"Ilang taon na rin simula nang maitayo ang munti nating bayan. We have already established factions where all of us belongs. And right at this moment, will be the new generation's turn to choose their paths."
"It is important that you know where to flock along. So you won't feel the lack of connection, and camaraderie to your colleagues. You all have unique, and great talents that are just waiting for you to show off. And as of this moment, the chance to find your faction, is now officially, launched!"
Sigawan. Hiyawan. Kabi-kabilang ingay. Ang sakit sa ulo.
"Hush, hush, calm down a little. Ngayon pa lang, dapat alam niyo na kung paano sumunod sa mumunting instructions. So, please, do stand up quietly, and fall in line on the aisle. All ages sixteen up to twenty-one."
Nakita ko ang isa-isang pagtayo ng mga kaedad namin at pagpila sa aisle na nasa gitna ng arena, diretso patungo sa stage.
"Kailangan ba talaga nito? Ang jeje naman!" Pabulong na reklamo ni Reposado, at marahas na kumamot sa ulo. Pero sa huli ay magkakasabay rin kaming tumayo para pumila.
"This whole faction sh*t is stupid."
Rinig ko ang nababanas na pahayag ni headphone boy.
"Right, tuturuan lang nilang maliitin ng mas nakatataas ang nasa ilalim nila. This is nonsense."
"Yeah. Totally f*cked up."
Brayleigh's Point Of View
Nakahalukipkip lang ako habang pinapanood na igiya ang mga nasa unahan ko papunta sa impyerno-- I mean, sa Examination Room. Kanina pa ako banas na banas, e. Nasesense kasi ng radar ko ang amoy fart na kulto ni Lisianthus. Naiirita ako sa pagmumukha ng babaeng 'yon. Ang sarap i-facebook ng encyclopedia.
Pinanood ko ang isa-isa nilang paglabas-masok sa Black Door na nasa likod ng stage. Aminin ko man sa hindi, natatakot rin ako sa kung ano mang nandoon. Mamaya Hirudo pala 'yon, e. Tapos kapag bumagsak sa exam ipapalapa. Grr! Kagatin ko silang lahat sa pwet!
"Ate, ikaw na ang susunod. Chill lang, okay?"
I felt Amorette's hand tapped my shoulder twice. Itinaas ko lang kapantay ng balikat ang kamay at nag-two joints,
"Kulto nga nila Hudas kaya kong patumbahin, ito pa kaya?"
Rinig ko ang pagtawa niya, "You're really crazy!"
"Hoy mga timang, sabihin niyo kung anong nasa loob ha? Sharing is caring!"
Nilingon ko si Levander at itinaas ang dalawang middle finger, "Imma tell those fucker to roast you, Vander bitch!"
Natawa na lang ako nang tampalin ni Amorette ang kamay ko. Sobrang simangot ni Reposado. Si Vyan naman as usual, nakayuko lang. Siya talaga si Elsa. Elsa na nakasalamin. Si Cairo, kahit hindi buwisitin, nakabusangot na talaga. Ipinaglihi siya sa sampalok. Parating maasim ang mukha.
Si Linzee naman, ayun cool lang habang nakapamulsa. Masasabi kong siya ang matino-tino sa tatlong lalaki. At iyong babaeng bigla na lang sumulpot kahapon, nakatulala lang sa unahan niya na parang may malalim na iniisip.
I shrugged, and turn my back against them. That new girl is a freak. Not in a sense na mukha siyang tanga. I mean, she's weird. She's awkward, and everything. I don't really dislike her, I just had this attitude of a badass bitch around everyone. You'd find trust here like a needle buried on piles of straws. Pagtitiwala ang pinakahuli kong gagawin sa panahon ngayon. Even to my friends. Who knows? Even the most harmless pup can bite.
I was impatiently tapping my right foot on the floor, waiting for the last examiner to come out. Gutom na ako dahil nagpunta kami dito na hindi pa nag-uumagahan. Nakakaimbyerna. Lalo tuloy akong ginaganahan manabunot ng bruha na nasa likuran namin,
"Next examiner, Brayleigh Louisse Evander."
Nakagat ko na lang ang pang-ibaba kong labi nang marinig ang pangalan ko,
"You can do it, Ate!" Pagchi-cheer ni Amorette na nasa likod ko.
"Kaya mo 'yan, Dora panget!"
Kanya-kanya sila ng cheer habang binabaybay ko ang steps pababa, patungo sa Black Door. May dalawang sundalo na nakatayo sa magkabilang frame ng pinto. Ngunit bago pa man ako makapasok ay nakasalubong ko ang isang lalaking nakataas ang noo at nakangisi habang naglalakad.
Tahimik na lang akong suminghal nang makapasok sa loob ng kuwarto. I smelt another sucker right there.
I halt on my tracks, and let my eyes wander around the four corners of the room. It was huge but empty. Wala iyong ibang laman maliban sa isang metal na upuan na may mga nakabukas pang strap, at isang babaeng nakasuot ng medical gown. May hawak itong syringe na may lamang kulay silver na tubig. Ang creepy,
"Relax yourself," Malumanay na utos ng babae habang ikinakabit sa magkabila kong braso ang metal strap. Pinukulan ko ito ng masamang tingin,
"Tell me how the h*ll would I relax if you look as if you're gonna inject me a f*cking lethal sh*t?"
Singhal ko dito. Hindi ito umimik. Hindi ko rin naman makita ang kabuuan ng mukha nito dahil sa suot nitong nuclear mask. Mukha siyang depressed na langaw,
Nang maikabit ay tumabi ito sa kanan ko, "Look at the frame."
Magtatanong pa sana ako kung anong tinutukoy niya nang bigla na lang bumukas ang sahig na nasa unahan ko at lumitaw ang isang humigit-kumulang isang metrong picture frame na wala namang laman. Kulay itim lang talaga.
Nangunot ang noo ko. Pinaglololoko ba ako nito?
"Are you sh*tting on me?" Singhal ko sa babae at saka ito nilingon. She gave me no response, and just raised her hand with the syringe,
"You'll see what's there, later. Right now, all you have to do is calm down, and don't panic if you don't want to die in cardiac arrest."
"What the--" Hindi ko na naituloy ang pagmumura nang bumaon na sa kaliwang parte ng leeg ko ang matulis na dulo ng karayom.
Ramdam ko ang pagtirik ng mga mata ko habang pumapasok sa ugat ko ang laman ng hayop na injection. Unti-unti ay naramdaman ko ang panginginig ng katawan ko,
"Habol! Habol! Wala, bulok si Vanderrrrrrr!"
Dahan-dahan akong nagmulat ng mata nang marinig ang pamilyar na hiyawan at tawanan sa paligid. Unang sumalubong sa akin ay ang masangsang na amoy na parang panis, bulok, ewan basta mabaho!
"Hoy Braypot! Ano tunganga much?" Nagbalik ako sa reyalidad nang tawagin ako ng pangbatang boses ni...
"Vyan?" Nanglaki ang mga mata ko nang makitang bumalik siya sa pagkabata. Parang mga edad walong taon pataas. Pamilyar sa akin ang---
"Iw! Ayaw mo kasi agad tumakbo!" Bumusangot na lang ako nang may mabahong tubig na sumirit sa damit ko. At 'yon ay nanggaling sa toy gun ng dalahirang si Reposado. Tawa pa ito nang tawa. Pati sina Linzee na kulay blonde pa ang buhok,
"You'll pay for this, Vander!" Kunwaring inis na tili ko at dumakot ng putik bago hinabol si Reposado para pahiran. Hindi ko alam pero pakiramdam ko habang naglalaro kami ay napakagaan ng mundo. Totoo nga na kapag matanda ka na, tsaka mo gugustuhing bumalik sa pagkabata.
Hindi kami tumigil sa paghahabulan hanggang sa magmukha na kaming gusgusin lahat.
Nakahiga kami sa damuhan at nagtatawanan. Nagkukwentuhan tungkol sa mga pinapanood naming cartoons at kung ano pa,
"I'm just gonna get cookies," Paalam ko sa kanila at tumayo,
"Sh*t!" Napamura na lang ako nang bigla akong nakaramdam ng matinding pagkahilo. Parang binabarena ang ulo ko.
"Stop it!" Malakas na hiyaw ko at napaupo sa damuhan habang sapo ang ulo. Sh*t! Sh*t!
"Bray, na-ready mo na ba 'yong headline?"
Unti-unti ay nawala ang sakit ng ulo ko kaya muli ay nagmulat ako ng mata at napakurap sa nakita.
School. Nasa school ako.