MATAPOS ANG isa sa pinakamahalagang bahagi ng buhay niya, ang sumali sa isang pageant kung saan ay nakilala siya ng karamihan. Isang matinding kaba na naman ang naramdaman niya nang dumating ang araw ng kaniyang acting workshop sa RTV network. Doo'y nakilala niya ang iba ring aspiring artist at masaya siyang ni-welcome ng mga ito. Subalit ang ipinagtataka niya ay kaniyang hindi nakita si Mrs. Herrera.
"Hello, Ellie, my name is Eunice," pagpapakilala ng isang babaeng makinis, maputi at maganda.
Walang-wala ang kutis niya rito pero inalala niya ang huling sinabi sa kaniya ni Kiara pagkatapos ng kompetisyon, "Ellie, alam kong simula pa lang 'to ng magiging tagumpay mo. Hindi mo man nakuha ang title ay nakarating ka naman sa dulo. The reason why you have to strive more to achieve your goal. You are beautiful, smart and has a genuine heart, at naniniwala ako na darating ang araw na matutupad ang lahat ng pangarap mo. At asahan mong kahit saan man ako ay susuportahan kita."
Sa sarili ay hindi niya naiwasang magpasalamat ulit kay Kiara hanggang sa narinig niya na naman ang tinig ni Eunice. "Ellie? Are you still up?"
"Ah, oo-- may naalala lang. Hi, Eunice. Nice to meet you." At nagngitian sila sa isa't isa. Magandang ngiti rin ang ipinukaw sa kaniya ng ilang aspiring artists doon na sina Yohan, Alvin, Ferdie, Miguel, Sonia at Alexa.
Hanggang sa makilala na nila ang kanilang trainer na sina Mr. Page Gilmore at Mrs. Lexie Guevarra. Doo'y doble ang kabang naramdaman ni Ellie sa sarili pero ang tanging nagawa niya na lamang ay ang lakasan ang loob at magtiwala sa kaniyang kakayahan.
"Okay, before we proceed to our acting workshop, we would like to know each in everyone of you. You have to make a simple and concise introduction about yourself. Kindly also tell if why you are deserving to be the next superstar. So, let's start on you," pagsisimula ni Mrs. Lexie. Hindi maiwasang makaramdam ni Ellie ng kaba nang siya mismo ang naunang napili para magpakilala, habang ang lahat ng mga mata ay nakatuon lamang sa kaniya.
"Hello sa inyong lahat, ako po si Ellie Hermosa, twenty years old. Karapat-dapat po akong maging artista dahil sa tingin ko ay malaki ang maiaambag ko sa talent industry at naniniwala po ako sa aking sarili na may potential at unique personality ako."
"Wow, thank you, Ellie," sabi iyon ni Mrs. Lexie, habang pinapalakpakan siya at nginingitian ng iba.
Nang makapagpakilala na ang lahat ay doon itinuro nina Mr. Page at Mrs. Lexie ang kaalaman nila sa pag-a-acting. At nang mismong araw din na iyon ay sumalang na silang lahat sa acting workshop.
Si Yohan ang nakatambal ni Ellie sa acting na ang tema ay romance. At ito ang kanilang eksena, "Bakit ganoon? Sa dinami-rami ng babae ay ang kapatid ko pa?" linya iyon ni Ellie.
Tumingin sa ibang direksyon si Yohan at sinabi, "I'm sorry." Saka tumingin sa mga mata niya at sinabi, "Hindi ko sinasadya na pareho ko kayong minahal, Ellie. Pero sana lang ay naging dalawa ang puso ko."
At isang sampal ang pinakawala ni Ellie sa pisngi nito habang naluluha. Hanggang sa pareho silang matigilan nang magkaroon nang mahina ngunit unti-unting lumalakas ang palakpakan sa paligid nila.
"Very nice acting performance!" napapamanghang sabi ni Mr. Page.
"The two of you were good. Keep it up, Ellie and Yohan," sabi pa iyon ni Mrs. Lexie.
At pareho silang napa-apir sa isa't isa ni Yohan. Habang magandang ngiti at masayang papuri naman ang ibinungad sa kanila ng iba pa nilang kasama.
Masaya ang unang araw ng workshop ni Ellie, nagkaroon siya ng mga bagong kaibigan at bukod pa ro'n ay mas dumami ang naging tagahanga niya. Pero, sa lahat ng umi-idolo sa kaniya ay may isang taong namumukod tangi ang laging nakasubaybay sa kaniya. Nagmumukha na itong stalker dahil sa pagri-research nito tungkol sa buhay niya. Para rin maging content sa binubuo nitong video. It was Ronnie Juanson, a vlogger and a simple person having the same face with Renz Joaquin, which is the ultimate crush of Ellie. It started when he saw Ellie on a bus station. For him, the beauty of Ellie was unique. And aside of her natural beauty, he admire Ellie for being simple.
Laman ng kaniyang newsfeed si Ellie at nais niyang makaharap muli ang dalaga upang maging bahagi siya ng buhay nito. Kaya naman gumawa siya ng isang video tungkol kay Ellie at pinost 'yon online using his real account. Marami ang nag-react at nag-share kung kaya't hindi niya inaasahang makakarating iyon mismo kay Ellie.
Hindi makapaniwala si Ellie na ang lalaking minsan niyang nakita sa bus station ay ang lalaking humahanga sa kaniya ngayon. And how ironic because it was unbelievable that this guy has the same face with her ultimate crush, Renz Joaquin.
Hanggang sa mas naging updated si Ronnie sa buhay niya dahil ultimo kahit saang social media ay naka-follow siya sa dalaga, hanggang sa makita niya ang post ni Ellie na pauwi na ng Quezon Province. Kaya nagtiyaga talaga siyang mapuntahan ang dalaga kung saan niya ito unang nakita. Maliit man ang chance na makita niya ito ay umasa pa rin siya na muli silang magtatagpo. Hanggang sa abutin na siya ng takip-silim ay wala pa rin siyang nakikitang Ellie. Nakararamdam na siya ng lungkot, panghihinayang at panlulumo. Dahil hindi niya ulit nakita si Ellie ng mismong araw na iyon.
And the next thing he did was, searching on Ellie's house. Nakakatawa man isipin pero sobrang na-hooked talaga siya ng personality ni Ellie. At mas lalo siyang hindi nawawalan ng pag-asa dahil sa dalawang libong followers niya ay may nagsasabing, "Huwag siyang sumuko."
From Manila to Quezon Province ay tyinaga niya ang biyahe makarating lang sa mismong bayan ni Ellie, sa Lucena City. Halos apat na oras din ang biyahe kasama na ang traffic. At nang makarating siya ro'n ay doon siya nagtanong-tanong kung saan mismo ang bahay ni Ellie. "Omg, ikaw 'yung vlogger, 'di ba? O ikaw 'yung sikat na artista?" napapakamot na sabi ng isang babaeng napagtanungan niya. Tinitigan pa siya nito nang mabuti at saka sinabi, "Well, imposible namang magpunta rito si Renz Joaquin. Edi, Ikaw nga 'yung vlogger. Sorry, kamukha mo kasi talaga siya, e!" dagdag pa nito. Kalat na pala sa mismong bayan ni Ellie ang video clip na ginawa niya. At hindi niya alam kung paano magre-react sa sinabi nito.
"Okay lang, pero p'wede ko na bang malaman ang tamang way papunta sa bahay ni Ellie?" umaasang tanong niya at nakuha niya naman ang inaasam na kasagutan dito.
Hanggang sa makaramdam siya ng kaba nang makarating siya sa tapat mismo ng bahay nito. At nagpasalamat naman siya nang sobra sa babaeng sumama sa kaniya para matunton ang bahay ni Ellie.
Samantala'y hindi maiwasan ang mga matang nakatingin sa kaniya dahil sa paglalakas loob niyang makitang muli si Ellie. Pero kahit ganoon ay nag-ipon siya nang lakas ng loob para magsalita, "Tao po, nandiyan po ba si Ellie?" Isang malakas na hiyawan ang nangibabaw nang lumabas mismo ng bahay si Ellie at nang magtagpo ang kanilang mga mata. Animo'y awtomatiko silang napangiti sa isa't isa habang para siyang na-istatwa mula sa pagkakatayo kahit panay ang tukso sa kanila ng mga tao.
"Ikaw si Ronnie?" paniniguro ni Ellie at doo'y parang nag-init ang pisngi niya. Mukhang naging effective ang ginawa niyang video clip tungkol dito para lang mapansin siya nito.
"A-ako nga," tipid habang nakangiting sabi niya. At doo'y mas na-intriga lalo ang mga kapitbahay, habang ang iba nama'y hindi maitago ang kilig. "Nagkita ulit tayo," sabi niyang muli na nagpalabas ng ngiti ni Ellie.