Nang matapos kami ay halos sabay-sabay kaming lumabas. Walang imik akong nauna at halos kasunod lang ako sa likod ni Phoenix. Habang ang mga magulang namin ay nahuhuli ng kaunti dahil nagkukwentuhan pa.
Akala ko wala na silang balak tapusin yung dinner, eh! Dinner daw pero puro pagmamayabang lang ang ginawa ni Papa na sinabayan naman ng mag-asawang Guevarra.
"Hoy, Guevarra!" I called him. Pinipilit na matakpan ang nangyari kanina.
Nilingon niya ako at pinagtaasan ng kilay.
"Ang dami mong alam! E, kung sana nagpakilala ka na agad 'di ba?"
Lumapit ako sa kaniya at mas isiniksik ang sarili nang walang makarinig sa sasabihin ko.
"'Wag kang magsusumbong sa tatay ko kung ano nagawa ko sa'yo, ha!" Pagmamaktol ko.
Kapag nalaman ni Papa kung ano ang mga nagawa ko sa kanya lagot talaga ako. Ang tinitingala at ginagalang nilang tao ay walang awang binastos ko lang. Natapunan ko ng juice at sinigawan ko pa!
"That's why you should do your research right," tanging sagot niya bago sumakay sa sasakyan niya at padabog na sinaraduhan ako ng pinto.
Tss, yabang! Maganda lang sasakyan pinagdadabugan na ako.
Bumuntong hininga ako. Imposible namang magkagusto 'to sa akin? Wala ako sa kalingkingan ng pamilya niya. At malabong taglay ko ang katangian na gusto niya sa mga babae. Mukhang ang mga magulang niya ay hindi ako magugustuhan, e.
But, that's good right? Kapag hindi nila ako nagustuhan ay paniguradong hindi nila ipipilit ang kasal.
I knocked to his tinted window.
"What the hell is your problem? Can't you let me leave in peace? Unang-unang pagkikita pa lang natin ay nanggugulo ka na," Salubong niya. Medyo tumaas ang boses niya.
Hmm, it's new. Laging may halong panunuya ang kaniyang boses at pagmamayabang kada mag-uusap kami. Ngayon ay iritang-irita siya. Baka naiirita siya kasi ayaw niya talaga sa akin?
I awkwardly smiled. "I just knocked to say goodbye. Bye!"
I just want to annoy him. Gusto kong ipakita na wala siyang epekto sa akin gaya nang nagkita kami sa hotel. Dapat ay hindi ko pala siyang inurungan at mas nakipag-away pa ako sa kaniya no'n. Gusto kong makita niya na hindi niya ako mapapasunod gaya ng nagagawa niya sa ibang babae niya.
At saka kung gagawin ko ang sinabi ni Papa na dapat kong ipakitang ugali sa kanila ay mawawalan ako ng gana sa ginagawa ko. Ayokong seryosohin at gusto ko ay kalmado ako sa ginagawa ko.
Matatapos din 'to, at alam ko sa sarili ko na maliligtas ko si Mama. Aalis pa kaming dalawa sa puder ni Papa, kaya hindi dapat ako mawalan ng gana sa ginagawa ko. At habang ginagawa ko ang plano ko na pahulugin ang lalaking nasa harapan ko ay makikipaglaro muna ako sa kaniya.
"Oh, Alliesha what are you doing here, hija? It's getting late na you should stay inside."
My lips parted as I turned around. Ang mag-asawang Guevarra ang sumalubong sa akin.
Hindi ako makagalaw sa aking kinatatayuan. Tila hindi ko alam ang aking gagawin.
Dapat pala hindi na ako sumunod kay Phoenix! Pinaka-iniiwasan ko pa namang makausap ang dalawang 'to. Baka isumbong nila kay Papa lahat ng maling masasabi ko.
"U-uh, hello p-po. Uh..."
I pinched myself. Tumuwid ako ng tayo at magalang ang ibinigay na tingin sa kanila. Full of confidence yet I have my manners with me.
Mas lalo pang nadagdagan ang kaba ko nang humakbang sila papalapit.
I don't know what's with them, but one thing for sure they deserve to be respected. Mrs. Guevarra holds his husband arms while her husband carried her bag.
I sweetly smiled at them, trying to hide my nervous. "Have a safe trip, Ma'am, Sir. It's nice to meet you po, thank you for tonight."
Ang presensya pa lang nila ay talagang kinakabahan na ako. Tuwid na tuwid ang tayo at tila taas noong sinasalubong ang nakakaharap na tao, maski ang pananalita ay pinong-pino at paggalaw.
No wonder their son is also like them. Well, I can tell their son is intimidating. Nagpapanggap lang naman ako na hindi ako naaapektuhan ng presensya niya. Dahil alam ko na sa oras na maramdaman niyang takot ako sa kaniya ay paniguradong maski sa kaniya ay magiging sunod sunuran ako. And I don't want that.
I bit my lips. Hindi ko idadamay ang mag-asawang Guevarra. Ayos na ako sa anak nila, at mukhang hindi rin naman kakayanin ng konsensya ko na maski sila ay lolokohin ko.
Bago pa man ako makalayo ay agad ko silang nilingon. Ang mag-asawa ay sumalubong sa aking mga mata at tila inaantay nilang makapasok ako sa loob.
Nang magtama ang mga mata namin ni Phoenix ay napansin ko ang pagkunot niya ng noo. Tumalikod na ako at mabilis ang mga hakbang ang pinakawalan para makapasok sa kwarto.
Hinahabol ko ang hininga ko nang harangin ako ng tatlo.
"So, you already knew Phoenix Guevarra?" Tita Amelia asked.
Hindi ako sumagot at tanging sulyap ang aking naibaling.
"Oh, then why Phoenix accepted the arrangement of their marriage? I mean, hindi pa naman pero it's the same because he wanted to meet you! Kilala na ako ni Phoenix, at 'yon ang dahilan kung bakit inayawan niya ako, pero bakit sa'yo tinanggap?" Sunod na tanong ni Celyn.
Nagkibit balikat ako at binigyan siya ng inosenteng tingin nang mainis siya lalo.
"Even Tita Phoebe! She gave you a compliment, even if you're wearing a not so conservative clothes!" Reklamo niya gamit ang matinis niyang boses.
Nang pasadahan ko ang kaniyang katawan ay doon ko lang napagtanto na talagang pinaghandaan nga niya ang gabing ito. She's wearing a long gray skirt fitted to her legs, and while her top is a red long sleeve blouse.
Wow, talagang mag-a-adjust siya sa gusto ng iba? E, base sa pagkakaalala ko hindi naman siya ganito manamit, e.
"He's my costumer," tanging sagot ko. Ayokong isipin nila na may namamagitan sa aming dalawa, e, halata namang wala! Ni hindi nga ako pinapansin no'n kung hindi ako ang unang mangungulit.
"Gosh, sa restaurant Alliesha?!" nanlalaki matang tanong ni Celyn bago bumaling kay Papa. "Papa! Ano na lang ang sasabihin ng mga Guevarra kung sakali? Baka isipin nila hindi natin nabibigyan ng maayos na buhay si Alli kung kaya nagtatrabaho siya!"
"Tigilan mo na 'yang pagluluto-luto mo Alliesha, ha. Magluto ka na lang ulit sa bahay niyo ni Phoenix, do'n ka mas nababagay,"sabat ni Tita na ikinailing ko.
I chuckled. Gano'n kababa ang tingin sa akin ng mismong tatay ko? Pero may point. Si Phoenix nga no'ng magkita kami ay minamaliit na agad ako, eh.
I rolled my eyes to them as I take the path to my room. Narinig ko pa ang pagsigaw ni Celyn ngunit malakas kong isinarado ang aking pintuan.
"Ano daw?!" I asked to myself as I washing my body.
Bakit gano'n ang mindset nila? Lamon na lamon na ba ng kagustuhan nilang yumaman? Pareho lang naman na nagtatrabaho kaming lahat, ah? Ang kinaibahan ko lang ay nagbibigay ako ng serbisyo sa ibang tao, hindi gaya nila na mag-uutos na lang sa tauhan at paupo-upo lang.
Umiling ako at mabilis na inalis sa aking isipan ang kanilang mga sinabi. Kung titingnan they are my parasite, kung hahayaan kong lamunin nila ang utak ko ay unti-unti akong mauubos.
Naging mabilis ang gabi sa akin at nakita ko na lamang ang aking sarili na nag-aayos para sa panibagong araw. Kikitain ko si Dimitri. Noong nakaraan pa ata siya tawag nang tawag pero ni isa sa mga 'yon ay hindi ko sinasagot.
"Alliesha is here."
Mariin kong pinikit ang mata ko nang marinig ang anunsyo ni Tita Amelia. Ano na naman ba? Kala mo ang laki-laki ng problema sa buhay, e.
"What do you need?" I asked full of boredom. Hindi ko maalis sa aking cellphone ang aking mga mata. I have things to do at hindi lang sila ang poproblemahin ko.
To: Arturo Dimitrio
Send the address where you are. Ang dami kong ikukwento sa'yo.
Nakita ko ang pag-abot ni Papa ng isang paper bag sa kasambahay ay inutusang ibigay iyon sa akin. "Give that to Phoenix. Start the contract today, Alliesha. Please him and do anything just to take his heart."
Maingat kong sinilip ang laman ng bag at tumambad sa akin ang pamilyar na brand nito. Merce Elegante, a luxury brand for watches.
Bumuntong hininga ako at naaawa silang pinasadahan ng tingin. "Remember the contract, Alliesha, or your mother will die," dugtong pa niya na nakapag-iba sa aking emosyon. Nagngingitngit kong isinara ang paper bag at agad na umalis pabalik sa aking kwarto.
Wala naman 'to sa plano ko ngayong araw, eh! That's why I wore simple outfit.
Pinalitan ko ang damit ko at mabilis na tinungo ang kumpanya ng mga Guevarra.
"Can I ask where's the office of Mr. Phoenix Guevarra?" salubong ko sa taong nasa front desk.
Gosh, this is my first time entering this building! Ang ganda! The whole place really screams how they are serious to their work. Modern na modern ang design na bumagay sa mga empleyadong palakad-lakad suot ang kanilang office attire.
"Do you have an appointment, Ma'am?" Kumunot ang noo ko at bahagyang umiling. Hindi ko naman alam na kailangan pala no'n. Akala ko ay makakapasok agad ako, lalo na't si Papa ang nag-utos sa akin na pumunta rito.
"Uh, can you tell him that I'm here at the lobby? I'm Alliesha," pagpupumilit ko.
Paniguradong lagot ako nito kay Papa kung hindi ko magawa ang pinapautos niya.
"Just a minute, Ma'am." Tumango ako. Hindi nagtagal ay itinuro na sa akin ng babae kung saan ang opisina ni Phoenix.
Madali kong sinundan ang daan na sinabi niya. I want to get out here. Ayoko nang magtagal pa.
"What do you need?" Salubong niya nang makapasok ako sa opisina niya.
Luh, ang ganda naman ng pagsalubong niya.
He's busy typing something on his laptop. Ni hindi man lang ako binalingan ng tingin. Padabog kong binaba ang paper bag sa harap niya.
"Papa, wants me to give you this." I chuckled. "Gustong-gusto ka talaga ni Papa, huh?" asar ko. Ang dami-daming lalaki at isa pang gaya niya ang mapipili ni Papa. Sabagay may pera kasi. Lamang sa lahat ng bagay ang pera.
"That's a gift for accepting his invitation."
Doon niya ako binalingan ng tingin. Ang mapaglaro kong mga ngisi ay ginantihan niya. "But don't be that sure to us, Ms. Saranza. I haven't accept yet our marriage."
Nagkibit balikat ako. Good for him, I guess. Buti pa siya ay may karapatang hindian ang mga sinasabi ng kaniyang magulang. "Don't worry, marami namang ibang lalaki d'yan, Sir." I winked to him.
Hindi ako papatalo, ano. Tingin niya siya ang pinakagwapong lalaki sa balat ng lupa, panigurado naman na may iba pa d'yan.
"I have to go, bye! See you tomorrow!" I said not turning my back to him. Ang ayoko sa lahat ay niyayabangan ako. Ang pangit lang pakinggan.
Suot-suot ang isang hapit na hapit na dress ay taas noo akong pumunta kung na saan si Dim. Tss, magtatampo na naman 'yon panigurado.
Isang malakas na hampas sa balikat ang sumalubong sa akin nang makarating ako kung nasaan si Dim.
"Alam mo, wala ring kwenta yung pag-text mo sa akin kung naka-uwi ka na, kasi pagkatapos no'n ilang araw kang ding walang paramdam!"
I pouted.
"Sorry na! Nakakatamad kayang mag-text nang mag-text!" Pagdadahilan ko pa.
Tingnan mo 'tong lalaking 'to. Salubungin ba naman ako ng hampas! Anong kalseng welcome 'yon. Pero sabagay since birth naman ata mapanakit na 'to, eh.
Nakasuot pa rin siya ng uniporme niya sa kusina. Habang tinatanggal niya ang mask at sumbrero niya ay masamang tingin pa rin ang nakapukol sa akin.
"Oh, anong ganap?" Pinanlakihan ko siya ng mata nang mapagtantong balak niyang magtagal.
"Hoy, may pasok ka diba? Chichika ka agad dito?" I asked him.
Pa'no ba naman nang malaman na nakarating na ako ay agad na iniwan ang kusina maka-upo lang sa harap ko ngayon.
Ang ibang servers ay napapatingin sa amin. Ang iba na namumukaan ako ay tinatapunan ako ng ngiti.
"Okay na 'yan, wala naman gano tao. Sabihin mo na kung anong sasabihin mo," singhal niya.
I rolled my eyes and put down my mug as I faced him as I started to tell what happened days ago.
Sinabi ko ang lahat. Walang kulang at walang labis na detalye. Mula umpisa kung paano ko nakilala ang Guevarra na 'yon hanggang sa malaman kong siya ang ipakakasal sa akin.
"You have a very bad dad, I can tell. Tss, mukhang wala ring magawa sa buhay at pinaglalaruan ka," he reacted.
Nagkibit balikat ako habang pinapanood ang reaksyon niya. There's a lot of people out there willing to do anything just to have money, and I know what my father's doing is not brutal as the others.
Pero may point naman si Papa para idamay ako sa problema niya, pointless nga lang.
"Gagawin mo naman?" He asked. Doon ako napatitig sa kawalan.
"Ewan, hindi ko pa sure, eh. You know me, Dim. I don't want to hurt others. Lalong-lalo na at feelings ang pinag-uusapan natin. Mas malaki ang epekto kung doon ako makakasakit, mas ayos pa ang pisikal na lang," wala sa sariling sagot ko.
'Yon ang pumipigil sa akin na gawin 'to. Ayokong makasakit ng ibang tao, at ayokong manggamit.
"Tingin mo maaapektuhan sila? Where talking about the Guevarra's, Alliesha. Kilala si Phoenix simula noong pagkabata niya dahil sa paglalaro niya sa babae, at hindi ka iba ro'n. Iisa ang tingin niya sa'yo at sa babaeng mga napaglaruan niya na. Ilang beses ko na siyang nakasalubong sa bar at masasabi kong hindi gano'n kagandahan ang ugali niya."
Bumuntong hininga ako. I bit my lip. Dim has a point for that. But I don't know, ngayon pa nga lang ay grabeng guilty na ang nararamdaman ko.
"What I'm worried about is you, Alliesha. Kung ano man ang uumpisahan mo ay paniguradong delikado. Hindi kinilala ang Guevarra dahil sa wala, Alli. Baka ikaw pa ang mahulog sa gagawin mo at maging isa ka sa mga babaeng pinaglalaruan niya?"
Nang ibalik ko ang mata ko kay Dim ay do'n ko napansin kung gaano siya kaseryoso sa usapan. Nakatukod ang kaniyang siko sa lamesa habang ang kaniyang baba ay nakapatong sa kaniyang kamay. Rinig na rinig ko rin ang mabibigat niyang paghinga.
"Once na malaman ng mga Guevarra ang ginagawa mo ay maiipit ka, Alli. Worst, they might do something to you just to get their revenge. Ang matataas na tao ay ayaw na ayaw na naaapakan ang kanilang dignidad. At kung ano man ang gagawin mo ay paniguradong matatapakan mo ang dignidad nila. Be careful to every single action you will do, Alli."
Nang kuhanin ko ang tasa na nasa aking harapan ay ramdam ko ang panginginig nito dahil sa aking mga kamay.
He's right! Bakit ko nga ba iisipin ang ibang tao? Eh, kung titingnan ang dapat kong isipin ang sarili ko. Ang mga Guevarra ay hindi maaapektuhan sa ginagawa ni Papa. Ang tunay na maaapektuhan dito ay ako.
Kaya kailangan kong mag-ingat na hindi pumalpak ang mga ginagawa ko.