Kabanata 4
"TAMMY, you're up!"
Napasinghap si Tammy at biglang nagbalik sa sarili matapos matulala sa sinabi ni Argus. Her cheeks felt heated as her heart bangs hardly inside her chest for something she barely understands. Napalayo tuloy siya at kaagad na tumalikod. Nang tumindig si Argus at lumapit sa kanyang likod, halos mahigit niya nang tuluyan ang kanyang hininga dahil sa pagwawala ng kanyang puso.
Bakit ganito? She has no words for this but it feels... good. So good that it somehow scares her.
Nadinig niya itong bumuntong hininga bago nagsalita. "Tayo na ba?"
Her eyes popped open as she looked up to Argus, her knees almost turned into rubbers with his question. "A—Ano?"
Bahagyang kumunot ang noo ni Argus. "Sabi ko tayo na ba?" Tinuro nito ang pinto. "You're up daw, tayo na ba ang magpe-perform?"
Diyos mio, muntik nang bumigay ang mga tuhod niya. Bakit naman iba ang kanyang naisip sa tanong nito? At bakit siya biglang kinabahan nang maisip ang ibang kahulugan sa tanong ni Argus? Was she... going to be like that if Argus would actually ask her to be his girl?
Napalunok siya at iniwas ang tingin. Ano ba iyong naisip niya? Of course he's never going to ask her such thing. Hindi naman nila type ang isa't isa. He likes the softies like Teissa and Mary while she prefers the walking red flags, right? They will... never like each other in a romantic way.
Her chest suddenly tightened with her own realization and she doesn't know why. Napahugot tuloy siya ng malalim na hininga bago siya tumango.
"Yeah, I think tayo na ang susunod na magpe-perform." She cleared her throat and wore her usual smirk to hide how much he affected her earlier. Humarap siya rito at inayos ang kwelyo ng bukas na polo. "Don't get cold feet or I'm gonna hate you for the rest of your life."
Argus slightly pouted and Tammy hates that she finds him really cute. Nakakainis naman bakit kasi parang anghel na nagtatampo ang mokong na ito?
"I'll do my best." Hinagod nito ang sariling dibdib habang humuhugot ng malalim na hininga. "Tara na bago pa ako himatayin."
She chuckled softly and went out of the room with him. Sandali pa silang naghintay sa may backstage, at nang ibigay ang cue na oras na para umakyat sila, tinignan niya ang kabadong si Argus.
"Isipin mo na lang tayo lang dalawa."
Argus drew in another breath then nodded nervously. Nang makaakyat sila sa stage, nagtilian kaagad ang mga babaeng audience. May sumigaw kaagad na ang pogi raw ni Argus at anakan daw ito.
Uminit yata ang ulo ni Tammy at ang mga mata niya ay naningkit habang hinahanap sa audience ang sumigaw no'n. Halos magkandaduling siya sa kahahanap kung hindi lamang kinuha ni Argus ang kanyang kamay upang ilapat sa gilid ng leeg nito. Nang mapatingin siya sa mga mata ni Argus, nawala ang init ng ulo niya at napalitan ng kakaibang pakiramdam lumulukob sa kanyang sistema.
Their eyes remained locked as her palm restedon the side of his neck, her thumb gently touching his jaw while his hand is on his waist for their initial pose before the melo-dramatic song, "Halik Sa Hangin" started playing.
Their bodies drew closer together as the first line played. Halos mahigit niya ang kanyang hininga sa sobrang lapit ng kanilang mga katawan, ang palad ni Argus ay humagod sa kanyang likod hanggang sa kanyang balikat at pababa ng kanyang braso. Nanatili ang kanilang mga tingin sa mata ng isa't isa habang nagsasayaw, ang kanyang puting dress ay sumusunod sa kanyang bawat paggalaw.
Hinawakan ni Argus ang kanyang kamay at pinaikot siya. Their bodies kept getting close with each other as they danced to the song. There was even a step where she leaned her back on Argus' chest as she swayed forward, her head fell back when his palm ran from her shoulder and held on her neck.
Her hand even caressed his head as they continued with their dance about a love so pure but was never meant to stay forever and was taken away fast just when they're already happy. Hindi naman nila pinagdaraanan ang konsepto ng kanilang sayaw ngunit sa bawat galaw ng kanilang mga katawan, dama nila ang mga karakter na nais nilang ipakita. They'll pull away from each other but will still end up getting closer again. The other one will chase the other, the other will fall back in the same arms they're running away from.
It was painful. The story their dance was telling was just too painful. Tila nawala sa isip ni Tammy ang mga tao sa paligid habang nagsasayaw sila ni Argus. Tila kanila lamang ang mundo at ang oras ay tumigil para lamang sa kanilang dalawa.
Their eyes cannot help but stare at each other as if the only salvation they're craving for is each other's affection. God, why does it feel so wrong yet so fucking beautiful at the same time?
Their bodies swayed together, their hands kept holding each other, their skin brushed against each other, creating a beautiful fire she knows she must never play with.
Nang magtapos ang awitin, dikit na dikit ang kanilang mga katawan. Her arm anchored on his neck while his arm snakes around her waist. Napakalapit ng kanilang mga mukha sa isa't isa habang hinahabol nila ang sariling mga hininga. Their minty breaths filtered in each other's mouths, and the longer they stare at each other, the more Tammy loses her concept of reality.
Halos sabay na bumaba sa mga labi ng isa't isa ang kanilang mga tingin. Lalo tuloy nagwala ang dibdib ni Tammy lalo nang madama niyang humigpit ang pagkakayakap ni Argus sa kanyang baywang. Tila ba nawawalan na rin ito ng kontrol sa sarili at anumang oras, tuluyang magtatagpo ang kanilang mga labi para sa isang halik na tila pareho nilang nais.
Their eyes burned with the sultry fire of desire to taste each other's lips, and as their faces drew closer and closer, their eyes shut as they both forgot they're doing a performance in front of her whole school.
Kung hindi pa nagsalita ang emcee ay baka tuluyan nilang nahalikan ang mga labi ng isa't isa. Halos sabay tuloy silang napamulat at napalayo sa isa't isa habang namumula ang mga mukha.
"A round of applause for Tammara Mercado and her partner, Argus Reino De Alba!"
Umalingawngaw ang tilian kasabay ng mga palakpak. Nang may sumigaw na namang babae ng "akin ka na lang, Argus!", pakiramdam ni Tammy ay pinitik na naman ang pasensya niya.
Hindi pa nga tumigil at inulit pa, may kasama pang "I love you, Argus!".
Sa inis ni Tammy ay inangkla niya ang braso kay Argus saka siya naniningkit ang mga matang sumigaw sa babae.
"Heh!"
The crowd laughed with her possessiveness she didn't realize she's already portraying if only she didn't hear their loud laughters. Nang matauhan ay kaagad tinamaan ng hiya si Tammy kaya nang magpaalam sa kanila ang emcee, nagmadali siyang umalis ng stage. Sinundan naman siya ni Argus hanggang sa makabalik sila sa dressing room.
"Magbibihis na ako, Tammy ha at pupunta na ako sa harap para manood ng evening gown portion."
Matalim niya itong tinignan saka niya tinaasan ng kilay. "Manonood ka diyan baka mamaya gusto mo lang hanapin 'yong lumalandi sayo sa audience?"
Napaawang ito ng mga labi at mayamaya ay napakunot ng noo habang tila natatawa. "Hindi, ah! Hindi naman 'yon ang pinunta ko rito." Lumapit ito sa dinalang bag upang kunin ang itim nitong t-shirt.
Inirapan niya ito. "Hindi 'yon ang pinunta your face. Paki ko kung humayo ka naman at magpakarami?"
He sighed and hopelessly looked at her. "Tammy..."
Muli niya itong inirapan saka niya kinuha ang kanyang tissue para simulang punasan ang kanyang pawis. Napansin naman niyang binaba muli ni Argus ang t-shirt nito saka lumapit sa kanya. Nang agawin nito ang tissue box mula sa kanya, sinamaan niya ito ng tingin pero wala man lang itong pakialam. He just sighed and flashed a tired smile before he took some tissue.
"I want to go there so I can film you while you're wearing your evening gown," simula nitong paliwanag habang pinupunasan ang kanyang noo. Halos magwala tuloy ang dibdib niya sa hindi niya matukoy na dahilan. Kung dala ba ng sinabi nito o ng pagpupunas nito ng kanyang pawis kahit na mas tagatak ang pawis nitong humahagod pa hanggang sa hulmadong dibdib at tiyan.
She almost held her breath when he looked into her eyes for a moment before he flashed a slight smile as he continued wiping her sweaty forehead in a gentle way.
"I want to cheer for you, too and... I won't be able to do that if I'm gonna stay here. Hindi ko hahanapin ang sumisigaw kanina dahil ikaw naman ang pinunta ko rito, Tammy hindi naman siya."
Diyos ko, parang nagkaroon ng malakas na pagsabog sa kanyang dibdib! Halos bumigay ang mga tuhod niya at ang mga mata niya ay halos hindi na nagawa pang kumurap. Natulala na lamang siya kay Argus, hindi alam kung paano magre-react sa kanyang narinig.
Kung hindi pa pumasok si Elton sa loob at inakbayan siya, hindi pa siya magbabalik sa katinuan. Napalayo naman si Argus at bumalik sa bag nito, ngunit kahit na nakayuko at inaabala ang sarili sa pagkalkal sa bag nito, hindi nakatakas kay Tammy ang pagdilim ng ekspresyon ni Argus. Napalunok tuloy siya nang mapansing mariing magkalapat ang mga labi nito sa isa't isa.
When Argus suddenly picked up his bag after changing into his t-shirt inside the curtained part of the room, bahagyang nag-alala si Tammy nang mapansing sumulyap ito sa braso ni Elton na kinakausap siya pero puro lang siya tango. Napalunok tuloy si Tammy lalo nang dumiretso na si Argus sa may pinto at akmang lalabas na kung hindi niya lang natawag.
"Argus."
He paused and clenched his jaw for a moment before he spoke, his eyes remained on the floor as if he didn't want her to see the anger... and jealousy in his eyes.
"Manonood lang ako sayo, Tammara. Hindi mo man ako masyadong makita sa dagat ng mga tao, huwag kang mag-alala, nandoon lang ako..."
Her heart suddenly felt heavy when Argus finally walked out of the room. He never called her by her real name since she was eight.
Noong magalit ito dahil mas pinili niya bilang asawa si Armani sa bahay-bahayan...