KIELY'S POV
IBINABA ko ang mug ng black coffee na iniinom ko habang abala ako sa pagbabasa ng Biology book na hawak ko. Nandito ako ngayon sa patio sa gilid na parte ng mansion kaharap ng malaki at malawak na garden.
No’ng magising ako ng maaga kanina hindi pa gising lahat ng kasambahay. Ang naabutan ko lang kasi kanina sa kusina ay si Manang Ninita na abala sa paghahanda ng almusal. Wala na rin sina Mama at Dad no’ng nagising ako dahil maaga raw kasi silang umalis ayon kay Manang. Siguro sa mga oras na ‘to nando’n na sila.
“M-magandang umaga, Ma’am Kity pasensiya na po tinanghali ako ng gising.” Humahabol ang hiningang bati sa akin ni Margarita.

“Marhay na aga man saimo Margarita.” Magandang umaga rin sa’yo Margarita. Nakangiting bati ko sa kaniya sa lenggwaheng Bicol, hindi ako sanay magsalita ng Bicol kaya may kaunting accent pa kapag nagsasalita ako.
I don’t really know how to speak Bicol. Tinanong ko lang kanina si Manang Ninita kung paano bumati sa umaga sa lenggwaheng Bicol tapos tinuruan niya naman ako.
“Ma’am ang galing mo sino po nag turo sa inyo niyan?”
“Tinuruan ako ni Manang Ninita kanina,” I replied.
“Puwede rin ka po sa aking magpaturo kung gusto mo. Sabihin mo lang po sa akin kung anong gusto mong malaman,” prisenta niya.
“Sige.” May biglang tanong na pumasok sa isip ko kaya naman tumingin ulit ako kay Margarita. “Margarita can I ask you something?”

“Ano po ‘yon, Ma’am?”
“Are you close with River Piencenaves?”

Nanlaki ang mata niya at namula ang pisngi niya ng marinig niya ang tanong ko halata na hindi niya inaasahan ‘yon.
“P-po? Si Sir River po? ‘Yong pumunta po dito kagabi?” I nodded. “Hindi po kami close no’n Ma’am magkakilala lang po, gano’n.”
“I see, can you tell me something about him?” sabi ko.
Hindi ko alam sa sarili ko kung bakit kating-kati akong may malaman tungkol kay River. Am I interested in him? Oh, hell no! Gusto ko lang malaman kung tama ba ‘yong first impression ko sa kaniya. ‘Yon lang!
“Kagaya po ng ano, Ma’am?”
“Kahit ano, basta ‘yong alam mo tungkol sa kaniya,” tugon ko.
Nilagay niya ang kamay sa baba niya na animo’y nag-iisip.
“Hmmm, ‘yong alam ko po tungkol sa kaniya Ma’am ay alam naman na po ng maraming tao dito pero sasabihin ko pa rin po para alam mo rin.” Tumayo siya ng tuwid. “Bukod po sa mga Barrameda Ma’am kilala rin po ang mga Piencenaves sa pagiging mabait at matulungin sa kapwa. Sa pagkakaalam ko nga po si Sir River ay may tinutulungang orphanage sa San Marcos,” pagkwekwento niya.
My eyes widened. “Really?”
“Opo halos isang taon niya na pong tinutulungan ‘yon kaya po sigurado akong proud sa kaniya ang mga magulang niya,” nakangiting sabi ni Margarita.

“Do you like him?” wala sa sariling tanong ko sa kaniya.
Nanlaki na naman ang mga mata niya. “P-po M’am? Naku hindi po hinahangaan ko lang po si Sir wala po akong gusto sa kaniya,” tarantang sabi niya habang mabilis na umiiling.
Natawa ako ng mahina. “Okay, okay, calm down I’m just kidding.”

Nakahinga siya ng maluwag. “Nakakabigla naman po kasi ang tanong niyo Ma’am hindi ko po inaasahang tatanungin mo ako ng gano’n.”
“Ang cute mo kasi kapag nagugulat ka,” natatawang sabi ko. “Nag-almusal ka na ba?”

“Hindi pa po pero ayos lang po ‘yon busog pa naman ako—” Hindi niya na natapos ang sasabihin niya ng biglang tumunog ang tiyan niya, napapikit siya ng mariin.

“Huwag ka nang magsinungaling sa’kin Margarita, sige na kumain ka na doon ‘wag mo akong alalahanin dito ayos lang ako.”
“Sigurado po ba kayo Ma’am?” nag-aalinlangang tanong niya kaya tumango ako. “Sige po bibilisan ko na lang pong kumain.”

“Don’t. Take your time I’m okay,” pagkukumbinsi ko sa kaniya.
Ayoko namang maging dahilan ng pagkagutom ni Margarita ‘no. At saka ayos lang naman talaga ako dito sanay naman ako ng hindi pinagsisilbihan. I can take care of myself.
“Sige po.” Mabilis siyang pumasok sa loob ng mansion. Nang ako na lang ulit mag-isa ay tumingala ako sa langit.
Maganda ang panahon ngayong umaga. Medyo mainit pero hindi masakit sa balat. May hindi kalakasang hangin rin dahilan upang sumabay doon ang mga halaman.
Ipinatong ko sa ibabaw ng abaka center table ang Biology book ko at saka tumayo. Sumasabay sa hangin ang saya ng suot kong maxi dress maging ang nakalugay kong buhok. Nagtungo ako papunta sa garden.
Pinikit ko ang mata ko at dinama ang masarap na hangin na tumatama sa muka ko. Ngayon pa lang ako nakakaramdam ng ganitong feeling. Alam mo ‘yong parang sobrang gaan ng nararamdaman mo, ‘yong parang wala kang problema about sa studies mo. Gano’n na gano’n ang nararamdaman ko sa mga oras na ‘to.
Biglang kumunot ang noo nang wala na akong maramdamang init sa muka ko. Anong nangyare? Kumulimlim ba? Dahan-dahan kong minulat ang mata ko.
Para akong nakakita ng Greek God sa malapitan na may hawak na itim na payong. Nakatayo si River sa harap ko habang pinapayungan ako. Umatras ako ng kaunti para magkaro’n ng espasiyo sa pagitan naming dalawa.
Ano naman kayang ginagawa niya rito ng ganito kaaga?
“What are you doing here?” I asked. Tumingin ako sa likod niya ngunit wala naman siyang kasama.
“Is that your way to say hello?” nakangiting tanong niya, pinagtaasan ko lang siya ng kilay dahilan para matawa siya mahina. “I’m just kidding sungit. May dinaan lang akong cookies na binake ni mommy para sa inyo, nakalimutan naming dalhin kagabi dahil sa pagmamadali.”
“Gano’n ba pakisabi salamat,” wika ko.

“Makakarating.” Inilibot niya ang paningin sa paligid. “Ano nga palang ginagawa mo dito? Mainit dito ah,” tanong niya.
Bigla naman akong nakaramdam ng pamumula ng pisngi ko. Nakita niya ‘yong papikit-pikit ko kanina! Nakakahiya!
“Wala nagpapahangin lang,” sabi ko at saka tumalikod para maitago ang pamumula ng pisngi ko. Bumalik ako sa patio at muling kinuha ang Biology book ko at nagpanggap na nagbabasa. Naramdaman kong sumunod siya. Umupo siya sa single abaka chair na kaharap ko.
Nanatili akong tahimik, gano’n rin naman siya. Ramdam ko ang mga mata niyang nakatitig sa akin kaya nakaramdaman ako ng pagkailang.
“Did you know that staring is rude?” nakataas kilay na sabi ko para matago ang pagkailang ko.
“I know,” he said.
Ibinaba ko ang librong hawak ko at hinarap siya. Pinag-cross ko ang dalawang braso ko sa ibabaw ng dibdib ko at sinandal ang likod ko sa abaka chair na kina-uupuan ko.

“Then why are you still staring at me?”
“Kasi ‘yong librong hawak mo,” tumingin siya sa librong pinatong ko sa ibabaw ng lamesa, “baliktad.”

And for the second time around, I could feel the heat that immediately ran through my face when I realized that he was right. Ang shunga ko naman ngayong araw bakit ba lagi akong napapahiya ng sarili kong katangahan sa harap ng lalaking ‘to.
Pilit akong ngumiti. “Ang totoo kasi niyan nag-aaral talaga akong magbasa ng nakabaliktad,” pagdadahilan ko.
I heard him chuckle. “Really?”
“Really!”
Ngumuso ako at inirapan siya.
Eh ‘di don’t kung ayaw mong maniwala hindi naman talaga totoo ‘yon.

“Anyway Kiely, I need to go may importante pa pala akong pupuntahan idininaan ko lang talaga ‘yong cookies.” Tumayo siya at kinuha ang payong niyang nakasara na.
I stood up too. “Sige basta pakisabi sa Mom mo salamat sa cookies,” bilin ko.
“Yeah sure.” Tumalikod na siya at nagsimula nang maglakad uupo na sana ulit ako pero nagsalita siya kaya hindi ko na tinuloy. “Kiely…”
“Yes?”

“I enjoyed chatting with you. Sana matuto ka nang magbasa ng nakabaliktad,” he said, chuckling, and walked away.
Ilang beses akong napakurap habang nakatulala sa kinatatayuan niya kanina. What was that? Nag-enjoy raw siya sa pag-uusap namin? Wala naman akong ginagawa ah. At saka kailangan niya pa ba talagang banggitin ulit ang katangahan ko?!
Pabagsak akong umupo sa abaka chair, mabuti na lang may throw pillow kaya hindi ako nasaktan. Hindi na ulit ako nagbasa, bigla kasi akong nawalan ng gana. Letche kasing River yan.
Tss, affected ba ko? Bakit naman ako magiging affected?! Kainis.
*****
INAYOS ko ang spaghetti strap ng suot kong dress ng bigla itong mahulog sa balikat ko. Alas-otso na ng gabi. Papunta kami ngayon sa covert court na nadaanan namin kahapon dahil may barangay ball raw doon and of course sponsor ni Mamita.
Kanina lunch kasi ay sinabihan kami ni Mamita na dumalo para naman raw makaranas kami ng ganitong klaseng sayawan hindi ‘yong puro bar lang ‘yong alam naming puntahan.
I wore a black and white stripe dress. It is three inches above the knee. I partnered it with white two inches stiletto heels and a black Gucci pouch. Nag-apply lang rin ako ng light make up and I tied my hair in a messy bun.
Malayo pa lang kami ay naririnig ko na ang malakas na tugtug na nagmumula sa covert court. Nang tumigil ang SUV na sinasakyan namin sa tapat ng covert court ay kaagad kaming pinagbuksan ng mga guard na kasama namin.
Marami nang tao sa court when we arrive. Most of them are teenagers wearing their casual wear too.
“Let’s go mga apo,” alok sa amin ni Mamita sumunod naman kami. Nakasuot siya ng hapit na kulay pulang dress na hagpas hanggang tuhod. Bumagay naman ‘yon sa medyo mataba niyang katawan.
Halos mapatakip ako ng tainga ko dahil sa lakas ng tugtug pagpasok pa lang namin sa entrance ng covert court. Kapansin-pansin ang iba’t-ibang laki ng disco light na nakasabit sa itaas ng court. May mga organize tables and chairs rin sa gilid na parte ng lugar. Merong mga naglalakihang sound system sa apat na kanto ng covert court.
Sobrang ganda ng pagkakadesensyo ng buong lugar, hindi mo aakalaing covert court ito dahil sa malinis at maayos na pagkaka-set up. Para kaming umaattend sa school prom at dito ang venue.
Umupo kami sa round table, may dalawang middle ages na lalaki doon na nakaupo parehas silang nakasuot ng white long sleeve.

“Good evening Doña Asuncion you look gorgeous,” nakangiting bati ng isang lalaki. Tan ang balat nito may papatubong balbas rin sa baba ng ilong nito.

“Thank you very much, Mayor Aguas, I’m so flattered,” Mamita said. “Good evening, Governor Valbuena thank you for accepting my invitation.”

“Good evening, Doña Asuncion my pleasure,” he politely replied.
Napalunok ako. Seriously? Nagawa ni Mamita na iinvite ang gobernador ng buong probinsiya? Gano’n na ba talaga kalaki ang impluwensiya ni Mamita na kahit ang abalang gobernador naimbitahan niya? Hindi na ko magtataka kung pati ang president ng Pilipinas nakausap niya na!

“Anyway, I want you to meet my grandchildren this is Kyrus, Kendrick, and Kiely,” pakilala sa amin ni Mamita. “Mga apo this is Governor Carlos Valbuena and Mayor Roman Aguas,” pakilala niya naman sa dalawang lalaki.

“Good evening Mayor Aguas and Governor Valbuena,” bati ni Kuya Kyrus.
Bukod kay Mamita, si Kuya Kyrus lang naman ang sa tingin kong makamasundo ng dalawang politician na ‘to. Hindi ko alam kung pa’no makipag-usap sa mga politicians dahil first time ko pa lang naman makalapit sa kagaya nila.
“Good evening hijo,” bati ni Governor kay Kuya.
Hindi mo magawang makinig sa kanila dahil nagsisimula na silang mag-usap tungkol sa politika. Wala naman akong naiintindihan dahil wala naman akong alam sa mga ‘yan. Habang tumatagal ay mas dumarami na ang mga tao sa covert court may mga tumitigil sa lamesa namin para batiin sina Mamita.
I secretly rolled my eyes. Akala ko ba naiba ‘to sa mga party na napuntahan namin? Bakit parang hindi naman, ang sa tingin ko lang na na-iiba ay ‘yong malakas na tutug ng buong lugar kanina and the rest it’s just the same.
Inabala ko na lang ang sarili ko sa pagbro-browse ng Instagram account ko. I uploaded my photos that I took a while ago. At gaya ng laging ginagawa ng mga kaibigan ko binaha na naman nila ‘yon ng comments.
@mayahullezaaaa: Sabi mo mag-aaral ka riyan ba’t ka nagpaparty?! Naiingit ako. Umuwi ka na nga dito para kasama mo ko.

@madelypretty: Gorgeous! Miss you!
@enzosalamatshoppe: Bukod sa’yo Kity may ibang chix pa ba riyan?
@ariasamanthaa: Tomorrow is my birthday and you’re not around. I miss you Kity :<
@valintinayyyy: Hanapan mo naman ako ng jowabels riyan Kity baka nasa province talaga ang true love ko.
@adrieljoson: Hindi ko alam na umalis ka? Where are you?
@mayahullezaaaa: Bakit pupuntahan mo ba, Adriel? Ikaw ah akala ko bakla ka.

@adrieljoson: What the fuck? Where the hell did you get that information Maya?

@mayahullezaaaa: Ask a fucking turtle! Motherfucker!
Sa kalagitnaan ng pagbabasa ko ng comments ng mga kaibigan ko biglang ay may nag-pop up na notification na nakaagaw ng pansin ko.
@riverpiencenaves started to follow you.
@riverpiencenaves liked your photo.
@riverpiencenaves commented on your photo.
Anak ng kagang! Pa’no niya nalaman ang Instagram username ko? Stalker ba siya?! Biglang bumilis ang tibok ng puso ko habang pinipindot ang panghuling notification.
@riverpiencenaves: Gorgeous! See you later.
Napalunok ako. Did he just call me gorgeous? Sinabi niya rin bang magkikita na naman kami ngayon? Bakit pupunta ba siya rito?

Shit!
NIKEINKSHA | SUSHI