Naiinis man si Malcom dahil sa mahigpit na pagkakalingkis ni Ivanna sa kanyang braso, kailangan niyang tiisin yon.
"Baby, matutuwa sina Mommy at Daddy dahil nakapunta ka."
Nagpatanggay si Malcom kay Ivanna patungo sa direksyon ng magulang at kapatid.
"Mr. Steele" boses ni Ivette Ortega. "Thank you for coming."
"Congratualation." Masama ang pagkakatingin ni Malcom kay Keellan Ortega.
"Thank you." Walang emosyong tugon ni Keellan kay Malcom.
"Maupo na tayo."
Hindi gusto ni Malcom ang presensya ng mga Ortega. Parang naninikip ang kanyang dibdib ng hindi niya maintindihan. Kakaiba sa kanyang nararamdaman kay Irah. Kahit isang Ortega ito, alam niya totoo ito sa sarili.
That bullshit Malcom! Isa pa rin siyang Ortega.
"Kumusta naman ang Iron Steele?" Tanong ni Darwin Lopez ang asawa ni Isah Ortega ang panganay nina Ivette at Keellan.
"Doing well." Maikli niyang sagot.
Hinamlos ni Ivanna ang kanyang braso.
"Ang sipag talaga ng baby ko." Malambing na tinig ni Ivanna.
"So are you two a couple?" Casual na tanong ni Keellan Ortega.
"No!"
"Not yet Dad, pero darating din kami doon ni Malcom. Right baby?"
Kailan ba matatapos ang party na ito.
Buong gabi ay nakadikit lang kay Malcom si Ivanna. At inis na inis ang binata, ayaw niya lang ipahiya si Ivanna sa maraming tao. Gusto niya ng sumpain ang dalaga.
Nayayamot na niluwagan ni Malcom ang necktie ng makasakay sa kotse. Naroon si Rupert pwerteng nakaupo katabi niya sa back seat.
"Make sure na hindi makakalapit si Ivanna sa akin. Kundi! Ikaw ang mananagot sa akin Rupert!"
"Ako bahala sayo. May spiya akong maghahatid sa atin ng impormasyon sa mga hakbang ni Ivanna."
"Siguraduhin mo lang."
"May gosh Malcom. Wala ka bang tiwala sa gwapo kong mukha."
"Haist..tumahimik ka. Gwapo? San banda?"
"Aray-aray naman." Kunwari na saktan pero nakangiti naman ang ugok niyang kaibigan.
☕☕🍷☕☕
Kinabukasan maagang pumasok si Malcom kasama niya si Rupert sa coffee shop ni Inne. Kailangan niyang bumawi dahil sa mga panahon na hindi siya pumapasok.
Magkasabay naman na dumating sina Nikka at Inne pareho silang nagulat dahil maayos na ang itsura ng shop.
"Good morning Irah." May hawak na cup si Malcom. "Coffee for you."
"Kinikilig ako." Pasaring na sabi ni Nikka at umalis.
"Salamat. Himala, ang aga mo ata pumasok ngayon."
Naupo silang dalawa.
"Diba sabi ko sayo---
"Ahhh may gwapoo.."tili ni Nikka palabas ng kitchen.
Nagtaka naman silang dalawa na tumingin sa dalagita.
"Ms. Inne, may lalaki sa kitchen
"Buenas dias." Bati ni Rupert na nakasuot ng apron may dalang tray.
"Napatili ka ba dahil sa kagwapuhan ko?" Tingin kay Nikka na naguguluhan.
Hinila ni Inne si Nikka paupo sa tabi niya.
"Bata pa yan." Sabi ni Malcom kay Rupert na umupo sa pagitan nila ni Irah.
"And so? Im not interested." Pagmamaldito ni Rupert.
"Nikka, si Rupert pala, kaibigan siya ni Malcom."
"Kaibigan? Bat ang gwapo? Pareho silang gwapo."
"Salamat sa pag-appreciate ng kagwapuhan ko Nikka. Magiging mabuti tayong kaibigan."
Pakiramdam ni Inne may gustong sabihin ang pahayag ni Rupert. Nag-away kaya ang dalawa? Will, normal sa magkaibigan ang magkatampuhan
"Gusto ko po yon, mayroon na akong dalawang kilalang gwapo na kaibigan." Masayang pahayag ni Nikka.
"Kumain ka na. Wag unahin ang paglandi." Sinalinan niya ng pagkain ang plato ni Nikka.
"Ms. Irah talaga."
"Syempre biro lang yon."
Sa kalagitnaan ng kanilang pagtatrabaho, nilapitan ni Inne si Rupert para mag-usisa. Feeling niya may alitan ang magkaibigan.
"May problema ba kayo ni Malcom?"
"Wala" labas sa ilong na sagot ni Rupert.
"Wee di nga? Kanina pa yang nguso mo nakatulis at may sinasabi ka sa hangin. Ano nga? Daig niyo pa ang magjowa sa tampuhan."
"Kasi naman yang si Malcom panira ng moment. Nagagalit kapag cellphone ko lang ang inaatupag."
Sumama ang mukha ni Inne ng marinig ang sinabi ni Rupert. Seriously? Dahil sa cellphone nagkakatampuhan sila.
"Ang babaw naman. Mga baliw ba kayo, ewan ko sa inyo." Nayayamot na nag-walk out si Inne. Alam naman niya kasing addict sa cellphone si Rupert. Ang hindi niya lang maintindihan kung bakit nagagalit si Malcom.
Nang magsarado na ang coffee shop niyaya ni Inne na kumain ang tatlo. Inihinto ni Inne ang kotse sa gilid ng kalsada kung saan may barbequehan.
"Tada" Inne extand her arm para ipakita ang lugar.
"Wow" sambit ni Malcom.
"Ms. Inne, kala ko pa naman kung saan mo kami papakainin."
"Diba dito naman kita dinala nun magsimula ka mag-work sa coffee shop."
"Opo"
"Ganon din si Malcom."
Lihim na napabuntong-hinga si Malcom, hindi pa siya nakakain sa ganitong lugar.
"Mukhang masarap dito Irah. Na madalas nga kami kumain ni Malcom ng addidas, favorite niya yon."
Addidas the hell kinakain pala ang sapatos dito. Sa isip ni Malcom.
"Magandang gabi Mang Boy." Bati ni Inne sa may edad na lalaki na nagpapaypay sa may grilled stand.
"Aba'y may kasama ka ata ngayon." Sunod na pahayag ng may edad na babae.
"Opo. Ito pala si Malcom Aling Deling bago kong empleyado. Pa-welcome party ko po sa kanya ito."
"Ay kagwapong binata naman."
"Sinabi mo pa Mang Boy" sagot ni Nikka.
"May isa pang gwapo?"
Lumapad ang ngiti ni Rupert ng mapansin siya ng dalawang may edad. Gustong-gusto ni Rupert yong naririnig na gwapo lumalapad ang atay ng binata.
"Si Rupert po, kaibigan ni Malcom."
"Ay ganon ba. Sige-sige upo na." Saad ni Aling Deling.
"Madalas ka dito?" Tanong ni Malcom kay Inne.
"Uhm."
Panay naman ang tingin nina Rupert at Nikka sa nakahilirang uri ng barbeque sa may mesa.
"Ano kaya ang masarap kainin?"
"Lahat." Sagot ni Nikka.
"Halika na pili tayo." Pagyaya ni Rupert kay Nikka na agad naman kumilos.
Nalalanghap naman ni Malcom ang amoy mula sa niluluto. Wala naman itong pinagkakaiba sa class na barbeque na kinakain niya sa fine restaurant. Pinagkaiba lang ang lugar. Hindi naman niya masasabi na madumi ang paligid o malinis.
Napansin ni Inne ang pagsusuri ni Malcom sa paligid. May agam-agam ang binata na kumain sa ganitong lugar.
"Hindi ka pa ba nakakain dito?"
"Hi--
"Syempre mahirap lang kami" singit ni Rupert dala ang isang plato na may dalawang rice. "Dito lang swak ang budget namin. Sa ganitong lugar..naalala mo ba Malcom, nag-construction worker tayo magkaroon lang ng pang-tuition fee sa college."
Magtatanong pa si Inne ng umalis naman si Rupert. Tinignan niya si Malcom na walang reaksyon sa mukha. Kung dati pa niya siguro nakilala si Malcom. Hindi nito kailangan maghirap, baka sakaling natulungan niya ito.
Habang kumakain sila napansin ni Nikka ang pananahimik ni Irah.
"May problema ba Ms. Inne?"
Nahinto sa pagkain sina Malcom at Rupert sinulyapan ang nanahimik na si Inne.
"Wala naman." Binitawan niya ang kutsara at tinidor.
"Naisip ko lang na maraming kabataan ang naghihirap para itaguyod ang kanilang pag-aaral." Matamlay ang tinig ni Inne habang nagsasalita.
"Ako kasi, sinayang ko ang mga pagkakataon na nakapag-aaral ako. Lagi akong nakikick-out sa mga school na pinapasukan ko dahil sa mga kalokohan ko. Wala ng gustong tumanggap sa akin pero.. dahil may pera ang magulang ko. Still nakapag-aaral pa rin ako."
"Inne, hindi mo kailangan ma-guilty dahil lang naging misfortune ang isang tao. Iba-iba ang paraan natin mga tao mabuhay, hindi lahat pinapanganak na mayaman o di kaya mahirap." Pagpapagaan ni Malcom sa kalooban ni Inne.
"Hindi dahil mahirap ako, o ang ibang tao. Kaawaan muna, dahil minsan..ayaw nilang kinaaawaan sila, dahil mas lalo silang nanliliit sa kanilang sarili."
"Saka Ms. Inne, nakakatulong ka naman sa iba. Lalo na sa akin"
"Hindi naman lahat ng tao matutulungan mo Inne."
Tipid na ngumiti si Inne kay Malcom.
"Guys..wag natin sirain ang magandang gabi. Inne dude, come on be happy."
"Masarap pa naman tong mga barbeque nila Mang Boy." Segunda ni Nikka.
"Sorry." Pahingi ni Inne ng paumanhin sa tatlo dahil sa pagiging madrama.
"Kumain na tayo."
Inilapit ni Malcom ang stick ng barbeque kay Inne.
"Mayroon na ako." Pakita ni Inne sa kanyang stick.
"Ako na lang subuan mo Malcom." Pang-aasar ni Rupert.
Napuno ng tawanan at kulitan ang kanilang simpleng hapunan sa ilalim ng puting buwan.
☕☕🍷☕☕
Pagkababa nina Malcom at Rupert sa kanto ng kunwaring address na kanilang inuuwian. Naglakad sila papunta sa malapit na parking area kung saan nakaparada ang kanilang audi.
Si Malcom ang nagmamaneho habang nasa tabi niya si Rupert.
"Hindi ka ba na guguilty?" Seryosong tanong ni Rupert kay Malcom na nasa daan ang atensyon.
"May mabuting puso si Inne. Kasalanan ba ng anak, ang kasalanan ng ama? Malcom, alam naman natin kung ano ang trato sa kanya ng pamilya niya. Kailangan mo pa ba dagdagan ang paghihirap niya?"
"Hindi ko kasalanan kung ganon ang pamilya niya sa kanya. Pero kasabwat siya ng ama niya na sumira sa pamilya namin." May galit ang tono ng pagsasalita ni Malcom.
"Naulila ako Rupert, nagdusa ako..si Momita. Masakit sa akin ang pagkawala ng magulang ko. Dahil kay Keellan Ortega."
Napabuntong-hininga na lamang si Rupert, hindi na niys mababago ang isip ng kaibigan. Determinado itong gumanti kay Keellan Ortega.
☕☕☕