"I'M here, Cassandragon" agad kong hinarap ang nagsalita at nanlaki ang mga mata ko nang makita kung sino ito.
Nakasuot ito ng light red button down shirt at black fitted jeans, tapos naka rubber shoes. Ehh? casual lang suot pero ang gwapo! Unfair, parang hinila niya lang sa cabinet ang suot niya pero ang gwapo.
Atsaka anyare? ang tangkad niya, hindi na siya pandak at mas lalong hindi na siya pangit, Kakainis! parang napahiya tuloy ako sa mga naisip ko.
"Earth to Sandragon!" at pumitik siya sa harap ko kaya napakurap ako.
Nakatingin sa akin ang kulay tsokolate niyang mata, 'yon lang ang hindi nagbago, ang mata niya na parang laging nanghuhusga. Parang laging sinasabi sa akin na ako ang pinaka tangang tao sa Earth, bwisit!
"Ang laki laki ng-" naputol ang sasabihin ko nang masamid siya.
"Ayos ka lang??" may pagaalalang tanong ko dahil pulang-pula na ang mukha niya sa pag-ubo.
Ang epic naman ng interaction namin!
Eight years din yata kaming hindi nagkita tapos wala manlang kamustahan muna, at nasamid pa nga, awit!
"Anong malaki?!" bulyaw nito nang makabawi.
"Sabi ko ang laki ng pinagbago mo, dati kang pangit tapos mas pumangit pa" Lies. Buti nalang at hindi ako nautal sa pagsisinungaling.
"K."
Natawa ako sa sagot niya bago ko siya dinamba ng yakap sa leeg.
"Na-miss mo ba ako? huh? Ang pangit mo parin!" at pinanggigilan ko ang pisngi niya bago muli ko siyang niyakap.
"I missed you, Sandragon...baho mo" yakap niya sakin pabalik.
Hindi ko nalang pinansin ang huli niyang sinabi dahil napangiti nalang ako. I miss him, my gosh!
"Tama na yakap hoy! Tsansing kana" saad niya maya-maya at tumawa.
Yung dimples, yawa!!
"Mas lumalim yung dimples mo..." hindi ko napigilang pansin sa mga ito at napaiwas naman siya ng tingin.
"Hindi ah, pareho lang sa dati, mas gwapo lang talaga ako ngayon" kindat niya at ngumiti.
"Kamukha mo si joker pag ngumingiti ka"
"Pasalamat ka birthday mo, Oh wait! yung gift ko pala, sandali lang" aniya at may dinukot sa bulsa ng jeans.
"Hindi manlang naka-box, awit!" puna ko sa hinugot niya.
"Magrereklamo ka pa, ang mahalaga ay may regalo tsaka 'di kasya sa bulsa ko yung box, bobo" walanghiyang saad nito kaya napairap ako.
"Gaano ba kalaki ang box niyan at hindi kasya?" usisa ko habang kinakabit niya sa pulso ko ang bracelet.
"Kasing haba ng ano ko ang box, wag kana magtanong" bulong nito na hindi ko narinig.
Hindi ko na rin inusisa pa dahil tutok ako sa bracelet na bigay niya. Gold ito at manipis. Sobrang plain kung titignan pero sobrang elegant at may parang parihaba na manipis lang din, hindi na nga halos pansin.
"Ano 'to?" turo ko do'n sa parang parihaba na manipis at maliit na plate sa bracelet.
"Lika dito, bilis konti, ang bagal" aya niya sakin na may kasamang reklamo bago kami tumapat sa ilaw ng garage.
Kumuha siya ng magnifying glass sa bulsa niya. Kaya pala hindi na nagkasya yung box ay may iba pa siyang nilagay doon.
"Give me your hand, hindi 'yan! yung may bracelet, dumb mo talaga kahit kailan" at nanlait pa nga, nabatukan ko tuloy siya pero tinawanan niya lang ako.
Inabot ko sakanya ang kamay ko na may bracelet at tinapatan naman niya iyon ng magnifying glass. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ang nakaukit doon.
C. Justin Sarvedas
"P-Pangalan mo? Akala ko ba akin 'to? Bakit name mo ang naka-ukit?" Naguguluhan kong tanong.
"Lahat 'yan sayo, Happy birthday" Isang magaan na ngiti ang pinakawalan niya matapos sabihin iyon.
"Thankyou...pero 'di ko talaga gets kung bakit name mo yung nandito" amin ko at nagkamot ng kilay.
Itinaas niya nang bahagya ang sleeve ng polo niya at agad na napahugis 'O' ang bibig ko nang makita ang suot niyang bracelet, katulad ito ng sa akin pero mas makapal ng kaunti. Hinarap niya iyon sa'kin bago tinapatan ng magnifying glass. Mas nagulat pa ako lalo dahil pangalan ko ang nakaukit dito.
A. Cassandra Del Gracia
"Justin..."
"It's a couple bracelet, dumb" irap niya bago ako akbayan.
Nagwala ang puso ko sa loob ng katawan dahil tila nakuryente ako sa biglang paglapat ng kamay at braso niya sa balikat ko, bagay na kahit kailan ay 'di ko naramdaman noong mga bata pa kami. Naramdama ko rin ang mahinang pagtigil niya.
Naramdaman din ba niya?
Ano 'to?! Diba ang plano ay mag babardagulan kami? bakit parang hindi siya nananakit? Kung dati siguro ito nangyari ay baka
nagwre-wrestling na kami sa bermuda ngayon. Pero hindi ganoon ang nangyari, iba dahil naiilang na ako.
Parang dati lang ay sabay kaming naliligo, tapos ngayon...yakk! bakit ko ba iniisip na sabay kaming maligo? Ang bad ah!
"17 ka palang, mukhang isang taon pa ang hihintayin ko..." Ang dami niyang binulong pero hindi ko narinig.
"Ano sinasabi mo d'yan?" tanong ko kahit medyo naiilang sa pag-akbay niya.
Nagsimula siyang maglakad kaya napasama ako sakaniya.
"Gugutom na ako, wala ka bang handa? Pakain" pag-iiba niya sa usapan at ngumisi.
"Tara, ang daming bisita mga hindi ko naman kilala" kibit-balikat ko.
Sabay kaming nagpunta sa ginaganapan ng party ko. Party ko tapos sila ang nagsasaya, hayaan na nga basta masaya na ako at ang dahilan kung bakit ako masaya? ayun nandoon sa buffet table at kumukuha ng pagkain dahil gutom daw siya.
Nakangiti ko siyang pinapanood habang seryoso siyang kumukuha ng mga ulam niya. Tumangkad talaga siya ng sobra, tapos ako napag iwanan sa height na 5'4 hindi na nadagdagan, awit!
Sinamaan ko ng tingin ang babaeng nagbabalak na lumapit sakanya. Subukan niyo lang talaga na magkamali at may lilipad na table sa harap niyo, charot!
Kumalat sa kabuuan ng lugar ang kanta ni Maximillian na 'On my mind' sakto naman na naglalakad na pabalik si Justin. Hawak niya sa isang kamay ang plato niya at ang isang kamay ay pinanghawi niya sa buhok niya. Bahagya niya pang sinasabayan ang kanta at tumatango.
Wala siyang kaide-ideya na naaakit na niya ang mga babae sa paligid.
"He's so hot!"
"No, Angelica! He's mine don't you dare!"
"Magiging boyfriend ko 'yan, I'll seduce him kung kinakailangan"
Napabaling ako sa katabi kong table, tulo na ang laway ng mga gaga kaya sinitsitan ko sila.
"Oh, Happy birthday!" bati nila sakin at mahinang tumungo bago ngumiti.
Err, plastic.
"Uwi na kayo, tapos na ang birthday celebration" sabi ko at sabay-sabay na nanlaki ang mga mata nila.
"Huh? Maaga pa ah! 'tsaka ang dami pang mga guests" pagsabat nung isa sakanila habang nakataas ang kilay at ginala ang mata sa paligid.
Hindi ko nga manlang sila mga kilala, nakiki-kain at birthday nalang tapos ang papangit pa, I mean ng ugali.
Nginisihan ko lang sila sabay baling sa lalaking nakaupo na ngayon sa harap ko, punong-puno ang plato niya at halos umapaw.
"Open your mouth" utos nito at iniumang sa bibig ko ang kutsara.
Sinubo ko naman ito sabay baling sa mga hitad. Beat that! Sinubuan ako, tunay na pagkain 'yon. Hindi na putik, kasi dati naalala ko sinubuan niya ako ng putik kaya bilang ganti ay hinilamusan ko siya ng tubig kanal.
Okay, that's gross.
Sabay-sabay na nalukot ang mga mukha nila na may 2 inches ang kapal na foundation. Layas! nagsi-tayuan na sila at pineste ang mga magulang nila para umalis na. Very good!
"Maldita as always, nakita ko 'yon Sandragon" biglang pagsasalita niya at nabalik naman ang paningin ko sakan'ya. "Kung nakakamatay lang ang titig ay baka naka handusay na silang tatlo d'yan dahil sa titig mo" aniya at nginuso ang sahig kung saan ang nilayasan na pwesto nung tatlo.
"Yun naman nga talaga ang plano ko" balewalang sabi ko at kinuha ang mga patatas sa ulam na nasa plato niya.
"Hoy, Bad! Tirahan mo 'ko ng potatoes, Isa! you can have the green peas 'wag mo ubusin yung patatas, No!!" pilit niya akong pinipigilan pero nakuha ko na lahat at nakain.
Isa lang tinira ko sakan'ya kaya halos pagsakluban ng langit at lupa ang mukha niya dahil sa sobrang pagkakasimangot.
"Isa nalang..." bulong niya bago isinubo ang nag-iisang patatas na itinira ko.
Argh! this guy, ang cute kakainis!
Ginalaw-galaw pa niya ang tinidor na parang iniinspeksyon kung may natitira pang patatas. Ngunit ganoon nalang ang pagngiti ko nang bumuntong hininga siya dahil sa kabiguan.
Sinabayan ko ang kanta habang nakatingin sa nakasibangot niyang mukha, nang mag-angat siya ng tingin ay ngingiti-ngiti ang luko. Alam na alam kong marupok 'yan pag kinakantahan.
"Heh! 'Wag ka nga Sandragon, galit ako!" at pinagkrus pa nito ang mga braso sa dibdib niya pero halata namang pigil niya ang ngiti.
Hindi siya nakatingin sa akin nang ipaabot ko sa isang server ng drinks iyong inasikaso ko kanina, kaya naman wala siyang kaide-ideya. Ibinaba ko sa mesa ang isang tupperware na may laman ng favorite niya, special kong ipinaluto para talaga sakaniya.
Hinintay kong tignan niya ito at nang ginawa niya ay halos magningning sa saya ang mga mata niya.
"Pakbet! Damn, pakbet nga, Oh shit! Pakbet my favorite, Aww pakbet..." hindi magkanda-tuto na aniya at mabilis na nilantakan ang pinakbet.
Cute...
Unti-Unting nabawasan ang mga tao nang lumalim na ang gabi. Iilan nalang ang natitira nang may matanawan kami mula sa gate.
"Oh, It's Dad!" si Justin at tinaas ang kamay para matunton kami ni ninong.
Agad maman niya kaming nakita at naglakad palapit sa amin. He's smiling widely pero mahahalata parin ang kaseryosohan sa mga mata at kilos nito, Doctor Sarvedas y'all!
Napakunot ako nang noo sa aking nakikita, nay buhat kaai siyang batang lalaki siguro nga masa kwatro ang edad.
"He's my brother sobrang suplado niyan, hindi ko alam kung kanino nagmana" tawa ni Justin sa tabi ko at napatango naman ako.
"Good evening, ninong" bati ko at nagmano.
"Happy birthday Cassandra, your now seventeen right?" tanong nito at tumango naman ako bago siya pinaupo sa kaharap naming upuan. "You're so beautiful, 'wag muna magnonobyo, huh?" Anito at nakangising bumaling sa anak niya, kay Justin.
"Opo...wala nga pong manliligaw ninong" tawa ko.
"Pangit ka kasi" bwelta nang katabi ko kaya tinapakan ko ang paa niya sa ilalim.
"A-Aray!" daing niya.
"You okay son?" tanong ni ninong at tumango naman siya.
"Mosquito, It's just mosquito Dad, nasa loob po sila Mom tsaka si Tita, pasok na kayo" taboy niya sa Ama at natatawang tumayo naman si ninong.
Ngumiti lang ito sakin bago bumati muli tsaka naglakad na palayo matapos pagbilinan ang anak at ibaba sa katabi kong upuan ang bunso nila na mahimbing ang tulog.
"Take care of your sibling, Justin, umayos ka" istriktong anito at umalis na.
"Kakatakot si ninong pag
naka-serious mode" sabi ko habang nilalaro ang kamay ng tulog na kapatid niya.
Ang cute-cute ng bata na ito, parang anghel. Hindi katulad nang kuya niya na mukhang demonyo.
"Mas nakakatakot 'yan kay Dad pag gising" ngisi niya at tinuro ang kapatid kaya napangiwi ako.
"Bitter ka lang, kasi itong kapatid mo ay gwapo na kahit bata pa, samantalang ikaw noon ay mukhang kamote na may pagka-patatas" tawa ko at agad naman siyang sumibangot.
"Edi wow. Ikaw nga nung bata tayo maaasim kahit umaga palang eh!" bulyaw niya at pinanlakihan ko siya ng mata dahil muntik na magising ang kapatid niya.
"Ang ingay mo, manahimik ka natutulog yung bata oh!" pabulong na saway ko sakaniya at marahang ikinalong ang bata na nakaupo sa katabi kong silya.
Pinagigitnaan kasi nila akong dalawa. Kanina ay sa harap ko nakaupo si Justin pero lumipat siya dahil hindi daw fair kung tabi kami ng kapatid niya. Gusto din daw niya tumabi.
Pa-fall, charot!
"No, ako na magkalong sa spoiled brat na 'yan, akin na" aniya at tinapik ang mga hita niya.
"Okay, sabi mo eh" at marahan kong pinasa sakaniya ang nahihimbing niyang kapatid.
Hinawi niya ang buhok ng bata at hinipan ang pawisan nitong likod. "Paabot ng tissue, Sandragon" aniya at binigay ko naman ito sakaniya para mapunasan niya ang kapatid.
Aww, cute nila kakainis.
Pasimple kong kinuha sa tabi ang cellphone ko bago binuksan ang camera. Isa lang, promise. Inayos ko sa patagong anggulo ang cellphone ko sabay click pero ganoon nalang ang gulat ko nang tumunog ang click sound nito.
"Mag-stolen shot ka na nga lang magpapahuli kapa" naaaliw niyang sabi bago ako tinawanan.
"Edi wow, kapatid mo lang kinuhanan ko" pagsisinungaling ko pero alam ko namang hindi siya naniniwala.
"Una na kami, Happy birthday ulit Cassandra" paalam ng mga natitirang bisita bago sila nagsi-alisan.
"Kilala mo 'yon?" tanong niya at umiling naman ako kaya sabay kaming natawa.
NAGPASYA kaming pumasok na dahil naglilinis na iyong mga tauhan. Papasok kami sa bahay nang tuluyang magising ang kapatid niya.
Nagulat nga ako kanina kasi may kapatid pa pala siya. Nabuntis daw ang Mommy niya four years after naming lumipat, kaya ayan at may kapatid na siya. Medyo malaki ang gap nila pero sa tingin ko naman ay nagkakasundo sila.
"I want dede, where's Mom?" masungit na bungad ng kapatid niya.
Yung feeling na ang sungit ng tono at mukha niya, tapos biglang manghihingi ng dede. Cute.
Hindi ko man na enjoy ang 'party' ko kung party nga ba talaga iyon. Pero bawing-bawi naman dahil nandito siya, wala akong pakialam sa iba dahil sila lang naman talaga ang gusto kong makasama. Si Mama tsaka sila. Yun lang.
Thankyou Lord, sa panibagong taon na ito sa buhay ko.