Chapter 3
"Konnichiwa! Watashi wa Reah to moushimasu," the red haired girl with two high pigtails on either side of her head greeted when I stepped on the porch of whoever owned this house. She bowed slightly and continued, "Douzo yoroshiko onegaishimasu."
She looked like a panda... a beautiful one, though. Dark shade of lipstick and eyeshadow, and thick layer of eyeliner on her bottom eyelids. Kumunot lang ang noo ko sa kanya.
I heard a fake cough from behind. Rinig ko rin ang halakhak ng paniguradong nasa likod ko na rin si Xayvion.
"Hindi ka pa rin nagbabago, Reah," ani Xayvion. "You're always trying hard to speak Korean."
"Bastard! It's Nihongo! Not Korean or whatever you say!" Sumimangot ang babaeng mukhang panda.
Sumulpot sa gilid niya si Claudia na galing sa loob. "Ate, this is Reah, my friend and the owner of this house. Reah, si Ate Hadassah."
Nagtaas ng kilay si Reah at pinasadahan ako ng tingin mula ulo hanggang paa. Binuka ko ang labi para sana magsalita nang unahan ako ni Zain sa may likuran ko.
"Reah, pasok muna kami."
Reah chuckled. "Of course! Come in, guys."
Nilawakan niya ang pagkakabukas ng pinto. Muntik ko nang makalimutan ang dalang mga bag namin ni Claudia kung hindi ko lang siya nakitang kinuha ang mga iyon mula kay Zain.
"Ako na Zain. Si Ate talaga," ani Claudia sabay tingin sa akin.
What? 'Yang Zain kaya ang nagpumilit na kunin ang bags! Para namang inutos ko iyon kung magsalita itong kapatid ko.
"It's okay. Ako na," utas ni Zain bago siya tuluyang pumasok sa loob ng bahay.
I saw him and Xayvion took off their shoes and put it on the shoe rack near the door. Nakasuot lang ako ng flat sandal at aalisin ko na rin sana iyon nang nagsalita si Xayvion.
"Ipagpag mo na lang sa may doormat ang sandals mo at 'wag nang hubarin. Ayos lang 'yan."
Tumango ako at sinunod ang sinabi niya.
"Pakisara na lang ang pinto! Doon na muna kayo sa sala. Titingnan ko lang 'yong niluto kong popcorn sa kusina," ani Reah at tinalikuran kami para pumuntang kusina.
I scanned the ground floor of the up and down house. Bukod sa aming narito sa sala, mukhang wala ng ibang nakatira dito. The house is painted in combination of black, cream, and brown. Tingin ko ay mas malaki lang ng kaunti ang bahay namin kumpara dito.
Naupo sa may sofa si Xayvion at Zain habang nag-uusap. Samantala ay nakaluhod naman sa may harap ng DVD player ang kapatid ko at tila pumipili na ng panonoorin namin. Oh. I thought they're gonna watch on Netflix or something.
I cleared my throat and my eyes darted on the shelves just near the stair. Puno iyon ng mga manikang maliliit. Nagtaasan ang balahibo ko sa batok dahil pamilyar ang mga ganoong klase ng manika.
Those are voodoo dolls! Normal ba na magkaroon ng ganoong koleksyon ng manika ang isang tao? Baka hilig niya talaga iyon? But... I think it's quite creepy. Well, that's hers so I shouldn't care.
"Ate?" tawag ni Claudia na nagpatalon sa akin.
"Sorry! Ano 'yon?" Nilingon ko sila.
They were arguing which movie to watch. Hindi naman ako mahilig sa mga movie pero nanonood din. I prefer comedy or romance or both. Pero ang pinagtatalunan ng dalawang lalaki ay mukhang action o horror movie.
"Bakit ka ba kasi nandito? Today should be my fucking turn for choosing what movie to watch!" tila batang reklamo ni Zain kay Xayvion.
I pouted. I found it somehow cute. But when I remembered how rude he was on his father, I wrinkled my nose.
"The more I should be the one to choose! Ang tagal kong nawala kaya dapat—"
Their arguments went on and on. Napakamot ako sa ulo at nilapitan ang kambal na mukhang frustrated dahil sa dalawang posibleng dahilan. Una, nag-aaway ang dalawang kaibigan niya at pangalawa, hindi alam kung anong palabas ang panonoorin namin dahil sa unang dahilan.
Claudia's taste of choosing who she should be friends with are confusing me. Or... maybe I'm just being judgmental here?
Hindi makabasag-pinggan ang kakambal ko. I was really expecting that her girl friend would be somewhat like her: graceful and feminine, kind, polite, intelligent... and religious. For now, I couldn't seem to find that qualities on her friend Reah since it's just our first meeting.
Hindi ko nga rin inaasahan na makikipagkaibigan siya sa mga lalaki. Kung may lalapit mang lalaki sa kanya ay hindi siguro para makipagkaibigan kundi para manligaw. I wonder how she met Zain and Xayvion.
"Ano? Nakapili na kayo?"
Dumating na ulit sa sala si Reah na may dalang dalawang malaking mangkok kung saan nakalagay ang popcorn. Nilagay niya iyon sa mesa sa harap ng sofa at lumapit sa amin.
"I've got some new horror movies. Iyon na lang!"
I let them decide whichever movie they want to watch. Sa mahabang kulay brown na sofa nakaupo kaming tatlong babae. Even though there are two single couch, the boys chose to sit on the cold floor. Nakapatay ang ilaw para mas feel daw 'di umano ang panonoorin namin.
"Popcorn, Ate?" alok ni Claudia na nakaupo sa pagitan ko at ni Reah.
Kumuha ako ng ilang piraso at kinain iyon. I saw from the dim light the tall frame of Zain when he stood up.
"I'll just get some drinks." Lumingon siya kay Reah.
"May juice sa ref. You can drink the beer in can inside the fridge, too, if you like. Dala ni Zed noong nakaraan pero dahil wala siya ngayon..." Reah trailed off and shrugged her shoulders.
Sa gulat ko sa sinabi niya ay talagang nilapit ko pa halos ang katawan ko kay Claudia para harapin ito.
"Iinom kayo?" Tumaas nang bahagya ang tono ko.
Kumunot ang noo ni Reah nang tumingin sa akin. "Sina Zain at Save lang, kung gusto nila."
Umirap ako at padarag na sumandal muli sa sofa. I saw Claudia's hand slightly trembling when she put the bowl on the table.
"Sabi mo ay walang inuman?"
She looked at me with fear in her eyes. "Hindi naman talaga kami umiinom—"
"Kapag uminom 'yang mga kasama mo, uuwi tayo! Kuha mo? Uuwi tayo."
Nakarinig ako ng tikhim dahilan para mawala ang masamang titig ko sa kambal.
"Walang iinom ng alak kung gano'n! Tapos!" Tumawa si Xayvion.
"Sshh!" saway ni Reah dahil nagsimula na ang palabas.
Umiling ako at nakakunot ang noong binalingan ang flat screen TV. Nagsimula na ang palabas nang bumalik si Zain dala ang inumin na juice. Walang beer kaya naman nakahinga ako nang maluwag.
I stared at the screen with droopy eyes. Sina Reah, Clau at Xayvion ang madalas mag-react kapag may nakakagulat sa palabas. I wasn't even scared! Grabe pa kung makatili si Xayvion. Ang laking tao, magugulatin.
Pumikit ako at hinilig ang batok sa upuan nang naramdaman ang sakit ng ulo. Maaga akong nagising kanina at hindi na nakatulog noong tanghali dahil kay Claudia. Gusto ko nang matulog pero hindi ko sigurado kung makakatulog ako sa ganoong pwesto.
Tila bangungot na muling dumaan sa alaala ko ang nangyari noong gabing iyon. Nasa trabaho pa noon si Kuya Kaius pero noong umagang nagpaalam ako na pupunta sa party ng kaibigan ay hindi agad siya pumayag.
Maica, Jude, Mariel, together with my boyfriend, Eljie, planned to celebrate Vico's nineteenth birthday in a KTV bar. Syempre, noong pinaplano pa lang nila ay hindi ako maka-oo agad dahil alam kong pagbabawalan ako ni Kuya.
"Ang KJ, Aisa! Lahat ng inuman, tinatanggihan mo?" ani Maica.
My girl friends were morena. Siguro dahil laking probinsya at malapit sa dagat kung saan madalas kaming mag-swimming para sa outing. Naiinggit ako sa kanila dahil pantay ang ganoong kulay ng balat nila. Ang akin kasi ay mapusyaw at masyadong sensitibo. Kaunting rahas lang mula sa hawak o 'di kaya'y sa araw ay namumula na.
"Oo nga! Hindi naman maglalasing, e. Iinom lang... katuwaan, gano'n. Saka videoke rin naman," gatong pa ni Mariel.
"Kuya Kaius won't let me," ang palaging dahilan ko.
Kuya Kaius had always been against me having a boyfriend. Grade 8 ako noong unang nagkaroon ng boyfriend. It was just for fun. Para siyang bulkan na sasabog sa galit dahil ang unang kita niya pa sa amin noon ay magkalapat ang labi sa labas ng school ko noon.
It was just a peck on the lips, though. Pero nabasag ang mukha ng boyfriend ko noon dahil sa suntok ni Kuya.
"Sus! Why won't he let you have a li'l fun? E 'di... itatakas ka namin tonight?" Humagikgik si Maica sa demonyong plano.
Eljie was on my side and his arm snaked on my waist. Nilapit niya ang mukha sa akin at hinalikan ang pisngi bago bumulong.
"Ako bahala sa 'yo, Ais..."
Humalakhak ang bestfriend niyang si Jude.
"Oo nga, Aisa. You don't have to drink, anyway. There's a lot more to do than that."
Natahimik ako nang nakita ang tinginan nila ni Eljie.
"Titingnan ko."
"Pupunta kami sa inyo bago dumating ang Kuya mo. Mga alas sinco ang uwi niya, 'di ba?" tanong ni Mariel.
I nodded my head. Pumalakpak sila at pinagkaisahan na ang planong 'itatakas' daw nila ako. Kung nagkataong mangyayari nga ang gusto nila, paniguradong patay ako kay Kuya Kaius.
Alas kwatro y media nang narinig ko ang busina sa labas ng bahay na tinutuluyan namin ni Kuya. I was wearing a high-waist shorts and a white long sleeved cropped top. Kapag nakita ako ni Kuya na ganito ang suot, kita ang balat sa aking tiyan, ay baka magwala iyon.
Buti na lang at hindi niya makikita ngayon. Well... maliban na lang kung maabutan niya akong umuwi at ganito pa rin ang suot.
Ngumisi ang mga kaibigan ko nang buksan ko ang pinto. Eljie immediately went near me and kissed my lips. Bahagya ko siyang itinulak sa dibdib at hinalikan sa pisngi.
"Hi, sexy," he said and smirked.
"Mamaya na 'yan! Tara na at baka dumating ang Kuya niyan!" ani Jude na nasa driver's seat ng kanyang Jeep.
Eljie's warm and large hand pulled my exposed waist to his side. Mas lalo kong naamoy ang panlalaking pabango mula sa kanya.
"Let's go... we should be there first before the celebrant."
The KTV bar was almost ten kilometers away from our house. Sa sasakyan ay ang ingay nila dahil sinasabayan ang kanta sa loob ng sasakyan.
Humagalpak kami sa tawa nang tila ipis na inipit ang boses ni Maica nang subukan niyang i-whistle ang bersyon ni Morissette sa isang kanta.
"God damn it, Maica! Sakit sa tainga!" reklamo ni Jude dahil siya ang katabi ni Maica pero tumatawa naman.
Ilang kanta pa ang lumipas at todo birit pa rin si Maica. She balled her fist in front of her mouth as if it was a microphone.
"Akin ka na laaaang! Giliiw! Ahh—" Pumiyok siya nang subukang itaas pa ang tono.
Humagalpak si Eljie at Mariel sa tabi ko. I face palmed at them.
"Kay Maica ka na lang daw, Jude! Ayiee! Ang lalandi!" Mariel laughed.
Halos murahin ni Eljie si Jude nang lumingon ito sa amin para lang ipakita ang busangot na mukha sa kaibigan dahil sa sinabi nito.
"Shut up!"
Time passed like a blur that night. Nauna kaming dumating sa KTV bar at ilang minuto lang ay dumating na ang birthday boy. Nagulat pa ako na may dalang pa-confetti ang mga kaibigan para kay Vico.
"Happy birthday!"
"Thanks!" Nilingon ako ng nakangiting si Vico at nagtaas ng kilay. "Wow! For the first time, kumawala sa hawla ang ibon?"
I knew what he meant by that. Sa lahat ng gala namin, sumasama lang ako sa kanila kapag alam kong sa dagat o 'di kaya'y sa may falls ang punta namin at hindi sa mga bar na tulad nito.
They would always call me kill joy, but then I didn't really care. I promised myself that my first taste of alcohol would be on my debut. When I'm of legal age. Based on them, alcohol or any liqueur tasted differently. Bitter, sweet, bland or naughty.
May mga ideya ako sa mga posibleng mangyari kapag nalasing ang isang tao at hindi ko alam kung kakayanin ko iyon kapag nawala na ang tama ng alak sa sarili.
Impaired judgement, amnesia, anxiety, hangovers... nausea. I couldn't imagine myself experiencing that with other people. For sure I would just make myself a fool when I'd get drunk.
Kaya ayaw kong uminom. Inilingan ko ang baso ng alak na iniabot sa akin ni Maica. Nagkakantahan na ang ibang kaibigan namin habang pulang-pula ang mukha dahil sa kalasingan.
Meanwhile, Eljie was beside me and his hand was resting on my right thigh. Lumapit siya at may ibinulong pero dahil sa ingay ng mga kaibigan ay hindi ko agad iyon nakuha.
"Huh? Ano 'yon?" tanong ko at bahagya pang inilapit ang sarili sa kanya.
Nagtindigan ang balahibo ko nang maramdaman ang kanyang dibdib sa akin. Umawang ang labi ko at nagkatinginan kaming dalawa. I licked my lips when his gaze dropped down on them.
"Come on, Aisa! It's just a strawberry juice!" pilit ni Maica.
Nawala ang tingin ko kay Eljie at binalingan ang kaibigan. She was holding a highball glass with strawberry slice on the rim.
"Sigurado kang juice iyan?"
Humalakhak siya. "Of course! Tikman mo kasi!"
Eljie cleared his throat and took the glass from Maica's hand. Inilapit niya iyon sa akin kaya tinanggap ko. It smelled like strawberry, indeed, so probably a juice like what she said.
Dalawang lagok at ibinaba ko na iyon sa mesa. Bumaba ang mata ko sa mga daliri ni Eljie sa aking hita. He was drawing some circles and lines using his fingers and it tickled me.
Hinawakan ko iyon para pigilan sa ginagawa. Humagikgik ako nang pinagpatuloy niya ang ginagawa pero natigil lamang nang sunggaban niya ang labi ko.
Pumikit ako at sinuklian ang halik niya. I tasted bitter and sweet from him when he bit my lip and entered his tongue. Halos hilahin ko ang kuwelyo ng suot niyang shirt nang mas laliman niya pa ang bawat halik na iginagawad sa akin.
Nang lumikot ang kamay niya sa aking katawan ay bahagya akong napadilat. As soon as I did that, my world was already moving I had to close them again. I felt hot but my body was shuddering with cold.
Halos mamanhid ang pisngi ko nang dumilat at naghabol ng hininga. Hot tears rolled down my cheeks as I saw my reflection and realized it was Claudia. Suminghap ako kahit nanginginig ang mga labi.
"Reah!" isang galit na pagtawag ang narinig ko.
"What? Binabangungot siya—"
"You didn't have to slap her!"
"Ate? Okay ka lang? Nakatulog ka habang nanonood tapos bigla ka na lang..." hindi naituloy ni Claudia ang sinasabi dahil humagulgol na ako.
Everything that happened that night was still vague and fuzzy in my mind. Ilang beses ding nagdaan iyon sa isipan ko noong nasa ospital pa ako pero hanggang doon na lang lagi ang inaabot. I have no idea if the whole thing would be clearer anytime soon since Kuya Kaius said I was high on drugs that time.
Kung papipiliin man ako sa mas gustong mangyari, mas nanaisin ko pang hindi na nga lang maalala pa ang lahat. That night was a real nightmare for me.
Claudia decided that we should go home that night. Nanatili akong tahimik sa loob ng sasakyan ni Xayvion pero sadyang siya yata ang hindi matatahimik kung hindi malalaman ang napanaginipan ko.
"Pwede ba, Xayvion? For once, 'wag kang mangulit." Hindi na napigilan ni Claudia pero malumanay pa rin ang pananalita.
"Okay! Okay! I'm just curious. Pero sabi naman nila, kabaliktaran ng panaginip ang nangyayari sa totoong buhay."
It was a nightmare from the past. Nangyari na. Tapos na. Kung sana ay madali lang kontrolin ang panaginip at alaala.
Bukas ang ilaw sa kusina nang pumasok kami sa bahay. Naabutan naming gising pa si Mommy at nakaupo sa may kabisera ng lamesa. May tasa sa harapan niya at kung hindi pa siguro kami pumasok ay magtatagal pa ang titig niya roon na para bang napakainteresante nito.
Kumurap-kurap pa siya nang nakita kami bago tumayo.
"I thought you're going to have an overnight over your friend's house?" bungad niya nang lingunin ang kambal ko.
"Uh... something happened po..." ani Claudia, hindi natapos dahil sumulyap na sa akin.
"Bakit hindi pa po kayo natutulog?"
Bumuntonghininga si Mommy at tuluyan nang iniwan ang iniinom niya.
"Let's go upstairs. Natutulog na ang Daddy niyo. Matulog na rin kayo," aniya.
Kumunot ang noo ko at napatitig sa kanya. Nagtagal iyon sa pag-aakalang sasagutin niya rin dahil sa mga tingin ko.
She smiled warmly. Lumapit si Claudia sa kanya para yumakap kaya ganoon din ang ginawa ko. Isang natatanging yakap mula sa magulang ang nagpapagaan ng loob ko. I couldn't help but feel safe and serene.
Kinabukasan nang gumising ay si Kuya agad ang bumungad sa kuwarto ko. Kinusot ko ang mata at napabangon dahil sa lakas ng boses niya. Wala ba siyang pasok ngayon? O tuluyan nang natanggal sa trabaho?
"Gumising ka na. Pupunta tayo sa RSU. Mag-e-exam ka!"
"Ano?"
Nagtaas siya ng kilay sa akin at humalukipkip. "Ang sabi ko..."
"Narinig kita," pigil ko sa sasabihin niya. "Why is it so early? It's just..."
Nilingon ko ang alarm clock sa side table at nakitang pasado alas nuebe na. Ngumuso ako nang nagsalita ulit siya.
"It's just? What? Tanghali na!" Kahit umaga pa naman talaga.
Nag-ayos agad ako ng sarili dahil panay ang reklamo niyang napakabagal ko raw. Panay naman ang irap ko habang nasa loob ng banyo dahil hanggang doon ay rinig ko ang boses niya.
"Aalis pa ako mamaya kaya bilisan mo riyan!" Sabay katok sa pinto ng banyo ko.
Hindi ko alam kung paanong ang bilis nakausap ni Daddy ang tao sa unibersidad na tinutukoy niya. Parang kahapon lang ay sinabi niya iyon at ngayon, mag-e-exam na agad ako? Hindi man lang ako nakapaghanda.
Buti naman at wala na si Kuya sa kwarto noong natapos ako sa pagligo. Nagbihis lang ako ng ternong shirt at shorts. Naabutan ko sila na nasa hapag na at mukhang hinihintay na lang ang pagbaba ko.
Umupo ako sa tabi ni Mommy pagtapos batiin ang lahat. Claudia led the prayer before we started eating. Mabuti at hindi naman nang-usisa pa si Dad tungkol sa nangyari kagabi. Nga lang, lumipad ang isip ko tungkol kay Mommy.
Ano kayang iniisip niya kagabi? May problema kaya siya? O... may problema sila ni Dad?
"Good luck sa exam, Ate! Alam kong maipapasa mo 'yon," ani Claudia at ngumiti.
"Pa, gagamitin niyo ba ang sasakyan?" tanong ni Kuya.
"Gagamitin pero mamaya pa. Iyon na muna ang gamitin mo para ihatid si Hadassah."
"Mamayang hapon po ba? Saan po kayo pupunta?" I asked curiously.
"Church," he simply answered.
May tinanong pa si Kuya pero hindi ko na pinansin.
I noticed my Mom's silence beside me. Ngumuso ako at hinawakan ang kamay niyang nakapatong sa mesa kaya nilingon niya ako.
"Ayos lang po kayo?"
She smiled. "Oo naman, hija. Good luck sa exam. I know you're smart. You'll pass it."
Nang tumayo si Kuya ay nagpaalam na kami bago ako sumunod sa kanya. Habang nasa kotse ay hindi ko mapigilang mag-isip. I think something's bothering Mom. I just have no idea what would it be.
"Aisa? Kanina ka pa tulala riyan. What are you thinking?"
Nilingon ko si Kuya Kaius na nagda-drive. "Kuya, do you think Mom has a problem? Hindi niya lang sinasabi?"
Tumitingin pa siya sa side mirror bago ako tuluyang tiningnan. Kumunot ang noo niya.
"What problem are you talking about?"
"I don't know." Nagkibit-balikat ako. "Kagabi kasi ay naabutan namin siya sa kusina. Mag-isa tapos tulala... parang ang lalim ng iniisip."
Nanatili na ang tingin niya sa daan. Samantalang ako ay pinapanood ang bawat paggalaw niya.
"Maybe she was just thinking about your..." he trailed off and looked at me.
Bumagsak ang tingin ko sa mga daliring nasa ibabaw ng hita. Kahit hindi niya ituloy ay alam ko naman ang tinutukoy niya. Siguro nga... malaking problema ang nagawa ko. Pero iyon nga ba talaga ang iniisip ni Mommy kagabi o may iba pang problema?