“Ang sabihin mo, basted ka lang,” kantiyaw ni Marcoe.
“Walang babaeng gagawa sa akin noon. I’ll wager my one month salary.”
“Okay. Ganoon din ako,” sabi ni Wyndham. “You will lose, dude!”
“I am on your side, Wyn. Kailan ka pa natalo sa pustahan?”
Matalim niyang tiningnan ang dalawa. “The two of you will regret this!”
“Doushitano?” anang si Ryuji nang lapitan sila.
Napanganga silang tatlo at napalingon dito. “Ha?”
Nasapo nito ang noo. Mukhang may hang-over pa ito sa mga ginawang report na ipapasa sa Tokyo. Kaysa di sumama sa cruise, idinala na lang nito ang trabaho.
“What’s the problem? Akala ko maggo-golf kayo. Hahabol pa mandin sana ako,” anito at um-order ng brandy.
“Boring mag-golf. Kaya nagpustahan na lang kami. We stake our one-month’s wage. Sa palagay kasi namin, wala nang karisma si Nikos,” paliwanag ni Marcoe.
“What’s your bet, dude?” Wyndham inquired
Inangat muna ni Ryuji ang brandy sa liwanag saka inilapit sa bibig. “Sa palagay ko mataas ang standard ni Simone. But Nikos can always try his luck on other girls. May magtitiis pa na ibang babae sa kaguwapuhan niya.”
He bared his teeth. “Mas masama ka pa sa kanila, pare!” Sa kanya nga ang pusta nito pero nilait naman siya nito. Tinalampak ang charm niya.
“We have to call Alonzo and Andy,” sabi ni Marcoe. Dahil nasa gitna ng dagat ay satellite phone ang ginamit nila. “Andy, we are just having some bet here.”
“Count me in!” narinig niyang sagot ni Andreas. “Tungkol saan?”
“Does Nikos still have the power to entice women?” Nginisihan siya ni Marcoe. “Our one month salary is in the pot.”
“Sorry, pal! But Simone really made you dull. I’ll go for the no. Wala ka nang asim, Nikos!” sigaw ni Nikos at humalakhak.
“And I’ll be richer after this, you’ll see!” Hahayaan lang niya ang mga ito na pagtawanan siya. Tingnan lang niya kung makatawa pa ang mga ito pagkatapos.
“Paano iyan? Lamang kami,” sabi ni Wyndham.
“Call Alonzo. His bet is on me!” he said with confidence.
Tinawagan nga ito ni Marcoe. “Kapag wala nang nagkagusto kay Nikos, matakot na kayo. Ibig sabihin magugunaw na ang mundo.”
“Thanks, Al! I love you, pare!” ngingisi-ngisi niyang sabi.
“So the odds are even,” nakahalukipkip na sabi ni Ryuji.
“I guess it’s time to test that proverbial charm of yours, Nikos.”
“AHH! What a wonderful life!” Arizona sighed as she lay back at the lounging chair and sip mulberry juice. Nasa pool area siya ng six-star cruise liner na papuntang Cayman Islands. Ito na ang chance niyang mag-relax matapos ang limang taong pagtatrabaho sa isang hotel sa Florida. After the cruise, she’ll go back to Manila.
Matapos maka-graduate ng college at kumuha ng experience sa isang sikat na hotel sa Manila, nag-apply siya sa isang hotel sa Miami. Nag-ipon siya para mapagtapos ng pag-aaral ang kapatid niya ng si Lillie, makabili ng sasakyan, bahay at lupa at makapagpatayo ng dream restaurant niya.
Ipinikit niya ang mata at sinalubong ang sikat ng araw. Naisip niya ang lahat ng naipundar niya. “I have a car, a house of my own and I will have my dream restaurant soon,” excited niyang usal. “Pwede na talaga akong mag-relax at matulog nang mahimbing!”
Bilang regalo sa sarili ay nagpa-book siya cruise na iyon sa Caribbean. Hindi para humanap ng boyfriend kundi para mag-relax lang.
Inilabas niya ang lotion at nagpahid habang pinaplano ang gagawin sa araw na iyon. “I’ll go to the spa and pamper myself. Then, I will go to the gym. Manood din kaya ako ng sine? Ano naman kaya ang kakainin ko?” Parang napaka-simple lang ng buhay niya mula nang tumapak siya sa barkong iyon. Tiyak pag-uwi niya sa Pilipinas ay restaurant niya ang aasikasuhin niya.
“Hi, sexy! Need a help with that lotion?”
Tumaas ang kilay niya nang bistahan ng tingin ang lalaking nakatayo sa harap niya. He was more than six feet tall. A demigod blonde with a killer smile. His muscles were visible because he was wearing dark blue trunks.
Maasim siyang ngumiti. “No, thanks. I am almost through.”
“How about your back?”
She smirked. Ang mga lalaki talaga, gumagawa ng paraan para makahawak ng babae. Hindi naman iyon pwede sa kanya. Ano ka, sinuswerte?
“I can do it myself.” Nilagyan niya ng lotion ang kamay at ipinahid ang lotion sa likod niya. And she finished the task without sweating. “See?” pagmamalaki niya.
Nawala ang ngiti sa labi nito. “Okay. I won’t bother you.”
“Huh! Akala mo maiisahan mo ako, no?”
Isinuot niya ang shades. Ang mga nasa cruise ship na iyon ay gustong magkaroon ng bagong kakilala o kaya ay naghahanap ng boyfriend o girlfriend. But not her. She was there for herself. Magbabakasyon siya at magre-relax. At wala siyang pakialam sa iba.
Dumapa siya para likod naman niya ang maging tan. Plano kasi niyang inggitin si Lillie. She loosened the tie of her bikini top and she left her bikini bottom alone. Ang ilan pa nga sa mga babaeng naroon ay naka-topless. Not that she had qualms about her body. Bagamat busy sa trabaho ay di niya kinakalimutan na mag-exercise. Di lang siya sanay ibandera ang katawan niya.
Maya maya pa ay naiidlip na siya. The heat of the sun and the cold sea breeze was a lethal combination. Nakakaantok.
She was already in dreamland when she felt cold liquid slosh at her back. She yelped in shock. Bigla siyang bumalikwas ng bangon. Her long hair cascaded over her almost bare breast. Saka lang niya naalala na tinanggal niya ang tali ng bikini top niya. She crossed her arms over her chest.
Mabilis siyang luminga sa paligid. Wala namang tao malapit sa kanya. Maliban sa lalaking nakatayo sa di kalayuan. Ilang saglit siyang napatulala nang titigan ito. He was six foot tall with tan all over him. He had broad shoulders; a chiseled face like a sculptor created it to perfection so did his body. Ito ang lalaki na sinasamba ng mga babae. His lips were mouth-watering. Parang masarap humalik. What enchanted her were his blue-green eyes, like the waters in the ocean.
“Hi!” he greeted her with a smile.
Then her eyes caught the empty bottle of wine he was holding. Then everything dawned to her. Sinadya siya nitong buhusan ng alak. Para kapag nagulat siya ay bigla siyang babalikwas. Then he could take a peak on her bare breast.
And he was standing there so proud of his accomplishment.
“At nakuha mo pang mag-hi, ha?” She gnashed her teeth and grabbed her towel to cover her upper body. Saka siya sumugod papunta dito. “You!” nanlalaki ang mata niyang sabi at itinuro ito.
Sa ibang babae siguro ay okay ang ginawa nito. Maybe some would think that it was wild and sexy. But not for her. She was harassed.
Nawala ang ngiti sa labi nito. Nagpapalit-palit ang tingin sa hawak na bote at sa kanya. “Miss, wait…”
Walang sabi-sabi niya itong binigyan ng upper-cut. Masyado kasi itong matangkad and it barely reached his chin. Nakailag ito at di niya napuruhan. Napasigaw siya sa galit at sinipa ito sa tiyan. He created a big splash when he fell down the pool. He didn’t realize what hit him.
“Maniac! Maniac!” sigaw niya.