03: Red Flag
CELESTE
 
“Yes po, I actually ranked first,” walang ganang sabi ko kay Mommy na kausap ko sa telepono.
“Then you should do your best to maintain that spot. Baka naman ipaagaw mo pa sa iba,” seryosong saad niya. Lihim naman akong napabuntong hininga.
“Susubukan ko po.”
“Huwag mo lamang subukan, Celeste. Gawin mo para matuwa ako.” I bit my lower lip as I slowly nod my head even if she can’t see me.
“Opo, Mommy. Sige na po, I’ll hang up na. Let's just see each other on our family dinner, all right?” Hindi na niya ako hinintay pang makasagot at pinatay na anh tawag.
Tumayo na ako mula sa kinahihigaan ko at lumabas na ng kuwarto. Bumungad sa akin ang kumakain na si Kelly at ang nagsisintas ng sapatos na si Clio.
“Mommy mo ba ang kausap mo?” tanong ni Kelly. Tumango lamang ako sa kaniya bago dumiretso para magtimpla ng gatas. I don’t like coffee in the morning and I prefer drinking milk unlike Ashanti.
“Si Ashanti?” tanong ko sa dalawa.
“Maagang umalis, may ipapasa pa raw na requirement sa teacher natin,” sagot ni Clio.
“Ikaw? Maaga ka ring aalis? May isang oras pa bago magsimula ang klase ah?”
“Magfi-fill up ako ng form para sa tournament sa badminton.” My brows furrowed before confusedly looking at her.
“Hindi ba kakasali mo palang sa volleyball team?” takang tanong ko sa kaniya.
She clicked her tounge before letting out a deep sigh. “You know that I need extra credits, right?”
Tumango naman ako bago tumabi kay Kelly at uminom ng gatas.
“I know you can do it. Ikaw pa ba?” She just laughed at me before nodding her head.
“Mauna na ako sa inyo. Huwag kayong mag-away, ha?” biro niya sa amin ni Kelly.
“Whatever,” Kelly answered.
“Yeah, suit yourself. Baka pahirapan mo na naman si Celeste,” sagot ni Clio at dumiretso na palabas.
Ipinagpatuloy ko ang pag-inom nggatas habang tahimik namang kumakain ng salad si Kelly. Nang matapos na kami ay sabay kaming nag-ayos at umalis ng dorm. We were welcomed by tons of congratulations from our peers. I secretly heaved a deep sign. There are a lot of people who congratulated us when in fact, no one supported us before. The audacity of these people.
“Wala pa si Clio?” tanong ko kay Ashanti nang siya lamang mag-isa ang naabutan namin ni Kelly sa classroom. Hindi naman matagal ang pagfifill up ng form, ah?
“Akala ko kasama niyo?” tanong niya. I just shrugged my shoulders before sitting beside her.
Mayamaya pa ay dumating na si Clio na mukhang hingal na hingal. I creased my forehead upon looking at her. Ang aga pa tapos pawisan na siya agad.
“What's the matter?” I asked her.
“Pinapatawag daw tayo ng Dean sa office niya.” My brows furrowed and looked at Ashanti and Kelly.
“Baka about sa Rank Five,” Ashanti concluded.
Tumango naman ako at tumayo na. Pati sina Ashanti at Kelly ay sumunod na rin sa akin.
Nang makarating kami sa office ng Dean ay may dalawang lalaking parang body guard ang sumalubong sa amin kasama  'yung lalaking isa rin sa Rank Five. Chase yata ang pangalan noong guy?
“Good morning, Dean,” We greeted in unison.
Pinaupo niya kami sa harap niya na at agad naman kaming sumunod. Taka akong tumingin sa dalawang matipunong lalaki na hindi man lamang kami pinasadahan ng tingin. Who are they?
“First of all, I want to congratulate you for winning the title and becoming a part of the Rank Five. But for now, I want you girls to meet Butler Cox.” The second man who looked like a bodyguard stepped forward.
 And what? A butler?
“He would teach you about the things that you should do as a Rank Five. You may go. And Chase Pascua, manatili ka muna rito,” he added.
Muling kumunot ang aking noo. 'Yun lang? Ganoong kabilis? Bakit pinaiwan niya si Chase?
Naunang lumabas si Butler Cox kaya wala kaming nagawa kung hindi sumunod. Hindi naman sa pagiging judgemental but I think kasing edad na siya ni Daddy. Ano namang alam niya about sa Rank Five samantalang mukha lang naman siyang typical na body guard?
“He’s weird, Celeste,” bulong sa akin ni Kelly.
“Excuse me? Saan tayo pupunta?” I asked him.
Tumigil sa paglalakad si Butler Cox at tumingin sa amin. Hindi ko naman naiwasang humakbang palayo dahil sa takot nang makita ang seryoso niyang mukha. Ugh, he's  kinda. . . scary.
“Just follow me,” he answered in a cold tone. I felt goosebumps all over my body when I heard his voice.
“Mapapagkatiwalaan ba 'yang si Manong” dinig kong bulong ni Clio. Pinanlakihan ko siya ng mata dahil tinawag niyang manong si Butler Cox pero nagkibit balikat lamang siya sa akin.
Tumigil kami sa paglalakad sa harap ng isang kuwarto malapit sa dorm namin. I automatically shot a brow up when I looked at him. Anong meron?
Binuksan niya ang pinto at pumasok sa loob. Nagkatinginan  muna kaming apat bago napagdesisyunang sumunod sa kaniya.
“This would be your temporary office as a part of the Rank Five,” he announced before roaming his eyes around the room
My lips parted a bit when I saw the interior of the room. White and gold ang motif ng opisina kaya’t malinis iyong tingnan. May apat na mesa rin doon kaya’t sa palagay ko ay para sa amin iyon.
Pero teka, bakit apat lamang? Hindi ba dapat ay lima? Paano si Chase?
“This is like a princess' room,” Kelly mumbled.
Tumikhim naman si Butler Cox kaya’t napatingin kaming apat sa direksiyon niya.
“Dahil nanalo kayo, puwede niyong sabihin kung ano mang gusto niyong bilhin. Lahat ng gusto niyo.” Our eyes widened before looking at each other.
“For real?” I asked. Tumango naman si Butler Cox at inilabas ang kaniyang credit card.
 
“I want a lot of bags, perfumes, dress, shoes, jewelries. . .” Napangiwi naman ako dahil sa daming sinabi ni Kelly. Kaya naman niyang bilhin iyon lahat, bakit niya pa ipapabili kay Butler Cox?
“Ito nalang 'yung akin.” May iniabot na listahan si Clio kay Butler Cox na siyang ikinunot ng noo ko.
Mahina ko siyang siniko, “Ano ‘yon?” tanong ko.
“Listahan ng mga ipinapabili sa akin kanina ng mga teammates ko.” Napatango naman ako at hindi na nagtanong pa.
“Miss Villareal?” Tumingin naman ako sa gawi ni Butler Cox at napalunok nang tawagin niya ang pangalan ko.
“A-Ah. . . Art materials po,” I answered.
I like arts ever since I was young but my parents thought that it's just a waste of time. Dahil iminomonitor nila ang mga nagagastos ko, hindi ako nakakabili ng art materials kahit na gustuhin ko. Minsan lamang kapag binibigyan ako ng allowance ni Kuya Yvvo o ni Jarvis.
“How about you Miss Monvale?” tanong ni Butler Cox kay Ashanti.
Sabay-sabay naman kaming tumingin kay Ashanti na tila hindi rin alam ang isasagot. Ano nga bang gusto ni Ashanti? Hindi siya mahilig sa sports, sa pagpapaganda at pati na rin sa arts. Ano pa?
“Miss Monvale?” Muling tanong ni Butler Cox.
“Uh. . . Kape?”
Mahina naman kaming natawang tatlo dahil sa sagot ni Ashanti. Even Butler Cox was taken aback when he heard Ashanti's answers. Sinamaan naman kami ng tingin ni Ashanti kaya wala kaming nagawa kung hindi tumigil sa pagtawa.
“All right. Let's meet again later after your class. We would have a lesson,” sabi ni Butler Cox. We answered 'yes' in unison before going outside.
“Anong klaseng sagot 'yun, Ashanti? Kape pa talaga?” Kelly and Clio laughed and Ashanti just crossed her arms over her chest.
“Sa wala akong maisip eh,” pagdadahilan ni Ashanti.
“Is that the Rank Five?” Napatigil kami sa paglalakad nang harangin kami ni Christian, 'yung nakaaway ni Kelly.
“Padaanin mo kami,” mahinahong utos ko.
“Bakit naman ako susunod?” Maangas na tanong niya.
“Tumabi ka na lamang,” saad ko.
“Am I supposed to be scared Miss Rank One?” Malalim akong bumuntong hininga dahil sa sinabi niya. People nowadays are so dumb and pathetic.
“Yes, you should,” sagot ni Kelly.
“Bakit naman ako matatakot? You're just a bunch of girls.”!He laughed and crossed his arms.
“You're right. We are just a bunch of girls. . . Who are way better than you, an inconvenient fire drill." Muling kumunot ang noo ko dahil sa sinabi ni Kelly. Inconvenient fire drill? Ugh, why is she so weird?
“Do you really think you can maintain your spot? Tsamba lang 'yan,” he asked.
“Whatever, asshole. Ikaw nga hindi maka-tsamba,” pambabara ni Kelly. Sinamaan siya ng tingin ng lalaki pero tinaasan niya lamang ito ng kilay.
“Puwede ka na bang tumabi sa daraanan namin? Mal-late na kami sa klase.”
Tumingin naman sa akin ang lalaki bago nag-smirk. Napangiwi naman ako dahil sa nakita ko. Hindi bagay sa kaniya ang mag-smirk, mukha siyang tilapia.
“Ayaw ko nga,” pang-aasar niya pa.
“Pigilan mo ako, Ashanti. Sasapakin ko talaga 'yan,” bulong ni Clio.
“Geh lang,” malamyang tugon naman ni Ashanti. Napalabi naman si Clio dahil alam niyang hindi niya kayang suntukim iyong lalaki.
“I am ordering you as the Rank One to not mess with us anymore or else. . .” Lumapit ako sa kaniya at itinapat ang aking labi sa kaniyang tainga.
“Ipagkakalat kong unti-unti ng nalulugi ang company niyo. May pang-tuition ka pa ba, ha?” I mocked him. Lumayo naman ako sa kaniya at pilyang ngumiti.
Sinamaan niya muna ako ng tingin bago siya tumabi.
“What did you do?” tanong ni Kelly.
“Wala lang.” Tumalikod na ako dumiretso na sa paglalakad. Ramdam ko namang sumunod rin sila sa akin.
“Now I know why you were ranked first.” Napatigil ako sa paglalakad upang hintayin ang kung ano mang sasabihin ng lalaking nakatapat namin.
“Because you're a fox hiding in sheep's clothing,” he added. I smirked before I continued walking.
“Anong ibig niyang sabihin?” takang tanong ni Clio sa akin.
“Don't mind him.”
“This is Mr. Mandera, one of the biggest shareholder of Avalon High. You would meet him someday when he got back after his business meeting in Taiwan.”
Walang gana naman kaming tumangong apat sa kanina pang nagtuturong si Butler Cox.
“In addition, this is Mr. McKin. Mukhang kilala niyo na siya dahil nag-aaral dito ang bunso niyang anak.” Lumabas naman sa screen ang itsura ni Mr. McKin.
“Is that Zev's father?” tanong ni Kelly. Tumango naman si Butler Cox at ipinagpatuloy ang powerpoint. In all fairness ha, talagang nag-effort pa siya para rito?
“Lastly, this is Mr. Alferro. Siya ang pinakametikuloso sa lahat ng shareholders. You should not mess up with him.”
Matapos niyon ay natapos na ang kaniyang powerpoint presentation. Walang gana akong tumingin sa suot kong wrist watch. Nine forty three na ng gabi at gustong-gusto ko ng matulog. Ugh, finally!
“Any questions?” Butler Cox asked.
Tatayo na sana ako dahil mukhang wala namang balak magtanong at gusto na rin nilang umuwi ngunit natigilan ako nang magtaas ng kamay si Ashanti.
“Yes, Miss Monvale?” he asked.
“I noticed that all of the shareholders are men. Is it just a coincidence?” tanong ni Ashanti. Klang beses akong napakurap nang mapagtantong tama nga siya.
“Sinadya iyon ni Mr. Erickson Avalon,” sagot ni Butler Cox. Ng Dean? Bakit naman?
“Bakit lalaki lahat? Is he gay?” Mahinang natawa si Clio at Kelly sa tanong ni Ashanti.
“Of course not.”
“Then why? Why not women?” Muling tanong ni Ashanti. Sabay-sabay naman kaming tumingin kay Butler Cox habang hinihintay ang isasagot niya.
“Because women are not capable of ruling.”
-------