"What's happening?" umalingaw-ngaw ang boses ni ma'am Emilia sa hallway.
Doon na umusbong ang kaba ako. I bite my lips because of nervous.
Tumingin sa akin si ma'am Emilia na ang nasa harapan ko ay ang lalaking bastos na duguan pa ang labi.
"What's happening here, Alba? This is your first day of work and it seems you're in trouble already?" Napatingin din siya kay Kia na nasa likod ko na pala. "Kia? What's happening here?" tanong niya.
Yumuko ako kay mam Emilia bilang pag-respeto. "I'm sorry for the trouble, mam. This visitor is kinda unrespectful," mahina kong sabi.
Tumingin siya sa lalaki. "Sir, I am really sorry for the trouble. I promise to make it up to you," paghingi ng tawad ni mam.
Itinuro ako ng lalaki. "This girl is her first day?" he asked.
Tumango si mam. Matapos no'n ay tumingi. Sa akin ang lalaki at tinawanan ako. "You have the audicity to be so boastful when in fact this is just your first day? You're too confident, huh?" mayabang na asta nito.
Papatulan ko pa sana ito nang maramdaman kong hinawakan ni Kia ang siko ko upang pugilan ako.
Tinaasan ako ng kilay ng lalaki at tiningnan nanaman ako na nang-iinsulto. "Ang lakas ng loob mo, isa ka lang naman ding katulong dito," saad nito.
Ngumisi ako sa kanya, pagkatapos ay lumapit ako sa kanya bago bumulong. "Katulong man ako o hindi, wala kang karapatan na bastusin ako o kung sino man. Ang taba-taba mo pa naman, hindi bagay sa'yo. At isa pa, wala akong pakialam kung mawalan man ako ng trabaho, at least napagtanggol ko ang sarili ko sa isang tulad mo na hindi man lang marunong rumespeto."
"Alba!" saway ni ma'am Emilia.
I smirked at him.
"Go to my office, you two," kalmadong saad ni ma'am. Pero sigurado akong kumukulo na ang dugo niya sa amin or else sa akin lang.
Tumalikod si ma'am Emilia upang umalis na. Pinapunta naman niya iyong lalaki sa clinic upang gamutin.
Tumingin ako kay Arki at pilit na ngumiti para mag-thank you sa ginawa niya. If this will be my last day working here, I'll thank him dahil ipinagtanggol niya ako kanina.
Patalikod na kami ni Kia upang sumunod kay ma'am Emilia nang marinig kong magsalita bigla si Arki.
"Ma'am Emilia," tawag nito.
Kilala niya si ma'am?
Napa-tigil si ma'am at humarap.
Nanlaki ang mata niya bigla. "Arki?!" gulat niyang tawag kay Arki.
They know each other?
Tumango si Arki at lumapit kay ma'am Emilia. "I was the one who punched that man. Walang kasalanan si Alba. That man disrespect Alba and your other staff," saad nito.
"What's happening?" bulong sa akin ni Kia.
Umiling ako. "I don't know too. It looks like they know each other," sagot ko.
Kumunot ang noo ni ma'am. Pumamaywang ito. "But you should not punched him, Arki. If your dad will know about this, mapapagalitan ka noon sigurado," pakinig kong sabi niya.
Naplingon kami nang may magsalita sa likod namin ni Kia. "Shit! Anong ginawa ni Arki? At bakit nandiyan si tita Emilia?" tanong ni Travis sa likod namin kaya't sabay kaming napalingon ni Kia.
"Tita?" sabay naming tanong ni Kia.
Napakamot sa ulo si Travis dahil sa reaksiyon namin.
Tumingin ako doon kela Arki at nag-uusap sila ng seryoso.
"Tita ni Arki 'yan. May-ari siya ng resort na 'to, 'di ba? Si tita Emilia ay asawa ng kapatid ni Arki," paliwanag niya.
Nagkatinginan kaming dalawa ni Kia at sabay na napatakip sa bibig dahil sa gulat.
"I-ibig sabihin... sa kanila itong resort?" gulat kong tanong.
Dahan-dahang tumango si Travis. "Technically. Pero sa tita nga niya ito at hindi ito ina-angkin ni Arki," sagot ni Travis.
Kinakabahan ako. Hindi iyon dapat ang isipin ko ngayon. Hindi ko alam kung ano ang magiging tadhana ko mamaya dahil posibleng matanggal ako sa trabaho. Mali pa din talaga ang ginawa ko. Costumer iyon.
"May pupuntahan lang ako," mahinang paalam ko sa kanilang dalawa.
Tumingin sa akin si Kia at halatang nag-aalala sa akin. I smiled at her to make sure that I am okay.
Inabot niya ang kamay ko at hinawakan iyon. "Are you okay?" nag-aalalang tanong niya.
Ngumiti ako ng pilit sa kanya at tumango. "I'm okay, Kia. Magkita na lang tayo mamaya kapag pinatawag na tayo ni ma'am Emilia," saad ko sa kanya.
Tumango ako kay Travis upang makapag-paalam na din. Tumango naman siya pabalik.
Bumalik ako sa office at nagpaka-busy na lang ako buong araw.
Hindi din naman ako maka-focus dahil sa nangyari kanina. I pity myself dahil sa sinabi ng lalaki kanina sa akin.
Katulong lang daw ako at wala akong karapatang magmalaki.
Sa pagkakatanda ko, hindi ako nagmalaki sa lalaking iyon. I was just defending the staff.
Pero expected naman kapag nasa hospitality industry ka. You're serving people at ang isinu-sukli pa ay pangbaba-bastos at pang-aalipusta.
Huminga ako ng malalim. Hindi ko dapat kaawaan ang sarili ko. Iyong lalaki dapat, iyong costumer na iyon. Ako, nagtatrabaho ng marangal at walang ina-alipustang tao samantalang siya, bastos na nga hindi pa marunon tumanggap ng pagkaka-mali.
Nang tumawag sa akin si Kia na pumunta na daw kami sa office ni ma'am ay sobra na ang kaba ko.
"Sol... kaya mo 'to. Whatever happens, you know na nasa tama ka pa din. Pinaglaban mo lang kung ano ang tama. Kung mapaalis ka man sa trabaho mo ngayon, worth it naman siya," bulong ko sa sarili ko.
Habang papalapit ako sa office ni ma'am Emilia ay gusto ko ng umurong.
At nang nasa tapat na ako ay para na akong naiihi talaga dahil sa kaba! Alam kong mapapagalitan ako! Nahihiya pa ako kay Kia dahil nadamay pa siya dito.
Bubuksan ko na sana ang pinto nang may naunang mag-bukas nito at nagka-bunggo kami.
Shocks! Ang sakit, ah! Malas ako ngayong araw na ito, I swear.
Napahawak ako sa ulo ko dahil ang tigas ng pinag-bungguan ko.
Inis akong tumingin sa taong pinag-bungguan ko. Nagulat ako kung sino ito.
"Arki?" gulat at mahina kong tawag dito.
He's scrunching his nose. That's not cute!
Nagulat ako nang hawakan niya ang pala-pulsuhan ko at hatakin ako palabas. Gusto yata ako nitong matanggal sa trabaho. Naghihintay na si ma'am Emilia doon oh!
"What?" inis at mahina kong tanong sa kanya. "Matatanggal talaga ako sa trabaho nito, Arki. Bitawan mo nga ako." Hawak pa din kasi niya ang kamay ko.
Nang ma-realize niya ay agad niya akong binitawan.
Tumikhim siya. "Sasama ako sa'yo doon," saad niya.
Kumunot ang noo ko. "Why? Baka mapagalitan ka lang. Kaya ko 'to. Ilang beses na akong nalagay sa ganitong sitwasyon kaya ayos lang," sagot ko.
He pouted. "I know ate Emi, she's kind so you don't have to worry. Isa pa, pinaliwanag ko na sa kanya kanina." Hinawakan muli niya ang kamay ko. Aba! Nakaka-ilan na ito, ah!
Hinila niya ako. Binuksan niya ang pinto at bumungad sa amin si Kia na naka-upo at si ma'am Emilia.
Kunot-noong nakatingin sa akin si Kia. Hindi... hindi siya nakatingin sa akin kung hindi sa kamay namin ni Arki na magka-hawak.
Bumitaw ako dito kaya napatingin siya sa akin. Nagulat siya sa ginawa ko. Tsansing 'tong lalaking 'to.
Tumikhim si ma'am Emilia at doon na ako bumalik sa reyalidad. Dumantay muli ang kaba sa dibdib ko.
Dahan-dahan akong naglakad papunta sa upuan na katapat ni Kia.
"Buenas tardes señora," nakayukong bati ko. (Good afternoon, ma'am.)
"Toma asiento," seryosong saad nito sa akin at sumunod naman agad ako. (Have a sit.)
Tumingin naman ito kay Arki na nakapa-mulsang nakatayo sa may pinto. Hindi ba siya nai-intimidate sa presensiya ni ma'am Emilia ngayon?
"Ano pa ang ginagawa mo dito, R?" Nanlaki ang mata ko nang magsalita si ma'am Emilia ng tagalog! Hirap na hirap akong magsalita ng Spanish! Pero siguro sa mga katulad namin at sa trabaho, kailangan ganoon ang lenggwaheng gagamitin namin.
At what? R? Nickname niya?
"I just want to make sure na hindi mo siya tatanggalin sa trabaho, la hermana," tugon niya.
Nagka-tinginan kami ni Kia at mukang nate-tense din siya sa nangyayari.
I saw ma'am Emilia rolled her eyes. Ako ang kinakabahan dahil pinagtatanggol pa ako nitong si Arki!
"Arki, we can handle it," mahinang saad ko sa kanya.
He shook his head. Hindi man lang umalis sa posisyon niya.
"Alba." Lumingon agad ako nang tawagin ako ni ma'am Emilia.
"Sí, señora? Señora, en primer lugar, lamento mucho lo que he hecho. Lo prometo, solo estaba defendiendo a nuestro personal. Es solo que--" Hindi ko nai-tuloy ang sasabihin ko nang putulin ako ni ma'am. (Yes ma'am? Ma'am, first of all, I am really sorry for what I've done. I promise, I was just defending our staff. It's just that--)
"Sé. No te despediré si esperas que lo haga. Entiendo lo que hiciste," seryosong saad niya. Kahit na ganoon ang sinabi niya ay kinakabahan pa din ako dahil sa tono ng boses niya o ganoon ba talaga siya? (I know. I will not fire you if you're expecting that I will. I understand on what you did. )
Tumayo ako at humarap sa kanya upang magbigay ng galang at upang ipakita ang pasasalamat ko.
"Gracias por darme una segunda oportunidad, señora. Te lo prometo, seré más paciente," pasasalamat ko. (Thank you for giving me a second chance, ma'am. I promise, I'll be more patient.)
Ngumiti siya sa akin. "No. Agradezco su valentía por defender sus derechos. Eso es todo. (No. I appreciate your braveness for defending your rights. That's all.)
Tumayo din si Kia nang magpaalam si ma'am Emilia. Nakahinga lang ako ng maluwag nang lumabas si ma'am sa office.
"Ow shit! I thought uuwi na ako sa Pinas!" natatawang saad ko.
Tumalon-talon si Kia dahil tuwang-tuwa siya. "Mabuti na lang! I told you!" natutuwang saad niya sa akin.
Mukang naka-usap na din siya bago ako pumunta rito.
We hug each other dahil sa tuwa.
Binitawan namin ang isa't-isa nang may umubo sa tabi namin.
Oo nga pala, nandito pa si Arki.
"Alis na ako. May trabaho pa," biglang paalam ni Kia. Binigyan ko siya ng masamang tingin pero ngumisi lamang siya.
Nang makalabas si Kia ay humarap ako kay Arki. I just want to thank him. Kung hindi dahil sa kanya ay napaalis na ako dito. I mean, isa din siyang rason kung bakit hindi ako pinaalis dito.
"Thank you," I uttered.
Nagulat ako nang hawakan niya ang ulo ko at ngumiti sa akin. Mga galawan niyo nakakagulat na lang.
"You're welcome. But! May kapalit iyon," pilyo niyang saad sa akin.
Sumimangot ako sa sinabi niya. Sana hindi na lang pala niya ako tinulungan! "You should have not help me, then. Pero sige, ayaw ko magkaroon ng utang na loob kahit kanina. Ano ba iyon?" kaswal kong saad sa kanya.
Hinawakan pa niya ang baba niya na animo'y nag-iisip kung ano ang kapalit ng ginawa niya sa akin. Bastusin niya lang talaga ako at makakatikim siya ng suntok sa akin.
Umayos siya ng tayo at ibinulsa ang dalawang kamay. Prente pa itong nakatayo sa harap ko. Ang tangkad niya! "I want a date," kaswal niyang sabi.
Wala talagang hiya ang lalaking ito. Date? Iwww!
"At bakit naman kita pagbibigyan? I never date a man just because I owe him in anything just like this one," seryosong sagot ko.
He pouted. "Not a romantic date. Kasama si Travis and your friend. Is that okay?" nagbabaka-sakali niyang sabi.
I rolled my eyes. "Pag-iisipan ko. Aalis na ako," paalam ko sa kanya.
Hindi ko siya hinintay na sumagot at deretsong pumunta sa pinto upang makaalis na.
Bago ko pa man maibukas ang pinto ay tinawag muli niya ako.
"Sol..." he uttered. I fee my heartbeat become fast.
I don't know the reason. Is it because he called me by my nickname or what? Tsss!
Lumingon ako sa kanya. "Take care," saad niya.
Tumango lang ako sa kanya at lumabas na.