"I'm here" anang binata ng makalapit sa dalaga. Tinulungan niya itong makatayo mula sa paghalukipkip nito sa gilid ng kanyang kama.
But why there's a sudden uneasy feeling when his skin touches hers?
Natigilan din si Alex. Tila nakuryente na naman siya ng mga sandaling iyon.
"Come let's go downstairs" anang binata ng makabawi sa pagkakuryente sa dalaga.
Maging siya ay hindi maipaliwanag kung bakit sa tuwing magdadaiti ang mga balat nila ay tila napapaso silang pareho.
Naunang bumaba ang binata na may dalang flashlight. Sumunod naman si Alex.
Nasa kalagitnaan sila ng hagdan ng biglang kumulog dahilan para mapayakap sa kanya ang dalaga.
Ramdam niya ang matipunong dibdib na yakap niya sa mga oras na iyon gayundin ang mga bisig na ngayon ay nakayakap sa kanya.
Sandaling tumigil ang buong paligid ni Alex. Ano bang nangyayari?
"I'm.. I'm here" nauutal na sabi ng binatang nakatitig sa dalagang sobrang higpit ng yakap sa kanya. Nakapikit ito, mukhang takot na takot.
"I'm afraid" anang dalaga.
"Don't be afraid, I'm here...I will not leave you" sagot naman ni Seb.
Unti-unting iminulat ni Alex ang kanyang mga mata. Tumingala siya. Nagtama ang kanilang mga mata. Tila pareho itong nangungusap.
Hindi naman maintindihan ni Seb ang gagawin. He's trying to resist the temptation of kissing her.
Napapikit si Alex ng makitang unti-unting inilapit ni Seb ang mukha sa mukha niya.
"Let's... let's go downstairs..." nauutal na sabi ni Seb. Iyon ang nasabi niya bagamat halos gahibla nalang ng buhok ang agwat ng labi nila.
Amoy na amoy niya ang mabangong hininga ng dalaga. Napalunok siya.
Bigla namang tila natauhan si Alex ng marinig ang sinabi ng binata.
Ayan kasi assuming ka masyado. At talagang pumikit ka pa. Ano? You're expecting him to kiss you?
Bigla silang nagkailangan.
Kumalas siya sa pagkakayakap sa binata at naunang bumaba.
Lihim na minimura niya ang sarili sa eksenang iyon. Bakit ba kasi pumikit pa talaga siya ng mata.
Tahimik namang sumunod din ang binata sa kanya.
Maya-maya'y biglang nagkailaw.
"Thank God!" naibulas ng dalaga.
Napansin niyang biglang tumalikod si Seb. Bagay na ipinagtaka niya. Kaya sinulyapan niyang muli ang sarili. Then she realized that she's not wearing her bra anymore at dahil malamig ang panahon ay bahagyang bumakat ang kanyang nipples sa t-shirt na suot niya. Bigla niyang nayakap ang sarili.
"Babalik na ako sa taas..." aniyang hindi na hinintay na sumagot ang binata sa sasabihin niya.
Naiwang natitigilan si Seb sa ibaba. It's not the first time na may nakasama siyang babae sa ganitong klaseng panahon but to his surprise ngayon lang siya nakaramdam ng sexual urge ng makitang bahagyang naaaninag ang nipples ni Alex sa t-shirt na suot nito kanina. Bakit kasi di siya nag-bra?
Naiiling na inayos niya ang sarili at pinatay ang ilaw sa sala. Umayos na siya ng pwesto. He needs to sleep. Ngunit makakatulog nga kaya siya gayong parang sinisilihan siya sa init na nararamdaman niya? Seb, relax. She's your guest. Matulog ka na.
Samantalang halos isumpa naman ni Alex ang sarili. Ano bang nangyayari sa kanya? Seb is not his type of man. Pero bakit tila nakuryente siya rito? Bagay na hindi niya naramdaman kahit kaninong nakarelasyon niya even to Sager.
Pinikit niya ang mga mata. She can see Seb's face. Nakangiti ito sa kanya. OMG, this can't be may lahi ba itong mangkukulam or something? Hindi na niya namalayan ang oras hanggang sa makatulog siya.
Maaga pa ay nag-asikaso na si Seb. Wala siyang maayos na tulog but he needs to cook early para makakain si Alex bago umuwi.
Tamang-tama namang nagpeprepare siya ng table ng bumaba ito.
"Good morning!" masayang bati ng binata.
Agad namang nayakap ni Alex ang sarili. Akala niya ay nasa condo niya siya.
"Good morning..." nahihiyang sagot niya.
"Breakfast is ready, gusto mo bang kumain muna o magshower ka na?"
"Shower" sagot ng dalagang agad na pumasok sa CR.
Natatawa naman ang binata sa reaksyon ng dalaga.
Ilang minuto pa siyang maghintay at lumabas na ito. Suot ang damit na nilabhan kahapon. Buti may dryer siya paano kung wala.
Tahimik nilang pinagsaluhan ang agahan.
"I can take a cab, masyado na kitang naabala..." ani Alex.
"Are you sure?" tanong ng binata.
"Yes...it's already 5am I guess meron na akong masasakyan"
Tumango ang binata at giniya na ang dalaga sa labas.
Maya-maya'y may dumating na taxi.
Si Mang Estong ang nagdadrive noon.
"Good morning Doc Seb, Miss Alex, tama ho ba?" sabi nito na nakangiti.
Ngumiti lang ang dalaga. Ano kayang iniisip ng matanda ngayong nakita siyang lumabas sa bahay ng doctor ng ganoon kaaga?
"Buti nalang kayo ang papasada Mang Estong, pwede bang pakihatid si Alex?" sabi ng binata.
"Walang problema doc, halina kayo Miss Alex" sagot nitong nag thumbs up pa. Ngumisi ng nakakaloko ang driver.
Natawa si Seb sa ginawa nito. Hindi niya nakuha ang makahulugang tingin nito sa kanilang dalawa ng dalaga.
Buong maghapong tila may hinihintay si Seb na dumating. Hati ang kanyang atensyon sa iniisip na dalaga at sa panggagamot.
"Doc Seb, okay lang po ba kayo?" tanong ni Ynez.
"Yeah I'm fine, nga pala wala tayong schedule bukas di ba?" tanong niya.
"Opo, usually you go home kapag Wednesday di ba?"
Tumango ito.
"Uuwi po kayo ng QC bukas?"
"I have to, may importante kaming pag-uusapan nila mom at dad"
Alam na alam ni Ynez ang schedule niya.
His mom called a while ago. Asking him kung makakauwi bukas dahil darating ang parents ng mapapang-asawa niya sa kanila.
Nalulungkot siya sa isiping pag-uusapan ang arrange marriage nila noong anak ng mga ito.
He doesn't like the idea of arrange marriage. Lalo na ngayon, he met Alex. Something happened when he met her. Parang may bahagi ng pagkatao niya ang binubuo nito.
Napailing siya at inayos na ang mga gamit.
"Are you going home Doc Seb?" tanong ni Ynez.
"Yeah, I'm going home now." sagot niya.
"Sa QC derecho?"
"Yes"
"Pwedeng sumabay?"
Natigilan siya. He doesn't like the idea na may ibang sumakay na babae sa kotse niya after Alex ng sila lang dalawa. Anong sasabihin ng mga makakakita?
What are you thinking Seb? Really? Kahit bilang pakitang tao at isabay si Ynez hindi pwede? Yung totoo? Whats with Alex?
ALEX' Condo
"What? Mom, ayoko! Bakit naman kasi kailangang pati ako ay idadamay niyo sa arrange marriage na iyan!" maktol niya sa ina sa kabilang linya.
"You listen to us Alexandria..." inis na sabi ni Rio.
"Mom...I'm already 29...why don't you just let me choose whom I want to marry...Hindi lahat ng love story pareho ng sa inyo ni dad" pagpapakiwanag niya.
"Then talk to your dad..."
Napabuntong hininga ang dalaga. She can't disobey her father. Mahal na mahal niya ito.
"You're going home tomorrow so that we can have lunch with them...do you hear me Cookie?"
Cookie ang endearment call ng mom at dad niya sa kanya.
Her dad loves to call her Cookie dahil mahilig siya sa cookies noong bata pa siya.
"Cookie please..." untag ng mom niya.
"Yes mom tell dad I'm coming tomorrow" sagot niya.
"Okay, see you tomorrow"
Ibinagsak niya ang katawan sa malambot na kama. Parang nadrain ang energy niya sa sinabi ng mom niya. They will be having lunch with her supposed to be fiance kuno. Ewan, pero hindi niya gusto ang idea. She never liked it noong simula pa man. Sino ba namang tao ang papayag na makasal sa taong hindi niya pa nakikita? Mamaya pa mukhang tukmol iyon? Duh... though alam niyang hindi naman siguro siya ipapahamak ng magulang niya. She's thinking about Seb. Nangiti siya sa isiping nakasama niya ito kagabi. Though they don't really have commitment. So you're expecting commitment with Seb ganoon ba Alex? Magtigil ka nga!
Santibañez Residence
Kapapark palang ni Seb ay sinalubong na siya ng mom niya.
"Basty..." salubong nito at yumakap sa anak na kabababa palang ng kotse.
"Hello mom, how are you?" tanong niya at magkaakbay na silang pumasok sa loob ng kanilang bahay.
"Everything is fine" sagot ng mom niya.
Ngumiti naman siya.
"Basty!!!!!" sigaw ng kapatid niyang si Iana.
Basty is his name sa bahay. Only his family call him that way. Nasanay siya sa Seb noong college days at noong nasa med school na siya.
Sinalubong siya ng yakap ng kapatid.
"How's my little sister?" aniya.
"Basty! I'm already a grown up. I'm 23..." sagot nito.
"So you mean you have a boyfriend?"
"Duh! Wala pa, alam mo namang kailangan ko munang matapos ang law school bago magbf..."
"Really... mukhang tatanda kang dalaga..."
Sumimangot naman ang kapatid. Kaya tumawa siya nang malakas. Niyakap niya ang kapatid.
"Bahala ka wala ng susuporta sa iyo" pabirong sabi nito.
Iana knows that he's not in favor of the arrange marriage thing. Kaya full support ito sa lahat ng decision niya. Including this matter. Naniniwala ito sa salitang meant to be. Not force to be.
Dumiretso muna siya sa kwarto niya para makapagpahinga. Later alam niyang kukulitin siya ng parents about the wedding. Parang gusto niyang bumalik ng Recto. He's thinking of Alex. Kumusta na kaya ito ngayon? Napangiti siya ng maalalang muntik na niya itong halikan pero nagpigil siya. Baka masampal kasi siya ng dalaga. At hindi rin naman niya nanaising magbago ang pagkakakilala nito sa kanya.
It's dinner time. Walang gustong mag-open ng topic about sa arrange marriage. Alam niyang pinakikiramdaman lang siya ng mga magulang. Sumenyas si Iana. Pero bahagya lang siyang umiling.
Tumikhim si Kian.
"Basty, I know that this arrangement makes you sick and disappointed...but I'm telling you son, once na makilala mo si Cookie magbabago ang desisyon mo" panimula ni Kian.
"And I know she will also like you anak" dugtong ni Alpha.
"Dad, mom, I really don't like the idea. But of course because mahal ko kayo, pagbibigyan ko kayo. I want to know her and get along with her. Once na hindi magwork, sorry pero I'll see to it na ako ang hahanap ng babaeng ihaharap ko sa altar" aniya.
Napabuntong hininga ang mag-asawa.
"Sorry son, it's just that napagkasunduan na namin iyon..." ani Alpha.
"That's why I'm telling you my side, malaking responsibility ang kaakibat ng marriage dad, mom." sagot pa niya.
"Son, let's just try. Kung hindi talaga magwork ang sa inyo ni Cookie eh di hindi na namin ipipilit." sabi naman ni Kian.
Samantalang si Alex ay nasa condo pa rin. Wala talaga siyang balak na umuwi bukas for that get together lunch.
"Ano kayang magandang excuse ang pwede kong gawin?" tanong niya sa sarili. Then an idea come up. Napangiti siya.
Maaga palang kinabukasan ay nag-asikaso na ang dalaga. She will go to Recto and visit Doc Seb. Call her stupid or whatever pero ito lang ang tanging alam niyang paraan para makaexcuse.
But to her disappointment Seb is not there sa clinic umuwi ito sa kanila.
She felt frustrated.