"Ladies and gentlemen, our Miss T&S University for night is..." the mc said in cliffhanger way and everybody heard the drums.
"Wake up!" napapitlag si Nikki ng marinig ang tinig ng kaniyang ina. Akala niya magandang pangyayari na sa kaniyang buhay, isang panaginip lang pala.
"Nanay, feeling ko mananalo ako sa isang pageant dito sa new school ko! Nanaginip nanaman ako na dalawa nalang kami nung isa kong kasama and then ia-announce na winner, kaso ginising niyo na ako kaya hindi ko na narinig kung sino winner." sambit ni Nikki sa kaniyang ina.
"Hay nako anak, bumangon kana kasi kung hindi baka ikaw ay ma-late. First day mo pa naman sa school mo. Saka hindi ka rin makakalaban sa mga iyan dahil alam mo namang mayayaman ang mga student ng T&S University. Kung lang naman dahil sa tatay mo hindi ka makapasok sa school na iyan." sambit ng kaniyang ina. Ito na ang hudyat na atakihin nanaman ito. Kaya imbes na magpatumpik-tumpik pumasok na siya sa banyo at doon nalang tahimik na umiyak.
Naririnig niya ang kaniyang ina na umaawit ng theme song nila noon ng kaniyang ama. Halos madurog ang puso ni Nikki dahil kinakanta ng kaniyang nanay ang 'YOU-The Carpenters' palagi nalang siyang kinakain ng kalungkutan sa tuwing umaawit ang kaniyang ina. Binuksan na niya ang shower at mabilis na naligo, kapagkuwan ay nagbihis at saka inayos ang sarili. Malimit siyang hindi nagbe-breakfast.
Kinuha niya ang kaniyang cellphone at meron siyang na-download na application na may singing at doon ay pinakakanta niya ang kaniyang nanay upang magkaroon ito ng libangan.
"Nanay, gamitin niyo po muna cellphone ko! Wala naman po akong ka-text. Galingan ninyo sa pagkanta diyan sa singing apps para bigyan ka nila ng maraming-maraming coins." sambit ni Nikki sa kaniyang ina. Halos ilang taon na rin ng magsimulang maging ganito ang kaniyang ina, pirming malungkutin at tila laging hinahanap-hanap ang presensya ng kaniyang tatay.
"Nanay aalis na po ako!" sambit ni Nikki sa kaniyang ina. Masayang lumabas siya sa kanilang trangkahan at pumunta sa kanto upang bumili ng mainit na gatas. Dali-dali siyang naglakad patungo sa bilihan ng gatas.
"Good morning, my beautiful and lovely Nikki. Isang bote ng mainit na gatas para saiyo!" sambit ng may-ari ng pagawaan ng keso na si Tolits.
"Thank you, Tolits!" sambit niya at inabot ang bente singko kay Tolits. Mainit na gatas ang kaniyang binibili tuwing umaga, ginagawa iyong keso. Pero nagpapatabi siya kay Tolits ng isang bote ng gatas dahil iyon ang malimit niyang gawing agahan. Nang sandali na iyon pakiramdam ni Nikki napaka-ganda ng kaniyang simula. Uminom siya ng kaniyang gatas na binili habang naglalakad.
"Nikki! Ingat ka sa school mo!" sigaw ni Tolits. Itinaas lamang ni Nikki ang kamay at kumaway pero hindi na niya nilingon si Tolits. Magkababata sila nito pati na ng kaniyang pinaka-mabait na pinsan na si Hazel Ann Rodrigo.
"My name is Nikki Gurel, ang tatay ko ay isang mehikano at ang aking nanay ay isang katutubong pilipino. Namatay ang aking tatay noong ako'y nasa elementarya palamang, ngunit hindi matatawaran ang pagmamahal ng itay para sa amin. Dahil mahal na mahal niya ako. Naka-plano na ang edukasyon para sa akin, lahat ng magagandang pangaral ay binigay sa akin ng itay, upang ako ay lumaki bilang isang mabuting tao. Ngayon ito ang unang araw ko sa T&S University, salamat tatay dahil saiyo naging scholar ako sa school na ito. Ang school kung saan kayo unang nagkakilala ni mama. Salamat tatay, pangakong pag-iigihan ko po ang aking pag-aaral." sambit ni Nikki habang inirerecord ang kaniyang boses sa isang diary recording niya. Nag-rename siya doon at nilagay niya 1st day in T&S University.
May mga nakasabay si Nikki sa pagpasok sa kaniyang papasukan na school at napakasaya niya. Uminom ulit siya ng gatas at sa kakatwang pangyayari, tumapon sa kaniyang suot na puting blouse ang gatas na mainit at natumba siya sa lakas ng pagkakabunggo sa kaniya. She heard that he uttered.
"Tsk! Tanga! Bakit hindi ka tumitingin sa dinaanan mo!" galit na galit niyang bulyaw. Ang sama ng tingin niya sa lalake at pinilit na kumalma. Tumayo siya at nilabanan ang ka-arogantehan ng lalakeng ito.
"Excuse me, hindi ka rin tumitingin sa paligid mo! Kasi kung nakatingin ka sa akin, edi sana iniwasan mo ako dahil nainom ako ng mainit na gatas." sambit ni Nikki at dahan-dahan na pinunasan ang napasong dibdib. Binuksan niya ng bahagya ang kaniyang blouse dalawang botones, nagulat siya ng may lalakeng lumabas na mas balbas sarado at nakatali ang tila mahabang buhok. Mukhang nakakatakot ito, pero nabigla siya dahil totoo nga ang kasabihang 'Don't judge the book by it's cover.' Ang lalakeng ito ay 'di hamak na mas dugyutin kaysa sa isa na malinis ang gupit pero masama ugali.
"Ayos ka lang miss?" nag-aalalang sambit ng lalake at ipinatong sakaniya ang vest. Nanglambot siya, tila nahulog yung puso niya dahil sa inasta ng binatang balbas sarado, madungis tingnan, mahaba ang buhok pero mabait.
"Ayos lang ako, medyo masakit lang yung paso ko!" sambit niya agad siyang inalalayan nito palakad, patungo sa loob ng university.
"Saan tayo pupunta?" sambit ni Nikki sa lalake. Nilingon siya nito at ngitian, tinuro ang sariling dibdib nito. Akmang aatras siya dahil baka mamaya manyakis pala ito.
"I mean yung paso mo, pupunta tayo sa clinic para maiwasan mo yung pagtutubig. Papangit iyan, maganda na maiwasan mo iyon! Sumasali kaba sa mga pageant?" sambit ng lalake. Napaisip siya kung paano nito nahulaan.
"Oo!" sambit niya.
"Don't get me wrong sumasali din kasi ako sa pageant kaya ayokong magkakaroon ng mga sugat-sugat o kahit galos man lang. Pasensya kana sa pinsan ko ha. Arogante talaga iyon at hindi tumatanggap ng pagkakamali." sambit ng bigutilyo at balbas saradong ekstranghero na tumulong sa kaniya. Nang makarating sila sa clinic agad na pinaasikaso siya ng lalake sa doctor ng university, kahit hindi pa ito nakakapagsuot ng damit nito na pang-doctor.
"Doc! Baka pwedeng bigyan niyo po yung friend ko ng cream para maampat yung pagkapaso niya." sambit ng lalakeng bigotilyo at balbas sarado.
"Omg patingin nga." nilapitan siya nito at agad din itong pumunta sa stock room upang ikuha siya ng gamot.
"Doc! Marami po ba kayong stock pwede po bang bigyan niyo yung friend ko ng madami para maagapan niyang hindi mag-tubig." sambit ng lalakeng ekstranghero.
"Meron pa dito Ilker! Ilan ba ibibigay ko?" sambit ng doctor. Napaisip si Nikki kung tama ba ang kaniyang narinig, pero hinayaan muna niya kung kailan niya malalaman ang pagkakakilanlan ng lalakeng bigotilyo at balbas sarado na ekstranghero na nakilala niya.