NAKATAYO si Lara sa veranda, inaliw niya ang kanyang paningin sa garden nasa likod ng bahay, mula sa kanyang kinatayuan tanaw niya ang bermuda grass. Sa gitna nito may lalaki statue kulay antik at pasan ang maliit na banga may lumalabas na tubig mula roon.
At sa ibaba ang kumpol ng million flower nag papaligsahan sa iba't ibang kulay. Naghatid ito ng positive vibes sa kanya kaya, pansamantala niyang nakalimutan ang masakit na pinagdaanan sa kamay ng mga lalaking walang awang pinag-tulungan siya.
"Lara, andito ka lang pala." pukaw sa kanya ng ginang ng lapitan siya nito.
Nilingon niya ito." Inaliw-aliw ko lang po ang sarili ko sa kakapanood ng mga nag gagandahan bulaklak sa garden niyo ma'am."
" From now on, wag mo na akong tawagin ma'am tita na ang itawag mo sa akin." naka-ngiti nitong sabi sa kanya.
" Nakakahiya po, subrang bait niyo po sa'kin maraming salamat po." aniya.
Hinawakan siya nito sa magkabilaang balikat." I like you hija, magaan ang loob ko sa'yo at mukhang mabait ka naman."
Hindi niya alam kung ano ang sasabihin rito. Gusto niyang magtanong kung nasaan ang pamilya nito kung bakit sa laki ng bahay nito, tanging isang kasambahay at driver lang ang kasama. Naglakad ito papunta sa gilid ng veranda at tumingin sa malayo. Narinig niya ang pagbuntong hininga nito.
" Nong kasama ko dito ang pamangkin ko, masaya ako at least hindi ako nag-iisa. Pero hindi naman natin mapipigilan ang tao na mag-asawa." pilit ang ngiti nito tumingin sa kanya.
Kahit nangangati na ang dila niya sa pagtatanong kung nasaan ang asawa o kung may asawa ito, pero pinigilan niya ang sarili.
" May isa akong anak, hindi ko nasilayan ang paglaki niya. Kinuha siya sa'kin ng yaya pinagkatiwalaan ko. Pinapahanap ko sila pero nalaman ko na aksidente daw ang bus na sinasakyan nila." naglandas ang luha nito sa pisngi. Ramdam niya ang bigat sa dibdib nito.
Hinawakan niya ang kamay nito, hindi niya alam paano amuin ang ginang ang buong akala niya siya lang ang may pinagdaanan pero pareho pala sila puro may mabibigat na pasan.
"N-nasaan po ang asawa mo?" naisatinig niya.
Humugot ito ng malalim na hininga." Matagal ng namayapa ang asawa ko." lalo lumungkot ang mukha nito.
Nagsisi tuloy siyang nagtanong pa, kung pwedi lang bawiin ang tanong niya ginawa na niya.
"Sorry po, kung nagtanong ako." naluluha niyang sabi.
Nagpahid ito ng luha," Okay, lang matagal na yon." Tinignan siya nito." Kung na bigyan lang ako ng chance makasama ang anak ko, siguro kasing laki mo na siya ngayon."
Nakaramdam siya ng panghinayang para rito. Bakit ba kasi may mga taong maka sarili at handang sirain ang kaligayahan ng iba para sa pansariling interest ng mga ito.
Naikuyom niya ang mga kamay ng muling maisip ang mga taong gumawa ng masama sa kanya.
" Bakit ba tayo, nagdadrama hija." sabi nitong nagpahid ng luha at pilit ang ngumiti.
" Mabuti pa magbihis ka nalang at maypupuntahan tayo." sabi nito.
" Saan po tayo pupunta?"
Ngumiti ito ng matamis sa kanya." Gusto ko ipa make over ka, para maibsan ang bigat ng mga dinadala mo." saad nito.
" Naku, dito na lang po ako sa bahay, nakakahiya na po."
" Hija, masamang tatanggihan ang grasya." Biro nito sa kanya.
" Gusto ko lumabas ng bahay na bored ako dito." pilit nito.
Naiiling na lang siya naglakad papunta sa kwarto para makapag-bihis. Napag-alaman niya rin mula kay ginang Rosario Montalbon na marami itong mga properties, na pinaparentahan. Bumibili ito ng mga lupain at pinagawan ng apartment kahit sa ibang lugar ay maroon din ito.
SA ISANG sikat na salon siya dinala ng ginang. " Tita kahit gupitan na lang ang dulo ayos na po." Sabi niya.
Umiling-iling ito." Leave it to me hija and trust me magugustohan mo ang bago mong ayos." giit ng ginang tinignan siya ng maigi.
" Alam mo, maganda ka naman ito lang buhok mo ang nanira sa magandang hugis mong mukha."untag sa kanya ng bakla naghandle sa kanya.
Napangiwi pa ito ng sumabit ang suklay sa buhok niya nagkabuhol-buhol.
" Maaayos din to pag ma rebond na." sabi nito.
Ilang oras din sila sa loob ng parlor bago sila natapos.
"Diba, sabi ko sayo?" bulalas ng ginang ng matapos siyang ayusan.
Kahit siya hindi siya makapaniwala sa bago niyang hitsura. Ang kaninang mahabang buhok na parang alambre sa tigas ay naging malambot at shiny na ito, kinulayan din ito ng ash gray at ginupitan ng layer'd ang style.
Ang kanyang kilay na makapal at makalat ay inayos din. Nilagyan ng maskara ang mahahaba niyang pilik mata at nilagyan ng diamond color lip gloss ang kanyang maninipis na labi.
" Ngayon hija, hindi kana makilala ng mga lalaki gumawa sa'yo ng masama." bulong ng ginang sa kanya nakatayo mula sa kanyang likuran. Pareho silang naka harap sa salamin mariin nakatingin sa bago niyang aura.
"New look new me." sa kaloob-looban niya.
Pinag shopping din siya ng ginang ng mga mamahalin at magagandang damit. Tuluyan ng nagbago ang panlabas niya, na kahit ang kanyang balat na morena at medyo may pagka dry, ay ngayon naging makinis na ito, na para bang nagmula siya sa angkan ng mayamang pamilya.
" TITA manonood lang ako ng tv, may inabangan kasi ako palabas." paalam niya sa ginang ng maalala ang oras ng serye kinababaliwan niya, kasulukuyan silang naka-upo ng ginang sa labas ng bahay.
" Sige, susunod na lang ako mamaya." tugon nito. Iniwan na niya ang ginang at tinungo niya ang sala, umupo siya sa puting sofa ng mabuksan ang tv.
"News break, anak ng kilalang negosyante ng San Martin na si Abner Cornejo ay hinuhuli na ng mga autoridad. Dahil sa pagpasimuno nito ng kaguluhan dito sa Restobar na mismong kinatatayuan ko.
"Kasulukuyan po natin kunan ng panig si Marco Martinez, isa sa matalik na kaibigan ni Abner." anang news caster.
Napahigpit ang paghawak niya sa remote control ng marinig ang pangalan ni Abner at makita ang mukha ng lalaking nag ngangalan Marco.
Nanginginig ang buo niyang kalamnan sa galit at nag-uunahan sa pag akyat ang dugo niya sa ulo ng muling masilayan ang mukha ng lalaki gumahasa sa kanya. Gusto niyang basagin ang tv para kahit paano makaganti manlang siya sa mga ito.
" So, ikaw pala si Marco." naikuyom ang mga palad at mariin nakatitig sa mukha ni Marco, na nu'n ay nagsasalita para depensahan ang kaibigan nito.
Pinatay niya ang tv at nagmamadaling umakyat sa itaas. Hinayaan niya ang mga luha naglandas ng muli maalala ang pait at sakit na kanyang sinapit.
Nang magsawa siya sa kakaiyak, humarap siya sasalamin at nanlilisik ang kanyang mga mata tinignan ang sarili. Kahit papaano ay nakatulong din sa kanya ang bago niyang ayos dahil hindi siya makilala ng mga ito.
Ang iisipin nalang niya ay kung paano siya makalapit sa mga ito at kung saan niya hahagilapin ang mga hay*p na gumahasa sa kanya. Isang decision naman ang nabuo niya para sa ginang lalo pa sa kanyang nalaman na anak ng kilalang negosyante ang kanyang babangain. Mapanganib ang su-suungin niyang laban at ayaw niyang isali ang ginang sa laban na ito, kahit pa nangako itong tulungan siya, pero sapat na iyong tulong ang kupkupin siya nito. Hanggang du'n nalang ang pagtulong nito sa kanya.
" Hija, bakit ka matamlay?" takang tanong ng ginang sa kanya ng mapansin siyang bumaba ng hagdanan.
" May naalala lang po ako." aniya, naglakad palapit rito naka upo sa mahabang sofa hawak nito ang diyaryo.
Binaba nito ang hawak at tinignan siya. " Lara, pwedi ba ikaw muna ang tumingin sa nakita kung property sa Karatig?" pakiusap nito.
" Tita, kahit ano pweding pwedi iyan sa'kin." nakangiti niyang sabi rito.
Anim na oras ang byahe kung magsaksakyan sila papunta sa Karitig mula sa Maynila at isang oras naman ito kapag naka eroplano.
" Pwedi mo rin isama si Chesca, para may kasama ka at magkaroon din kayo ng oras dalawa habang nasa Karatig kayo." tukoy nito sa bago niyang kaibigan.
Umupo siya sa tabi nito." Malamang matutuwa yun tita, wala din ibang bukang bibig ang babaeng iyon kundi ang mag out of town kami." saad niya.
HINDI nga siya nagkakamali ng tawagan ang kaibigan, hindi ito nag alinlangan sumama sa kanya. Una nilang pinuntahan ang site na sinabi ng ginang bago sila nagpunta sa resort na pansamantalang tutuluyan habang nasa Karatig pa sila.
" Lara, halikana!" tawag sa kanya ng kaibigan na nuon ay masayang nagtampisaw sa dagat.
"Susunod nalang ako."sagot niya, naka upo sa mahabang puting upuan nasa tabi ng dalampasigan. Abala siya sa paglalagay ng lution sa kanyang paa.
" Marco, tara na sabay na tayong maligo. "
Boses ng babae ang narinig niya na tila isang batang naglalambing sa tatay, ang kumuha sa kanyang attention.
Nilingon niya ang kinaroonan ng boses, nasa ika pangatlong upuan ang mga ito mula sa kanyang kinauupuan. Maganda ma puti at sexy na babae ang kanyang nakita, na kahit mababa ang buhok nito ay bumagay pa rin rito. Nakatayo ito sa harapan ng lalaki pilit nitong isama magpunta sa tubig.
" Mamaya na ako Monica." narinig niyang sabi ng lalaki sa babae.
" Marco, sabay na tayo kaya nga nagpunta tayo dito para mag swiming diba?"
Kinabahan siya ng marinig ang pangalan Marco, hindi niya inalis ang tingin sa lalaki baka sakaling lumingon ito sa kanya.
Nagsawa na ang babae sa pamimilit nito kaya umalis na ito at naglakad papunta sa tubig. Hinintay niyang lumingon ang lalaki sa kanya, hindi nga siya nagkakamali napalingon ito sa gawi niya, nagsalubong ang kanilang mga mata.
Kumakabog ang kanyang dibdib sa galit ng mapagsino ito. Ang lalaki isa sa gumahasa sa kanya ngayon ay kaharap na niya.
Gustong gusto niya itong sugurin at paghahampasin. Pero pinigilan niya ang kanyang sarili. Humugot siya ng malalim na hininga at pinag-isipan niya ng maigi ang kanyang gagawin hakbang.
Hindi niya pwedi sayangin ang pagkakataon ito. Tumayo siya at naglakad palapit rito gusto niya itong makita malapitan para masiguro kung ito nga ang nakita niya sa tv.
" Aray!" tili niya ng may maapakan na matulis na bagay at muntikan siyang matumba.
"Miss okay ka lang?" Tanong nito sa kanya na mabilis siyang nahawakan bago pa siya bumagsak.
Pinilit niyang makatayo ng tuwid at kumiwala mula sa pagkakahawak rito pakiramdam niya nandidiri siya ng mahawakan siya.
Ngunit masakit talaga ang kanyang talampakan at nagdurugo pa ito.
" Miss dumurugo ang talampakan mo, basag na bote ang naapakan mo." Sabi nitong inalalayan siya makaupo.
Umupo ito sa kanyang harapan at itinaas nito ang paa niya para tinignan ang sugat. Nakita nito ang bubug ng bote nakabaon sa talampakan niya.
" Buhatin na kita para matanggal ang bubog na iyan at magamot bago pa lumala."
" Wag na, kaya ko naman maglakad." tanggi niya at pilit na tumayo, namimilipit siya sasakit.
" Miss, madami na ang dugo lumabas, buhatin na kita." Agad siya nitong binuhat bago pa siya makapagsalita.
Tinitigan niya ito ng maigi, habang buhat buhat siya ang daming naglalaro sa isipan niya, andun na ang pagbabakasakali makilala siya nito.
"Ako nga pala si Marco."
Pakilala nito sa kanya, nagtaka siya paano hindi siya nito nakilala. Agad din iyon napawi ng maalala ang laki na pala ng pagbabago ng hitsura niya o, kaya nagmaang-maangan lang ito na hindi siya kilala.
" Lara." maikli niyang sagot.
" Yong babae walang awa niyong pinagtutulongan ng walang kalaban-laban" Gusto pa niya sana idagdag pero pinigilan niya ang sarili.
Sasakyan niya nalang ito, gagamitin niya ang pagkakataon para makalapit pa sa mga kasamahan nito. "Unti untiin ko kayong sisingilin." sa kaloob-looban niyang pigil ang sarili na wag magpapatalo sa kanyang naramdaman galit.