ASHTON'S POV
"Dude, do you keep her near you?" pag-usisa ng kaibigan ko g bumisita sa akin.
Hindi ako sumagot kasi busy ako i-check ang mga inutos ko sa kanya na bilhin sa labas. Wala kasi itong mga 'to sa loob at nami-miss ko na din kumain ng chips. Nagtanong ako kung pwedeng magpasok ng ganito and sabi naman is okay lang since I'm part of clan 1.
Perks.
Napapansin ko kasi dito sa St. Simon sila din ang nagde-decide sa kinakain ng mga students. Nakakainis pero no choice.
"Kompleto ba 'to?" tanong ko sa kanya habang nakatuon pa din ang pansin sa box na nasa harapan ko.
"I was the one who asked first." nag-angat ako ng tingin at nakita kong masama na ang tingin niya sa akin. Napapahiyang ngumiti naman ako at saka iginilid sa table ang box. "Are you keeping eyes on her?"
"Yeah yeah yeah." paguulit ko. "Halos hindi na nga matanggal mata ko sa kanya eh."
"Just keep doing it. Hindi natin alam kung ano ang mangyayari." seryosong sambit niya.
Napabuntong hininga ako at napahalumbaba. Nag-aalala ako para sa kanya. As soon as possible gusto ko siyang ilabas dito sa impyernong ito pero hindi ganoon kadali. Maski ang sarili ko ay hindi ko alam kung paano makakalabas dito.
"Nahanap mo na ba?" pag-iiba ko sa usapan.
Umiling ito at napasuklay sa kanyang malambot na buhok gamit ang mga daliri. Halatang stress na siya sa pinapagawa ko.
"Dude, I think they are not a simple businessmen." bulong nito upang hindi marinig sa recording. Nginuso niya ang box, "I put your favorite sandwich inside."
Our secret code.
Sasagot sana ako kaso biglang may kumatok at niluwa nito ang mayabang na student sergeant.
"Tapos na ang bisita." masungit na pagpapaalala nito kaya tumango nalang ako. Iniwan niya nakabukas ang pinto pero iniwan na niya kaming dalawa.
Napansandal naman ang kaibigan ko sa upuan at inilagay ang kanyang mga kamay sa ilalim ng ulo habang nakatingin sa pinto.
"You guys ain't student here." seryosong sambit niya. "Y'all are prisoners."
"Yeah." pag-agree ko sa kanya. "I'll check the package and share it with my friends. Sana masarap ang gawa mong sandwich this time. Last time kasi ang alat eh."
Kumunot ang noo niya at saka tumayo na. Kinuha ko na ang box at nagpaalam na sa kanya.
"Ash..." nilingon ko siya bago ako tuluyang makalabas ng visitor's room. Nag-angat siya ng tingin sa cctv na nasa loob ng room at muling tumingin sa akin. Walang boses siyang nagsalita pero naintindihan ko ito.
"He's here near her." he mouthed.
Halos malaglag ko ang box na hawak ko dahil sa nalaman. Tatakbo pa sana ako pabalik sa loob pero otomatiko ng sumara ang pinto. Napamura nalang ako at wala sa sariling nilisan ang building.
Wait...
Iba pa ang laman ng sandwich na sinasabi niya? WTF!
Sino ang tinutukoy niya?
Maraming tao sa paligid ni Kalia. Maraming taong pilit na sumisiksik sa buhay niya. So paano ko naman malalaman kung sino ang mga ito?
Imposibleng si Dustin at Aisha ang tinutukoy niya. Mula pagkabata ay magkaibigan na sila.
Napahinto ako sa paglalakad at napamura ng may malakas na bumatok sa akin. Paglingon ko ay nakangiti si Dustin at kahit hindi niya sabihin ay alam kong siya ang gumawa non. Kasama niya si Aisha at Kalia.
"Kanina pa kita tinatawag." nakakaloko ang ngiti ni Dustin. Ano na naman kaya?
"Kaya binatukan mo 'ko?" kunot noong sambit ko. Hindi ako makaganti kasi may hawak ako eh.
"Oo. Saan galing 'yan?" nginuso niya ang buhat kong box.
Lumapit naman si Aisha at tinignan ang laman ng box. Bigla niya akong inakbayan at binigyan ako ng puppy eyes.
"Pwede akin nalang ang wafers?" she pouted. Natawa nalang ako dahil sa pagpapacute niya.
"I will share to the three of you of course." nakangiting sambit ko.
"Ayun pala eh. Akin na bro. Ako na bahala dyan." biglang inagaw ni Dustin ang box at ibinaba ito upang matignan nila ng maayos ang laman.
Napatingin lang ako kay Kalia dahil tahimik lang siya. Napailing siya sa kanyang mga kaibigan na para bang gusto niyang tadyakan ang mga ito dahil nangunguna pa sa akin.
"Kalia..." nakangiting inangat ni Aisha ang stick-o. "Your favorite."
Biglang tumingin sa akin si Kalia kaya nginitian ko lang siya at sinabing it's for her.
"OMG! Halos lahat ng favorite namin ni Kalia nandito." masayang sambit ni Aisha.
Kasi I really asked for your favorites.
I know your favorites and I want to make you guys satisfied.
"Hindi na natin kailangan lu---" napahinto si Dustin sa pagsasalita at napatingin sa akin. Agad siyang umiwas ng tingin at binuhat na ang box. "Ang dami namang laman nito, bro."
Alam kong pumupuslit kayo para makalabas. Ako na gagawa non para sa inyo from now on.
I want you guys to be safe specially you, Kalia.
"Aisha..." kunot noong pagsaway ni Kalia sa kaibigan. Walang paalam kasing binuksan ni Aisha ang moby kaya natawa nalang ako.
"Bakit? Kung ano ang kay Ashton, consider it na sa atin na din." nakangiting sambit nito at saka pinuno ang kanyang bibig ng maraming moby.
"Of course. What our friends are for, right?" pagsang-ayon ko naman.
Napailing nalang si Kalia at nakapamulsang naunang maglakad.
Sumunod naman agad kaming tatlo habang nagkukulitan sa likod niya. Pero natahimik din agad ako ng maalala ko ang sinabi ng kaibigan ko. Nakangiti akong lumingon sa kaliwa't kanan ko dahil napaggigitnaan ako ng magpinsan pero nawala ang ngiti ko ng tingnan ko si Kalia.
Nag-aalala ako para sa kanya.
Bakit kailangan niyang maranasan ang nga ito? Wala manlang siyang kaalam-alam sa mga nangyayari.
Natigil kami sa paglalakad ng makita namin si Sky papalapit sa amin. Tinignan lang siya saglit ni Kalia at saka muling naglakad.
"Kalia, wait.." mabilis na sumunod si Dustin dito at iniwan kaming dalawa ni Aisha.
"Hayy kailan kaya sila magiging okay ulit." bulong ni Aisha pero sapat na 'yon para marinig ko.
Nakita kong sinundan ni Sky ng tingin ang kanyang kambal at napailing nalang ito. Dumaan siya sa harap namin ni Aisha, binati siya ni Aisha pero tinignan niya lang ito at saka tumingin sa akin. So si Kalia nga ang lalapitan niya dapat.
Bagsak balikat na naglakad si Aisha papunta sa usual spot nila sa green field. Walang klase kaya doon muna kami.
Pumwesto ako sa tapat na puno kung saan nakapwesto ang magkakaibigan. Nakatapat ako ngayon kay Kalia. Nakatitig lang ako sa kanya habang nakapikit siya. Busy din naman ang dalawa kaya hindi nila ako napapansing nakatitig ako sa kaibigan nila.
Malayo siya sa pamilya niya at bukod tanging kapatid niya ay kasama niya nga pero hindi naman sila magkasundo. Si Aisha at Dustin lang ang inaasahan niya sa araw-araw na ginawa ng Diyos.
KALIA'S POV
Nangunot ang noo ko ng tawagin ako ng student sergeant dahil may bisita daw ako. Wala naman akong nagawa kundi sumunod at pumunta sa visitor's room.
"Why are you here?" asked Seb direct to the point. Medyo kinabahan ako ng siya ang makita ko. Baka may kung anong nangyari kay nana.
"Kalia..." inabot niya sa akin ang isang pamilyar na paper bag. "I have sandwich for you."
Sandwich is our secret code ever since we entered St. Simon. May recording kasi sa kwarto na ito at nakikinig ang management ng school.
"Does it taste good or bad?" kunot noong tanong ko at saka sinilip ang paper bag.
"It depends on your mood." pagkibit balikat nito.
It's not about nana.
But it's about something I asked him to do.
"Ahhh..." tinignan niya ako na para bang nagdadalawang isip siya kung sasabihin ba niya o hindi kaya sinamaan ko siya ng tingin. Napabuntong hininga ito at napaupo ng maayos. "I think I found them."
Bumalik ako sa unit ko ng malalim ang iniisip. Wala akong ibang ginawa kung hindi tignan agad ang laman ng paper bag na dala-dala ni Seb.
Nakita ko ang ilang piraso ng papel sa pinakailalim ng paper bag kung saan nakalagay ang pampatigas na medyo makapal. Binuksan ko pa ang pangalawang layer ng paper bag at nakita ang sinasabi ni Seb.
"He's inside." bulong ko sa sarili.
Binasa ko ng tahimik ang mga documents na pinadala ni Seb. Nandito ang mga information tungkol sa taong pinapahanap ko. Napamura na nga lang ako ng makumpirma kong nandito nga siya sa loob.
Meron akong pinapahanap kay Seb na tao. At walang iba kundi ang makakapagbigay sa akin ng impormasyon tungkol sa pumatay sa mommy ko. Since pumasok ako dito sa St. Simon, sobrang naging limited ang nagagawa ko sa aking paghahanap. Walang ibang gumawa nito para sa akin kundi si Seb lang na mapagkakatiwalaan ko mula sa labas.
Napapikit ako ng maalala ang gabing pumanaw ng mommy ko. Nasa harapan ako mismo ng gilitan nila ng walang kalaban-laban ang nanay ko. Malinaw na malinaw sa akin ang pangyayari kahit sampung taon na ang nakakalipas. Ilang beses ko itong nakita kahit bago pa man aktwal na mangyari. Kasalanan ko lang talaga ay hindi ko pinilit si mommy na maniwala sa akin.
Pero bago siya malagutan ng hininga, sinabi niyang naniniwala siya sa akin at hinanda niya ang sarili sa mga mangyayari.
Kaya malugod niyang tinanggap ang kamatayan niya.
Hindi ko mapatawad ang sarili ko pero mas lalong hindi ko mapapatawad ang mga taong pumatay sa kanya. Sampung taon ko silang hinanap at mukhang malapit na ako sa kanila.
To be honest nahawakan ko ang isa sa kanila. Dahil pilit kong inagaw ang atensyon nila upang itigil nila ang plano nila kay mommy pero sadyang purisigido sila.
Isang bata.
Siya lamang ang nakita ko sa taong nahawakan ko. Halatang mas matanda ito sa akin dahil bihasa na siya sa paghawak ng kutsilyo.
"Elimination night?" nangunot ang noo ko ng buksan ko ang isang piraso ng papel. "You'll be separated from the others."
Anong ibig sabihin nito?
ASHTON'S POV
Hindi nga ako nagkamali. Tama ang hinala ko na hindi maganda ang dala ng isang 'to kay Kalia.
Nangunot ang noo ko ng makita siyang lumapit kay Kalia. Pinilit niyang makigrupo si Kalia sa kanila pero tinanggihan siya nito at nilayasan. Napangiti naman ako ng makitang papunta si Kalia s direksyon ko.
"Groupmate?" tataas kilay na sambit ko habang nakangiti siyang sinalubong. Nilagpasan niya lang ako pero alam kong ako gusto niyang kagrupo kasi pumwesto siya kung saan ako nanggaling.
Napatingin ako sa gawi ng pinanggalingan niya and I saw how mad the guy is looking at me. Inismidan ko lang siya at saka nilapitan si Kalia.
"Ashton, pwede bang makigrupo? Kompleto na sila supremo eh." sabi ni Wally na hinihingal pa ng makalapit sa amin.
Meron kaming activity dito ngayon sa gym. Dalawang section ang magkahalong pwedeng maglaro magkasama kaya kasama namin sila supremo ngayon.
Tinignan ko muna si Kalia bago sumagot. Nakapahalumbaba lang siya habang nakapatong ang kanyang siko sa tuhod. Sasagot na sana ako ng biglang dumating si Dustin at Aisha na may hatak-hatak at walang iba kundi si Amy.
"Walang kumukuha may Amy. Sa atin nalang siya." tinignan ni Aisha si Wally. "Pati kayo Wally at Kris lara kompleto na tayo."
Nakangiting ngumiti naman ito at saka umupo sa harapan ni Kalia.
Kunot noong tinignan kami ni Kalia isa-isa. "Kris, you don't have to play."
Mabilis na umiling si Kris at napakamot sa ulo niya. "It's okay. Ayoko makulong sa detention."
Lahat kasi ng hindi sasali at matatalo ay ikukulong sa detention for an hour. Knowing Kris' condition it will not be a good idea na isali la siya pero hindi siya excused since walang puso ang p.e. instructor namin.
"You okay?" bulong ko kay Kalia.
Siya ang dapat hindi maglaro. Pero parang wala lang sa kanya ang mangyayari mamaya.
Nilingon niya lang imbis na sumagot. Narinig na namin ang pito mula sa aming instructor kaya sabay-sabay kaming tumayo at nagpunta sa gitna.
"Our activity will start in punong braso. Girls and boys can play against each other." paliwanag ni sir sa aming lahat
Agad kaming napalingon kay Kalia pero wala lang sa kanya ang narinig mula sa instructor namin. Nilapitan siya ni Aisha tinanong kung okay lang na sumali siya and she said that it's completely fine.
"Each team will choose four members who will play the game."
"Dustin, Ashton, Wally and I will play." walang emosyong sambit ni Kalia.
"No, I can play Kalia. Next round ka na." pagpigil naman ni Aisha sa kanya.
"With that hand?" napatingin naman si Aisha sa kamay niyang may balot na benda. Kung hindi ako nagkakamali, napilay si Aisha dahil nakipag-away 'to sa isa mga bully na babae.
"Stop treating me weak." inis na sabi ni Kalia at nauna ng pumila. Wala din naman ng nagawa ang dalawa at hinayaan nalang si Kalia dahil ayaw nilang magalit ito sa kanila.
Nauna kaming mamili ng number and unfortunately team ni supremo ang makakalaban namin.
Ewan ko ba bakit naiinis ako sa asta ng team na 'to lalo na nitong si Supremo. Una palang ay hindi na maganda kutob ko sa kanya.
Una kaming maglalaban nila supremo.
"Kaya ba ayaw mo sa team ko kasi gusto mo ko makalaban para may thrill?" nakangising sambit nito kay Kalia.
"Hindi supremo. Kanina pa kami may nabuong team." sagot naman ni Dustin.
"Supremo, sana okay lang sayo matalo." tatawa-tawang sambit ni Wally.
Seryoso lang akong nakatingin sa kanila habang nakatayo sa likod nilang tatlo. Napatingin si supremo sa gawi ko at bahagya itong yumuko upang batiin ako na sinuklian ko din naman ng pekeng ngiti.
Kaya lang naman ako sumali sa clan 1 ay para kay Kalia eh. Para mas malapit siya sa akin anumang oras.
Muling pumito si sir at pinapili na kami ng unang lalaban sa kanya-kanyang team. Nagprisinta si Wally at sabi naman ni Dustin ay siya ang susunod. Ako ang pangatlo at panghuli naman si Kalia.
Napatingin lang ako kay Kalia ng makita kong nakakuyom ang kamao niya habang seryosong nakatingin sa kabilang koponan.
Naunang sumalang si Wally ng pumito si sir. Hindi naman nagtagal dahil nanalo si Wally agad. Mukha lang palang malakas ang kalaban niya. Ang laki-laki ng katawan pero mahina naman pala.
Sumunod naman si Dustin at wala akong ibang narinig kundi mura ni Aisha. Yari daw ito kapag natalo siya kaya natatawa nalang ako habang pinapanuod si Dustin kasi kitang-kita ang paghihirap nila ng kalaban niya. But unfortunately, natalo si Dustin na agad namang nakatanggap ng malutong na mura at suntok kay Aisha. Inasar din siya ni Kris at Amy na kanina eh pabulong lang kung magcheer pero ngayon ang lalakas na ng boses kakaasar kay Dustin.
I stand in front of the table hoping na si Supremo ang makalaban ko but no, ang right hand niya ang naglakad papunta sa aking harapan. Napalingon ako kay Kalia at mas lalong naging seryoso ang mukha nito.
Kanina pa siya tahimik.
Since 1 - 1 na ang score, Kalia and I needs to win our round para team namin ang manalo. Sana lang ay hindi madistract si Kalia mamaya.
Medyo nahirapan ako sa kalaban ko kasi ma-muscle pala ang isang 'to. Minumura na ako ni Dustin at Aisha sa tuwing bababa ang kamao ko but yet I won. Inismidan ko si Dustin at muling pinasadahan ng tingin si Kalia.
"Hambog." sabi ni Dustin at saka nilapitan si Kalia. "Don't be distracted, okay?"
Lumapit na ito sa table at pumwesto na. Hindi katulad kanina na maingay ang paligid, nagsitahimikan na sila na para bang walang tao. Bukod tanging mabibigat na hininga lang ng mga tao ang naririnig ko.
Napalingon ako kay Uno na kanina pa sigaw ng sigaw sa gilid pero ngayon ay tahimik din siyang seryosong nakatingin sa dalawang taong maglalaban.
"If Kalia wins, Agustin team needs to play another round with other team." pagkklaro ni sir.
Pumwesto na silang dalawa at naghawak kamay na. Naramdaman kong humigpit ang hawak ni Aisha sa braso ko at mukhang ganoon din sa braso ni Dustin dahil napasigaw ito dahil sa sakit.
"Anubayan! Ang ingay mo." angil ni Aisha. "Puro taba kasi kaya ang bilis masaktan eh. Tignan mo si Ash, wala lang sa kanya pagkurot ko."
"Hindi ka nasaktan?" kunot noong tanong ni Dustin sa akin habang kinakamot ang nakurot ni Aisha na braso niya. Napailing lang ako dahil totoo naman hindi ako nakaramdam ng sakit. All I think i care is Kalia.
Ilang segundo lang ay natapos na agad ang laban nilang dalawa pero kahit natapos na ay hindi pa din bumibitaw si Kalia kay supremo. Kaya malakas na hinatak ni supremo ang kamay niya at napatakbo kami sa kanya dahil natumba siya.
Mabigat ang kanyang hininga nang makalapit kami sa kanya. Nanlalaki ang kanyang mata na nakatingin kay supremo. Nilingon ko si supremo at nakakunot ang noo nito habang nakatingin kay Kalia na nakaupo pa din sa sahig.
"Kalia..." inalalayan siyang tumayo ni Wally at Dustin at saka dinala sa pwesto namin.
Hindi na muna ako bumalik sa pwesto namin at muling pumwesto sa harap ng table dah nagmamadli ata itong instructor namin na matapos ang laro eh.
Hindi ako nagdalawang isip na tapusin agad ito. Tutal ay ayun naman ang gustong mangyari ng instructor namin. Binati ako ni supremo pero hindi ko na siya pinansin at lumapit na ako kay Kalia.