“Wow naman,Nanay Lydia!Alam mo talaga kung panno kunin ang puso ko...Kumbaga sa linya nga ng movie ni Tom Cruise,ang sabi doon ay---“you had me at hello...” at sa’yo naman Nanay,eh---“you had me at sumang latik!” ang joke ni Paolo,sabay tumawa ito ng malakas.
“Sus,wala akong naintindihan sa sinabi mo,bata ka!” ang tumatawa na rin na sambit ni Nanay Lydia.
Umikot ang mga ni Serena sa langit.Kahit kalian talaga ay corny lahat ang mga jokes ni Paolo...
“O,sige,maiwan ko na kayo,hane?Magluluto pa ako ng hapunan.Paolo,ditto ka na rin kumain nang may makasama naman itong si Serena sa hapag-kainan...” ang paanyaya ni Nanay Lydia.
Medyo nakadama nanaman ng pagkalungkot si Serena matapos maring ang sinabi ni Nanay Lydia...Madalang pa kasi sa patak ng ulan kung makita sila ng papa niya dahil lagi itong lumuluwas sa Maynila para pamahalaan ang kompanya nila doon.Ang kompanya nila ang taga-manufacture ng cooking oil,sabon at iba pang produkto na ang main ingredients ay niyog...At dito sa probinsya ng San Carlos City,Pangasinan, sila ang may pinakamalaking plantasyon ng niyugan.
Pero sa kabila nang tinatamasa nila ngayon na tagumpay sa negosyo at karangyaan,kapalit naman noon ay ang pangungulila niya sa atensiyon ng kanyang ama...
“Nay,kahit hindi ninyo ako imbitahan ay patuloy ko pa ring sasamahan si Serena...Ako na po ang official partner-in-crime niya...” bato ulit ni Paolo ng joke.Pinipilit nito na pasiyahin ang kaibigan...
At ngayon na-realize ni Serena na napakalaki ng utang na loob niya kay Paolo.And because of that,she is willing to do everything and anything,para sa kaligtasan ng kanyang kaibigan.Sa mga tao na may binabalak na masama sa kanya.Kabilang na doon ang dati niyang hinahangaan na guro na si Mr.Peralta.At kailangan na niyang maisakatuparan ang plano niya sa lalong madaling panahon...
“Paolo...I need your help.” ang panimula ni Serena.
“On Physics?” ang tanong kaagad ni Paolo,habang ngumunguya ng suman.
Umiling si Serena.
“No...Something personal.I need you to pretend as my boyfriend.” Ang mabilis na tugon niya.
Ar doon biglang nabilaukan si Paolo.Uminom muna ito sandal ng buko juice bago muli na makapagsalita.
“Are you alright?” ang nag-aalalang tanong ni Serena sabay pukpok ng kamay sa likod ni Paolo.
Napayapa na rin sa wakas si Paolo,pero inuubo pa rin ito ng kaunti.
“Kailan ka pa natutong mang-goodtime,Serena?” ang tanong nito,habang pilit na ngumingiti.
“Paolo,sa tingin mo ba ay nasa mood ako ngayon para magbiro?” ang singhal ni Serena dito.
Nang makita ni Paolo na seryoso ang mukha ni Serena,tumingin ito ng diretso sa mga mata ng kaibigan.
“Give me one good reason why I should agree with your plan.” Paolo looked suddenly serious.
Nakahanda na si Serena sa pagsisinungaling.
“You see,I’ve never felt so frustrated and humiliated in my whole life...I cornered Mr.Peralta at the library yesterday.I told him I realy like him and I want him to be my boyfriend...Pero matapos ko na maibaba ang pride ko sa kanya,he just turned me down!He has the nerve to turn down Serena Montana,the most popular and smart girl in the whole campus!” she said,while faking her anger.
She must be a good actress dahil nang titigan niya ulit si Paolo ay nakita niya ang pag-aalala at galit sa mukha nito.Mukhang naniwala ito sa drama niya...
“So...You really like him,huh?” ang tanong nito.
Huminga ng malalim si Serena habang pinapalungkot ang mukha.
“It’s not just puppy love,Paolo.He is my first love.And I’m not going to give up that easily.Malakas ang pakiramdam ko na the feeling is mutual between us,Paolo...Pero pinipilit niya lang na itago iyon.Siguro ay dahil bawal sa isang guro at estudyante ang magkaroon ng relasyon...” ang panggagatong niya.
“Or maybe the rumor is true.He’s gay that’s why he’s not interested in you...” ang sansala naman ni Paolo,pero wala sa tono nito ang usual na pang-aasar nito tuwing nauungkat ang tsismis sa kanilang guro.
“At isa iyon sa gusto kong malaman kung totoo o hindi.It’s like hitting two birds in one stone!Alin na lang sa dalawa,kapag nakita niya tayo na sweet na magkasama,it’s either nagseselos siya at totoong may nararamdaman siya sa akin or...He’s really gay.That’s why let’s pretend to be a couple,Paolo..Kahit for a month lang...” ang pakiusap ni Serena dito.
Tahimik lamang siya na tinitigan ni Paolo...Pagkatapos ng ilang minuto ay tumango na ito.
“Count me in...When are we going to start?” sa wakas ay puamyag na rin ito.
Kumisla ang mga mata ni Serena nang dahil sa kasiyahan.
“First step of the plan...Mission Accomplished!”
Napayakap siya tuloy kay Paolo dahil sa tuwa.
“Oh,thank you Paolo!Alam kong hindi mo rin ako matitiis!” ang nasisiyahang sambit niya.
“Sorry if I have to lie to you,Paolo...This is my only way to protect you...Dahil kaibigan kita.” ang naglalaro sa isip ni Serena.
Napagpasiyahan nina Paolo at Serena na umpisahan ang kanilang plano kinabukasan...
Kasalukuyang nasa lunch period ang lahat ng estudyante...Magkahawak ang kamay nina Paolo at Serena habang naghahanap sila ng bakanteng bench sa botanical garden ng school nila...Doon ang favourite hangout ng mga estudyante bukod sa canteen tuwing lunchtime.Minsan din ay may mga teachers din na napapagawi doon upang makalanghap ng sariwang hangin habang kumakain...
At bingo,nakita nga nila si Sir Peralta kasabay ng mga basketball members na nagla-lunch sa lilim ng mangga.At nang makakita sila ni Paolo ng magandang puwesto,umupo sila ng halos kalapit rin ng kanilang guro at inumpisahan na nila ang kanilang drama...
“Sweetheart...Guess what kung ano ang inihanda kong lunch for you...” sinadya ni Serena na palambingin ang boses ni Serena upang marinig ng kabilang grupo.
“Hmm?Ano nga ba ang inihanda mo?Pero kahit ano pa ‘yan,alam ko naman na masarap ang luto ng sweetheart ko...” ang sagot din ni Paolo.
At the corner of their eye,they saw Mr.Peralta along with his companions looking at their direction!
Lihim na napangiti si Serena.
“Hindi mo makukuha ang bestfriend ko!I will protect him from you in anyway that I can!” she said to herself.
“Okay,close your eyes first.” ang malambing na utos ni Serena kay Paolo.
“Okay...” responded Paolo.
Serena slowly opened the lunchbox.
“You can open your eyes now,sweetheart...” she encouraged Paolo.
When Paolo opened his eyes and saw what was inside the lunchbox,his smile grew even wider...
“Wow!Beef wih broccoli!My favourite!Thank you,baby!” ang nasisiyahang turan ni Paolo,sabay pisil sa magkabilang pisngi niya.
Para namang biglang dumaloy ang kuryente sa katawan ni Serena with that simple touch...Pero bakit ganoon?
Marunong din palang umarte ang lokong ito...He can really act as a romantic and dedicated boyfriend...Kung hindi lang kilala ni Serena si Paolo mula ulo hanggang paa,na hindi na hihigit sa magkaibigan ang tinginan nila,ay aakalain niya na may gusto talaga sa kanya nis Paolo.
“Say ah...” Serena said,as she spooned a piece of beef at itinapat iyon sa bibig ni Paolo.
Paolo looked more than happy to open his mouth.
“Hmmm!Ang sarap talagang magluto ng baby ko!” ang parinig ni Paolo.
Kunwari ay tumingin si Serena sa ibang direksiyon...She looked like she is admiring the whole place pero ang totoo ay lihim niyang inoobserbahan si Mr.Peralta.
At mukhang effective naman ang plano nila.Their teacher is frowning at their direction,samantalang ang ibang mga estudyante na nagla-lunch din ay panay ang bulungan sa isa’t-isa habang pinapanood sila.
Parang nakikinita na ni Serena kung ano ang pinag-uusapan ng mga ito...Na sa wakas ay umamin na rin silang dalawa ni Paolo sa tunay na estado ng kanilang relasyon...
“So,what are you going to do now,Sir Peralta?” ang panghahamon ni Serena sa kanyang isip.