Kabanata 2
PAGSAPIT ng alas syete ng gabi, buhay na buhay na ang barangay hall ng Barrio Castañas. Castañas is known for preserving the local fiesta culture. Sa kabila ng pagiging moderno ng panahon, tuwing sumasapit ang pyesta ng kanilang barrio, pinagdiriwang pa rin ng mga mamamayan ang mga nakaugalian.
Excited si Teissa dahil ito ang unang beses na pinayagan siya ng kanyang lolo na dumalo sa sayawan. Kahit kasi naging dati itong mayor ng Vizconde ay hindi siya nito hinahayaang basta lamang sumalo sa mga kasiyahan sa labas ng hacienda. Katwiran nito ay masyado pa siyang bata para sa mga ganoong bagay.
Her hair is tied in a crown braid. Suot niya ang asul na dress na may manggas na hanggang sa kanyang palapulsuhan. Pinaresan niya rin ito ng puting sandals na tinatali palibot sa kanyang binti. Make up was never her thing, thou. Simpleng pulbos at lip tint na kaunting dampi lamang sa labi ang kanyang ginamit.
Nang masigurong maayos na ang kanyang itsura, lumabas si Teissa ng silid upang magtungo sa kwarto ng kanyang lolo para sana magpaalam na aalis na siya ngunit sa pasilyo pa lamang ay nasalubong na niya ang kanyang tita Mylene. Bahagyang tuliro ang itsura nito ngunit nang makita siya ay agad na ngumiti.
Agad nagmano si Teissa sa tiyahing mukhang kadarating lamang sa mansyon kasama ang asawa nito. Natanaw niya pa sa ibaba na kausap ng tito Crude niya ang kanyang tito Melchor at base sa itsura ng dalawa, halatang seryosong bagay ang pinag-uusapan ng mga ito.
"Teissa, where are you going?" may lambing ang tinig ng tita Mylene niyang tanong.
Ngumiti si Teissa. "Sa sayawan po. Pinayagan ako ni lolo."
"G—Ganun ba? Sinong kasama mo?"
"Sasamahan po ako nila Mang Ekong at Manang Beang. Kasama rin po namin ang mga anak nila."
Tumango ang kanyang tiya saka nito hinaplos ang kanyang buhok. "Did you bring any cash with you in case you'll lose them and you're gonna need money to pay a trike?"
"Opo."
"I see." Nilabas ng tiya niya ang wallet nito at kumuha ng isang libo saka ito nilagay sa kanyang palad. "Idagdag mo na 'to in case you wanna buy something. Knowing you, di hamak na mas matipid ka sa ate at mga pinsan mo."
Naging ugali na yata talaga ng tiya niyang bigyan siya ng pera tuwing dumarating ito ngunit gaya ng sabi nito, hindi siya magasta. Well, she's saving money to pay Armani that's why she doesn't spend too much. Gusto niya kasing ibalik ang perang binayad nito noon para lang bilihin si Islaw nang hindi na katayin.
"SAYANG naman kung hindi kasama ang pinsan mong artista," ani Maia na self-proclaimed number one fan ng kanyang pinsang si Clode.
Ngumisi siya rito saka ito bahagyang binangga sa balikat habang naglalakad palayo ng mansyon. Ito kasi ang inutusang sumundo sa kanya at ngayon ay patungo sila sa tahanan nina Mang Ekong kung saan naghihintay ang pick up na magdadala sa kanila sa sayawan.
"Masyadong busy si kuya Clode sa trainings niya sa boyband kaya gano'n."
Maia sighed. "Naggawa na nga rin ako ng Twitter at Instagram doon sa bagong biling cellphone ni Tatay." Inangkla nito ang braso sa kanya. "Pero si Clode my labs lang ang finollow ko." Humagikgik ito.
Natatawang umiling si Teissa. "Ikaw talaga pero noong mga bata tayo kung tuksuhin mo si kuya Clode ng baboy—"
Natigil ang sinasabi ni Teissa nang matanaw sa hindi kalayuan ang kanyang kalabaw na tila mayroong hinahabol. Nang makita niya kung sino ay halos malaglag ang panga niya at ang mga mata niya ay nanlaki sa gulat.
"I—Islaw!" She ran towards the half-naked man and immediately covered him from Islaw. Mabuti na lamang at nakikinig sa kanya ang kalabaw kaya isang tsk tsk lang niya rito, tumigil ito at gumawa na lamang ng ingay na tila may nais sabihin sa kanya.
She sighed and went closer to the carabao. "Islaw, bakit mo naman hinabol si—" nilingon niya si Armani ngunit nang makita ang nakalantad nitong itaas na katawang may marka ng tila kalmot at pulang lipstick, agad niyang binalik ang tingin kay Islaw habang ang kanyang magkabilang pisngi, hindi niya napigilan sa pag-iinit. "B—Bakit mo hinahabol si kuya Armani? Hindi mo na ba natatandaang siya ang dahilan bakit hindi ka naging tapa noong birthday ni lolo dati?"
The carabao mooed and bowed down as if getting shy. Nadama naman niya ang paghakbang ni Armani palapit sa kanya ngunit pinanatili niya ang tingin kay Islaw nang hindi na muling makita ang magandang katawan ni Armani.
"I didn't know he can be aggressive."
"Hindi naman siya ganito. A—Ano po ba kasing nangyari?"
Armani sighed heavily. "I don't know. Kasama ko si Tammy sa kamalig kanina at nang palabas kami, bigla na lang akong hinabol ni Islaw."
Kamalig?
Napalunok siya nang may maglarong mga bagay sa kanyang isip. Kasalanan ito nina Jomari. Bakit kasi ikini-kwento nito sa kanya ang mga "mahalay" na nababasa nito sa libro?
At kasalanan mo rin, Teissa. Hindi mo tinakpan ang tainga mo kaya narinig mo.
"G—Ganun ba?" Tumikhim siya. "Hindi bale sisiguraduhin kong hindi ka na ulit niya mahahabol oras na makita ka niyang palabas ng kamalig na ganyan ang—" Aksidente niyang nasulyapan muli ang magandang hubog na katawan ni Armani kaya ang mukha niya, lalo lamang uminit. "Anyway, ipapatali ko siyang mabuti kina Mang Ekong bago kami pumunta sa sayawan."
Tumaas ang kilay ni Armani. "Sayawan, huh?" He folded his arms. "Is Dayne gonna be there?"
Kumunot ang noo ni Teissa. "Uhm, siguro. Palagi naman dumadalo ng sayawan ang mga kaklase ko kaya siguro ay nandoon din siya."
She doesn't know why but when he clenched his jaw, she had a glimpse of anger cross his magnetic eyes. "Does he know you're coming tonight?"
Mahina siyang tumango. "Alam nina Jomari kaya siguradong alam din ni Dayne."
Umismid ito. "He surely will. Siguradong isasayaw ka no'n buong gabi hanggang mapaibig ka. And then once you're already in love he'll jump to another woman he can toy."
Malamig niya itong tinitigan. "Ganoon  ka ba?"
Napakurap ito at ang mga labi ay bahagyang umawang. "Uhm, what?"
"Sabi ko ay ganoon ka ba kaya tingin mo ay ganoon din ang gagawin ni Dayne?" she asked. She honestly doesn't know where all of these is coming from. Ang alam niya lang ay naiirita siya sa mga kalmot at mantsa sa katawan ni Armani.
Nahilamos nito ang palad sa mukha saka ito bumuntong hininga. Nang muling magtama ang kanilang tingin ay malambot na ang ekspresyon na nakapinta sa mga mata nito. "Teissa, I'm just concern about you because—"
"I'm too young to know things you and ate Tammy do?" putol niya sa sinasabi nito.
His jaw moved. "Innocent. There are..." He exhaled the suffocating air inside his chest and buried his hands in his jeans' pockets. "There are a lot of men like... Like me who find innocent girls like you fun to be with."
"Kung ganoon ay nananakit ka ng mga tulad ko?"
Napaiwas ito ng tingin habang namumula ang mukha. "I can't believe a sixteen year-old girl just slap me with the truth about me," he murmured.
Bumagsak ang mga balikat ni Teissa kasabay ng pagguhit ng basag na ngiti sa kanyang mga labi. "Naiintindihan ko naman po. Kanya-kanya naman talaga ng trip sa buhay ang mga tao pero mabait naman si Dayne at... alam kong hindi ka naman niya katulad."
She felt him stiffened and the atmosphere suddenly turned completely awkward. Mabuti na lamang at tinawag na siya ni Maia kung hindi ay baka naestatwa rin siya sa kinatatayuan niya. Ano ba kasi iyong mga sinabi niya? Parang sumobra naman yata siya?
"Teissa! Tara na!" ulit ni Maia.
Sabay silang napalingon kay Maia. Tumango naman kaagad si Teissa at nang muling balingan si Armani, tinutok niya ang mga mata sa mga kilay nito nang hindi na siya ma-distract.
"Aalis na kami, ha?" paalam niya sa malamig na tinig, tila may tampo.
Hindi niya alam kung bakit ganoon ang naging tono ng kanyang tinig ngunit sigurado siyang napansin din iyon ni Armani. Napawi kasi ang kunot sa noo nito at ang mga mata ay tila lumambot.
"Teissa, are you mad at me?" masuyo nitong tanong saka hinawakan ang kanyang siko.
Bumilis bigla ang tibok ng kanyang puso at ang kanyang mukha, muli na namang uminit dahil sa paghawak nito sa kanya.
Bumagsak ang tingin niya kay Islaw. Dali-dali niyang kinuha ang tali nito upang hatakin na bago pa man siya lalong pamulahan ng mukha. "H—Hindi ah. Tsaka, ano kasi... Kailangan na talaga naming umalis."
Sinimulan niyang hatakin ang kalabaw na hindi rin naman siya pinahirapan ngunit ang buntot nito, tumama pa nga kay Armani. Tinitigan niya tuloy ito ng masama ngunit gumawa lamang ito ng ingay, animo'y may gustong sabihin.
Hindi niya na nilingon pa si Armani. Dala ang kalabaw palapit kay Maia, kinalma rin ni Teissa ang kanyang dibdib habang kinakausap ang kanyang sarili sa kanyang isip.
Kailangan mo nang tigilan ang pagkakape tuwing hapon, Teissa. Nagpapalpitate ka na tuwing nandiyan si Supremo. She sighed. May caffeine yata ang presensya ng taong iyon...
NASA sayawan na sila ng isang oras ngunit hindi pa rin naaalis sa isip ni Teissa ang nangyari bago sila umalis ng hacienda. Sinubukan naman niyang aliwin ang kanyang sarili ngunit bumabalik pa rin sa isip niya ang naging pag-uusap nila ni Armani.
She honestly doesn't know why she acted that way. Ni hindi niya rin mahagilap ang tamang termino para sa nadama niya nang makita ang mga kalmot at marka sa katawan nito kanina. O baka alam niya ngunit ayaw lang din niyang aminin ang bagay na iyon sa kanyang sarili.
Bumuntong hininga na lamang siya at sinubukang magfocus sa pakikisayaw sa mga kaibigan ngunit nang maging romantic ang tugtog, isa-isang nagsipagkuha ng kapares ang mga kaibigan niya.
Dayne smiled at her and offered his hand but before Teissa could even accept his offer, may ibang umagaw ng kanyang kamay mula sa likod. The familiar scent lingered in her nose and when her hand got wrapped by an enormous hand, blissful electric waves suddenly lingered under her skin.
Napalunok siya at kasabay ni Dayne ay nilingon niya ang lalake ngunit nang matitigan niya ang galit na mga matang matalim na nakatitig kay Dayne, halos bumigay ang mga tuhod ni Teissa.
"Pasensya na, totoy but Teissa is going home now."
Kumunot ang noo ni Teissa. "Huh? Sinong nagsabi?"
Bumaling ang madilim nitong tingin sa kanya saka nito inigting ang panga. "Me."