Gabi na ng maka uwi kami ni Seb sa bahay at na abutan namin si Nanay na nag tutupi ng damit.
"Nay," nag mano ako sa kanya.
"Bakit ngayon lang kayo? Nauna pang umuwi yung isda at gulay na pinabili ko ah, at saka ano 'yang mga bitbit mo?"
Binaba ko ang mga plastic na may lamang school supplies ni Seb at inayos siya sa balikat ko.
Nakatulog na dahil sa sobrang pagod. Inisa isa ba naman kasing sinakyan yung carousel ede napagod talaga siya.
"Binili ko lang po ng gamit sa skwela si Seb."
Tinignan niya ang laman ng mga plastic bago nag salita.
"Anak, sobra sobra na ang binibigay mo sa amin ng kapatid mo. Pwede naman kahit dalawang pirasong notebook lang at sa susunod na bumili. Paano ka? Yung mga gusto mong bilhin hindi mo na nabibili dahil sa amin ng kapatid mo."
Huminga ako ng malalim bago pumasok sa kwarto para ilapag sa kama si Seb.
Pumasok din siya at inilagay sa lumang cabinet ang mga damit namin.
"Nay, kung may gusto man akong bilhin nasa akin na'yon kung bibilhin ko o hindi. Huwag na ho kayong mag isip ng kung ano ano dahil ayos lang po ako."
Pag kombinsi ko pa sa kanya. Nilapitan niya si Seb at hinawakan ang pisnge.
"Napaka swerte niyang ikaw ang naging kapatid niya. Napaka swerte namin sa'yo anak." Maluha luhang sabi niya sa akin.
"Ako ang maswerte sa inyo Nay, hayaan niyo kapag naka ipon ako aalis tayo rito sa tondo at bibili ako ng lupa at doon natin ipapatayo ang bahay natin na ako mismo ang nag desenyo."
"Maabutan ko pa ba iyon anak?"
"Nay naman! Syempre po oo. Malaki naman yung sweldo ko sa bago kong trabaho eh kaya siguradong makakaipon ako ng mas mabilis."
"Makakaipon eh pag dating sa kapatid mo nauubos ang pera mo eh."
Nilingon ko si Seb at ngumiti ng maalala ang mga ngiti niya kanina habang yakap yakap ang mga bagong biling notebook.
"Hindi ako naka pag tapos ng pag aaral Nay, at ayaw kong matulad sa akin si Seb kaya gagawin ko ang lahat para suportahan siya sa mga pangarap niya."
"Anak.."
"Nay, hindi ko kayo sinisisi kung bakit hindi ako naka pag tapos ng pag aaral dahil alam ko namang hindi ninyo ginustong mamatay si Tatay at mag ka sakit kayo dahilan para mawalan tayo ng pang gastos para sa pag papa aral sa akin."
Pinag masdan niya na lang ako bago tumango. Hindi na ipinilit pa ang gustong sabihin.
"Kumain kana ba? Si Seb kumain na ba?"
"Opo nag yaya kumain ng fried chicken eh, may take out kami para sa'yo."
"Ang batang 'to talaga, sigurado pag gising niyan tatakbo agad sa mga bago niyang gamit."
"Walang duda Nay."
"Nga pala, nasabi mo na ba sa kanya na mag ta-trabaho ka sa malayo at hindi ka uuwi rito palagi?"
"Hmm. Sinabi ko na kanina habang kumakain kami."
"O ano pumayag ba?"
"Umiyak muna bago pumayag. Pinangakuan ko pa na ibibili ko siya ang malaking SpongeBob pag balik ko."
Umiling siya sa akin at marahang kinurot ang ilong ng kapatid ko na gumalaw naman sa pag kakahiga.
"Akin na nga pala yung wallet mo, ilalagay ko yung mga numero ng mga tiyahin mo para matawagan mo sila kapag may kailangan ka."
Inabot ko sa kanya ang wallet ko at may pinunit naman siyang papel galing sa notebook saka inilagay sa loob.
Nag palipas ako ng gabi sa pag susulat ng mga ipapaskil kong paalala sa kwarto ni Seb at sa may dingding ng lababo.
Kabilang na ang pag papaalala na huwag tatawid sa kalsada at lalabas sa compound. Habang si Nanay naman ay ang pag inom ng gamot sa tamang oras, naka alarm narin ang cellphone niya sa oras ng pag inom niya ng gamot.
Alas tres palang ng umaga gising na ako at nakagayak na.
"Sige na anak at ng hindi ka abutan ng traffic, huwag mo ng gisingin ang kapatid mo dahil iiyak 'yan."
"Magiging maayos po ba kayo rito Nay?"
"Ano ka ba naman hija, oo naman. Kaya na namin dito, ikaw ang mag ingat at tawagan mo ako palagi."
"Sige po, pakisabi nalang po kay Seb na may sulat ako sa loob ng bag niya baka kasi mag tampo kapag nalamang hindi ako nag paalam."
"Oo ako na'ng bahala. Osiya sige na at nasa baba na si Bingo."
"Ingat po kayo Nay, tawagan niyo ako ah."
"Sige tumawag ka pag naka rating kana ha."
Humalik ako sa kanya pati narin kay Seb bago lumabas. Ngayon pa lang yata ako hindi uuwi sa bahay pag katapos ng isang mahabang araw.
Nakakalungkot.
"Magandang Umaga Grace." Inabot ni Bingo sa akin bottled coffee.
"Magandang umaga rin bakit ba ang aga mong magising?"
"Anong magising? Wala pa akong tulog uy!"
"Tss. Oh eh anong gimik yan? Bakit hindi ka natulog at maaga kang nag liwaliw?"
"Pupunta akong palengke, ako na papalit sa mga raket na iniwan mo diba? At saka salamat pala ah, libre kita sa susunod."
Ngumisi ako sa kanya.
"Kuripot ka uy, saka ayusin mo yung trabaho mo para hindi ka mapa alis agad. Kapag may nanlamang banatan mo agad wag kang babakla bakla."
"Maka bakla ka naman Grace eh, porke't kaya mo ring mag buhat ng banyera ng isda."
Tumawa ako sa kanya bago huminto dahil nasa sakayan na kami ng jeep.
"Baliw! Alis na ako, bantayan mo yung pamilya ko ah kapag may gumalaw sa kanila sumbong mo sa mga alagad ko."
"Oo akong bahala, anong araw ba day off mo?"
"Linggo ata, hindi ko pa alam eh basta tatawag ako."
"Mag ingat ka." Bilin niya at pinara na ang papalapit na jeep.
"Hanep kayo maka bilin ng ingat ah, akala mo papunta akong saudi."
"Hanep rin kasi yung leather jacket mo eh para kang galing saudi na naka ipon ng limpak limpak na salapi. Baka pag balik mo hindi mo na ako kilala ah!"
"Ulol! Alis na nga ako, pumunta kana sa palengke para maka rami ka." Umakyat na ako sa jeep at sinilip siya sa bintana.
"Sige! Ingat!" Kumaway ako pabalik sa kanya bago umandar ang jeep palayo.
Alas singko na ako nakarating sa condo at gising narin si Abbi.
"Good morning Graciela Hope!" Bigay na bigay niyang sigaw na may kasama pang pag yakap.
"Bakit naman may yakap pa Abbi?"
"It's a welcome hug because you'll finally living with me and aalis kana sa pag nanakaw."
"Tss."
"You're welcome." Inangkla niya ang kamay sa braso ko.
"Kumain kana? Nag order ako ng food and okay narin pala yung kwarto mo pati mga gamit naka arrange narin."
"Alam mo kung lahat siguro ng amo katulad mo? Lahat siguro papangaraping maging P.A"
Dinala niya ako sa magiging kwarto ko at ipinakita ang mga gamit na binili niya. Hanep din 'tong babae na'to napaka prepared.
"Anong oras ba ang klase mo?" Tanong ko habang kumakain kami.
"Hmm.. nasa Ipad mo na yung schedule ng class ko and subjects. I'll send an email to you kapag may kailangan akong ilagay mo sa schedule ko so you need that Ipad."
Sinagot na niya agad yung tanong ko kung bakit kailangan pa ng Ipad eh kaya ko naman sa notebook lang.
Inabot ko ang Ipad at ngumiwi ng makitang picture naming dalawa ang nasa lockscreen.
May nakahanda naring files na nag lalaman ng class schedules niya at ibang files naman para sa mga lakad niya.
"About sa sweldo mo, may credit card kana rin and nasa loob na'yon ng bag mo sa closet, and may laman narin yun. And then tungkol naman sa day off mo, it's on every Sunday however you can go home naman tuwing Wednesday if wala akong hectic schedule."
Tumatango lang ako sa mga sinasabi niya. Hindi talaga halatang hindi siya prepared.
May pa credit card pa nga, Baka Abbi namin yan.
"Okay,"
"Great! Tawagan mo nalang ako if may kailangan ka and vice versa. Don't worry, alam ni Daddy ang lahat ng 'to and he's so glad about it."
"Sige sige, maligo kana dahil 7 am ang start ng orientation ninyo at 6:20 na."
"Oh my gosh!"
Kumaripas siya ng takbo papunta sa kwarto niya habang niligpit ko naman ang pinag kainan namin.
Pag katapos kong mag ligpit ay tinawagan ko si Nanay.
"Nay nakarating na po ako."
["Mabuti naman, kumain kana ba?"]
"Opo katatapos ko lang, kayo ba?"
["Nanay, si Ate ba 'yan? Kausapin ko dali dali!"]
I chuckled when i heard my sister's voice.
["Anak kakausapin ka raw ng kapatid mo."]
"Sige po."
Rinig ko ang mga tanong ni Seb sa kabilang linya bago siya naki pag usap sa akin.
["Ate, nabasa ko na yung sulat mo. Bakit hindi mo ako ginising? Hindi tuloy ako naka kiss sa'yo."] May pag tatampong sabi niya.
"Eh kasi kapag ginising kita iiyak ka tapos susumpungin kana naman pano nayan? Magiging panget ka sa unang araw ng swela. Naka bihis kana ba?"
["Opo naka bihis na, naka tirintas din ang buhok ko tapos suot ko na yung bago kong bag at sapatos ang ganda ganda ko na."] She giggled.
"Oo naman ikaw kaya pinaka maganda sa tondo.Mag aral ng mabuti ah, pag balik ko bibilangin ko yung stars sa papel mo."
["Sige sige! Basta 'yung SpongeBob ko ah."]
Umiling ako at ngumiti.
Bata nga naman.
"Oo na sige na ma le late kana, bantayan mo si Nanay ah."
["Sandali lang Ate i kikiss kita."]
Nangunot ang noo ko pero nangiti nalang ng marinig na ang mga tunog ng halik niya.
"Seb seb talaga."
["Tatlong kiss yun Ate, mamaya naman yung iba."] Humagikhik siya.
Matapos akong maki pag usap sa kanila ay sakto namang lumabas na si Abbi na nakasuot ng puting puting uniform.
"Bagay sa'yo." Nakangiti kong papuri.
Umikot siya at nag pose.
"Odiba? Future nurse 'tong kaharap mo kaya dapat lang na purihin mo talaga ako."
"Baliw, male late kana gusto mo bang ipag drive kita?"
"Aish! Hindi kita driver duhh. Aalis na ako kapag na bored ka pwede ka namang mamasyal and you can do anything you want. Pero ayusin mo muna yung invitations na ni send sa akin nasa Ipad mo na."
"Okay. Ingat ka,"
"Yeah, Bye!"
Nakatunganga lang ako ng maka alis na siya. Bukod kasi sa pag aayos ng schedule niya na madali lang naman gawin, ano pa ba ang gagawin ko?
Nag kamot nalang ako ng kilay bago kinuha ang Ipad at tingnan ang mga email sa kanya.
Invitation para sa kasal, sa binyag, anniversary at birthdays.
Iba rin talaga kapag mayaman, may pa invitation at motif pa eh sa amin nga kahit hindi invited nakikikain tapos galit pa kapag hindi nilabas ang salad.
Kunwaring nasarapan sa luto pero pag uwi naman sa bahay nila sasabihing hindi masarap.
Mga patay gutom na plastik psh!
Nang mag tanghali na ay bugnot na bugnot na ako rito sa loob ng condo, nag linis nako't lahat hindi parin nawawala ang bagot ko.
Nakatapos na rin ako ng isang series sa Netflix pero hindi pa rin talaga tumalab.
"Hindi ko na kaya to." Tumayo ako at kinuha ang cap bago lumabas sa condo.
Lumabas ako ng building at pumunta sa isang ice cream parlor para bumili ng ice cream syempre, alangan namang bomba ang bilhin ko rito.
"Ano pong sa'yo ma'am?"
"Isang large size ng Mango ice cream, for take out please."
"Yun lang po ba ma'am?"
"Oo yun lang."
"Paki hintay nalang po, thankyou."
"Hmm."
Nag hanap ako ng mauupuan at naka kita ng isang bakante sa may bandang gilid. Puno rin kasi ng mga studyante ang lugar dahil siguro lunch break na at saktong mainit.
Inusog ko ang upuan at saka naupo.
I was about to remove my cap when i saw a familliar face. Naka upo siya sa may lamesang nasa harapan ko at may katabi siyang babae.
Gideon.
Nag lalakbay ang mga daliri niya pataas sa braso ng babae na nakahilig naman sa kanya.
Ano ba yan PDA.
"Miss here-
"Ay kabayong bundat!" Biglang sigaw ko ng matapon ang ice cream sa gilid ko.
"Hala, sorry po sorry po Kuya hindi ko po kayo nakita sorry po talaga. Miss sorry po." Maiiyak ng sabi ng studyante'ng sa hula ko ay nasa high school palang.
Inalis ko ang cap ko at tumayo na para daluhan ang crew.
"Wag na po ma'am marumi po sak-
Huli na para pigilan niya ako dahil naipon ko na ang mga bubog ng nabasag na baso.
"Kumuha ka nalang ng dust pan at map. Don't worry about the damage, hindi makakaltas sa sweldo mo." I assured him.
Kumurap siya ng dalawang beses bago nag madaling kumuha ng pang linis. Habang tumayo naman ako at tiningnan ang bata.
"Sa susunod titingin ka sa dinaraan mo okay? Baka mamaya maka bangga ka ng may hawak na kutsilyo ede nabutas pa ang atay mo."
Awang ang bibig niyang tiningnan ako pati narin ang buong katawan ko.
I'm wearing a simple pink plain shirt and maong shorts at naka tsinelas lang din ako.
"Naintindihan mo ba ako?" Tanong ko ulit.
"A-ah opo! S-sorry po ulit Ate, titingin na po ako sa daraanan ko."
"Hmm mabuti, sige na umalis kana."
Nang umalis na ang bata ay nalinis narin ng waiter ang dumi sa sahig.
"Papalitan ko nalang po 'yung order mo ma'am sorry po talaga sa abala."
"Ayos lang, bibili ako ng bago I'm sure ikakalatas yun sa sweldo mo."
"Ayos lang po parte p-
"Tatanggapin mo o pababayaran ko sayo pati damit ko?" Pananakot ko sa kanya.
Tag isang daan tatlo lang naman 'tong damit na suot ko eh psh!
Mabilis niyang kinuha ang pera sa kamay ko at kamot ulong bumalik sa counter.
Naranasan ko narin maging crew sa mga kainan, at minsan o madalas kapag may nababasag na gamit kahit pa aksidente ibabawas iyon sa kakarampot na sweldo mo.
Bumalik ako sa upuan at aksidenteng nabaling ang tingin sa taong nasa unahan ko.
Gideon is now looking at me intently, he's now sitting properly and the girl beside him lately is nowhere to be found now.
He rested his chin on his palm without leaving my eyes.
I raised a brow and tilted my head inquisitively.
Hindi ko inasahang makikita ko siya sa isang ice cream parlor, wala naman sa mukha niya na mahilig siya sa ice cream.
Naputol lang ang tinginan namin ng dumating na ang waiter at dala na ang ice cream ko.
"Thankyou po Ma'am."
"Thankyou rin."
Tumayo na ako at iniwan ang malagkit na tingin ni Gideon.