Nagulat si Aliyah nang mabalitaang nasa ospital si Garett. Wala naman siyang alam na ibang nakaaway nito kundi si Zach. Hindi naman niya ito mapagbintangan dahil sa nasa trabaho ito. Pero wala siyang ibang alam na nakaaway nito.
"Kailangan kong mag-out nang maaga..." aniya sa kasamahan. Kasalukuyan silang nasa canteen ng mga oras na iyon. Nasa bandang dulong table sina Zach at Faustino. Nakatingin siya sa mga ito. Pero hindi naman niya maitanong sa mga ito kung sila nga ang may kagagawan nito.
It's been one week mula nang nangyari ang insidente sa waiting shade. Sabi ng mga nakakita, ang bilis daw ng pangyayari. Inunahang undayan ng saksak si Zach ng mga hindi nakilalang mga lalaki. Pagkatapos ay parang kidlat lang na sinangga ng mga ito ang patalim. At napatumba nila ang mga tumambang sa kanila.
"Pwede bang magtanong?" lakas loob na tanong niya kina Zach.
"Tungkol saan?" si Faustino ang sumagot.
"Garett is in the hospital...may alam ba kayo sa nangyari sa kanya?"
"Ms. Clumsy...are you accusing us?" nakataas kilay na tanong ni Zach.
"I'm just asking..."
Nakipaglabanan siya ng tingin sa binata. Ngunit sa huli ay nagbaba rin siya ng tingin. She can't handle it. His eyes are void of emotions. Ni hindi mo malaman kung anong nararamdaman nito.
"Liyah, I'm telling you wala kaming kinalaman doon" pagkuway wika ni Faustino.
"Okay... pasensya na... nagulat lang din kasi ako sa balita..." anang dalaga.
Umingos si Zach.
"Sorry..." anang dalaga na sa binata nakatingin.
"It's okay..." sabi ni Zach ngunit hindi ito nakatingin sa dalaga.
"I have to go" pagpapaalam niya. Kailangan niyang mapuntahan si Garett.
Nang makabalik sila ng stock room ay nagtanong si Faustino sa kaibigan.
"Is that you?" he asked hesitantly.
"What do you mean?"
"About Garett..."
"I'm telling you my dear friend, sa palagay mo sa ospital siya pupuntahan ni Aliyah at hindi sa morgue kung ako ang may gawa non?"
Wala sa loob na napatango si Faustino. Kunsabagay, walang kaaway na binuhay si Zach kapag ito ang trumabaho.
Napaisip naman si Zach. Sino kaya ang nakaengkwentro ni Garett? Pati tuloy sila nadadamay. Napatiim bagang tuloy siya. Buwis*t!
Sa ospital...
Nadatnan ng dalaga ang nobyo na nakaupo sa hospital bed. May kausap ito sa telepono at agad na ibinaba nang makita siya.
"Hon...you're here..."
"Kumusta ka?"
"I'm fine...medyo masakit lang ang binti ko at likod"
"What really happened?"
"Hindi ko nakilala ang tumambang sa akin..."
"You mean isang tao lang?"
"Hindi dalawa sila, madilim eh. Nasa 6ft. siguro ang taas nila..."
Napakunot noo si Aliyah. Nagsasabi ba ng totoo si Garett? "You don't believe me don't you?"
"It's not like that...Pero may tinutumbok ka bang tao?"
"Sino pa, eh di yung mga trabahador sa Empire. Kapag nakalabas ako, ipapapatay ko sila"
"Huwag kang magsalita ng ganyan..."
"I really hate that guy...ang yabang niya..."
"Ikaw naman kasi nagsimula eh"
"So kinakampihan mo pa ang mayabang na iyon?"
"Hindi naman, pero yung mga taong tumambang sa kanila last week sa waiting shade hindi ba't tauhan mo?"
"Gusto ko lang naman sanang gumanti doon sa mayabang na iyon...he punched me remember?"
"Hindi ka naman masasapak kung nakinig ka..."
"So kinakampihan mo nga siya?"
"This is useless...mauna na ako...siniguro ko lang na okay ka"
"So you're leaving now?"
"Yes may meeting din kasi ako sa Headquarters. May bagong lead sa assignment ko"
"Babalik ka ba?"
"I'm not sure kung makabalik ako..."
"It's okay...I understand, duty first di ba?"
Tumango ang dalaga at saka humalik sa nobyo.
"I have to go" aniya at lumabas na roon.
Napangiti naman si Garett. Mukhang effective kay Aliyah ang "drama" niya. Hindi naman talaga siya nabugbog. He had an accident sa bahay nila kaya siya napilayan. But because he wanted to call Aliyah's attention pinalabas niyang may bumugbog sa kanya.
He had his medical records fabricated. Madali lang ang ganoong bagay lalo na at may perang involved. Money talks ika nga. Napangiti siya.
NBI HEADQUARTERS
"Aliyah how's your assignment?" tanong ni Capt. Maguire.
"May mga tao na akong pinag-aaralan sir"
"Here, baka makatulong" anitong inabot sa kanya ang isang folder.
"May ilang pictures diyan. Baka may makilala ka sa kanila"
Agad naman binuksan ni Aliyah ang folder. Dumako ang kanyang mata sa isang pamilyar na larawan. It's Faustino. Recently nakita siya sa Mexico ng ilang agent na nakaassign doon.
"You know him?"
"How come na nasa Mexico siya? Pumasok siya ng trabaho that day..." tila pagtatanggol niya kay Faustino.
"You better get close to him, is he one of your suspect?"
Umiling siya.
"Well include him, Mafia have tattoos...isa iyon sa trademarks nila...try to figure out kung meron siyang tattoo..."
"Yes sir, I'll do my best shots here"
"I know you can Aliyah"
Tumango siya, pero palaisipan pa rin sa kanya ang larawan ni Faustino na kuha sa Mexico.
Habang nagpapahinga sa kwarto ay may naramdamang kakaiba si Zach. Faustino went out to buy their stuff. It's only 7pm. Sino ang naglakas loob na pasukin siya sa apartment na inupahan nila?
Dahan-dahan siyang bumaba, he make sure that he will not make any noise.
Mula sa kinaroroonan niya ay may nakita siyang anino na tumalilis mula sa kwarto ni Faustino.
Kaya naman mula sa kinaroroonan ay tumalon siya at sa isang iglap ay hawak na niya ang kamay ng taong nanloob sa kanila. Nakamask ito at tila si Catwoman sa suot niyang itim na overall. Kahit hindi niya tanggalin ang mask nito sigurado siyang babae iyon.
Nanlaki ang mata ni Aliyah. Hindi siya pwedeng makilala ni Zach. Naloko na! Nakaisip siya ng paraan. Lahat ng pwersang meron siya ay ibinigay niya para lang makaalpas sa mahigpit na hawak ni Zach.
Nagulat si Zach. Hindi niya inaasahang malakas ito. Naout balance siya sa biglang pagsipa ng hindi pa nakikilalang kalaban.
Nang makitang natumba si Zach ay agad siyang kumaripas ng takbo sa labas. He even bumped Faustino na kadarating lang kaya nahulog ang mga pinamili nito.
"Zach?!" sigaw niya at agad na pumasok sa loob.
"Boss are you okay?" tanong niya nang makitang sapo nito ang tiyan.
"I'm fine... she's strong..." aniya sa kaibigan. Tinulungan niya itong tumayo.
"Naout balance ako, she's really strong at mukhang may alam sa taekwondo or some other martial arts..."
"Who could that be?"
"I don't know...Pero mukhang may hinahanap siya...she went to your room...may naiwan ka ba doon?"
"Sh*t!" ani Faustino at dali-daling pumasok sa kwarto niya.
Maayos naman ang lahat maliban sa drawer niya.
"What now?" tanong ni Zach.
"As I can see, wala namang nawala..."
"Mukhang nasundan tayo..."
"That's impossible...o baka naman si Garett?"
"He's in the hospital remember?"
"Well hindi ko maisusugal ang safety mo boss, I think we need to move to another place"
"No, babalik pa siya rito I can assure you that..."
"Pero paano kung mapahamak ka?"
"Our life is always in danger Austin...ang isang paa natin ay nasa hukay na simula ng pasukin natin ang mundo ng Mafia"
Hindi na siya nagsalita pa. Zach is right. They're only fifteen years old when they entered the underground world.
Zach's grandfather trained them well. From martial arts, paggamit ng de kalibreng armas, medicines and drugs at lahat ng pwede nilang matutunan. They even killed people. No mercy, wala silang pakialam kahit madamay pa ang inosente. Ganyan sila trumabaho.
Naguilty si Aliyah sa nangyari, napalakas yata ang sipa niya kay Zach. Nakita niyang natumba ito kanina. But she can't extend her hands to him for help him up. Makikilala siya nito panigurado. Buti sana kung maliit na tao si Zach. Ano namang panama niya rito kung talagang gagamitan siya nito ng lakas? She's only 5'5 at tama lang ang kanyang pangangatawan. Naalala niya ang insidente noong patumbahin nito si Garett. Hindi ba't pati siya ay nagulat? Lalo siyang naguluhan.
Kung ganoon, nasa panganib ang binata kung si Faustino nga ang hinahanap niya. How come na magkasama sila? Hindi kaya tauhan siya ni Faustino? Kailangan niyang mag-ingat.
Hindi pumasok si Zach ng ilang araw. Lalong naguilty ang dalaga. Was it because she kicked him that night? Hindi rin naman niya maitanong kay Faustino ang kalagayan nito. Baka kung ano pang isipin nito sa kanya at malaman nitong hindi siya trabahador sa Empire. Pero nag-aalala talaga siya kay Zach. Hindi kaya pinatay ito ni Faustino? Kung ano-ano ang pumapasok sa isip niya.
Pauwi na siya nang hapong iyon ng makita niya si Zach kasama ang may-ari ng Emperor's Empire. Si Dona Matilda. Napakagiliw ng binata sa ginang. Nakaabresiete pa ito sa binata. Bigla siyang nakaramdam ng pagkadismaya, so wala naman pala siyang sakit kung ganoon? And wait, bakit sila magkasama ni Doña Matilda? Huwag lang sanang tama ang hinala niya. Eww! Kaya pala suplado ang binata dahil gusto ay matrona? Nakakadisappoint naman kung ganoon.
Hindi niya tuloy napansin ang isa pang baitang ng hagdan kaya dumausdos siya pababa. Buti nalang at may nakasalo sa kanyang mga matipunong bisig.
"Zach?!" gulat na wika niya.
"Why you're so clumsy?" tanong ng binata at inalalayan siyang tumayo.
"Is she hurt hijo?" tanong ni Doña Matilda.
"Okay lang ho ako" sagot niya.
"Your left foot" ani Zach.
Tiningnan naman niya ang kaliwang paa at napansin ang pamulula nito. Sigurado siyang mamamaga ito kapag hindi nadulutan ng first aid.
Binuhat siya ng binata.