Hindi makakaing mabuti si Beliza habang ganado naman sa kwentuhan at tawanan sina Cardo at Jeyrick. Karamihan ng napag-uusapan ng mga ito ay ang tungkol sa pulitika ng lalawigan o kaya ay ang buhay bilang tourist guide at magsasaka ni Jeyrick. Marami ding kwento si Cardo tungkol sa ninuno ng mga ito at noong panahon ng giyera. Interesante na may malamang bago tungkol sa angkan ng taong mahal niya pero wala talaga sa isip niya iyon. Sana talaga ay mapag-usapan na nila ni Jeyrick anbg tungkol sa future nila.
“Beliza, parang di ka naman nakikinig sa amin,” untag ni Jeyrick sa kanya.
“Iniisip ko lang ang board exam,” sabi niya at huminga ng malalim. “Ano pala ang importanteng sasabihin mo sa akin?”
Tumayo si Cardo. “Dapat yata iwan ko na kayo.”
“Hindi. Dito ka lang,” sabi niya kay Cardo. “Maganda nang marinig mo ang sasabihin ni Jeyrick.” Ito ang dapat na makarinig na manliligaw na si Jeyrick sa kaya. Para naman malaman ng dating nobyo na may tao nang nagpapasaya sa kanya. Na sana ay matapos na ang ilusyon nito na mahal pa rin niya ito.
“Ikakasal sina Jimarah at Rjan dalawang linggo mula ngayon. Kahapon ko lang nakuha ang imbitasyon,” tukoy ni Jeyrick sa mga kaibigan nito noong kolehiyo. Isang taon din itong nag-college sa University of the Cordilleras bago tumigil sa pag-aaral upang makatulong sa mga magulang na pag-aralin ang mga kapatid.
“Anong maitutulong ko sa iyo? Kailangan mo ba ng tulong sa isusuot o sa bibilhin mong regalo?” suhestiyon niya. Baka naman dadalhin siya nito sa kasal bilang girlfriend nito. At sasabihin nito na balang-araw ay ikakasal din sila gaya ng mga kaibigan nito.
“Dadating doon si Paloma.”
Parang binagsakan ng palakol ang leeg ni Beliza nang marinig ang pangalan ng babaeng iyon.
“Sinong Paloma?” tanong ni Cardo.
“Yung first love niya na... Never mind,” anang dalaga at umingos.
“Si Paloma Escalante. Siya ang kinuhang singer para kumanta sa kasal.”
Halos lumuwa ang mata ni Cardo. “Yung sexy singer? Magkikita na kayo sa wakas? Isama mo naman ako. Fan na fan ako ni Paloma kundi mo naitatanong. Sabihin mo sa mga kaibigan mo bodyguard mo ako. Gusto ko lang ng picture.”
“Ayaw nga niyang makita,” giit ni Beliza.
Naging kaklase ni Jeyrick si Paloma noong di pa ito sikat at pasali-sali pa lang sa mga singing contest. Halos alipinin nito si Jeyrick noon. Asang-asa si Jeyrick na ang mga ito ang magkakatuluyan balang-araw.
Pero nang maging finalist sa isang singing competition sa telebisyon ang babae ay di na ito bumalik pa kay Jeyrick. At alam niyang sa loob ng ilang buwan ay dinibdib ni Jeyrick ang paglayo ng babae dito.
“Ibig sabihin di ka na pupunta,” mariing sabi ni Beliza nang umiwas ng tingin si Jeyrick sa kanya.
“Pero nangako ako na pupunta ako. Kinakabahan lang ako dahil...”
“Natatakot ka na baka ma-in love ka na naman sa babaeng nang-iwan sa iyo?” salo ni Cardo.
Malungkot itong tiningnan ni Jeyrick. Mai-in love pa ba ito sa babaeng nang-iwan dito at isinantabi na lang ito na parang basura nang di na kailangan? Hindi siya papayag na mahulog ulit si Jeyrick sa kay Paloma. Di niya napigilan nang unang beses pero may magagawa na siya ngayon.
“Sasamahan na lang kita,” prisinta ni Beliza.
“Kailangang kayanin ko itong mag-isa. Kailangan kong patunayan na balewala na siya sa akin,” anang binata sa matatag na boses.
“Ako ang bahala sa iyo. Bibigyan kita ng tips kapag nakaharap mo ulit ang Paloma na iyan. Dapat cool ka lang,” sabi ni Cardo at inakbayan ang pinsan.
“Cool lang ako,” sabi ni Jeyrick.
“Titigan mo siya sa mga mata,” sabi ni Cardo at tinitigan siya sa mga mata. “Titigan mo siya hanggang halos matunaw siya. Tapos ngitian mo lang siya. Ipakita mo sa kanya na chill ka lang. Parang normal lang ang pagkikita ninyo.”
Nanginig ang mga kamay ni Beliza na may hawak na kape. Lintik naman itong si Cardo. Habang nagpapakahirap siya na gumawa ng paraan para pigilan ang muling pagkikita nina Jeyrick at Paloma, kuntodo advice pa kay Jeyrick.
“Paano kung sungitan ako?” tanong ni Jeyrick.
Umangat ang gilid ng labi ni Cardo. “Sabihin mo, there was never an us.”
Nananadya talaga ang kumag na ito. Di naman talaga nito binibigyan ng tip si Jeyrick. Gusto lang siya nitong asarin. At ginugulo nito ang mundo niya.
“Huwag ka ngang pumunta,” payo ni Beliza kay Jeyrick.
“Pumunta ka. Itayo mo ang bandera ng lahi natin. Palaban tayo. Babae lang iyan. Wala sa lahi natin ang duwag. Lolo nga natin survivor ng World War II at Death March.