Halos ilang linggo na simula nang mabasa ni Joshua ang note na nakita nito sa kwarto niya. Hindi na niya pa nakikita personal ang dalaga dahil busy siya sa paghahanda para sa entrance exam sa kurso niyang napili. Dahil sa abala ito sa paghahanda, through social media na lang sila kung mag-usap pero ang closeness ay naroon pa rin. Minsan ay nagvi-video call pa ang dalawa at tinutulungan siya ng dalaga. Hindi maitatangging matalino ang dalawa dahil sa may mga lesson na hindi naituro ng mga teachers nila noong high school at dahil kailangan iyon sa entrance exam ay nagse-self study ang mga ito para maintindihan ang bawat artikulo na konekted sa isang batas. Minsan pa ay inaabot ang mga ito ng alas-onse ng gabi kung magreview.
"Pwede ba tayo mag-usap, Aileen?" ani ng kanyang Ina. Lumapit ito sa kinauupuan ng dalaga sa teres ng kanilang bahay. "May gusto lang sana akong sabihin sa'yo," dagdag pa nito bago umupo sa tabi ng anak.
"Kung hindi n'yo pa rin ko papayagan, ayos na sa akin. Wala naman akong magagawa hindi ba?" malamig na tugon ng dalaga sa katabing Ina. Tinalikuran niya ito at hinarap ang kanyang cellphone.
"Kaya nga ako naririto Aileen para pag-usapan ang kurso na gusto mong kuhanin sa college," natulala ang dalaga sa narinig nito mula sa Ina. Ibig bang sabihin papayagan na nila itong makapag college ang anak? She was in shock. She can't even open her mouth to speak. Hindi niya rin alam kung ano ang isasagot sa Ina na nakangiting nakatingin sa kaniya.
"Dapat ngayon hindi puro social media ang inaatupag mo, dapat kang mag focus sa pagre-review para sa entrance exam mo sa susunod na buwan. Ang mga requirements na kailangan ng school naihanda ko na, ang kailangan mo na lang gawin ay magreview ng mabuti at ipasa ang exam na iyon para makapasok ka sa college. Sa totoo lang, kung hindi pa kita narinig noon, hindi ko pa maiintindihan ang lahat- ang nararamdaman mo, 'yung sakit. Kaya patawarin mo kami ng Papa mo, Aileen. Simula ngayon, gawin mo na ang lahat ng gusto mong gawin. Malaya ka ng tuparin ang pangarap na gusto mo. Kung gusto mong maging doctor, abogado o ano pa mang kursong gusto mong kuhanin sa college, pagi-ipunan namin iyan ng Papa mo. Tutulungan ka namin ng Papa mo na makuha ang diploma sa kolehiyo na ninais rin ng iyong ate at kuya. Patawarin mo-" hindi pa man din tinatapos ang sinasabi ng kanyang Ina ay yinakap na ito ng dalaga. Hindi mapigilan ng mag-ina ang umiyak dahil sa moment na sila ang may hawak. Hindi makapagsalita ang dalaga sa sinserong sinabi ng kanyang Ina dahil ang tanging alam niya ay masaya siya dahil makakapag-aral na siya ng college at handa siyang suportahan ng kanyang mga magulang.
"You don't know how excited I am na matupad mo ang pangarap mo, Aileen anak. Always do your best sa lahat ng gagawin mo. Hindi ko man naipadama sa inyo noon pero, I'm so proud to all of you dahil mga anak ko kayo eh. Sadyang naging mahina ako dahil sa estado ng pamilya natin,"
"Mama," ang tanging nasabi ng dalaga habang yakap-yakap pa rin ang Ina. Napahagulgol na lng ito ng iyak dahil sa naririnig sa Ina. She could feel the sincerity from her mother's words.
"Mahal na mahal ko kayong mga anak ko," hindi na napigilan pa ni Victorina ang maiyak habang yakap-yakap ang anak.
Halos hindi makatulog ang dalaga sa sobrang sayang nararamdaman nito nang malaman niyang makakapag college siya at suportado ng mga magulang niya. She's now in a moment na walang makakapigil na kahit sino pa man. Halos lumundo na ang kama nito sa kakatalon niya, ang unan na malapit ng kumalat ang cotton sa loob dahil sa kahahampas nito sa pader. Kung hindi sementado ang bahay nila marahil na nasira na ito sa lakas ng pwersa niya sa paghampas.
"Who is there? Is there someone watching me?" natigilan na lang ang dalaga nang may naaninag na anino 'di kalayuan sa labas ng kanyang kwarto.
"Hello? May kasama ba ako rito?" anito nang unti-unti siyang bumababa sa kanyang kama. Dahil sa nag-overtime ang mga magulang niya sa kanilang trabaho palagi itong nagi-isa sa kanilang bahay lalo na sa gabi.
"Hello? Sino ka? Ano ang kailangan.....hay!" napatili na lang ito sa gulat nang may kumalabog sa kanyang harapa nang makalabas sa kwarto.
"Tulong, tulungan mo ako," mahinang tinig na nagpapatindig ng kanyang mga balahibo. Hindi niya maihakbang ang mga paa dahil sa lamig na dumadampi rito.
"S-Sino ka?" pautal-utal nitong sabi habang yakap-yakap ang sariling mga braso.
"Papatayin ka rin niya." Nanlamig ang buong katawan ni Aileen sa narinig. Sa takot ni Aileen, napatakbo na lang ito palabas ng bahay para makahingi ng tulong pero ang magka-kaibigan na sina Ria ang naabutan nito sa kalye.
"What's wrong with you, Aileen?" ani Jasmine habang namumutla ang dalaga sa takot.
"S-Sa bahay-"
"Ano ang ginawa n'yo sa kaniya?" naga-alalang pagtatanong ni Joshua nang makalapit ito sa kaibigan.
"Wala kaming ginagawa sa kaniya 'no. Nakita lang namin siya na tumatakbo galing sa bahay nila- takot na takot, namumutlapa nga eh," ani Jasmine.
"Marahil nagpakita na ang multo sa bahay nila. Sino ba naman kasi ang titira sa bahay na puro multo at kaluluwa naang nakatira?" Sarkistang sabi ni Ria. Walang alinlangan siyang binigyan ng masamang tingin ni Joshua habang hawak-hawak nito sa braso ang dalaga na si Aileen.
"Samahan na kita sa inyo," nanlaki ang mga mata ng kaibigan ni Joshua nang sabihin niya ang mga iyon lalo na si Ria.
"Nababaliw ka na ba, Joshua? Bakit kailangan mo siyang samahan sa kanila?" Napahawak na lang si Alex sa braso ni Ria para pigilan man ito kung sakaling manggulo ito.
"What do you care-" natigil na lang magsalita si Joshua nang umakbay si Aileen sa braso niya.
"Hindi ko alam close na pala kayong dalawa? Let's see if mayroon kang chance sa kaniya."
Nanginginig ang mga paa at tumitindig ang mga balahibo ng dalaga nang makapasok sa bahay nila kasama si Joshua. Nakapikit na umupo si Aileen sa sofa at hindi niya maiwasang itabi ang sarili sa binata. Yakap-yakap nito ang unan habang nakabaluktot ang mga paa nito. Para kumalma ang dalaga, kinantahan ito at hinaplos haplos ng binata ang buhok nito. Napayakap na lang ang dalaga kay Joshua nang may marinig muli itong bulong mula sa isang babae.