His soft-hearted brother had no experience dealing with women like her. Amadeus had seen them all - from virginal to foxy women, they were all manipulative. Gagamitin ng mga ito ang alindog at ang pagiging babae para lang makuha ang gusto. Esmeralda must have played the virginal damsel in distress card and his brother fell right into her trap. Hindi niya hahayaang magdusa ang kapatid niya. As his brother, it was his responsibility to protect him.
Hindi sila malapit ni Aiden sa isa’t isa. Napangasawa ng ama niya ang nanay nito noong walong taon lamang siya. Kamamatay pa lamang ng ina niya nang ikasal na ang ama niya sa madrasta. At di pa man nagbababang-luksa ay ipinanganak na si Aiden. No, he was not stupid. Nang di niya makasundo ang madrasta ay ipinadala siya ng ama sa boarding school sa United Kingdom. Estranghero sa kanya maging ang nakababatang kapatid dahil madalang siyang umuwi ng bansa.
Habang hinasa siya para mag-take over sa family business, ang kapatid naman niya ay hindi nagkaroon ng training gaya niya. Mahina ang kapatid niya. Nagagaya ito sa ama niya na namamanipula ng babae. Namanipula ito ng namayapang ina para humiwalay sa kanya at magtayo ng sarili nitong negosyo. Ngayon naman ay namamanipula ito ng isang oportunistang babae para pakasalan ito. He won’t just stand and watch his brother marry a gold digger. Hindi niya hahayaang maging parte ng pamilya si Esmeralda Solomon.
Nakahanda na ang lumang Mustang niya nang dumating siya sa airbase. Iyon ang gamit niya kapag nasa Pilipinas at mag-isang nagbibiyahe. He had it equipped with the latest GPS at ipina-program na niya iyon para sa pagpunta niya sa Costa Aurora. Kinuha ang susi ng kotse sa driver. “See you in a week.” At sumaludo sa mga tauhan bago sumakay ng sasakyan at pinaharurot iyon palayo.
Di pa siya nakakalayo ay nag-ring na ang cellphone niya. His personal assistant was calling. “Hello, old lady,” pabiro niyang bati sa sekretaryang si Florida na minana pa niya sa ama. “I am off to a vacation. Policy ko na huwag akong abalahin maliban kung emergency.”
“This is an emergency. Huwag kang tumuloy sa Costa Aurora. You are heading straight to a storm.”
He only smirked. Di niya alintana ang hagupit ng hangin sa labas. “Ambon lang naman sa labas. Wala iyan sa mismong storm race namin sa Atlantic dati. Remember that I won that one.”
Kapag may free time siya ay nagse-sail siya gamit ang sarili niyang yate. Nakakasali din siya sa international competitions kung saan mas marahas ang panahon at naglalakihan ang mga alon. Ano naman ang ikakatakot niya sa signal #1 sa Pilipinas? No big deal. Wala siyang basta-basta kinatatakutan.
“Amadeus, huwag mo naman sanang gawin ang iniisip ko. Hindi mo naman siguro kokomprontahin ang babaeng pakakasalan ng kapatid mo. Lalo kayong di magkakasundo ng kapatid mo kapag ginulo mo sila,” babala ni Florida.
Bumuntong-hininga siya. Kabisado talaga ng matandang babae ang takbo ng utak niya. “This is a family matter, old woman.”
“Mabait naman si Esmeralda, hijo. Nabanggit sa akin ng maid ni Aiden na nakasabay kong mag-grocery na maalaga siya sa kapatid mo. Bakit di mo na lang sila hayaan? Matanda na ang kapatid mo.”
“I must concentrate on driving. I will call you once I reach Costa Aurora. Goodbye,” anang binata sa malamig na boses at inalis sa tainga ang bluetooth. Ayaw na niya ng distraction mula ngayon. Gusto niyang mag-focus sa biyahe at sa misyon niya. Handa na siyang makaharap si Esmeralda Solomon.
Lalo niyang di dapat ipagpaliban ang paghaharap nila ng babae. Di lang pala ang kapatid niya ang napaikot nito kundi pati ang taong pinagkakatiwalaan niya. Anong malay niya kung sino pa ang paiikutin ni Esmeralda?
Palakas nang palakas ang buhos ng ulan. Napapansin niya na nagsisimula na ring tumaas ang tubig sa dinadaanan niya. Pero tuloy-tuloy lang siya sa pagtakbo kahit pa may mga nasasalubong na siya na naglalakad palayo sa direksyon kung saan siya patungo. The weather was getting worse and worse.
Pero tuloy-tuloy pa rin siya sa pagmamaneho. Sa ibang bansa, kapag di na passable ang mga kalsada ay hinaharangan na ang mga iyon. O kaya ay pinababalik na ng mga pulis o opisyal. Ibig sabihin ay pwede pa siyang magpatuloy.
Lalo pang nagngalit ang panahon. Bumuhos pa lalo ang ulan hanggang halos malunod na ang windshield ng sasakyan niya. Di na kinakaya ng wiper ang bagsak ng tubig. Zero visibility na kahit na alas tres pa lang ng hapon.
“What the fuck! Ang sabi sa balita signal number one lang ito.” The amount of rainfall was not normal.
He was still a couple of hours from Costa Aurora. Mga kabundukan pa ang dadaanan niya dahil nasa gilid iyon ng Sierra Madre Mountain. Ang pinakamalapit na inn ay nasa isang oras pa. Pero malapit na siya sa San Luis kung saan nakatira si Esmeralda. Hindi niya alam kung makokompronta niya ito sa ganitong panahon. Pero kailangan niyang magpatuloy. All he needed was to cross the bridge and he was already in San Luis. It was a short cut according to his GPS. Sampung kilometro lang pagtawid niya ay tutumbukin na nito ang bayan kung saan may inn. Di tulad sa highway kung saan aabutin pa siya ng isang oras.
Haharapin niya si Esmeralda. Di siya makakapagbakasyon hangga’t di niya dito hinaharap. At gusto niya bago bumalik sa Pilipinas si Aiden ay wala na ang oportunistang babae sa buhay nito.
Tumaas na ang tubig at inaabot na ang kahoy na tulay. Sinubukan niyang tumawid hanggang makarinig siya ng malakas na ugong. Nanlaki ang mga mata niya nang makita ang malaking bulto ng tubig na rumaragasa sa direksyon niya. Sinubukan niyang bilisan ang pagpapatakbo para makaalis sa tulay subalit huli na. Mas malakas at mas mabilis ang daluyong ng tubig. Parang laruan lang nitong inuga ang tulay hanggang tuluyang matangay. Naramdaman na lang niya na parang ipinagbabalibagan ang sasakyan niya na parang laruan ng bata.
Sinubukan niyang makawala sa sasakyan at umibabaw doon habang nilalabanan ang malakas na current ng tubig. Tumingala siya sa langit upang humingi ng saklolo subalit ang tanging sagot sa kanya ay mas malalakas na patak ng ulan. Hindi niya kayang labanan ang agos.
Hinawakan niya ang kuwintas na bigay ng napamayapang ina at tumingala sa langit. Hindi siya natatakot mamatay. He was used to thriving in danger. He lived dangerously in and out of the boardroom. Ang nakakalungkot lang ay hindi man lang niya masasagip ang kapatid niyang si Aiden bago siya mawala sa mundo at maiiwan niya ito sa kamay ng oportunistang si Esmeralda Solomon.