KITANG-KITA NI SHOLA, sa mata ng kinikilalang ina ang nangyari noong baby pa lamang siya. Lahat ng nakaraan nakikita niya ngayon.
Nang sabihin ng ina kay Amina na kunin siya para mainumin ng gatas. Ang patakbo nito papalabas ng bahay nila. At ang mga lalaking humahabol sa kanila hanggang sa may bangin at barilin ng isang lalaki ang babaeng nakahawak sa kanya. Pati na rin ang pagkahulog nila sa malalim na bangin.
"Ate, Shola, huwag si Ina iyan!" awat ni Abet.
Dito naglaho ang nakikita ni Shola sa mata ng ina at unti-unting lumuluwag ang pag kahawak dito.
Nakahinga ng malalim si Amina sa pag bitaw ng palad ng dalaga sa kanya.
"Ahhhh!" Hiyaw ni Shola ng pilit niyang tinatanggal ang maskara sa mukha.
Kaagad na dinaluhan ni Amina ang dalaga."Anak, anong nangyayari sa iyo?" nag-aalala niyang tanong.
Nang maalis ni Shola sa mukha ang maskara kumapit ito sa braso niya tila ba isa itong tattoo na nakadikit sa balat niya. Napatingin si Shola sa mga taong nakapalibot sa kanya.
"Ba...bakit, may tubig dito?" nagugulahan tanong. Sa pagkaalala kasi niya nasa loob sila ng kuweba ng kapatid."Abet?"
"Narito ako, Ate," tugon nito.
"Malaya na ang tribo sa sumpa ng maskara. Pero..." napahinto sa pag-sasalita si Apo Lakay at tumingin kay Shola.
"Pero ano, Apo Lakay?" tanong ni Anig.
"Kay Shola, lumipat ang sumpa."
"Ano? Teka Apo Lakay, anong sumpa ito?" si Anig muli.
"Malalaman natin tuwing sasapit ang gabi, sana Shola, makaya mong kontrolin ang iyon sarili pagsapit ng dilim."
"Sino ba ang may-ari ng maskara na iyan Apo Lakay?" tanong ni Abet.
"Isang babaeng ubod ng ganda pero ang puso may maitim na budhi, ginamit niya ang maskara sa kasamaan nalaman ng mga taga tribo ito, kaya siya ay pinarusahan ng kamatayan."
"Teka ho, Apo Lakay, kung maging ganon si Ate Shola, paparusahan din ba ninyo siya ng kamatayan?" may takot na tanong muli ni Abet. Kung hindi dahil sa kanya hindi mapapahamak ang kanyang ate Shola.
"Oo, pero nasa kanya ito kung kaya niyang bigyan ang sarili ng disiplina."
"Pero, Apo Lakay. Ang maskara malakas ang taglay nitong sumpa."
"Oo, Anig."
"Apo Lakay, may paraan pa ba para mawala ang sumpa na ito?"
"Meron, Anig."
"Ano ito, Apo Lakay?"
"Sa tuwing sasapit ang gabi meron na meron dugong aagos, kung ang mapapatay niya ay mabubuhay, dito mawawala ang sumpa."
"Ang labo naman ng paliwanag mo Apo Lakay!" Sabad ni Abet na napapakunot noo.
Biglang lumusob sa tubig ang walang imik na si Shola lumangoy nang langoy ito sa kaylinaw na tubig.
"Tara maligo tayong lahat," sigaw ni Abet.
Nakangiti naman na lumusob sa tubihlg ang mga bata, dalaga at binata.
MONTICELLO or MORALE
Sa mansion ng mga Morale.
"Fernan, kailan ba uuwi rito ang anak mo?" tanong ng asawa nito.
"Tumawag siya sa akin kanina, he told me by tomorrow narito na sila."
"Sila?"
"Yes, sila kasama raw niya ang girlfriend at ilang kaibigan para mag bakasyon dito."
"Mabuti naman kung ganon, ang tagal na niyang hindi umuuwi rito sa atin, eh."
"Kaya ikaw, Louisa. Mag invite ka na ng mga amiga mo dahil mag papa welcome party ako para sa kanya."
"Okay, Fernan. I like that." Ubod tamis ang pagkangiti ng ginang.
"Sir, may bisita ka," ang kasambahay.
"Sino?"
"Pulis mo siya, Sir."
"Oh, si Captain Alexis, papasukin mo."
"Fernan, bakit siya naririto?"
"Pinatawag ko siya, Louisa."
"At bakit naman ha, Fernan?"
"Ipasasalubong ko siya sa Anak natin sa bukana ng Morale. Alam mo na may mga rebelde sa paligid, baka matiktikan nilang uuwi rito ang Anak mo eh, haharangin pa nila sa daan, mabuti ng may kasama itong pulis para sigurado ang kaligtasan niya."
"Good idea, Fernan. Tama nga ang ginawa mo."
Nang makapasok na ang pulis."Magandang araw po Sir, Ma'am." bungad nitong sabi.
"Alexis, halika rito." anyaya ni Fernan.
Lumapit naman agad ang binatang pulis.
"Maupo ka, Alexis."
"Salamat po, Sir."
Nang makaupo na si Alexis kaagad na siyang nagtanong nagtaka kasi siya kung bakit pinatawag siya nito."Ano ba ang maipaglilingkod ko sa inyo, Sir?"
"Well, pakikiusapan lang naman kita, Alexis."
"Ano po ba iyon, Sir?"
"Bukas, darating ang anak kung si Enrique, ipa-escort ko siya sa iyo papasok dito sa atin okay lang ba sa iyo, Alexis?" sa tono ng boses nito talagang hindi ka puwedeng tumangi sa hinihiling.
Kahit ano pa ito hindi naman siya makakatangi dahil batas ang bawat salita nito sa kanilang lugar."Walang problema, Sir. Anong oras ba siya darating bukas?"
"Mga hapon na, Alexis. Or maybe three in the afternoon, okay lang ba sa iyo ha?"
"Okay lang, Sir. sige po pupunta na ako roon bago mag alas tres ng hapon."
"Thank you, Captain Alexis."
"Wala pong ano man, Sir. Papaano po ako'y aalis na."
"Okay go ahead, Alexis."
Tumayo na si Alexis siya naman ang pagbaba ng anak na dalaga ni Fernan.
"Hi, Dad, Mommy!" Bati nito ng makalapit saka humalik sa pisngi ng magulang.
Bumaling ang tingin nito kay Alexis."You are here?"
"Pinatawag ako ni Sir, Fernan. Ma'am."
Tumaas ang kilay ni Erica sa pagtawag nito ng ma'am sa kanya ng binata. Mabait guwapo may abs higit sa lahat walang bisyo kaya naman todo ang pagkagusto ng dalaga kay Alexis.
But Alexis, don't like her kahit na ubod pa ito ng ganda at kaseksihan. Walang apel sa kanya ang dalaga. Because he knows kung ano ang meron sa pamilya Morale. Naghalungkat siya about the past. Noong bagong salta siya bayan ng Morale, dito siya nadistino may naririnig na siyang usap-usapan tunggol kay Fernan Morale. Iyon nga nalaman niya kung gaano kasama si Fernan, siyempre nanahimik siya he knows kung ano ang kayang gawin nito sa mga taong pakialamero sa buhay nila. Dahil ililibing ka nito ng buhay.
"Sige po Sir Fernan, Ma'am Louisa, Ma'am  Erica, may gagawin pa kasi ako sa munisipyo."
"Okay, Alexis." si Fernan.
Humakbang na si Alexis para lumabas ng bahay ng mga Morale."Wait, sasabay na ako sa iyo, papunta rin ako sa bayan, eh." sabi agad ni Erica.
"Hija, you have your own car right drive it?" ang ina.
"Mommy, I'm lazy to drive now! At isa pa color coding ang kotse ko." Sa totoo lang gusto lang niya makasama ang binata.
"Who cares! Kung color coding ito, we owned this city!" taas noong turan ng ina.
"Mommy, sometimes kailangan din natin sumunod sa batas right, Captain Alexis?" Kay tamis ng ngiti nitong tumingin sa binata.
"Oo, Ma'am," napasang-ayon siya bigla sa tinuran ni Erica.
"See Mom, so let's go!" anyaya na nito.
Gustong-gusto ni Alexis na tumutol sa nais ni Erica pero wala siyang nagawa dahil nasa haparan sila ng magulang nito."Sige tara na."
Hindi nawala ang ngiti ni Erica lalo pa at pumayag ang binata."Bye, Mom, Daddy." sabay kaway nito sa magulang.
Napailing si Fernan, he knows na may gusto ang anak kay Alexis. Well hindi naman siya tutol dahil kaya niyang hawakan sa leeg ang kapitan.
Nang nasa daan na ang dalawa."Captain Alexis, bakit ba ilag na ilag ka sa akin. You know naman na gusto kita di ba?" pranka nitong sabi.
"Hindi ako ang lalaking para sa iyo, Ma'am."
"Stop calling me Ma'am okay, I'm so irritated everytime you call me that damn Ma'am." halata sa boses nito na naiinis.
"Bilang respeto ko ito sa iyo, Ma'am."
"Hindi ko kailangan ang respeto mo, all I need is you, ang pagmamahal mo ang mainit mong yakap mostly your warm body." Hindi napigilan ni Erica ang kamay dumantay ito sa hita ni Alexis napaintig ang binata sa ginawa niya. Gumapang ang palad ni Erica sa may hita nito dali-daling tinanggal ni Alexis ito kahit na wala siyang gusto sa dalaga. Damn he's a man madaling mag init lalo pa't palay na ang lumalapit sa manok para magpatuka.
Napasimangot si Erica sa ginawa ni Alexis humarap ito sa binatang nagmamaneho."Are you a gay?" may pag-uulyam na sabi nito."
"Hindi po, Ma'am." deretsong tugon ni Alexis.
"You are, kasi ang isang lalaki pagsinasabihan mong gay nanghahalik, but you are not then bakla ka nga."
Ngumiti si Alexis."Siguro kung iba ang nagsabi niyang, Ma'am. In one second I grab her lips." Sunulyapan niya ang dalagang nanlalaki ang mata dahil sa kanyang sinabi.
"What? Are you out of your mind! Ako tinatangihan mo my gosh, alot of men fighting for me, para lang pansinin ko sila, you are so lucky dahil ako na ang lumalapit sa iyo, Alexis!"
"Hindi naman ako isa sa kanila Ma'am. Simple lang po akong tao," malumanay niyang sabi.
"Stop your car now!" galit na sabi ni Erica.
Wala ng tanong-tanong pa si Alexis hininto niya agad ang sasakyan.
Padabog na bumaba ang dalaga. At pabalibag na isinarado ang pinto muntik pa nga itong malaglag na.
"Go, with your damn bulok na sasakyan!" Lukot na lukot ang magandang mukha ni Erica dahil sa inis.
"As you say, Ma'am, ingat." Pinausad na niya ang sasakyan.
"Ahhh! Damn you, Alexis. Do you think I'm already gave up? No, maging akin ka rin!" nagpupuyos na sigaw nito.
Kitang-kita naman ni Alexis sa side mirror ng sasakyan niya ang itsura ng dalaga. At siya ay napailing. Una palang nilang magkita noong bagong dating siya sa Morale ay pinaramdam na sa kanya ng dalaga na gusto siya nito. Pero napaisip siya ungentleman naman yata niya sa dalaga. Napabuntong-hininga siya ng malalim.