NANG MASIGURO nilang ligtas na sina Abner at ang kolonel ay pinusasan isa-isa nina Ethan at Hanxi ang mga lalaking nagtangka sa buhay ng matanda.
"Anong gagawin natin sa mga iyon?" tanong ni Ethan kay Hanxi.
"Hintayin na lang natin ang tinawagan kong back up. They will be here anytime soon," sagot niya sa binata.
"Are you sure na mapagkakatiwalaan ang mga iyon? Baka mamaya mga balimbing din mga iyon," naniniguradong tanong ng binata.
Nais mainis ni Hanxi sa ginawi ng binata pero alam niyang nag-iingat lang ito. Tama naman ito sa sinabing baka maulit ang nangyari kanina.
"Yeah. Tumawag ako sa NBI Antique," sagot nalang niya dito.
Makalipas ang sampung minuto na paghihintay ay dumating na ang mga ito.
"Kap, kimusta na? Tagal mong nawala, a," agad na salubong sa kanya ng mga tinawagan.
"Buhay pa ako, Santos! At unahin n'yo muna ang mga tarantadong iyan," sabay batok kay Santos.
"Kap, naman hindi ka pa rin nagbabago. Saan na ba an—" nabitin ang sasabihin sana ni Santos nang mapansin nito ang binata. "Kap, sino iyang yummiliscious hunk na kasama mo?" bulong nito sa kanya. At tama binabae si Santos pero isa ito sa pinakamalakas at matinik na NBI agent. Siya lang ang nakakaalam sa totoong kulay nito.
"Tssk. Ikaw talaga mamaya ipapakilala kita sa kanya asikasuhin n'yo muna ang mga tukmol na iyon. Baka gising na mga iyon ngayon," sawata niya rito.
Agad naman itong tumalima kasama ang ibang kasamahan nito. Makalipas ang halos kalahating oras ay tinatahak na nila ang daan patungo sa tanggapan ng NBI. Minabuti na nilang sumama para magbigay ng kaukulang statement para sa isasampang kaso  sa mga nangtambang sa kanila. Nagpumilit din ang kolonel na sumama sa kanila pero si Abner ay pinadala nila sa pagamutan. Narecover din nila ang sasakyan ni Joemar at ang patrol na ginamit ng mga goons hindi kalayuan kung saang nila naligtas ang ang matanda.
Pagkatapos magbigay ng kanilang statement ay agad silang nagpaalam para umuwi.
"E, kap, hindi ka na ba babalik?" pahabol na tanong ni Santos.
"Pag-iisipan ko," agad na sagot ni Hanxi. "Mamaya inuman tayo sa bahay ni daddy ninong. Namiss ko kayo, e!" dagdag niya rito.
"Sige ba, kap! Tutal linggo bukas day off namin," masiglang sagot naman ni Santos.
Ang totoo Hanxi was a former NBI agent nagresign siya noong naging sila ni Red. Both of them were on the same agency. But her parents needed her in their company kaya nagresign siya na ikinasang-ayon din ni Red.
Kinagabihan ay sumugod sa bahay ng kanyang ninong ang dating kasamahan sa NBI. Nakagawain na rin nila ito dati kapag nalaman nilang nasa Antique ang dalaga.
"Kap, namiss ka namin kaya humanda ka mapapalaban ka nanaman sa 'tuba'," nakangising saad ni Santos kinagabihang pagdating nito kasama ang limang kaclose pa niya.
"Tssk! Tingnan natin kung sino ang mauunang malalasing!" aniyang nakangisi sa mga ito.
Pagdating kasi nila kanina sa bahay ng kolonel ay agad na nag-order ng sampung litrong tuba sa niyogan nito. Parang walang nangyari dito kanina  dahil game pa itong nakipagkuwentuhan sa kanila.
Alam niyang kulang sa kanila ang sampung litro kaya nagpadagdag pa si Hanxi ng sampung longneck na brandy. Light lang ang kanyang pinabili para hindi gaano katapang.
Alas otso ng gabi nang magsimula silang mag-inuman. Nakiinom din sa kanila si Ethan at tahimik lang na nakikinig sa kanilang pinag-uusapan. Sumasagot din ito kapag tinatanong.
"Kap, kamusta pala kayo ng hambog na Red na iyon?" tanong ni Santos out of the blue. Medyo may tama na rin sila dahil nakalimang litro ng tuba na sila. Bago kasi ang tuba kaya manamis-namis ang lasa at masarap sa lalamunan.
"A, ang tarantadong iyon? Hindi ko alam. Baka nagtatanim at nagbubunot ng talong sa taniman ni Rhayne!" blangkong sagot niya rito.
"Weh di nga, kap?" Hindi napigilang sabad naman ni Cruz.
"Ang hambog na iyon niloko ka? Tarantadong hinayupak na iyon. Makakatikim ng flying kick 'yun kapag nakasalubong ko sa Lunes!" nanggagalaiting saad ni Santos.
"Hayaan n'yo na. Mahina ang tarantadong iyon. Pinalipad ko na iyon, e! Tss! Isang sipa lang pala yun lugmok agad!" nakangising paglalahad niya sa mga kasama.
"Kailan nangyari iyon kap?" tanong naman ni Diaz.
"Last week lang," balewalang sagot niya sa mga ito.
Naguguluhang napatingin sila ni Ethan sa mga ito ng biglang tumawa nang malakas ang anim na kasama. Silang walo na lang ang natira kasama ang binata dahil naunang natulog si Joemar.
"Bakit ganyan kayo makatawa? Wagas lang," sita niya sa mga ito.
"Kasi naman kap may black eye ang hambog na iyon noong  nakaraang linggo natamaan daw ng bola ng baseball," paliwanag ni Santos sabay tawang muli.
Napakunot ang noo niya. Ang alam niya ay sinipa niya lang ito. "Hindi ako ang nagbigay niyon. Sipa lang talaga na wala pa sa one-fourth ng lakas ko ang pwersa na ibinigay ko," natatawang saad niya sa mga ito.
"Pero maiba ako, kap," seryosong saad ni Santos kata napatingin sila rito.
"What is it?" she asked.
"Kap, bagay kayo ni Ethan. Puwede bang kayo na lang?" seryosong sabi nito kaya napabuga siya ng iniinom ng wala sa oras. At nagkataong si Ethan ang nasa harap niya kaya sa mukha nito tumama ang kanyang naibuga.
"Hala ka, sorry, oy!" natarantang bulalas niya ng makitang basa ang mukha ng binata. Kitang-kita rin niya ang pagkagulat sa mukha nito. Hindi niya alam kung sa tanong o sa pagbuga niya dito.
Agad niyang kinuha ang tissue na nasa harap at agad na pinunasan ang binata. She is not aware na biglang tumahimik ang mga kasama nila at bawat isa ay kinuha ang mga sariling cellphone.
Kung titingnan kasi sila ng hindi nakakakilala sa kanila ay para  silang magkasintahan na naglalambingan.
NAGULAT si Ethan ng biglang naibuga sa kanya ni Hanxi ang ininum nitong 'tuba' o lambanog. Hindi siya malakas uminom pero nakakaya naman niyang uminom ng marami. And it is his first time8 to drink this kind of liquor. Manamis-namis ito pero alam niyang nakakalasing ito basi sa lasa nito at amoy.
Hindi rin siya nakapagreact kaagad dahil sa bilis nitong pagkuha ng tissue at pagpunas sa kanya ng dalaga. Natauhan lang siya ng napansin niyang tumahimik ang mga kasama nilang kaibigan ng dalaga.  Pagtingin niya sa mga ito busy na pala ang mga ito sa pagkuha ng picture at video sa kanila. He smiled silently. Hinayaan niya lang ang mga ito. Ang he mentally note to ask them to send him a copy of what they'd take.
He had a crush on Hanxi, he must admit. At lalong siyang naattract dito dahil mas maganda ito kapag nakangiti palagi ang mga mata nito. Napahanga siya kanina rito habang nasa gitna sila ng bakbakan. At knowing her being a resigned NBI agent ay hindi na siya magtataka kung bakit napakagaling nitong umasenta.
"Ahem! Ethan, okey na," pukaw sa kanya ng dalaga at doon niya napansing namumula ang dalaga. Maybe because he had been staring at her all this time habang busy siya sa kakaisip dito at ito naman ay pinupunasan ang mukha niya.
"Nakoh! Mukhang tinamaan si Ethan dito kay Kap, a!" kantyaw sa kanila ni Santos.
"Hindi lang tinamaan 'tol nasapol pa," sakay naman niya dito.
"Tsk! Kulang lang iyan sa tuba!" saad ni Hanxi nang makahuma. "O, ayan! Tagay pa!"
Maingay silang nag-iinuman hangat hindi nila namamalayang naubos pala nila ang tuba at ang sampung light brandy na pinabili ng dalaga.
Ang mga kasama niyang anim na lalaki ay pawang lasing na pero halatang nasa hwestyo pa. Bilib siya sa tibay ng mga ito. Ang dalaga naman ay knock down na.
"Nakoh! Alas onshe na phala ng ghabeh!" sambit ni Diaz.
"Mga tol uwi na tayoh," yaya naman ni Santos sa mga ito.
"Paano, Tol Ethan, mauna na kami. Hik! Ikaw na bahala kay kap!" saad naman ni Crus.
"Hingatan mo shi khap!" ani Diaz.
"No worries ako na bahala sa kanya," sagot niya sa mga ito. "Teka paano kayo? Kaya n'yo pa bang umuwi?"
"Sa likod lang kami. May pinagawang kubo si kolonel sa likod na puwede naming tulugan kapag ganitong nakainom kami," paliwanag naman ni Sanchez na kasama pa ng mga ito. At ito lang yata ang hindi natamaan.
"Sige. Pero teka lang mga 'tol pasahan n'yo ako ng kuha n'yo kanina ha. Huwag niyong burahin," kakamot-kamot ang batok na saad niya.
"Shabeh koh nha, e! Gushtoh mo shi Khap!" nakangising ani Diaz.
"Segi bukas na lang 'tol. Ibang klase talaga tong si Kap. Nilasing na naman kami pero nauna pa siyang ma-knock out," narinig ng sabi ni Sanchez habang naglalakad ang mga ito patungo sa likod ng bahay.
Siya naman ay naiiling na nilapitan ang dalaga. Mabuti na lang at hindi siya gaanong natablan ng ininom nila. Marami rin siyang nainom pero hindi siya madaling malasing kahit marami pa ang nainom niya.
KINALUNESAN ay dala ang mga indorsement papers na kakailangan ay sabay na nagtungo sa NBI Antique sina Hanxi at Ethan kasama si Joemar. Marami ang bumati sa dalaga pagkapasok nila sa tangapan ng NBI.
"Han!" Napalingon silang pareho ng dalaga ng may tumawag dito.
Isang lalaking sa tingin niya ay kaedaran lang niya ang papalapit sa kanila. Bakas sa mata nito ang pagsusumamo.
"What!" paangil na wika ng dalaga sa lalaki ng himinto ito sa tapat nila.
"Can we talk, please," pakiusap nito.
"Here! Talk to my palm!" sagot ng dalaga sabay paharap dito ng palad.
"Please, Han, let me explain."
"No need for the explaination, Red! Just forget it. I have moved on," saad nito sa lalaki.
This guy must be Hanxi's ex.
"Oh. Anyway meet my new boyfriend!" Narinig niyang saad ng dalaga sabay hila sa kanya. "Ethan Oliver Gulmatico, sweet this is Red Asuncion my ex."
Nagulat siya sa ginawi ng dalaga pero agad din siyang nakabawi sinakyan ang trip nito. Mabuti na lang at nauna na ang kernel sa opisina ng NBI dierector.
"Ethan, pare," saad niya sabay lahad ng kamay dito.
Pero hindi nito  tinanggap ang kamay niya sa halip ay binigyan siya nito ng mabilis na suntok. Mabuti na lang at alerto siya kaya nailagan niya ang suntok nito. Nawalan yata ito ng balanse kaya tuloy-tuloy itong natumba at padapang lumanding sa sahig.
Nagtawanan  ang ibang nakakita sa nangyari dito. Akmang tutulungan niya ito ay pinigilan siya ng dalaga.
"Hayaan mo siyang magswimming dyan sweet trip niya iyan, e. Serves him right," she smirk sabay hila sa kanya ni Hanxi patungo sa opisina ng NBI director.
"Heart, saglit lang," pigil niya rito.
"Why?" takang tanong nito na huminto naman.
He reach her chicks and swipe away the strands of hair that covers her face to the back of her ear. Ang kisswled her on forhead.
"That's it!" nakangiting aniya rito na siyang pumukaw sa natulalang dalaga. Sumalubong ang kilay nito at akmang magsasalita ito ay inunahan na niya. "Heart, Possesive ako, e. Kaya minarkahan lang kita. And don't frown because all expresions that you wear, are still beautiful. Baka hindi ako makapagpigil mahalikan kita rito," pilyong saad niya rito. All he said was true at isa sa dahilan ay naramdaman niyang nasa likod nila si Red.
Lumapit siya rito nang bahagya at may ibinulong, "Your ex is behind us. But neverthless all I said was true."
"Ahem!" Isang tikhim ang pumukaw sa kanilang dalawa.
Pareho silang namula ng dalaga ng mapagtantong ang kolonel ang tumikhim. Makikita ang pilyong ngiti sa mata nito bagaman seryoso pa rin ang mukha nito.
"Sorry po, sir. I can't help it. My heart is beautiful in every expressions she made," paliwanag ng binata. Naramdaman niya ang mahinang pagsiko sa kanya ng dalaga pero binalewala niya iyon.
"Okay, but next time magpigil ka bata," sagot ni Joemar. "Anyway kanina pa namin kayo hinihintay. Halina kayo para maindorse ko kayo kay chief," dagdag nito.
Sumunod naman silang dalawa ng dalaga. He don't know why pero masaya siya. And man! The smile on his face was glued at hindi yata mabura-bura.
They give their respect to the director when they entered the office.
"Well, hindi ko pa pala nasasabi sa inyong dalawa. You two are partners on this case. Ang dating under kay Hanxi, will be your companions. They are Diaz, Santos, Crus, Sanchez, Ting, and Malunes," pagbibigay-alam ng kolonel bago ito nagpaalam sa kanila.
Naiwan sila kasama ang director. He give them some instruction before sending off to their respective working place.