na siyang pake kung sasapakin soya nito. Binuhat miya si Zia kung kaya't nabasa din siya.
Nasaksihan ni Radson kung paano naging superhero si Kivon sa mga oras na iyon.
"The hero of Zia is Kivon. Bagay sila, parehong pinanganak na mayabang tsk..." komento ni Radson at nagtungo na sa susunod na klase nito.
Nanliliksi naman ang mga mata ni Zia, gusto nang manapak ngunit masyado siyang nabigla sa mga pangyayari kanina.
"I guess, you have a pot of bad records here. The violence of every students a while ago is different." Hindi makapaniwalang banggit ni Kivon.
"Because the world is cruel and people are merciless. We don't need to be confused..." Zia uttered.
"Oh..." That was the first time Kivon encountered a pessimistic person.
Zia blinking her eyes dahil biglang nanlabo ang paningin nito.
"Are you okay?" Kivon asked. Karga niya parin si Zia sa kaniyang bisig.
"Iwanan mo nalang ako sa bench. Masyado na kitang na-abala at nadumihan ko pa uniform mo," sambit ni Zia na namumutla na.
"Let me take you at your home..."
"Ayoko..."
Ngunit kahit tumanggi ito ay nasa parking lot na sila. Kung nasaan ang motor ni Kivon. Kinuha ni Kivon ang Jacket niya at pinasuot kay Zia.
Hindi malaman ni Zia ang kasagutan ngunit napasunod siya ni Kivon sa ganong kadaling paraan.