Mahirap na baguhin ang nakasanayan na. Katulad ni Laia kanina. Parang handa itong makibaka sa ngalan ng pag-ibig. Ipagtatanggol nito pati ang romance novels. Ibang klase. He couldn’t really blame her. Baka iyon na ang nakamulatan nito. That love endures all blah blah blah. Na kahit na masaktan ka nang paulit-ulit hanggang halos mamatay ka sa sakit, masososlusyunan pa rin lahat ng pag-ibig.
“Bakit ko ba naiisip ang babaeng iyon? She’s not important,” nausal ni Sev.
“May sinasabi ka ba?” tanong ng kaibigan.
Umiling siya. “Nothing.”
“Baka naman si Krisha na naman ang pinoproblema mo. Is she giving you any trouble again?”
Si Krisha ang nakababata niyang kapatid sa ina. She was only sixteen years old a major troublemaker. Apat na buwan na ang nakakaraan nang tawagan siya ng ina. Sinabi nito na malapit na itong mamatay dahil sa breast cancer at wala itong ibang mapag-iiwanan sa kapatid niya na si Krisha kundi siya lang.
So he stopped traveling the world. Umuwi siya ng Pilipinas at pinili na mag-focus bilang author. Sapat naman na ang kinita niya sa pagiging bestselling author. May royalty siya mula sa mga reprint ng librong kinita. Patuloy ang pagtanggap niya ng kita mula sa mga blog.
Sa kabila ng pang-iiwan sa kanya ng ina, di niya kailangang pabayaan ang kapatid. Gaya ng sinabi niya, di niya pwedeng pabayaan ang sariling kadugo. Bilin ng ama sa kanya noong buhay pa ito na kung babalik ang nanay niyang, tanggapin niya ito pati ang nakababatang kapatid niya.
But she was a handful. Di niya maintindihan kung bakit lagi na lang itong napapaaway sa school. Maaarte daw kasi ang mga kaklase nito at sinasabihan ito na walang alam sa fashion. Na kesyo di daw nito kasalanan kung mas malapit dito ang mga guwapong kaklase at nagiging kaibigan ito dahil mga pabebe ang mga kaklase nitong babae na pasosyal. He didn’t even get what pabebe means. Parang iyon na ang term nito sa lahat ng bagay na di nito nagugustuhan. Pabebe this and pabebe that. Nang sabihin niya na iwasan na lang ang kaibigan nito na pinagmumulan ng gulo, sinabi nito na pati siya ay dinidiktahan ito. Nasasakal na daw ito.
“Just a silly argument with a teacher. She asked the teacher why he was still using the old textbooks. Samantalang may bagong discovery na daw tungkol sa mga new pharaoh. Nang di daw siya masagot ng teacher, sinabihan niya na kailangan daw mag-aral ng teacher. The teacher got mad. Binato siya ng white board marker.”
“Oh! Sounds familiar. Parang may kakilala akong ganyan,” anang kaibigan at itinutok ang mga mata sa kanya.
Maasim siyang ngumiti. He remembered arguing with her professor in English about the life of Einstein. Like he had questionable morals. Pero sinabi naman niya dito na wala iyong kinalaman sa pagiging magaling nitong scientist at sa mga equation na nagawa nito at pinag-aaralan nila.
“Just yesterday, pumunta sila nang gabi sa school para mag-ghost hunt kasama ang mga kaibigan. Tinakasan niya ang bantay niya. Nahuli sila ng mga guards ng school na nakapaikot sa ouija board at nagtatawag ng espiritu. They had to call me while I am with Ramielle.”
“Damn! What a cock blocker.”
“Not funny. I don’t know. I feel so old when she’s around. I don’t understand her anymore. Sometimes I think she hates me, lalo na kapag napagsasabihan ko.”
He didn’t hate her. Hindi lang nia alam kung ano ang gagawin dito. It must be the age gap. Twelve years ang tanda nilang magkapatid at ngayon lang sila nagkasama at nagkakilala. Di pala madali na mag-alaga ng ibang tao lalo na’t sa loob ng mahabang panahon ay namuhay siyang mag-isa.
“Teenagers are curious, adventuruous and wild. Minsan di ko maintindihan kung ano ang gusto nilang mangyari kasi di rin nila alam kung bakit gusto nila ang isang bagay o kung bakit nila ginagawa. They don’t understand the consequences yet.”
“No. I take thing seriously when I was her age. Independent na ako. I excelled in class. Alam ko na kung ano ang gusto ko sa buhay at ano ang gagawin ko. Masarap nga ang buhay niya. I was her age, iniisip ko na kung paano kikita ng pera. I write articles and short stories and submit them to publications. Tumutulong din ako sa shop ni Papa kapag bakasyon. How about her? Masarap ang buhay niya.”
“Not everyone is like you. Alam mo naman na kamamatay pa lang ng nanay ninyo. Nananantiya pa ang ang kapatid mo sa kung ano ang gagawin sa bago niyang buhay. Tapos madalas ka pang wala.”
“I need to get out of the house. Gusto ng publisher dito sa Pilipinas ng Filipino edition ng libro ko kapag inilabas kasabay ng English title. At wala pa ako sa kalahati ng sinusulat ko. May Filipino edition pa.”
“That’s tough. Siguro kailangan lang ng kapatid mo ng companion. Ng magiging magandang impluwensiya sa kanya at pakikinggan niya.”
Tumaas ang kilay niya. “Yaya? Gusto mong ikuha ko siya ng yaya? I think she’d a tad bit old or that.”
“Get a girlfriend.”
“Girlfriend na yaya? Mukha ba akong mag-girlfriend?”
Parang may kapatid na rin siyang babae no’n. Makakasama niyang mag-shopping, masasabihan niya tungkol sa mga crush niya, mahihingan niya ng advice sa girl problems at
“Bakit kailangan pa ng girlfriend? Pwede naman siyang magroon ng kaibigang babae na makakatulong sa kanya.”
“Look. Siguro kaya ilag ang kapatid mo sa iyo dahil lagi kang wala at negative ang outlook mo sa love. Wala ka ring sense of commitment sa mga babae.”
“But I am committed to her as a brother.”
“Hindi iyon ang nakikita niya. Baka kung may girlfriend ka, makita niya ang commitment mo. You need someone who will act as a bridge to you and your sister. Naiintindihan mo ba ako?”
“Di nga kailangan na girlfriend ko pa ang gumawa no’n.”
“Fling? Ayaw mo kay Ramielle? She’s popular. Inspiration siya para sa kapatid mo. Mas makakapag-focus siya sa mga pangarap niya.”
“Di ko palalapitin ang ibang babae sa kapatid ko. It will only do her more harm than good.” Maa-attach lang ang kapatid niya sa babae at kapag naghiwalay pa sila ng babae ay gamitin pa ang kapatid laban sa kanya. Hindi iyon makakabuti. At poprotektahan niya ang kapatid para di ito masaktan dahil sa kanya.
“So what will you do to your sister?”
“She has to accept that this is me. Sa palagay ko naman magma-mature din siya at the right time. Di niya kailangan ng yaya.”
“So ready to move to your next girl?” tanong ng lalaki at napansin niya ang isang babaeng pula ang buhok at nakasuot ng corset na palapit sa kanya.
“I aim to please.”