“Yes! Finally, mahahawakan ko na rin ang matagal ko ng pinaghirapan. Ang aking pinakamimithing diploma.” malapad ang ngiting wika ni Issay sa katabing si Julie, her one and only bestfriend, habang inaayos ang suot na graduation gown. Ilang minuto na lang ay magsisimula na ang seremonya ng graduation nila sa kolehiyo. Pero kasabay ng kanyang malapad na ngiti ay ang pagtakas ng mapait na luha sa kanyang mata na hindi niya kayang pigilan at nagpasikip ng dibdib niya.
It is because even she doesn’t have a mother by her side, she’s still graduated as a magna-c*mlaude sa kursong accountancy because of her perseverance and diligence. Natumbasan ang pagsusunog-kilay niya at lahat ng hirap ng kanyang ama bilang tricycle driver pati ang pagsusumikap ng kanyang abuela hindi iyon nauwi sa wala. Abot-langit din ang pasasalamat niya sa panginoon dahil sa paggabay nito upang ‘di siya sumuko kahit sobrang bigat na ng pagsubok sa kanya, sa kanila ng kanyang ama.
She graduated but still no mother in view. Talagang tuluyan na siyang kinalimutan nito, na inaasahan na ni Elyssa at naging dahilan kaya unti-unting namumuo ang galit sa puso niya. Mula nang magmulat siya at magkamalay sa nangyayari sa mundo, ni anino ng kanyang ina ay hindi na niya nakita, kahit pa minsan ay kinukwentuhan siya ng kanyang ama tungkol dito. Pero lahat ng iyon ay nagtanim lamang ng sama ng loob para sa ina, na sa kalaunan ay naging galit kaya ngayon ay nahihirapan na siyang burahin sa puso.
“C’mon Issay, mag-uumpisa na ang programa.” She was brought back to reverie when Julie spoke who was standing next to her.
Nginitian niya ang matalik na kaibigan saka inabot ang palad nito at magkahawak-kamay silang pumasok sa loob ng stadium kung saan gaganapin ang seremonyas, at kung saan naghihintay na ang kanilang mga magulang.
“Okay, let’s go.” She replied excitedly. She is happy. She is extremely happy and satisfied with the results of her hard work.
It all ends well. Matalino siya at masipag mag-aral. She always concentrates on her studies at hindi niya binibigyan ng oras ang pagbo-boyfriend. Makakasagabal lamang iyon sa pag-aaral niya, kahit pa may ilang estudyanteng nagpapahaging sa kanya, hindi niya iyon pinapansin. Maganda naman siya, eh. Matangkad. Makinis ang balat niya kahit morena, at maganda ang hubog ng katawan saka malakas ang sex appeal, may pagkamahiyahin nga lang. Ang totoo niyan, talagang ayaw niyang i-entertain ang lovelife dahil gusto muna niyang makapag-graduate lalo na’t Dean’s Lister siya since first year college.
“Hay! Ang init naman, at ang ingay pa! Ano ba 'yan!” Naiirita ang mukhang reklamo ni Julie nang makarating na sila sa student’s hall, kung saan naroroon na rin ang ibang estudyante. Julie is not Julie kung hindi ito mainipin at reklamador.
Napailing na lamang si Elyssa sa pagko-complaint ng kaibigan bago ito iniwan upang magtungo sa kanyang linya. But as soon as she reached her spot, she could see Jevy coming. It’s too late to avoid him dahil nakita na siya nito at dumiretso ang lakad nito patungo sa kanya. Kaagad na nagrigodon sa kaba ang puso niya habang nakamata sa papalapit na binatilyo.
Jevy, is one hell of a heartthrob in their campus. Lagi itong campus king kapag may students ball, habulin ng malalanding estudyante, pero ni isa’y walang pinatulan. Bakit? Busy lang naman ang puso nito sa kakasunod at kakasuyo sa kanya kahit alam naman nitong wala itong pag-asa sa kanya. Believe na nga rin siya sa pagiging makulit nito, eh. Kahit anong pagtataboy niya ay para pa rin itong aninong buntot ng buntot kahit saan siya magpunta.
“Hi, Issay. Congrats.” Nakangiting bati nito na nagpalabas ng puti at pantay-pantay nitong ngipin na lalong nag-emphasize ng kaguwapuhan nito..
Napasinghap si Issay at kumabog ng malakas ang dibdib nang makita ang nakakaakit na ngiti nito. Well, somehow may nararamdaman din naman siyang paghanga sa lalaki. Hindi lang paghanga yata, eh, she had known him for years now. At sa loob ng apat na taon niya sa kolehiyo, apat na taon na din niyang kinikimkim ang damdamin niya para rito. Kaso dahil nga aral muna, hindi niya pinansin ang nararamdaman niya para rito. Nabibingi siya sa sobrang lakas nang tibok ng puso niya at alanganing ngumiti.
“T-Thanks…” nauutal na sagot ni Issay, at hindi makatingin ng diretso sa lalaki.
Bago pa ito tumalikod ay kumindat pa ito. Her heart summersault and it almost jump off her ribs. Ngumiti siya at yumuko upang itago ang kilig na nadarama.

“Issay!”
Napalingon si Issay sa pinanggalingan ng boses at napakunot ang noo nang makita si Julie na humahangos habang papalapit sa kinauupuan niya sa paborito nilang shade. Malapad na mga ngiti ang nakapaskil sa mukha nito nang tuluyang makalapit sa kanya.
“Oh, bakit? Daig mo pa ang nakita si Jungkook sa kasabikan mo, ah?” Pagbibiro niya bagama’t ‘pag ganito ang itsura ng kaibigan, may kakaiba na itong binabalak na ikinataas n lang ng kilay niya.
“Heh! Mas sobra pa ‘ron!” Puno ng excitement ang mukha nito na umupo sa tabi niya at iniangkla ang braso sa braso niya. Malalim itong huminga upang pakalmahin ang hininga bago muling nagsalita. “May graduation party daw sa bahay ni Jevy mamaya, anime theme.” Malawak ang ngiting humugis sa mga labi nito sabay hagikhik. Napakindat pa ito sa kanya, na para talagang may nakakalokang binabalak.
“Oh, eh, ano naman ngayon? Wala naman akong pakialam kung magpa-party siya. As if naman makakapunta ako. Alam mo naman ang routine ko, ‘di ba?” Issay resigned. Napasandal siya sa sandalan ng bench sa shade na tinatambayan nila kapag breaktime sa klase.
Isang araw pagkatapos ng graduation ay bumalik sila sa school upang ayusin ang requirements nila at school credentials upang makapag-apply na siya ng trabaho. Gusto na niyang makahanap agad ng trabaho upang matulungan na ang kanyang ama sa pagtatrabaho. Nag-offer sa kanya ang munisipyo sa bayan nila at hindi niya palalampasin ang pagkakataong iyon. Maayos ang sahod at isa pa ay ayaw niyang mapalayo sa ama at sa abuela.
“Sus! Minsan lang naman, eh. Besides maghihiwa-hiwalay na rin naman tayo. Magkakaroon na tayo ng sari-sariling buhay ‘pag makapagtrabaho na tayo sa ibang lugar. Kaya c’mon! Huwag kang killjoy. Bente anyos ka na, ‘no ka ba?” Pamimilit pa ni Julie. “Saka alam ko namang may crush ka rin kay Jevy kaya samantalahin mo na ‘tong pagkakataon na mapalapit sa kanya. ‘Wag ka nang magmaang-maangan pa at itanggi ang nararamdaman mo, tapos ka na rin namang magsunog-kilay, eh!”
“Tse!” Irap ni Elyssa rito pero lihim na napangiti dahil may halong katotohanan ang sinabi nito. Sa isip-isip niya ay may punto ang kaibigan.
Napalingon si Elyssa rito nang siniko siya at kapagkuwan ay may ibinulong.
“Ayan na siya, friend! Chance mo na ‘yan!” Nguso nito nang makitang papalapit ang lalaking ngayon-ngayon lang ay laman ng pag-uusap nila.
“Shh… Tumigil ka nga! Baka marinig ka.” pabulong na sagot niya pero kay Jevy nakatingin.
“Hi, Issay!” Matamis ang ngiting bati ni Jevy nang makalapit sa kanila at tumabi sa kanya ng upo. Ang loko niyang kaibigan ay talagang lumipat ng upo kaya ngayon ang bakanteng upuan ay nasa tabi niya na sinamantala naman ni Jevy at doon umupo.
Napatulala si Issay sa nakakaakit nitong ngiti at kumabog ng malakas ang dibdib, lalo na nang malanghap ang pabango nitong nakakagayuma. Pasimple pa siyang pumikit upang langhapin ang pabango nito pero agad ding napamulat ng biglang napatikhim ang kaibigan.
Namula ang pisngi niya nang makita si Jevy na titig na titig sa kanya at biglang tumaas ang sulok ng labi.
“Shit! Did he see what I did? Oh, God!” kastigo niya sa isip.
Nawala ang imahinasyon niya nang magsalita ang kaibigan.
“Uy, hi, raw!” pang-aasar ni Julie.
“Ah, uhm… Hi.” kiyemeng bati niya kay Jevy na ngayon ay nakatitig pa rin sa kanya habang labas ang pantay-pantay at maputo nitong ngipin. Hindi niya mapigilang mapautal ang boses dahil sa kaba. Pasimple niya rin itong sinulyapan dahil nagkakarera pa sa sobrang bilis ng tibok ang kaniyang puso.

Jevy chuckled and he looked so sexy as hell with that light laughter. Hindi na naman niya napigilan ang puso na lalong sumargo sa sobrang kaba. Itinukod nito ang siko sa mesa habang hindi inaalis ang tingin sa kanya at matiim siyang tinitigan.
Halos mabingi siya sa lakas ng pintig ng puso niya lalo na nang ipatong nito ang isang kamay sa sandalan ng bench saka umisod pa ito lalo at ngayon ay halos magkadikit na ang katawan nila.
“Hmm! Ano bang problema nito at kailangan pang lumapit ng husto?” Hiyaw ng kanyang isip bagama’t kahit itanggi niya ay nagugustuhan niya ang gesture ng binata. Nakaramdam siya ng pagkailang dahil halos magdikit na ang balat nila at ramdam niya ang init na sumisingaw mula sa katawan nito.
“So, Issay.” Panimuka ni Jevy. “Gusto mo bang pumunta sa party mamaya?” His voice sounds so sexy as a DJ. Suwabe at kaysarap pakinggan.
Pinigilan niya ang sarili sa sobrang kilig bago ito sinagot. “I’m sorry. Iba na lang ang yayain mo. Hindi kasi ako puwede, eh.” Kaswal na tanggi niya na walang halong kasinungalingan. Pigil niya ang sarili sa excitement na nais kumawala dahil sa malagkit nitong titig.
Bahagyang lumambong ang mata ng binata dahil sa isinagot niya. “Why? May gagawin ka ba? Busy ka? Wala na rin naman tayong pasok, ah. It’s time to enjoy yourself naman,” pamimilit nito.
Tipid na ngumiti si Elyssa saka palihim na bumuntong-hininga upang pakawalan ang kaba bago ito muling sinagot.
“I’m sorry, Jevy. Huwag ako ang yayain mo. Hindi talaga ako papayagan, eh.”
“I don’t care. Ipagpapaalam kita sa parents mo kung gusto mo. Just be my date tonight. I don’t want others to be on my side, just you. So, you have to come. Okay?” giit nito na nagpatanga kay Issay. The way Jevy speaks makes Elyssa gasps every second. He looks suave with that commanding voice and face.
“Is this for real? Niyaya niya akong maging date?” Napahawak siya sa puso ng lalo iyong kumabog ng malakas dahil sa sinabi ni Jevy. “Kalma heart, kalma!” She even bow her head para itago ang ngiting nais kumawala dahil ayaw niyang mapansin ni Jevy ang contradictory expression niya.
“Why are you silent? Is it a yes?”
Nanlaki ang mata niya nang muling magsalita si Jevy makaraan ang ilang segundong pananahimik niya. Pero hindi iyon ang ikinabigla ng dalaga. Dahil nang lumingon siya ay halos gahibla na lang ang pagitan ng mukha nilang dalawa ni Jevy. She didn’t realized that Jevy’s face was already hovering over hers. Langhap na langhap niya ang mabangong hininga nitong amoy fresh mint. Dahan-dahan pa nitong inilapit ang mukha sa mukha niya upang lalong maglapit ang mukha nilang dalawa.
“My gosh! Hahalikan niya ako?” Sigaw ng natutulirong utak niya. Napaawang ang bibig niya at bigla nanlaki ang mata dahil sa naisip.
“Huh! Ano sa tingin mo ang gi–” ‘Di na natapos ni Elyssa ang sasabihin nang imbes sa labi niya lumapit ang labi ni Jevy, ay inilapit nito iyon sa tainga niya at may ibinulong.
“Don’t worry, I’m not that fast!” Nakangising tudyo nito. “Aantayin kita, okay? It will be perfect with you there,” dagdag pa nito.
Hindi sumagot si Elyssa at itinikom ang bibig. Shock was still visible on her face dahil bahagya siyang napahiya sa maling inisip na gagawin nito. Nang mahimasmasan ay bahagya niya itong itinulak para makabawi sa pagkapahiya. They finally distanced themselves against each other.
“Lumayo ka nga! Bakit ka ba dikit nang dikit sa ‘kin?” asik niya.
“Kasalanan ‘to ng magnetic force mo, eh. Hinihila ako palapit sa ‘yo.” Kinindatan siya nito bago ito tumayo at bago umalis ay muli itong nagsalita. “I’ll be waiting, babe.” Muli siya nitong kinindatan at tuluyan na silang iniwan.
Elyssa’s breathing hitched and her heart pounded so fast that she is having a hard time catching it.
Ilang segundo siyang nakatulala at nakatingin papalayong bulto ni Jevy bago basagin ni Julie ang katahimikan.
“Naku, naman si Ineng, natulala na!” Panunukso ni Julie na nagpabalik sa huwisyo niya. “So, ano? Pupunta ka ba o hindi?”
Elyssa faces Julie with her face widened with her smile.
“Yes! Coz I have the best graduation gift for him.” Nangingiting aniya at tinalikuran na ito. She needs to go home and prepare herself. She wants to be at her best tonight for Jevy’s graduation party.
Hindi na niya nakita ang pagdilim ng mukha ni Julie at pagtawag nito sa kung sinuman. Elyssa just walk happily and excited.
Tama si Julie, siguro puwede na siyang makapag-enjoy, graduate na siya, eh. Puwede naman sigurong i-treat niya ang sarili niya