Sau bữa ăn quan đích thân tiễn hắn đi một đoạn tới gần bìa rừng thì cũng không dám tiến thêm nữa. Đành đứng ngoài cùng người dân làng Hạ hướng ánh mắt tràn đầy hy vọng dõi theo bóng lưng người thợ săn đang khuất dần sau những bóng cây. Nào ngờ đâu lần ở nhà quan cũng là bữa ăn cuối cùng của tay thợ săn trên trần thế. Ngay sáng hôm sau khi người dân đi làm đồng ngang qua động làng thì thấy một cái đầu lâu bị hổ gặm nham nhở nằm lăn lóc ở vệ đường.
Một vài người lấy hết sức bình sinh tiến lại gần quan sát thì nhận ra ấy là tay thợ săn hôm qua. Bấy giờ thì mọi người đã dần mất hết đi hy vọng. Về phần quan lớn sau khi chôn cất cái đầu cho tay thợ săn kia xong liền tăng tiền thưởng lên gấp nhiều lần nhưng cũng chẳng có ai dám bén mảng tới khu rừng đó nữa.
Tưởng rằng cái việc không vào rừng nữa thì sẽ được yên ổn làm ăn. Nhưng không! Người dân làng Hạ lâu lâu vẫn có người bị con hổ già ấy bắt đi ăn thịt. Sự lạ ở đây là tất cả những nạn nhân ấy đều tự mình nộp mạng cho ông ba mươi. Trong ba năm người dân sống trong sự sợ hãi vì không biết khi nào ông chọn mình làm thức ăn.
___________
Đêm hôm nay thời tiết có phần nóng nực. Làm cho anh Hồng cảm thấy khó chịu vô cùng đành phải ra cái chõng tre kê ở ngoài hiên nhà hóng mát. Trong lúc đang phe phẩy cái quạt nan anh vô tình trông thấy có một người từ đằng xa tiến đến trước cổng nhà mình.
Anh Hồng nhìn thấy cô gái đứng trước mặt mình thì ngớ người ra. Bởi vì hiện ra trước mắt anh là một cô gái rất đẹp không thể so sánh với các cô ở làng này mà phải nói ấy là một tuyệt sắc giai nhân.
Nàng nhẹ nhàng hướng ánh mắt đưa tình về phía chàng. Làm cho anh Hồng như bị hút hồn trong người cảm thấy một ngọn lửa tình cháy lên rừng rực. Anh rời khỏi cái chõng tre bước đến bên người đẹp như một kẻ vô hồn. Nhưng càng tiến gần hơn bao nhiêu bước thì bóng dáng cô gái lại xa thêm bấy nhiêu lần.
Anh hồng cứ thế say đắm đi theo bóng hình mỹ nhân. Mà không biết mình đã đi vào rừng cấm lúc nào chẳng hay cho đến khi không còn thấy bóng dáng người tiên nữ kia đâu nữa. Bấy giờ anh mới sợ hãi nhận ra mình đang ở nơi nguy hiểm.
Chợt anh nghe thấy tiếng động sau lưng liền vội vàng leo lên một ngọn cây ẩn nấp. Nằm yên vị trên một tán cây, anh Hồng trông thấy bên dưới có mấy cô thiếu nữ sắc nước hương trời đang vui múa hát ca quanh một ông già độ 90 tuổi.
Những điệu múa khúc ca du dương làm cho anh càng thêm say đắm miệng không kìm được cảm xúc mà lẩm bẩm hát theo. Đám người dưới chân đang say sưa ca hát thì bị ông lão ra hiệu dừng lại. Nhóm thiếu nữ lấp tức im phăng phắc bấy giờ ông cụ mới lên tiếng.
_này chàng trai đến đây rồi thì mau xuống đây vui chơi với mấy đứa con gái của ta đi
Anh Hồng biết mình bị bại lộ cũng không muốn ẩn nấp ở trên cây lâu nữa, liền từ từ tụt xuống tiến đến bên ông lão cúi đầu chào. Ông cụ thấy vậy cũng mỉm cười gật đầu chỉ tay vào đám con gái nói:
_ chàng trai trẻ cậu có muốn vui chơi với chúng tôi không?
Anh Hồng nhìn mấy cô gái ấy thì cũng rạo rực lắm nhưng nghĩ đến con hổ già thì bất giác giật mình kinh hãi liền nói:
_chứ thưa cụ ở đây không sợ con hổ xám hay sao?
Ông cụ ngửa mặt lên trời cười ha hả.
_ đúng là thanh niên nhân nhà ngươi không hiểu chuyện. Ta sống ở khu rừng này đã lâu làm gì có con hổ nào ngoài ta ra
Nói đoạn ông lão vẫy tay ra hiệu cho đám con gái đang vây quanh mình tiến về phía anh Hồng. Kéo anh vào giữa và bắt đầu vây quanh anh nhảy múa hát ca. Anh Hồng trong giây lát quên cả sự cảnh giác mà vỗ tay hát theo.
Trong lúc đang say sưa ca hát theo người đẹp anh Hồng bất chợt nhìn thấy khuôn mặt họ có sự thay đổi. Từng mảnh da thịt dính trên cái đầu bắt đầu rơi xuống đất để lộ ra những cái xương sọ bị gặm nham nhở. Lúc này anh mới kinh hãi tột độ khi nhận ra những khuôn mặt kia đều là của các nạn nhân trong làng.
Anh Hồng lùi lại mấy bước toan quay lưng bỏ chạy. Thì bỗng nhiên anh cảm thấy cổ họng mình như bị một thứ gì đó xé toạc