Problem No. 143
Sino ang pipiliin ni Ezekiel Eden Hernandez?
A. Ang first love niya
B. Ang first kiss niya
C. Ang teacher niya
D. Ang classmate niya
Isang buwan na ang lumipas nang nagsimula akong um-attend ng Apex Review Center para sa paghahanda ko sa chemical engineering board exam na kukunin ko ngayong Mayo. Ngunit nakapagtataka dahil imbes na mag-review ay mas interesado pa ang mga tao sa lovelife ko.
Pero sino ba namang 'di maku-curious kung may apat na lalaking nagkakagulo sayo sa Araw ng mga Puso, di ba?
It is Sunday. February 14.
Ang sarap kumain sa labas at mamasyal ngayong araw lalo na at napakaganda ng panahon.
It's a perfect day for a DATE.
Just kidding, it's the perfect day to STUDY.
Wala akong balak lumabas ng apartment ko ngayong araw.
Magsasagot na lang ako ng test questions. Meron pa rin naman akong stock na Pancit Canton at itlog kaya ito na lang uulamin ko imbes na lumabas at pumuntang supermarket.
That's my plan but it seems nothing goes as planned.
Narinig kung tumugtog ang kantang "Demons" by Imagine Dragons.
Is that my phone ringing? I looked for it in my room and found it lying underneath my bed. How the hell did it get here?
Sinagot ko 'yung tawag.
"Hello Kel!" masiglang pagbati sa 'kin ng nasa kabilang linya.
"Gray? Ano to? Bakit ka napatawag ngayong umaga?"Sunod-sunod kong tanong habang naka-kunotnoo at hinawi ang buhok kong medyo magulo pa dahil sa pagtulog.
"Wait, don't tell me na kakagising mo lang?" biglang lumakas ang boses nya.
"Not really it's been about 15 minutes since I woke up," sagot ko habang nakatingin sa orasan na nakasabit sa dingding.
"So paalis ka na ng apartment mo?" mahinahon niyang tanong.
"Anong paalis? Wala akong pupuntahan ngayon." Kumunot lalo ang noo ko. Halos magtagpo na ang dalawang kilay ko.
"Don't you remember? You promised to go on a date with me today."
"Huh? When the hell did I say that? I must be drunk or something if I agree to that," nalito ako sa sinabi niya.
"Lasing ka kagabi nung tumawag ako?" pero mas lalong lito ata sa akin si Gray.
"Huh? Tumawag ka kagabi? Wait. Ahh."
Biglang sumakit ang ulo ko at nang mapatingin ako sa may pinto, nakita ko ang anim na bote ng beer na walang laman.
Did I really finish all that? It's the first time I can't remember anything in the morning after a night of drinking.
"So teka, tumawag ka sa 'kin kagabi para alukin akong magdate tapos umuo ako? Sorry Gray, I was a 'bit' wasted last night."
"Did you drink all by yourself?"
"Oo."
As I replied to Gray, my front door opened and a man with food and coffee in his hands walked in.
What the f*ck. Why is he here? Didn't I lock my door too last night?
"Levi?" pagtatanong ko habang nalilito ako. Teka, bakit wala akong maalala?
"Kel, gising ka na pala. Bumili ako ng agahan at kape para maibsan ang hangover mo," pagbati ni Levi sa 'kin habang nilagay sa mesa ang dala niyang pagkain.
"Levi? Anong ginagawa ni Sir Levi sa apartment mo? Didn't you say you only drank by yourself?" gulat at pagtataka ni Gray.
"I did... Wait lang, Gray. Mamaya na lang uli ako tatawag."
‘Di ko alam kung anong nangyayari kaya in-end call ko muna si Gray para hingin kay Levi ang mga kasagutan sa napakaraming tanong sa utak ko.
"Levi, anong ginagawa mo rito sa apartment ko?" pagtatanong ko habang nakataas ang kilay ko.
"Don't you remember what happened last night?" Levi asked to check on me.
Duh! Wala nga akong maalala kaya nagtatanong ako.
Don't tell me 'something' happened between us? Nope. That's impossible. Levi isn't that kind of guy.
It's actually me who would be the one to make a move if ever. Wait, did I really do or say something weird to him? I can't remember.
"Nakita kita kagabi sa convenience store na bumibili ng alak. Napansin kong medyo lasing ka na kaya sinamahan kita pauwi."
Levi lives on the apartment across the street. Malapit lang ang tinutuluyan namin sa review center. Just one jeep ride away and we're there.
Ewan ko ba kung anong trip ng tadhana kung bakit siya pa ang isang lecturer sa review center na pinapasukan namin ni Gray.
Anyways, back to the topic. Paanong nangyari na nakapasok siya sa apartment ko kung hinatid lang naman niya ako?
"Dito ka ba natulog kagabi?" tanong ko habang kinakamot ang ulo ko.
Lumapit ako kay Levi na siya namang naghahain sa plato ng mga pagkain niyang dinala.
"What do you think?" He looked back at me and made a face. He's so annoying.
"Seriously?" I just rolled my eyes on him.
"Sit down." He held onto my shoulders and moved me to sit on a chair.
Umupo naman si Levi sa kabilang dulo ng mesa kaharap ko.
"Kumain ka muna," sinabi niya sa'kin pagkatapos ay humigop ng kape sa tasa.
Seriously, what situation is this? Bakit parang siya pa ang may-ari ng apartment na ito at ako pa 'yung bisita?
I looked on the table in front of me. Mayroong maiinit na sopas , pandesal, saging at tubig sa aking mesa na kadalasan ay konti lamang ang laman.
Napatingin naman ako kay Levi at nagtaka.
"Bakit ikaw lang nagkakape? Makapagtimpla nga ng akin."
Tumayo ako ngunit hinigit ni Levi ang kamay ko.
"Bawal kang magkape. Lalo lang sasakit ulo at tiyan mo. Yang sopas ang kainin mo at uminom ka na lang ng tubig. Heto, gamot, inumin mo pagkatapos mo kumain."
Inabot nya sa 'kin ang gamot at bumitaw siya sa pagkakapit sa kamay ko. Bumalik naman ako sa pagkakaupo ko at kumain na tulad ng sinabi niya.
Daig pa nya Mama ko kung magsermon sa 'kin.
Ipinagpatuloy ko ang pagkain ko. Hinipan ko muna ang sopas bago isubo ito. Kinagat ko rin ang pandesal na medyo mainit pa din at bagong ahon lang ata sa panaderya. Habang si Levi naman ay hinihigop ang kape nya habang may hawak na cellphone sa kabilang kamay nya.
He looks kinda HOT. I mean, not him, 'yung sopas.
"Aray! eng enet! Woooh!" Napaso tuloy ang dila ko.
Napatingin sya sa kin at inabot agad ang tubig.
"Dahan-dahan kasi. Mainit nga yan." Bigla syang napangisi at umiling-iling.
"Oh? Anong tini-tiningin mo d'yan?" pagtataray ko kay Levi matapos inumin ang tubig na binigay niya.
He chuckled and smiled again.
Teka, ganun ba talaga katawa-tawa ang itsura ko? May muta pa ba ako? Magulo ba 'yung buhok ko? Mabaho ba 'yung hininga ko?
"Wala. Mukha lang bumalik ka na sa dating ikaw," sambit niya.
Dating ako? 'Di ko gets. 'Di ko na rin maalala kung ano man ako dati.
"Kel! Eden!" Nakarinig ako ng pagkatok sa pinto ko.
"Ipagpatuloy mo lang yung pagkain mo. Ako na magbubukas ng pinto."
Tumayo sya para buksan ang pinto at nang matigil na ang pagkatok ng dumating kong bisita.
"Kel, okay ka lang- ... Sir Levi? Bakit ikaw nagbukas ng pinto? Nasan si Kel? Why the hell are you even here?" walang katapusan na pagtatanong ni Gray kay Levi habang papasok ng apartment ko.
"Oy! Gray! Bakit ka napasugod dito? I was going to call you back after I finished my meal," pagbati ko kay Gray nang makita ko ito.
Umupo si Gray sa upuan sa harap ko na siyang pwesto kanina ni Levi. Sumandal naman habang nakatayo si Levi sa may lababo.
"Kel, why were you drinking last night? Tsaka bakit andito si Sir Levi sa apartment mo? Don't you know it's dangerous to have a guy in a girl's house especially when you're living alone?" pag-aalala sa'kin ni Gray.
"With that logic, shouldn't you go out of my house right now since you're a guy too? And also, I'm a grown woman. I can drink if I want. You're treating me like a kid when I'm older than you. Don't worry, nothing happened to me. Just got a little drunk, I guess." I explained to him while I stirred the sopas in my bowl.
"Konti lang? Konti ba 'yung anim na bote?" pagturo ni Grayy sa mga bote ng alak na walang laman sa may pinto ko.
"Kaya nga, 'di ko rin alam na umiinom ka kaya nagulat ako nung nakita kitang lasing kagabi," pagsali ni Levi sa usapan.
Lumingon si Gray sa kinatatayuan ni Levi at nilapitan ito.
"Sir Levi... No, should I just call you Levi since we're not at the review center now? Wala ka ba talagang ginawang masama kagabi kay Kel? I swear if you even touched a single strand of her hair..." pagbabanta ni Gray.
"Gray, ano bang sinasabi mo? Levi is not that kind of person," mariing sinabi ko habang hawak ang pandesal at sabay turo kay Levi.
"I didn't," sagot ni Levi habang nakatitig nang diretso kay Gray.
"Si Kel pa nga itong humawak sa buhok ko kagabi. Ang higpit pa nga ng pagkakakapit nya. Akala ko makakalbo ako." paliwanag niya habang ibinaling ang tingin sa 'kin.
'Di ko malaman kung totoo ba ang sinabi nya at kung galit sya sa kin nang makita kong nakangisi na naman sya.
I guess I was quite a handful last night. Pero kahit na ganun, dinalhan pa rin ako ni Levi ng agahan. I should thank him.
"Eh-he-hehe... he" Tumawa ako ng pilit ng marinig ko 'yun kay Levi.
Bumalik si Gray sa pagkakaupo niya. At gamit ang kutsara ko ay sumalok siya ng sopas para isubo ito sa 'kin.
"S'ya, ubusin mo na ang pagkain mo nang makaalis na tayo. Sige na, AAAHH." Binuka ni Gray ang bibig niya na parang nagpapakain sa bata.
"What the hell are you doing? Kasasabi ko lang kanina na huwag mo akong tratuhin parang bata. Kaya kong kumain ng mag-isa." Humalukipkip ako at tinaas ang kilay ko sa kanya.
"Yes, yes. Of course, you do, baby."
Tumango-tango lang sa 'kin si Gray habang hawak pa rin ang kutsara na may lamang sopas para isubo sa 'kin.
"Ahm." Kinain ni Levi yung sopas sa kutsara na hawak-hawak ni Gray. Napanganga na lang tuloy si Gray at pati ako sa ginawa niyang iyon.
Bumitaw si Gray sa pagkakapit sa kutsara at nang maubos ni Levi ang laman nito ay siya naman ang humawak nito at dinilaan pa ang kutsarang iyon.
"Sinabi nyang kaya nyang kumain mag-isa, bingi ka ba? At nga pala, it's Sir Levi for you," banat ni Levi kay Gray.
""Iyan ang gamit kong kutsara." bulong ko pero wala rin naman akong nagawa para pigilan si Levi sa paggamit nito.
"That's it. You two, get out. Levi, salamat sa pagkain at pati na rin kagabi." Kinuha ko ang kutsara na hawak niya at nilagay ito sa lababo.
"Gray, I appreciate you worrying about me but I won't go on a date with you today," sabay paghila sa inuupuan ni Gray.
"Labas, kayong dalawa! Gusto kong mapag-isa. Hindi ako makakapag-aral ng ayos kung andito kayo. Ingat na lang kayo pauwi. Salamat uli," sinabi ko habang tinutulak silang dalawa palabas ng pinto.
"Uminom ka ng gamot pagkakain ha," paalala sa 'kin ni Levi.
"Ayaw mo bang mag-aral kasama ako?" tanong ni Gray.
"Hindi. Okay lang. Kita na lang tayo bukas sa review center. Dun tayo sabay mag-aral. Sayo rin, Sir Levi. See you tomorrow!" tugon ko kay Gray at Levi bago ko isara ang pinto.
Finally, some peace and quiet.
Kumuha ako ng bagong kutsara at inubos ang pagkain ko. Uminom rin ako ng gamot pagkatapos.
I went to my desk and went over the things I highlighted during our review. I tried to solve a problem regarding thermodynamics.
After solving it, I got another call.
I answered it.
"Hello? Ethan?"
"Kel, nasa apartment mo ba ikaw?"
"Hmm. Oo. Bakit?"
"Wala ka bang lakad ngayong araw?"
"Wala naman. Bakit?"
"That's great. I actually have something for you. And it's gonna be delivered today."
"Ano naman 'yang something na 'yan? Ako ba ang magbabayad?"
"Hindi. Ano ka ba? Bayad na 'yun. All you have to do is accept it."
"Cash lang tinatanggap ko. Pa'no ba 'yan?"
"Baliw! Basta malapit na 'yun dumating. 'Di nga lang cash, pero sana magustuhan mo."
"Sigesige. Ano ba kasing okasyon? Tapos na birthday ko ah. Pero sige, tanggapin ko pa rin kahit late na."
"Sige. Reply ka 'pag natanggap mo na ha. Kita na lang tayo soon. Medyo busy pa sa trabaho kasi."
"Gege. Basta libre mo ba."
After that, I continued answering test questions. I try to answer at least 100 problems a day. I can do 200 if I really work hard but I don't want to be so hard on myself and try to give myself a breather so I won't burn out.
Habang patuloy akong nagsasagot, narinig kong may kumakatok na naman sa pinto ko.
Ang bilis naman. Ito na ba 'yung delivery na sinasabi ni Ethan na para sa akin?
O baka naman si Levi? Malapit na magtanghalian kaya baka nagdala na naman sya ng pagkain para sa 'kin.
Wait, is it Gray again? Kung maka-katok kasi, parang katulad kanina. Medyo makulit rin si Gray but he never crosses the line naman.
Binuksan ko ang pinto.
"Hindi ba sabi ko bukas na lang tayo magkita-..."
Napatigil ako nang makita ko na kung sino ang kumakatok sa pintuan ko.
Bigla kong naalala kung bakit ako nag-inom kagabi.
It's because of him.
"Gab?"
I was supposed to be studying today but here comes 4 guys knocking on my heart's front door. 
Makapasa kaya ako? 
Sa board exam pati na rin sa pag-ibig?