Kabanata 5
ARGUS finished his tasks in their group project as soon as he can. Nang masagutan ang worksheet na napunta sa kanya ay ibinigay niya kaagad ang mga ito sa kanilang group leader saka nagmamadaling kinolekta ang mga gamit niya.
Napatingin sa kanya si Mary na naging kaklase niya sa semestreng iyon. Kumunot ang noo nito at nang makitang tatayo na siya ay hinawakan ang manggas ng kanyang damit. "Aalis ka na kaagad?" She looked at their groupmates. "Akala ko pupunta tayo mamaya sa café ng tita ni Angie?"
Inayos ng kanilang group leader na si Beljo ang makapal nitong salamin sa mata saka nagsalita. "Hindi kasama si Argus, Mary. Nagpaalam na siya kanina kaso wala ka pa."
Lumamlam ang mga mata ni Mary nang muling bumaling sa kanya. "B—Bakit naman, Argus? Iniiwasan mo ba ako?"
Napakunot ng noo si Argus nang umalingawngaw ang kantyawan. Mayamaya ay tuluyan niyang sinukbit ang isang strap ng kanyang backpack sa kanyang balikat saka siya umiling. "No, Mary I just have other plans today." Ngumiti siya rito at sa mga kasama. "Una na ko."
Naramdaman niya ang kagustuhan ni Mary na makausap pa siya ngunit dahil nauna na siyang maglakad paalis ng student lounge ay hinabol na lamang siya nito ng tingin.
Nang marating niya ang parking lot, nakatanggap siya ng chats mula rito, tinatanong kung galit ba siya dahil bihira lamang siyang mag-reply kapag nagcha-chat ito o kaya ay minsan, matipid siyang makipag-usap kapag sinusubukan nitong makipagkwentuhan.
Argus somehow felt guilty. Mary is a nice friend but a part of him doesn't want to entertain her obvious display of liking towards him... at siguro ay ayaw niyang magpakita ng pag-asa rito. May kung anong bahagi ng kanyang puso na takot pakitaan ang ibang babae ng interes dahil kahit hindi niya aminin sa kanyang sarili, ayaw niyang bigyan ng ideya si Tammy na may posibilidad na mayroon siyang magustuhan. Kung bakit ay hindi niya alam, o baka alam niya ngunit hindi niya alam kung paano yayakapin ang katotohanang iyon dahil sigurado naman siyang hindi siya ang tipo ng lalakeng gugustuhin ni Tammy.
When Tammy won the pageant, he badly wanted to celebrate it with her but Elton said it was his mum's birthday and Tammy was invited. Nalungkot siya dahil nakabili na siya ng tickets para sa carnival kung saan niya sana ililibre si Tammy kaya lang wala siyang nagawa kung hindi sabihing uuwi na rin siya. He didn't want her to feel guilty nor feel responsible for him. Ayaw rin naman niyang sumama dahil unang-una, hindi niya naman kilala ang mga kasama nito at pangalawa, ayaw niya sa naramdaman niya noong makitang inakbayan ni Elton si Tammy.
Argus just decided to reply to Mary in a nice way, telling her he's just occupied lately. Nang mag-reply ito ng, "may gusto ka bang ibang babae? May nililigawan ka ba at iniiwasang magselos?", hindi alam ni Argus kung bakit si Tammy kaagad ang pumasok sa kanyang isip.
He took in a sharp breath and tried to push away his thoughts about Tammy. They are good friends and he's not ready to throw it away because of unsure feelings. He's never been in love anyway and he has no idea what it really feels like. Baka mamaya ay akala niya lamang na may feelings siya at masabi rito tapos mali lang pala siya ng interpretasyon. Ayaw niyang masira ang samahan nila ni Tammy, dahil alam niya sa sarili niyang hinding-hindi niya kaya oras na lumayo ito sa kanya.
Nilunok na lamang ni Argus ang sarili niyang laway at sinagot si Mary ng, "masyado pa akong focused sa studies ko para sa ganoong bagay", binuhay na ni Argus ang makina ng sasakyan. Nang kunin niya sa kanyang bulsa ang kanyang wallet upang bilangin ang laman ng sobreng naglalaman ng kanyang sahod mula sa rancho, tuluyang nawala sa isip ni Argus si Mary.
He earned enough to take Tammy to the carnival, and he was able to save his last pay for the big teddy bear she was posting on her Facebook account along with a caption "giant bear cutie". Kikitain niya ang seller ng giant teddy bear mamaya upang bilihin iyon bilang regalo kay Tammy sa pagpasa nito sa exams noong isang linggo.
That shouldn't be a big deal, he knows that but he wants to make sure Tammy knows he celebrates even her smallest success. Her victory feels like his, too and he loves seeing her happy everytime she feels appreciated. Tammy, after all, craves for nothing but appreciation, at iyon ang nais niyang iparamdam dito nang hindi niya nakikitang malungkot dahil pakiramdam nito, mas mahal ni Don Lino ang kapatid nitong si Teissa.
After confirming to the seller that he's on his way to pick up the bear he reserved, Argus drove off and went to their meet up place. Maging siya ay napangiti nang makita ang life-size teddy bear na kulay baby pink. Iyon mismo ang shinare ni Tammy sa post kaya umaasa siyang magugustuhan nito ang regalo niya.
"Thank you, Ma'am," magalang na ani ni Argus sa seller.
"Salamat din po. Sigurado 'yan matutuwa ang girlfriend ninyo."
He laughed softly then shook his head. "Hindi po para sa girlfriend. Wala pa naman ako no'n."
"Ha? Eh 'di nililigawan? Ay tamang-tama marami akong buyer na nakapagpasagot dahil sa ganyan, pogi."
Napangisi si Argus. "Hindi rin po. She's uh, she's a friend and I just wanna give her a gift because she really wants to have one of these."
Naging makahulugan ang ngiti ng seller kay Argus. "Sana all may pa-gift, as a friend."
Nahihiya na lamang na tumawa si Argus bago siya lalabas na sana upang magtungo sa kanyang kotse ngunit nang mahagip ng mga mata niya ang music box na naka-display sa may dulong estante malapit sa counter, tumikhim si Argus at tinuro ito.
"Magkano po?"
"Ito bang music box? Three five na lang sayo tutal binili mo 'yang worth twelve thousand na teddy bear. Galing pa 'tong Europe at maganda ang kaledad."
Argus tried to do some calculations. One five na lang ang natira sa tinabi niya mula sa huli niyang sahod pero may nakaipit siya sa wallet na dalawang libo na allowance niya para sa budget niya sa school next week. He doesn't really use his dad's money for his daily allowance, dahil imbes na sanayin ang sariling inaasa ang lahat sa daddy niya, inipon niya na lang ang mga binibigay nito para sa kotse niya at para sa savings niya habang iyong para sa daily allowance niya ay kinukurot niya sa sahod niya sa rancho.
He wanted to train himself on how to budget money wisely para kung sakaling may mangyari man o kaya ay magkaroon na rin siya ng sarili niyang pamilya, hindi siya mangangapa dahil lang sanay siyang lahat ay iniaabot ng kanyang ama dahil hindi naman habambuhay na malakas ang daddy niya at makapagtatrabaho para sa kanila. Even his kuya Armani has the same mindset. Iyong si Arevalo ang pinakamagastos habang si Arvind naman, hindi nila alam kung saan dinadala ang allowance at bakit lagi na lang humihiram sa kanya at Armani kapag kinukulang ang pera nito.
Mabuti na lang laking lola at Lolo siya kaya hindi siya hirap na mag-adjust pagdating sa pagbudget kahit may pera naman sila. Matipid din siya sa eskwelahan at hindi basta gumagastos, pero ewan ba niya. Pagdating talaga sa mga bagay na para kay Tammy, hindi siya nagdadalawang isip na gumastos kahit magkano pa iyon.
Tuluyang binaba ni Argus ang teddy bear para kunin ang perang pambayad. He even watched the seller as she wraps the music box in a pink gift wrapper. Nang matapos ay ngumisi ito sa kanya at tinaasan siya ng kilay habang iniaabot ang binili niya. Hindi niya tuloy matanggal ang ngiti niya habang tinitignan ang pagkakabalot. Matutuwa kaya si Tammy? Naalala niya noong mga bata pa sila, palagi nitong tinuturo ang music box na nakikita nila sa libro.
He remembers breaking his piggy bank and asked his dad to give him a ride to the mall to buy Tammy a music box, kaya lang ay noong nalaman ng kuya Arvind niya na kay Tammy niya iyon ibibigay, binato ng kuya Arvind niya ang regalo sa fish pond. He almost drowned after trying to find it. Napagalitan tuloy ang kuya Arvind niya kaya isang linggong hindi siya kinausap.
"Pang as a friend lang talaga 'yang higit kinse mil na mga regalo?"
Argus laughed shyly before he nodded. "Opo."
"Ano ba 'yan, ang bonggang friend. Ano bang okasyon? Debut?" usyoso nito, halatang ayaw talagang maniwala na kaibigan niya lamang si Tammy at sandyang gusto niya lamang itong bigyan ng regalo.
Napakamot siya sandali ng patilya. "Hindi po uhm... nakapasa kasi siya sa exam."
Nagsalubong ang mga kilay nito. "Board exam?"
Argus shook his head in a shy way. "Hindi pa po board."
"Ay kung gano'n anong exam naman 'yan para bongga ang maging regalo mo as a friend?" halatang natatawa na sa kanyang tanong nito.
Sandaling lumunok si Argus saka nahihiyang ngumiti sa seller bago siya tuluyang sumagot sa tanong nito.
"Midterms po..."