Prenteng-prente si Arizona sa pagsa-sunbathing nang maramdaman niyang may malamig na likido na umagos sa likuran niya. Nang bumangon siya ay nakita niya ang pinakaguwapong lalaki na nakita niya sa buong buhay niya.
“Hi!” he greeted her with a smile.
Then her eyes caught the empty bottle of wine he was holding. Then everything dawned to her. Sinadya siya nitong buhusan ng alak. Para kapag nagulat siya ay bigla siyang babalikwas. Then he could take a peak on her bare breast.
Binigyan niya ito ng upper cut at sinipa sa tiyan. He created a big splash on the pool. “Maniac! Maniac!”
“Boring. Aapat lang tayo dito!” sabi ni Wyndham. He swerved his golf club then hit the ball. Ni hindi ito nag-abala na tingnan kung napasok ang bola sa hole o hindi. Bored na ito samantalang kasisimula pa lang nilang maglaro.
“Wala si Andreas at si Alonzo,” pag-iisa-isa ni Nikos sa nawawalang mga kaibigan. Pinagplanuhan nila ang cruise na iyon para magkasama-sama silang magkakaibigan na pawang busy sa mga trabaho. Pero may mga business obligation sina Andreas at Alonzo na di basta-basta maiiwan.
“Anong mapapala ninyo kay Alonzo? Killjoy ang isang iyon,” anang si Marcoe at ito naman ang tumira.
Alonzo was the most serious guy in the group. Wala sa bokabularyo nito ang maglibang. Marcoe and the rest of them had their share of mischief. Palibhasa ay kilala ang mga pamilya nila di lang sa Pilipinas kundi sa ibang bansa.
Naging magkakakaklase ang mga ama nila sa Oxford University. Naging magkakaibigan kahit iba-iba ng lahi. Wyndham had a British blood. Andreas’ father was Italian. Alonzo’s mother was Spanish. It was his father who was a Filipino. Ryuji was half-Japanese. Marcoe was half-French. While he was half-Greek.
Mas matindi ang bond nilang magkakaibigan. Lahat kasi sila ay may Filipino blood at ang itinuturing na tahanan ay ang Pilipinas.
“Kaso itong si Ryuji nagkukulong lang sa kuwarto niya,” reklamo ulit ni Wyndham. “Sana hindi na lang siya sumama. Nagtrabaho na lang siya.”
“Mabuti na ring sumama si Ryuji. Kaysa naman tayong tatlo lang. Mas boring.” Magaan siyang sinuntok ni Marcoe sa balikat. “What can we do? Even the eternal playboy doesn’t want to flirt with the pretty girls around.”
Humalakhak siya. “I will turn thirty next year. I am tired of playing around.”
Nagko-concentrate siya sa trabaho niyang bilang Foreign Development Director ng La Brissa Chain of Hotels. It was founded by his Greek grandfather, Giannis Theron. Now it has branches on different countries. That’s why he was used to jet setting all over the world. At sa bawat pagbiyahe niya, kasama doon ang mga babaeng nabihag niya ang puso. Then he was dubbed as an international playboy.
Hinawakan ni Andreas ang dalawang pisngi niya at ihinarap sa mga sexy na babae na tumitira sa kabila. She was a pretty and sexy brunette. Her mini-skirt lifted when she bended to hit the ball. The sight was enough to make a saint hot.
“Nakikita mo ba iyan? Iyan ang pinapalagpas mo. At kanina pa maraming nagpapapansin sa atin.” May mga babaeng di kalayuan sa kanila na mukhang di naman maggo-golf. One blonde bit the tip of her finger and winked at him. It was a nice come on but he only looked away.
During his past life, hindi siya mangingiming palagpasin ang mga ito. He could have girls begging on their knees with just one look or smile from him. Many girls would willingly go to bed with him in just a snap. Sa bawat bansang pinupuntahan niya noon, di pwedeng walang ma-link sa kanyang babae. Celebrities, models, women from known and controversial families. He glossed the magazines and newspapers with them in his arms.
“Start your engines running,” sabi niya. “Go and get them. I will just check my emails. Kailangan ko pang mag-message kay Simone. Nami-miss ko na siya.”
Akmang tatayo siya sa upuan nang diinan ni Wyndham ang balikat niya. “You can’t go, dude! Hindi kami gaganahang lumapit sa kanila kung hindi ikaw ang mauuna. You have to inspire us. Demonstrate your deadly charms! Idol ka namin.”
Pumalatak siya. “Hindi na kailangan. Napatunayan ko na iyan.”
Sinakal siya ng braso ni Marcoe. “Bakit ka pa sumama dito kung di ka lang din naman makiki-join sa babe hunting namin?”
“Inilibre kasi tayo ni Andreas kaya sumama ako.”
Andreas’ family owned a cruise company. Hawak ng pamilya nito ang pinakamalaking cruise operation sa Carribean. Ngayon nga ay papunta ang cruise liner sa Cayman Islands. Kahapon sila umalis mula sa Florida.
Napailing si Wyndham. His blue eyes bore on him while Marcoe strangled him. “Hindi ka dapat sumama sa single’s cruise. Dapat doon ka sa cruise ng mga senior citizen. Para okay lang na di tumingin sa magaganda.”
Binaklas niya ang braso ni Marcoe sa leeg niya. “I am not the same man, dude! Tapos na ako sa ganyang klase ng adventure. Gusto kong patunayan sa buong mundo lalo na kay Simone na kaya kong mag-stick sa isang babae. That I can be as faithful as any other man when in love.”
Humalakhak ang dalawa at nag-hi five. “Who are you fooling, Nikos?” Marcoe asked. “Ang sabihin mo, wala ka nang charm. Kaya natatakot kang lapitan ang mga iyan dahil natatakot kang aminin na wala ka nang epekto sa mga girls.”
Bigla siyang tumayo. “That’s not true!” Doon yata siya hindi papayag. Kailan pa naubos ang eternal charm niya? Hindi iyon nauubos.
“Bakit di ka pa sinasagot ni Simone?”
Natigilan siya sa tanong ni Wyndham. “Kinikilala pa naming mabuti ang isa’t isa. And that’s what I like about her.”
“Dapat ka niyang kilalaning mabuti,” Marcoe baited.
“Kasi nakakatakot ang reputasyon mo,” dagdag ni Wyndham.
Bumuntong-hininga siya. Malapit na kasi siyang mapikon sa pang-iinis ng dalawa. Three months was too long. Dapat noong isang buwan pa lang niyang nililigawan si Simone ay sumuko na siya at naghanap ng iba. Marami naman diyan. But he really liked Simone. Ito ang gusto niyang pakasalan.
“Nagtitino na nga ako!” pagtatanggol niya sa sarili. For three straight months, he only dated Simone. Ito na lang ang nakikita niya. Di na siya tumingin sa iba.