"You are already in love with me, Luke," hindi niya mapigilan ang puso na tumibok ng mabilis dahil sa sinabi ng asawa. Ang tanging kaya niya lang gawin sa mga oras na iyon ay hayaang ang puso nitong tumibok ng mabilis at sundan ng tingin ang asawang papalayo sa kanyang pwesto.
"Señorito, ang mga kaibigan n'yo po nasa baba hinihintay kayo," ani yaya rito.
"Ash? Ash? Sila Claudia nasa baba," tinungo niya ang banyo para tawagin ang asawa. Nang hindi ito sumagot ay nauna na itpng bumaba sa sala para kitain at i-entertain ang mga dumating na kaibigan.
"Hey! Where's she?" ani Clark rito nang makarating sa sala.
"Wow! She's perfectly beautiful I've ever seen!" natulala na lang ang lahat nang makita si Ashley pababa ng hagdan- wearing one of her sexy dress with five inches pointed hills.
"Saan ang lakad mo?" ani Luke sa asawa.
"Pagkakaalam ko hindi ko kailangang magpaalam sa'yo," bulong ni Ashley sa asawa.
"I received email from Luis. May kailangan kaming asikasuhin na isang kliyente. This is important matter na kailangang bigyan ng oras at pansin," anito at ngumiti sa mga kaibigan ng asawa. Luke bite softly his lip as Ashley approaching Luis sa labas ng pinto.
"By the way guys, have fun. Enjoy this day with your friend. Susubukan kong humabol sa dinner. Bye," ani Ashley bago pa man din makalabas ng bahay. Sa isip-isip ni Luke ay parang hindi kliyente lang ang pupuntahan nila. Sa suot pa pang ng asawa ay espesyal ang lakad na iyon kasama ang secretary nito.
"Sagutin ko lang ang tawag guys. Excuse me," ani Luke sa mga kaibigan as his phone rang.
"Mommy, napatawag po kayo?" anito sa kausap. Mommy ni Ashley ang tumatawag kaya hindi niya pwedeng hindi sagutin iyon. Isa pa sa madaling malaman sa pagkatao at ugali ni Luke ay hindi siya sumasagot ng ibang tawag unless calls from his family and Ashley's clan.
"Oh. Sige po Mommy," bumuntong-hininga ito nang maibaba ang tawag. Konting kagat na lang sa labi niya ay siguradong magdudugo at magsusugat na ito.
Pilit na nakikipagtawanan si Luke sa harapan ng mga kaibigan. Halos hapon na silang nagpaalam kahit sinabi nito na doon na sila maghapunan. Claudia insisted na pumayag na lang ang lahat sa paga-alok ni Luke sa kanila ng isang dinner.
..........
"Señorito, hindi pa po ba kayo magpapahinga? Masyado na kasing late," ani yaya sa kaniya.
Nakaupo at umiinom ng wine si Luke sa kusina. Tulog na rin ang Mommy at Daddy niya. Halos tahimik na rin ang buong paligid, wala ng ingay sa mga kalapit bahay nito.
"Mauna na po kayo yaya. Hihintayin ko lang ang asawa ko," anito at wala ng nagawa pa ang katulong kung 'di magpahinga na. Pinatay niya ang ilaw sa sala at tanging ilaw na mula sa kusina ang magbibigay liwanag sa pinto kung saan lang pwedeng dumaan si Ashley.
Kinse minuto na lang ay ala-una na ngunit hindi pa rin dumarating si Ashley. Dahil sa nakainom na si Luke ay hindi na napigilan pa ng mga mata niya na pumikit at umiglip habang naghihintay sa asawa.
"Hey! Hindi ka pa ba uuwi? Tapos na ang practice, magu-umaga na rin. Shall we go?" ani Johnny kay Ashley.
"Dito na lang siguro ako matutulog. Sa opisina ko," halos hindi na siya marinig ng binata dahil sa mahina nitong boses. Pagod na pagod ito sa buong araw nilang practice.
"Ikaw ang bahala. Ila-lock ko na lang ang pinto para makapagpahinga ka. Tawagan mo lang ako kapag may kailangan ka," anito at nilisan ang kinatatayuan.
Sunod-sunod ang ginawang pagbuntong hininga ni Ashley dahil sa pagod at sa iniisip. She was already trapped from her parent's plans. Tinanggap man niya ang marriage na iyon ay hindi mawala sa kaniya ang hirap na pakisamahan ang lalaking hindi niya gusto. She took her phone at abot ang bisita sa mga social media account niya. Gustuhin man niyang ngumiti habang isa-isang tinitingnan ang mga wedding photos nila ng asawa. Wala kahit isang ngiti sa kanyang labi ang namutawi dahil isang lalaki lang ang naiisip niya sa mga oras na iyon.
"Bakit kailangan kong gawin ang lahat ng ito? Napapagod din naman ako," ang tanging nasasabi niya sa mga oras na iyon. She's pretending that marriage contract is okay with her but it's not. She's now regreting to agreed with the fu*cking marriage nang muli niyang nakita si David. Ang lalaking nagpasaya ng kanyang nakaraan. Ilan taon man ang lumipas ay hindi niya makalimutan iyon.
"Argh! Nakakainis na. Bakit kasi kailangan ko pang maipit sa issue na iba naman ang may gawa? Ang unfair ng mundo."
"Ang sakit sakit na. Nahihirapan na ako."
Binagsak na lang ni Ashley ang katawan sa sahig. Muli siyang bumuntong hininga at unti-unting pinipikit ang mga mata.
"Ang lakas mo pa ring sumigaw,"
"Ugh."
"Sorry, hindi ko gustong gulatin ka," ani David at sinusubukang masahiin ang kaliwang kamay na na-put of balance dahil sa nagulat ito sa pagdating ni David.
"Paano mo nalaman na nandito ako?" Iritadong pagtatanong ni Ashley rito. Their heart beat so fast nang magtama ang kanilang mga mata.
"Johnny called me. Sorry for that. Naga-alala lang siya dahil mag-isa ka rito sa studio kaya niya ako-"
"Hindi mo naman kailangan na pumunta pa rito at samahan ako,"
"But I have to and I want to do this. Hindi ako mapapanatag na mag-isa ka rito at magiging kasalanan ko kapag may masamang nangyari sa'yo," sinserong sabi nito. Inagaw ni Ashley ang kanyang kamay at bahagyang lumayo sa binata.
"I didn't expect na ganito tayo ngayon like, we're seems like a strangers. Ash, I'm sorry,"
"Hindi na kailangan. Naintindihan ko ang side mo at ginawa monlang iyon para sa career mo. Nothing to worry about, I'm okay and I have happy marriage with Luke," anito na hindi lumilingon sa binata. "Umuwi ka na at sure akong safe ako rito sa studio," dagdag pa niya bago tumayo.
"Pero-"
"David, hindi naman siguro magandang makita na ang dalawang taong hindi mag-asawa ay magkasama sa isang studio na sila lang. May asawa ako at alam iyon ng mga guard sa building na ito. Sana naintindihan mo ang ibig kong sabihin. Hindi na tayo 'yung dating palaging magkasama- break time, lunch. David, do forget everything from the past. Mahihirapan lang tayong dalawa,"
"Paano kung hindi ko kayang gawin ang gusto mong mangyari? Ash, ginawa ko ang lahat para-"
"David, tanggap at naiintindihan ko na si Mom ang naging dahilan kung bakit tayo nagkalayo. For what she have done to the both of us, masaya naman ang resulta hindi ba? Isa ka ng professional and notable poet, hindi ka ba masaya? David, kasal ako-"
"Yes I know, kasal ka kahit ang lahat ng ito ay nasa kontrata lang." Nanlaki ang mga ni Ashley sa sinabi ng binata. Hindi niya kayang salubungin ang tingin nito kaya tumalikod si Ashley sa binata.
"Alam ko Ash, kaya nga ako bumalik dito sa Pilipinas dahil gusto kong tumulong. Gusto kong tumulong na mawala ang issue sa family mo at businesses n'yo. Am I too late for saving you and your family business? Ash, ako na lang," sinserong sabi ni David kay Ash.
"What are you-"
"Kahit saglit lang Ash," he hug her from her back. Ramdam ni Ash na humihigpit pa ang yakap ng binata sa kaniya. She could feel the heart beat of David from his hug. Hindi na niya napigilan pa na maalala kung ilang beses siyang yinakap ng binata sa parehong sitwasyon noong mga high school pa lamang sila.